刚刚结束的这场为期七月的北伐大战，加速了天下大势的转变。
天灾、人怨导致战事不利，战事不利又加剧了人心的浮动。面对此情此景，饶是身为一代豪雄的曹操，也不得不将总体战略转为防御，主动放弃部分土地，开始收缩军力。而汉中，就是其中之一。
若以位置而言，衔荆、益、司、雍、凉五州的汉中，绝对可称是战略重地。而且，汉中户出十万，人丁旺盛（注：初平年间关中大乱，曾有多达五万户流民逃入汉中，张鲁全部收留），又有汉水纵横，土地肥沃，加之四面险固，易守难攻，是当之无愧王霸根基。为了这块宝地，曹操也不知耗费了多少人力、物力，原本他还想以此跳板，南叩西川、东袭荆州……
不过，在北伐之后，尤其是西凉的归属权也发生了变更的情况下，汉中对曹操的重要性已经大大减弱，甚至变得有些尴尬，形同鸡肋
由于在前段时间里连遭重挫，损兵失地，迫使曹操在此后很长的一段时间里，必须将他大部分的军力用来构建起一道东起青州，西至凉州，含括青、兖、豫、司、雍、并六州在内的漫长防线，以防范我军的威胁。相比起其他州郡，位置过于突前的汉中，不但需要屯扎大量军力，而且还要同时面对荆州、西凉两面的威胁。坚守的代价实在太大，一个不好，甚至可能会成为陷人于不复之地的无底沼泽。
权衡利弊之后，曹操也只能忍痛放弃了这块“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。这也正是当日议和谈判时曹操肯让步的最根本原因。
不过，曹操毕竟是曹操，就算他自己无法据有。也不会让大哥轻易地得到汉中。我那泰山大人还没有撤出汉中，曹操的鬼把戏便已经玩弄了起来——就在张鲁动身前来庐江的前几日，业已叛投曹操的汉中权臣杨松。”秘密”联系上了张鲁之弟张卫。杨松痛陈前非之后，表示愿意举汉中、巴西、巴中诸地献还张鲁，以求宽恕。一向贪财好利的杨松，甚至还愿意将家中财物尽数献上。以充张鲁军资。
杨氏是汉中第一门阀，拥有相当广泛的人脉和影响力，张鲁当年所以能够容忍杨松兄弟种种贪赃枉法的劣迹，正是顾及到杨氏的实力。曹操能够异常顺利夺下汉中，靠的也是杨氏的内应。可以想见，如果杨松当真肯配合，乘着曹军撤退的机会，张鲁一举收复汉中，将是不费吹灰之力的事情。
不过。张鲁并没有被此冲昏头脑。
这一次前来庐江，张鲁表面是为了觐见天子，献奉贡物，而真正的原因，其实还是受大哥之邀商讨汉中之事。
对此次地庐江之行，张鲁还是相当重视的，他不但带来了大批进贡礼物，还让五个儿子的四个随行。只留下了无心世事的第三子张盛（注：历史上，张鲁在投降曹操之后，五个儿子都被封侯，只有第三子张盛婉辞。后来张盛便传承了张鲁的衣钵，成为五斗米教，即后世的龙虎山天师教的系师）留守巴东。
大哥对于张鲁此行也是同样重视。坐镇荆州大局的光禄勋蒯越亲自陪同张鲁东来。
张鲁抵达庐江的当晚，大哥就在大将军府设宴为其接风。我、二哥、徐庶、诸葛亮、庞统等人列席作陪。
上一次跟张鲁会面，还是在两年之前。两年的时间，张鲁已经苍老了许多，看得出他这几年蜗居巴东的日子并不轻松。不过，让人很感奇怪的是，眼见汉中收复在望，张鲁却没有预料中的欣喜表情，显得很淡然，加上他儒雅的谈吐，竟有些仙风道骨的模样。
张鲁的四个儿子都与他有三、四分相像，长子张逸已经年近三十，幼子张谈才只有十七岁。从言行谈吐中，能够看出他们所受的良好家教，但凭心而论，四人地资质也只能算是中人之资，若在太平年代，凭借父荫担任一方郡守或许还能胜任，在这无情的乱世里，他们缺乏割据一方的能力和雄心（或者说野心）。
接风宴上，大哥并没有提及任何军政大事，只是与张鲁做家常闲叙。
宴散时，宾主尽欢。
休息了一日之后，张鲁沐浴更衣，携四子上朝觐见天子，朝献贡物。
随后，黄门侍郎陆绩宣读圣旨，以张鲁忠诚社稷、善治地方之功，拜其为镇西将军，封为阆中侯（县侯），食邑万户。张鲁四子并其弟张卫，封列侯。
章和二年十月十二日，马良由襄阳飞鸽传书送来一条消息——张任遣使联络荆州刺史部，请求大哥念在与刘璋的同宗之情、兄弟之谊，提供援助助其为刘璋复仇。
这条消息很有些出人意料。张任是川中文武官员中出名的保守派，对外来势力极为排斥。此前数月里，张任所部遭遇夏侯渊和刘璝的双重打压，战事极为不顺，但即便如此，他也没有流露出一丝一毫地请求外援的意思来。
现在，曹军撤退了，张任反而要寻求起帮助来，着实是有些奇怪。
做了一番思索后，大哥给马良回书，命其一面与张任保持住联系，一面尽全力了解西川眼下的情况。
觐见完天子后，张鲁婉拒了数十位朝臣的饮宴邀请，反而领着几个儿子在庐江城及周边的几个县走访了两天。
抵达庐江的第六天，张鲁至大将军府求见大哥。终于进入最重要话题的商谈之中——汉中的归属……
大将军府的议事厅内，除了大哥和张鲁之外，张鲁方还有其长子张逸、随行地主薄阎圃，我方则是我和二哥，及徐庶、诸葛亮、庞统、张昭、鲁肃、蒯越八人。
“所谓乱久必治，受二十余年战乱之苦，天下诸州十室九空。民生凋敝，众皆思定。
观今日天下，能还晴宇乾坤者。非大将军莫属。素闻大将军仁义名扬天下，民心所向，英杰归心，但若不是亲眼所见。又怎能相信？
自荆州而来时，一路所见所闻，令鲁颇受感触。荆、扬百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户，着实令人惊叹。
先祖张天师、先父张嗣师，以天地为心，以生灵为念，周行天下。为民除害，建立大教。嗣我教者，非诚无以得道，非敬无以立德，非忠无以事君，非孝无以事亲。鲁不才，继汉中太守十余载，以教义治政。幸得百姓认可，万众欢欣，乐业安家，也不过就能达到如此地步。
汉中仅只两郡，人丁40余万；荆、扬两州有19郡，人丁500余万。鲁穷十余年之力。不过让汉中两郡安生乐业，而且最终还是毁于一旦。大将军仅用六年之力。就让荆扬19郡百姓安生如此，令人叹为观止。
而更让鲁感触的是，途经章陵郡时，恰逢朝廷征募兵员。各县青壮竟然争先恐后应募，唯恐不能为国效力，真是鲁数十年所仅见之事！大将军之得民心，由此可见一般。”
顿了顿，张鲁稍叹了口气说道：“自汉中失陷，避居巴东之后，鲁身心俱疲，精力衰减，渐觉世俗荣辱，不过过眼烟云，正欲抛开俗念，宁心壹志，主持教务。不想，因王师北伐大胜，汉中之事又起波澜。
不瞒大将军与诸公，确有人鼓动鲁重掌汉中。但鲁亦知自己已是有心无力，家中五子，三子盛无心俗事，其余四子才不堪据领汉中。舍弟虽然颇有武力，但非守牧一方之才。
故而，鲁愿将汉中之地，托与大将军，请朝廷另派贤明之人继任汉中太守。鲁愿以微薄之力，从旁辅佐。”
张鲁的这一席话，直截了当，干脆得让人有些震惊——他真得舍得放弃手中的权力，要把即将到手的汉中交到大哥手中？
张鲁，这个像宗教领袖多过像一方诸侯的人，在这个以成败论英雄的乱世里，居然能够做到视富贵权势如尘土。
从某种程度上说，我方一直都在算计张鲁，此次邀约其实正是为了设法使他让出对汉中地主导权。
但是没有想到，真正的手段还没有使出来，张鲁居然已经自行满足了我们所需要的一切。
由这里，我突然想到了建安初陶谦三让徐州的事情来，脑中闪过了一丝灵光。
投资，政治投资！张鲁现在所做的，跟当初陶谦所做的，其实都是政治投资——既然子孙无法经受这乱世的考验，那么索性就以“让徐州”、“让汉中”这样政治投资，为子孙谋得一柄遮天的大伞。如此一来，纵然无法割据一方，至少能够子孙后代平安地承继下去，甚至还能够蒙荫万代。
不过，张鲁和陶谦的区别在于——陶谦虽然预见到大哥的前途不可限量，却没有想到因为种种原因，大哥当时竟然没能在徐州站稳脚跟，以至于这场投资几乎等于是失败了。
而张鲁则不同，以眼下的形势，大哥完成社稷一统只是时间上的问题。他的投资，几乎已不存在任何风险。
自己掌握汉中，看似权柄在握，风光无限。然而，身处刘、曹两大超级势力的夹缝之中，张鲁的命运就如同风中之烛，随时都有覆灭的危险。
能够不受眼前利益地蒙蔽，准确地选择了一条利在后世地道路，需要何等眼光和心胸。
在后人看来似乎相当平庸（至少在英雄辈出的时代）的张鲁，其实，也是一个很不简单的人物。