许昌
前线的停战，终于为曹操赢得了宝贵的喘息之机。业已隐居丞相府休息两月的他，不顾太医的劝谏，断然复出统掌起大局。
事实上，与荆、扬大军的停战，也只是扫去了一个最大的麻烦而已，曹操所面临的难题依然多多————仅粮草和公孙康进攻幽州这两件事，就足够他的头疼了。
然而，正所谓祸不单行，福无双至。还未等曹操将纷繁的事务整理出头绪来，韩遂灭族的消息便传到了许昌。
承相府议事厅内，一众文武默然无语，正在消化马岱夷灭韩遂九族、重夺西凉的惊人消息。
“丞相，这消息可曾被证实？”陈群第一个开口说道。
非但是陈群，在座众人也没几个人能相信————纵横西疆数十年的韩遂韩文约，居然就这么轻易输了，而且是输得血本无归，再也没有任何翻盘的机会。
韩遂经营西凉数十载，根基可算深厚，而且他本人又心机狡诈，实在不是个容易对付的角色。虽然在此前豫州几战中，韩遂的军力损失颇为沉重，但再怎么说，他手中也还有一万两千铁骑，怎么会在不到一个月的时间里完败给马岱这个后辈小子。
“韩遂九族尽数被诛，韩肃被凌迟，韩遂被生生吓死后，又被马岱鞭尸一百三十四次。”曹操摇了摇头，沉声说道，“如此细致的信报，不会有假！”
“鞭尸一百三十四次？”曹丕微愕地说道，“细作连这个都能探出来？”
“据闻，马岱尽夷韩逢九族时曾言，‘韩迷敢灭马家三族，他便要灭韩家九族；马家有多少人死在韩邃之手，他父子就要被凌迟多少刀。”贾诩接口回道。“韩肃就是被凌迟一百三十四刀后而死。韩遂因被吓毙，马岱就将本来的凌迟换成鞭笞，整整一百三十四鞭。最后，韩遂似乎连人模样都看不出来了！，，
“这马岱居然如此凶狠？”大司农陈矫惊愕地说道。
“马、韩两家之仇恨，已不能以寻常眼光视之！说起来，韩遂也是种因得果！”钟繇轻叹说道，他曾常年呆在长安，对西凉的事情了解颇多。
曹操轻捋着颌下长髯。眉头微定，韩遂的遭遇的令他也颇有感触————以人品看，韩邃算是个彻头彻尾的伪君子，为了权势，他曾先后杀掉三个义兄弟，甚至还做出灭门的事情来；但仅以能力看，韩遂却绝对可称是这乱世中的一方豪雄。再联系上导致韩遂九族被夷地最终原由。曹操其实也要负上很大程度的责任。当年若不是受到曹操的挑唆，韩邃未必就有这决心跟马家走到不死不休的一步。
同样，马腾之死和马家的灭门，曹操其实是幕后的教唆之人。这件事，马岱兄弟很清楚。同样也不会忘记。以马岱如此强烈的复仇信念，可以想见一旦曹操自己也落入他手中，必然是再现韩遂的一幕。
“凉州地局势可还能有转机？如果任由马岱占据凉州，一旦他站稳根脚，势必会大举进袭雍州和并州。”陈群忧心忡忡地说道。
“韩遂灭门，以马岱如今的实力，再加上马家昔日的人脉，凉州的归属基本已可变更！”荀攸摇摇头。打消了陈群的念头。随即略显疑惑地说道，“我更为好奇的是，马岱究竟是如何取得此战之胜的？他居然能把韩九曲打得连撒退地机会都没有！
就算是韩遂轻敌冒进，马岱肯定也该有一个相当精妙的计划，才能胜得如此彻底。以马岱自己，当真能设计出这样的计谋来么？”
“如若再联系上先前轻取金城、武威的事，这里面就更不简单了。诩怀疑，韩邃从一开始回师西凉，就已完全落在了他人的算计之中。”贾诩接口说道，“不出意料。马岱身边定有一个不逊徐庶、诸葛亮之辈地谋主。”
徐庶、诗葛亮的智慧，在坐众人都算是深有体会了，那可是足堪与苟彧、贾诩比肩的园士之才。
这样的人才，全天下又能有几位？如今居然随随便便就在马岱身边出现一个……
“荆、扬两州当真就有那么多人才？”曹操拧眉说道，“要有这么一个人，对凉州的戒备就更需提高几分了。”
“我方已经跟刘备缔结了休战之约，马岱如何说也是刘备麾下之将，难道会不遵协议？”陈矫不解地说道。
“这里面有个问题————刘备完全可以让马岱在名义上独立出来。”贾诩解释说道，“只要这么一来，就算马岱对我方用兵，丞相也无法责备刘备违约失信。”
贾诩这么一说，让厅内多半人陷入苦思之中。可以想见，就算刘备没有从正面出兵策应，仅凭西凉的强大骑军也是足以让曹军头疼不已了。
“等妙才回来，由他镇守雍州，不怕马岱能掀起什么风浪来！”曹操摆了摆手，沉声说道，“再者，刘备要是敢让马岱假独立，我就让他变成真独立……”
章和二年八月底，北伐军十一万将士开始实行轮休————除却那些因伤势较重先期返回的将士外，其余这十一万人将分为三个批次，轮流返回荆、扬两州休整。
八月二十八日，在我和二哥的统领下，第一批轮休将士共四万人起程动身，回师庐江。与此同时，四万新军将由荆、扬两州北上，接替第二批将士轮休。
如果加上所整编地曹、韩两军降卒，这么一来，我军在青（主要是齐郡）、徐、兖（粱郡）、豫州（汝南）、荆（这里指南阳）将保持十万大军地规模。
以这样的兵力，再辅之以水军，足够应付曹军可能的进袭了。
留守大将方面，魏延主掌青、徐的防御；赵云主掌汝南、粱郡的防务；庞德主掌南阳的防务。
九月初九，经过十一日的跋涉，终于回到了庐江。
大哥率朝中文武百官出迎二十里，为四万北伐将士接风洗尘。有些让人意外的是，尚在襁褓中的小天子居然没有出现在如此隆重的场合。
问了孙乾之后，我才知道由于天气转凉，担心会小天子感染风寒，伏太后拒绝了大哥奏请天子出迎北伐将士地提议。
不过，天子的缺席，并未对现场的热烈气氛造成太大影响。庐江百姓自发出城迎接荆扬子弟凯旋，十数万人列于道路两侧，绵延十里，欢呼声震耳欲聋。
一座临时垒成的土台前，施旗如林，战鼓如雷，在我和二哥、黄忠、甘宁、关平、徐盛等数十位将官的引领下，四万北伐将士列阵昂首挺胸而立，兵刃都被整齐地放置在身旁地上，每个人手中都捧着一只盛满酒水的大碗。
这四万将士并非都是来自扬州军，其中有三分之一是荆州军。但此次回师时，我特意这部荆州军将士转道庐江返回，就是为了让他们能够切身感受到这种凯旋的巨大荣誉。
大哥顶盔束甲居高而立，手中也捧着同样的一只大碗。略带寒意的秋风，吹拂起淡紫色的战袍，为大哥凭添几分飘逸之气。
虽然已经有六年多没有上过战场，但一身戎装的大哥所显露出杀伐之气，全然不输于在场的任何一人。
“四夷既护，诗夏康兮。园家安宁，乐未央兮。载筑干戈，弓矢藏兮。烈群来臻，凤凰翔兮。与天相保，永无疆兮。亲亲百年，各延长兮。（引自《霍将军渡河操》，相传为膘骑冠军侯霍去病所作，主旨为以战止战！）”震耳的战鼓声、欢呼声、喧嚣声逐渐趋于平静后，大哥那充满感染力的洪亮声音回荡在天地之间，“想大汉承平四百余年，百姓乐安，汉威加于海内，为千古之盛世。
天道难测，盛极必衰，而今社稷飘摇，乱世流离，诚我大汉之悲，万民之悲。
然，幸之幸甚仍有汉家虎贲十万，为社稷战，为黎民战，兵锋之指，所向无敌。”
四万北伐将士秉气收声，个个神情激动，不少人捧酒碗的双手甚至开始微微颤抖起来。
“今岁二月，我荆扬十八万子弟出师北伐，经六月血战，连战连捷，破敌二十万之众，克十郡一百二十一县。”大哥的声音愈发洪亮激昂，“备谨代天子，代天下黎民苍生，敬北伐将士。
汉家虎贲，请满饮此碗！”
说罢，大哥双手捧碗高举过头，遥敬所有将士后，将酒水一饮而尽，随即再度将大碗高扬起来。
“谢大将军！”全然不顾自己能否饮酒，四万将士同时举碗一饮而尽，片刻后，四万余只大碗高举向天。
“汉家虎贲，所向无敌！”整齐的狂吼声，如同惊雷响彻天际。
出迎的文武大臣和百姓们表情震撼，楞神了片刻后，一齐狂呼了起来。
“汉家虎贲，所向无故！”