立冬，万物闭藏。
若在京城，已是风寒彻骨的日子。
可这西南之地，叶虽黄但未落，午时也还算暖和。
官道旁简陋客栈，平日只有一名老掌柜在，这天，来了两位过路客。
一人身着束腕玄黑衣裳，进了客栈后一言不发，牵着两匹马往后院马棚走去。
另一人环顾四周，最后走向老掌柜。
老掌柜见他样貌出尘，清隽无双，便知来者非寻常人。
慕之明笑着作揖，递给老掌柜一些银子：“今晚叨扰，一间屋子即可。”
老掌柜颤颤巍巍地接过银子，疑惑地再三确认：“一间？”
“对了。”慕之明又问，“老人家，向你打听一件事。”
老掌柜：“公子您问。”
“对，一间。”慕之明笑道，“路途劳累，饥肠辘辘，不知老人家能不能再帮我们准备些吃食。”
老掌柜：“当然可以，当然可以。”
慕之明作揖：“多谢。”
“只是公子，你一定要小心啊。”老掌柜瞧他细皮嫩肉，手无缚鸡之力的模样，忧愁地叮嘱道，“我们这，好多强盗土匪啊，还有装成妇孺病残的，躺在路边求救，就等你们一下马过去，往你们脸上扑迷药！”
慕之明：“你可知千毒谷在何处？”
“哎呦，千毒谷啊。”老掌柜并不诧异，来这荒蛮之地的人，大多都是寻千毒谷而来，“公子，一路往南，能瞧见一座城镇，你去城镇里打听引路人，再给引路人一些银两，他们会带你们去。”
老掌柜连忙拉了慕之明一下，让他背对着那些人。
“老头。”那两名大汉进门就拍桌，“拿些吃的来，赶紧的。”
“好，谨听。”慕之明笑道。
像是要印证老掌柜的话似地，慕之明话音才落，客栈外走进两个扛刀大汉。
“好。”慕之明点头。
可两人才迈出一步，其中一名大汉站起身，大大咧咧地几步走过来拦住两人：“慢着！”
老掌柜点头哈腰：“好好好，二位爷稍等。”
等那两名大汉坐下，老掌柜轻声对慕之明说：“公子，我领你去后院休息片刻，你随我来，头低些。”
“二牛。”另外一名大汉坐在木桌旁没动，转头看了过来，“不要惹是生非。”
“没有，我就想和他交个朋友。”二牛一双小眼睛盯着慕之明，笑得不怀好意，“小公子，从何处来？”
“哎呦。”老掌柜几步上前，将慕之明挡在身后，诺诺连声，“这位爷，你歇息着，我这就去给您备菜，我还有几坛酒，也去给您一起拿来。”
“让开。”那大汉将老掌柜拨到一旁，走到慕之明的面前，上下打量，流里流气地吹了声口哨，“我果真没看错，确实是个大美人。”
慕之明退了半步，避开二牛的手：“多谢抬爱，不必了。”
“什么不必，不要害羞，我又不会把你吃了。”二牛抓住慕之明的手，下流地揉捏一下，随后将他往木桌拉去，“来来来，你放心，真的不害你，大男人，喝杯酒怎么了，何必像个小姑娘家扭扭捏捏的，陪我们喝杯酒就放你走。”
慕之明礼貌作揖：“从京城来。”
二牛伸手往慕之明肩膀上搭去：“哎呦，京城啊，那真是不得了的好地方。来陪哥哥们喝喝酒，江湖险恶，多个朋友多条路。”
他话未说完，手腕突然被人钳制住，随后传来好似骨头被捏碎的剧烈疼痛。
二牛疼得松开慕之明，惨嚎起来。
慕之明叹了口气：“我会劝劝的，尽量保你的手不被废掉。”
二牛乐得大笑：“美人，你在说什么呢……嗷啊啊疼嗷嗷！！！”
大牛见兄弟被打，怎能坐视不管，连忙举起刀冲向顾赫炎，嘴里怒喊一声：“我草你奶奶的！拿命来！！！”
然后就被顾赫炎一招打趴。
慕之明退了几步：“赫炎，手给他留着。”
顾赫炎闻言松开二牛的手腕，一脚踹上他的膝盖，将他踹跪在地，随即又是一脚，踹在他背上，二牛直接五体投地，重重磕了一个响头。
顾赫炎一一照办。
慕之明走向被吓得哆嗦的老掌柜：“老人家，您没事吧。”
顾赫炎看向慕之明。
慕之明笑道：“我没事，这两人先拿麻绳捆了丢马棚里去吧。”
老掌柜忙去准备：“好好好。”
慕之明去后院找了水缸洗净双手，回到前厅木桌旁坐好，不多时，顾赫炎也从马棚处回来了，他在慕之明身旁坐下，盯着他的手看。
“我没事，我没事。”老掌柜连连摆手。
慕之明：“那麻烦给我们备点吃食。”
慕之明哪还记得，随口答道：“合谷处。”
顾赫炎握住慕之明的手腕，将他的手拉到唇边，一脸严肃地亲了亲他手背的合谷穴。
“真没事。”慕之明将手举起，“就是被捏了一下，你瞧，无大碍。”
顾赫炎蹙眉：“捏哪了？”
慕之明收回手，掩唇轻咳一声：“赫炎，我方才向掌柜的打听了，千毒谷所在地并不隐秘，前方城镇就有引路人。”
“好。”顾赫炎点头，忽而想起什么，喃喃道，“前方城镇……”
这个吻不带一丝情欲，好似只是为了安抚，但比起安抚，更像是留印，去覆盖什么根本不存在的东西。
明明身体哪处都被亲过，可这时候，慕之明竟觉得有些耳热。
慕之明：“怎么了？”
顾赫炎：“前方应该是雲城，蜀郡王的府邸在此城。”
慕之明惊诧：“你是如何知道的？”
顾赫炎正要回答，掌柜的端着菜走了过来，他为掩人耳目，只得道：“偶然得知。”
慕之明点点头，未再多问，专心吃饭，食不言。