慕之明走出牢狱后，没有立刻离开，他沿着牢狱砖墙往后走，至无人长满荒草的地方。
慕之明拢紧身上的粗麻衣，在这孤寂萧瑟的角落坐了下来，为御寒整个人蜷缩成一团，他呼出一口白雾，喃喃：“除夕夜，应当守岁，我得陪陪你。”
不远处，京城里爆竹声声，新桃换旧符，家家户户皆有烟火气；而此地，慕之明侧额轻抵冰冷的牢狱砖墙，饱尝生离之苦，他手抚着砖墙，粗糙砂砾磨疼手指，痛得无法忽视。慕之明刚哭过，眼眶还红着，只是垂眸再抬眸之际，眼底已无哀伤，目光的坚定犹如玄铁淬火，岳镇渊渟。
三日后，宫城团回凛严光，凤仪宫。
刚过除夕，宫中本该是热闹繁华的盛景，但如今皇上还病重卧榻，太后和皇后又日日都在宝华大殿为皇上烧香祈福，所以今年连年夜宴都未办，处处冷清。
他岂是坐以待毙之辈。
小雁叹口气：“娘娘你说，如果皇上的病一直不见好，可怎么办啊？倘若哪天，皇上驾鹤归西……”
贵妃娘娘：“嘘。”
这天清早，贵妃娘娘睡醒后下榻，对镜理妆，其贴身侍女小雁站在她身后，手持牛角梳认真仔细地替她梳着乌黑柔顺的青丝：“娘娘，方才贤妃娘娘派人来说，从明天开始，由您侍疾三日。”
“知晓了。”贵妃娘娘道。
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贵妃娘娘打断她的话，说：“小雁，你听过一句话吗？”
小雁：“什么？”
小雁闭了嘴。
小雁安静了片刻，又道：“我只是担心娘娘，这些年，娘娘对皇后娘娘处处忍让，可她还是事事找茬，恨不得弄死娘娘，当时我们在冷宫的那些腌臜吃食，不就是皇后娘娘命人做的手脚吗？若真有一天皇后娘娘成了太后……”
贵妃娘娘放下螺子黛，望着铜镜里的自己姣好的容貌，轻声：“我刚入宫时，原是住皇后娘娘的宫里的，由她教导宫规。”
“天哪。”小雁捂嘴，“娘娘你定受了很多委屈吧。”
贵妃娘娘拿其梳妆台上的螺子黛，娴熟描眉，她轻声道：“万般皆是命，半点不由人。”
小雁：“娘娘，这是什么意思呢？”
“争不过……”贵妃娘娘喃喃着这三个字，柳叶眉微蹙，黯然神伤地感慨，“小雁，你知道吗？我生济安时血崩，差点没了性命，所以皇上没日没夜陪了我三日，也是这三日，太子生病高烧不退，但是皇后娘娘一个太医都寻不到，因为所有的太医，都在凤仪宫。”
小雁呆愣，一时不知言语。
“不。”贵妃娘娘摇摇头，“那时候的皇后娘娘待我很好，她会拉着我的手，笑着说，哎呀，天下竟有这般标致的人儿，但是后来……”她说到此处，叹了口气，“后来我独得皇上恩宠，一切都变了。”
小雁撇嘴：“谁让皇上喜欢的是娘娘呢，她自己争不过，就要因嫉妒害您吗？”
“嗯？！”贵妃娘娘惊讶，“快让他进来，小雁，帮我绾发，快些。”
“欸！好！”小雁点点头。
贵妃娘娘轻声：“这深深宫阙，多的是身不由已的人……”
正此时，一位侍女小步进内室，贴在贵妃娘娘耳边说了几句话。
慕之明：“大家都安好，贵妃娘娘，我不能在宫中久留，有件事，你听我说。”
贵妃娘娘点点头，凝神细听。
不多时，慕之明走进内室，他明显是偷偷进宫的，穿着宦者衣裳。
贵妃娘娘屏退左右，拉慕之明坐在自己身旁，问道：“小离朱，你怎么以这副模样进宫？说起来济安和诣儿好久没入宫来看我了，而今太子监国，定事事针对你们，大家都还好吗？”
“我希望贵妃娘娘您能救醒皇上。”慕之明把验毒的药粉和解毒的药一并交予贵妃娘娘，并将如何使用和药效都告诉了她。
“服药期间，绝不能再碰毒？”贵妃娘娘攥着药瓶，反复确认。
慕之明将皇上是中毒并非生病的事告诉了贵妃娘娘。
贵妃娘娘闻言先是错愕，随后定了神，她问：“我能做些什么？”
慕之明离开后，贵妃娘娘唤来小雁，问她：“我侍疾后，由哪位妃子侍疾？”
“回娘娘的话。”小雁说，“是德妃娘娘。”
慕之明点点头。
“我知道了。”贵妃娘娘收好两种药，伸手轻抚慕之明侧鬓，她温柔地笑着，“小离朱，你瘦了，要乖乖吃饭，好好照顾自己，宫里的事，就交给我吧，你放心。”
贵妃娘娘神色微变，目光扑朔，沉思起来，半晌后，她对小雁说：“你以我头疼为由，召匡大夫来凤仪宫一趟。”
小雁点点头，立刻去办。
贵妃娘娘：“德妃姐姐之后呢？”
小雁：“皇后。”
到府前，闻鹤音将他轻轻摇醒：“少爷，少爷。”
“嗯？”慕之明迷迷糊糊地睁开眼睛。
慕之明离开宫回到侯府时，因太过疲惫，在马车上阖眼睡着。
闻鹤音担忧地说：“少爷，你要不歇息一会吧。”
他话才说完，府上的奴仆急忙慌张地跑来：“侯爷，贤王殿下来了，在偏厅等你。”
闻鹤音：“到侯府了。”
“好。”慕之明揉搓眼睛，与闻鹤音一同下马车。
“慕哥哥。”傅济安见到他，连忙问，“见到我母妃了吗？药都给她了吗？”
“嗯。”慕之明点点头，“贵妃娘娘冰雪聪明，定有办法救醒皇上。”
“我这就去。”慕之明一瞬清醒，脚步匆匆。
他于府邸偏厅见到傅济安。
“慕哥哥，你先坐下。”傅济安道，“我再同你说。”
慕之明哪会愿意坐，惊恐失色地上前一步：“是顾将军出什么事了吗？”
傅济安点点头，脸上的担忧却一点没少，他小心翼翼地看着慕之明，神情为难，似有话难说。
慕之明一眼就发现了傅济安的不对劲：“出什么事了？”
傅济安忙扶住他：“慕哥哥，你别担心，说不定十天内，父皇因服解药不再昏迷，他醒了以后定会为顾将军主持公道的。”
“不行……”慕之明摇头，“我不能赌，我不能拿赫炎的性命去赌……阿音，阿音。”
傅济安叹了口气，他道：“慕哥哥，我接到密信，说太子傅启已决定十天后于大理寺牢狱将顾将军缢首，他怕有闹事劫囚者，打算先杀后昭示。”
慕之明闻言身子微晃，失神地不停重复：“什么……十天……只有十天了……”
三日后，肃王府，池塘结薄冰，栏杆砌白雪，傅诣身披墨狐大氅，独自坐在庭院水榭阁楼里饮茶。
闻鹤音循声匆匆跑进偏厅：“少爷，你喊我？”
慕之明压下心中的慌乱，语气坚定地说：“备马车，我们这两天有很多地方要去。”
暗侍点点头：“是，昨天因御史大夫宋大人拒绝见他，他在府前淋着雪跪了两个时辰。”
傅诣放下手里的茶杯，若有所思，半晌后问：“太子不知此事吧？”
有暗侍走上二楼，单膝跪地行礼，随后走到傅诣身旁，贴着他耳朵说了什么。
傅诣端茶至唇边的手一顿，抬眸问：“他真的一府一府去求人？”
正此时，有奴仆快步走上阁楼，拜地行礼：“王爷，宣宁候求见。”
“哦？”傅诣挑眉，“说曹公，曹公到，请他上来吧。”
暗侍摇摇头：“他做事谨慎，若非昨日那一跪，连我们都不知有此事，更不要说传进宫里的消息，兄弟们都盯着。”
“那就好。”傅诣满意地点点头，不紧不慢地饮下热茶，“我现在倒觉得好奇了，他难道会不知，只要是太子监国，就算顾赫炎能活，也只是庶人，他如今自己都是泥菩萨过江，自身难保，为何还要如此屈尊、大费周章地救顾赫炎呢？”
片刻后，奴仆领着慕之明至水榭阁楼，随后行礼告退。
一时间，阁楼只余傅诣和慕之明两人。
“是。”奴仆俯身退了下去。
暗侍也行了礼，消失在楼梯尽头。
傅诣提紫砂茶壶的手一顿，随后缓缓放下，他看向慕之明：“离朱，你这是做什么？”
慕之明这些天，说了很多很多话，声音都已沙哑，他道：“肃王殿下，求你助我，救顾将军。”
“离朱。”傅诣神色波澜不惊，笑意温和，似覆面具，“怎会突然来寻我？来，坐我对面，我亲手烹茶予你，这可是上好的君山银针，你定不愿错过。”
慕之明深吸一口气，朝傅诣走了三步，忽而一撩下袍，双膝重重跪地。
闻言，傅诣的笑意淡了一些，他道：“离朱，你真的很聪明。“
说着他站起身，走到慕之明面前蹲下，随后伸手按住他膝盖未触地的部分，五指慢慢使劲。
傅诣道：“你我之间，何需如此？”话虽如此，却未起身上前扶慕之明。
慕之明没有和他打哑谜，直截了当地说：“因为顾将军身亡对你有利。”
慕之明膝盖已红肿淤青，跪地本就勉强，傅诣再这么作弄，疼得他浑身一抖，死死咬着牙才没喊出声。
傅诣收回手站起身，叹道：“听闻你跪地求人，竟是真的，离朱，你图什么？”
慕之明吞下疼痛，低声道：“肃王殿下，只要你肯帮我救出顾将军，我什么都愿意做。”