东暖阁中，弘治皇帝和内阁两人好奇看向严成锦，谢迁在内阁值守，处理各地呈上的急报，没在东暖阁。
“将士吃空响之弊，与兵部尚书有极大关系，新的兵部尚书若清廉严明，就少有空响发生，臣只是觉得刘大人或非清直之人，礼部尚书推选也是如此，臣有个主意，不知当不当……”
朕选官员，当然要选清正廉明的人，难不成朕还选贪官？
“你如何知道？”
严成锦缓缓开口。
片刻之后，弘治皇帝和李东阳满脸狐疑。
“用此法，臣有七成把握测出刘大夏、焦芳、张升三人是否清直。”
弘治皇帝觉得有道理，点头道：“那就试一试吧。”
严成锦继续道：“好官不拿朝廷一针一线，慎重起见，臣这个办法，请除了牟大人之外，所有人不离开暖阁，臣怕……有人通风报信。”
月明星稀，寂静无人。
宫中兵部的值房，刘大夏将奏报收好，准备打道回府。
走到左顺门时，踢到一硬物，噗通一声栽在地上，差点没把腰折断了。
“哎哟！老夫的腰…闪了……闪了……”
“哪个狗娘养的！在路中间放这么大一块石头！”
刘大夏破口大骂，左右四顾，连个人影都没有。
咦？
这是……金子？
刘大夏眨了眨眼睛，一坨浑黄之物在月影下，捡起来一看，果然是金子。
“怎么有这么大一块金子？”
刘大夏陷入沉思，宫中搬运如此大的金子，只有两种可能，陛下的内帑，以及大垱行贿。
可这上头并无内帑的印记。
掂量了一下，足足顶得上他一年的俸禄了。
看四下无人，刘大夏将金子揣进怀中，扶着老腰准备出宫，没走出几步，便遇到了迎面走来的牟斌。
“刘大人好！”
“牟大人在宫中巡视？”
牟斌颔首点头，望着刘大夏扶着老腰的手：“刘大人可是身体不适？要不要下官派人护送回府？”
刘大夏正要说好呀，心下一想却不行，那锭金子在钱袋子哐当哐当的响。
“不必麻烦了，对了……牟大人可以东西遗落在左顺门？”
想起严成锦跟他说的，牟斌顿时摇摇头，“没有。”
“那就好。”
刘大夏喜滋滋地走出宫。
宫墙上翻下来一个锦衣卫，向牟斌禀报：“大人，刘大人把金子捡走了。”
“大人，焦大人也出值房了，属下在左掖门的小道放了金子。”盯着焦芳的锦衣卫来通报。
牟斌攀上宫墙，锦衣卫真是个累人的活……
礼部值房，
焦芳下值比较晚，怕陛下会来值房巡视，眼下正是礼部尚书选任之际，不可放松。
“启昭兄，还在修撰旧典呢？”
“嗯，孟阳兄先回吧。”
焦芳也没想着要等张升，陛下来巡视的可能小之又小，今夜怕是不会来巡视了。
出了礼部值房，焦芳低头想着，陛下迟迟不下旨拟定礼部和兵部正卿，究竟是在考虑什么？
走到左掖门时，焦芳微微偏过头，看见地上一闪闪发光之物。、
他还不老，眼睛明亮着呢。
“是金子的光。”
焦芳没立即弯腰捡，而是慢慢伸出脚，踩在金子上，回头一看，后头无人跟来。
再警惕地抬头，看看周围的宫墙。
一个人都没有。
这才把金子捡起来。
焦芳心中高兴，有种鸿运当头的感觉。
“焦大人下值了？”
“原来是牟大人，吓了本官一跳，下值了，都戌时了。”焦芳绕过牟斌，拍怕屁股走了。
东暖阁中，
除了牟斌，其余人都还在。
晚膳时，尚膳监将御膳端来这里，李东阳等人陪同弘治皇帝一起用膳。
瞧见弘治皇帝等人吃了没事，严成锦才端起碗。
黄宝膳回到了宫中，可陛下还是一如既往的节俭，他坐在李东阳旁，萧敬勺着老干爹分给大家。
这个小心翼翼的动作，像极了后世分鱼子酱。
朱厚照闯了进来，怒视着萧敬：“父皇在暖阁设宴，你不去坤宁宫禀报，害本宫与母后好等！”
萧敬十分委屈：“殿下，严大人吩咐了，咱不能离开大殿一步呐。”
命尚善监设宴，还是牟斌离开之后，给锦衣卫去吩咐的。
老高？
朱厚照目光闪烁，顿时来了兴趣，喜滋滋地问：“为何不能离开？”
萧敬不敢说，可看朱厚照凶神恶煞的眼神，便小声道：“严大人让锦衣卫给刘大夏、张升、焦芳三人丢金子，说要检验他们的人品。”
严成锦看见朱厚照，这厮与萧敬鬼鬼祟祟，不知在嘀咕什么，只见他乖巧的走了过来。
“父皇，儿臣也想在这里用膳。”
弘治皇帝若无其事嗯了一声，萧敬连忙搬来锦墩。
朱厚照神采飞扬地坐下后，道：“父皇，母后在坤宁宫等您用膳。”
“命人去坤宁宫通报，让皇后不必等朕。”
严成锦却道：“陛下不可，不是臣不相信萧公公，此事越少人知道越好。”
弘治皇帝皱着眉头：“刘卿家年高德劭，焦卿家高节清风，张卿家才德兼备，断然不会贪昧。”
“还请陛下稍侯。”严成锦不妄自断言。
史料终归是人写的，三人的品性究竟如何，他不敢断论。
须臾功夫，牟斌回来通报：“陛下，刘大人和焦大人出宫了……”
弘治皇帝看向牟斌，李东阳和刘健也放下见象牙筷。
“如何？”
“刘大人和焦大人……都捡了金子。”
弘治皇帝心神一颤，微微张着嘴巴，不敢相信刘大夏和焦芳的品行如此，但牟斌为人秉直，绝不会骗他。
严成锦道：“人性本就贪婪，无人之时容易暴露本性，换了其他人，恐怕也会捡。”
“朕不信！一锭金子就能测出人的品行？”弘治皇帝摇摇头，道：“你不让人在，他们找不到失主，自然就将金子带走了。”
陛下，这叫钓鱼执法，臣不过是取其精华去其糟粕……
“还有张大人，陛下不妨等等。”严成锦道。
弘治皇帝怀着一丝希望：“张升呢？”
“张大人还未出来，陛下再等等，臣去看看。”
戌时三刻，星月交辉。
礼部的值房，张升起身准备回府，夜风吹来有点冷。
走到左掖门时，脚下踢到一物，脚指头一疼。
不由倒吸一口凉气。
“哪个狗东西在路中间丢石头！”
咦…好像是金子？
张升把金子捡起来，茫然四顾，左右也没有人来。
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