章和二年正月初五虽然已是新年的第五天，但庐江城中的百姓仍然沉浸在欢乐的气氛之中。停业了数天的商铺重新开门迎客，街市上小商小贩云集，杂耍艺人翻腾跳跃，不时勾惹起阵阵欢声笑语。自去年八月突降暴雨开始，直至十二月初，整整四月的时间百姓们都在恐慌心惊的环境下度过。
一些阅历广博的老人介绍道，若在往年里遇到这样规模的大涝、以及随后产生的瘟疫，一城人能活下七成已是万万之幸，一个不好，十去其七、八都有可能。而在今年，像庐江这样的大城，十多万人居然只死了不到百人，简直是不敢想的事，这都是亏得“有皇叔庇佑”！相比之下，北边死得人就多了……在死亡的威胁下艰难地度过了几个月后，让百姓们更加感受到安居乐业的可贵，也因此，这个新年似乎变得格外热闹。与外面的热闹不同，庐江大将军府内的气氛却显得有些凝重。除了二哥和我之外，刘磐、赵云、黄忠、魏延、陆逊、甘宁……荆、扬、交三州的主要将领全部云集在了庐江，这在近年来可说是非常罕见。尤其是陆逊，远涉八百余里，搭乘快船也走了近十天才赶到得庐江。说起来，我与陆逊也已有好几年没有见面了。独立统掌交州军务几年后，陆逊明显成熟了许多。但儒雅谦和的性格却是丝毫没变。这一次，大哥大费周章地聚集各部重将于庐江，正是为了商议安排今年开春时的北伐战。成功地渡过了瘟疫危机之后，正如先前庞统对我分析的一般，一个绝好的战机已经出现在眼前，各方面地条件都对我军极为有利……人心向背上：刘、曹双方在涝灾、瘟疫中天壤之别的损失，已让先前的谶语之争毫无悬念。尽管曹操想尽办法削弱谶语的影响力，但改变人心的种子已经埋下。只待“浇水施肥”
就会迅速地成长起来。而我方不计前嫌。对中原诸州瘟疫治疗上的大力援手，更是在人心之争上给大哥重重地添上了一笔。军力上：我军在连续的天灾中虽然有所损失，但这损失只能用微乎其微来形容。相形之下，曹操治下的豫、兖诸州地军力却受到了沉重打击。更要命地是。近40万百姓死于洪涝、瘟疫之中，这可以说对曹操的战争潜力已经造成伤筋动骨的影响。同样。在粮草辎重的充裕上，我军也要远胜曹操……可以说。在力量地对比上，大哥与曹操之间原本的优劣之势已经发生了逆转……但，这也并不意味着接下来地北伐之战会非常轻松。面对曹操这样的对乎，丝毫地轻忽大意都可能会带来战场上的灭顶之灾。且不说曹操目前麾下的实际军力未必就逊色于我军，同时也莫要忘了，曹操最檀长的就是在以弱胜强，在逆境中抓住哪怕是一点点的机会，一击中的。只看官渡之战，就可见一斑。接下来为确保北伐战事的顺利进行，还需制定出正确的全局战略。并认真做好一应准备。大将军府议事厅周遭一片空寂，二十余步开外，百余名士卒紧持军械外围戒备，谨防闲杂人等会干扰厅内的重要军议。
“……我荆、扬、交三州加广陵郡，目前可用常备之军大概在21万人，其中荆州九万余人，扬州七万余人，交州三万，广陵郡两万。除此之外，各州郡的郡国兵(类似民兵性质，战力较弱，往往从事军屯）累积应该不下十万。”身为前军师的徐庶当仁不让地担负起总介敌我军情的使命，站在大厅正中，指着身旁屏风上悬挂的巨大地图，不紧不慢地说道，“曹操方面，根据细作探查的结果汇总后估测，在去年开春的总军力应在三十五万上下。但由于豫、兖、青、徐、司五州连遭洪涝、瘟疫大灾，曹操麾下军民伤亡颇大。初步预计目前可用军力大概在三十万人。此外，由于曹操在冀、并、豫、兖四州实施大面军屯，其麾下用于军屯的郡国兵可能不下二十万人。郡国兵虽然战力羸弱，但以如此庞大的人数，也是一支不可忽视的力量。”
听到这里，厅内的多半人才略显惊讶地发现—饶是受了如此严重的天灾，曹操麾下的军力居然仍比我方为多。难以想象，如果没有这场形同天罚的巨灾，想要寻觅出北伐的良机将是多么的艰难。似乎是察觉到气氛变得有些沉闷，徐庶笑了笑说道：“在绝对的军力上，虽然仍是曹操为多，但需知，他的实际兵力也要受到诸多制肘。其一，在建安十一年(前年)的大战中，曹军的精锐战力折损颇大。在去年，曹操虽然大肆地扩充了军力，但新编的士卒几乎没有经历过战事，战力应当有限。其二，军力过多，对眼下的曹操而言并非是什么好事。今年豫、兖、青、徐、司五州粮食几近绝收，曹操根本拿不出过多的粮食来维持如此庞大的军力。如果曹操大肆搜刮百姓食粮以供军用，则必然激起民变，到那时不消我军征伐，恐怕他自己内部就垮了。其三，曹操的军力分布过散……”
指着地图，徐庶侃侃说道：“汉中、西凉、辽东、并北。都需要牵制曹操的大量军力。
张鲁、韩遂、公孙康，以及鲜卑、匈奴、乌桓异族对于曹操，都是潜在的巨大威胁。而相形之下，我方的后顾之忧就要小上许多。巴东张鲁与主公为盟，可以作为防范汉中曹军的藩篱，西川刘璋目前也已无意与主公为敌，能对主公构成一定威胁地，也只有存心一统南蛮诸部的孟获。这样一来。我方便可集中大半以上的军力用于北伐。如此。我方的军力未必逊色于曹操。”
不得不承认，徐庶很懂得把握人心……先以曹操麾下强大的军力让众人认清问题的严重性，打消部分人的轻浮心理，继而再以细致的分析鼓动起大家地信心来。
“经与主公、君侯、将军商议后认可。此次我军地北伐，将以荆、扬两州齐头并进。若不出意外。二十一万大军将会全部动用。北伐期间，各州郡的治安防务。将由郡国兵担负！”
徐庶继续说道。
“二十一万大军全部动用？”魏延首先轻声惊呼起来。不光是魏延，连较为沉稳持重的赵云、黄忠、陆逊等人眼中都流露出抑制不住的惊讶，而片刻地惊讶之后，更多的却是兴奋。
一直以来，受实力之限，我军征战通常也就数万人地规模而已。前年与曹操四线开战之时，动用了十五万大军，这已是我军最大的手笔了。这一次，居然能动用上二十万地大军，就连我都觉得很是感慨。若不出意外，这一次的北伐之战，将是继官渡之战后，近7、8年来最为规模宏大的战事。双方参战的军力，极可能达到五十万以上。而今年，章和二年，原本历史上的建安十三年，也曾发生过一场震惊后世的恢弘决战……赤壁大战。刘、孙联军以弱击强，让“号称百万”的数十万曹军雄师折戟沉沙于长江之畔，并由此拉开了鼎立的序幕。而今，孙吴政权早已成为被翻过的历史一页，“风流倜傥、雄姿英发、胸怀甲兵百万”的一代儒帅周瑜周公谨，也已过世5年有余。虽然物是人非，但上天或许注定了，要安排在这一年安排一场决定大汉命运的鏖战。或许无法一战定乾坤，但经此战后，无论谁胜谁败，大汉的命运都会发生很大的变化……若我军获胜，大哥将可能在实力上彻底压倒曹操。紧接着，或五年，或十年，大汉再次走向一统将只是时间问题。而曹操若是获胜，以目前的形势而言，十有八九也是惨胜。实力同时严重受损的刘、曹双方，在相当长的一段时间里将保持南北对峙鼎立的局面。如果出现这样的结果，将来大汉的命运如何，或许就只能交给阿斗、苞儿、兴儿他们这一代，我和大哥、二哥，很可能就等不到那一天了……记得当日“承继”这具身体和那些残留意识的时候，“我”就曾立誓要改变三兄弟的命运。所以，无论如何，这次北伐……一定要胜！“军师，此次的北伐或许要持续数月，甚至上年的时间。今年荆、扬两州全面歉收，二十万大军的军粮辎重可能维持的住？”赵云毕竟比较沉稳，兴奋过后很快恢复冷静，谨慎地询问道。在大军的征战期间，粮食的消耗要比平时多上许多，再加上运输的损耗。二十万大军征战所需要粮草辎重将是一个极为恐怖的数字。若再加上一些其他意外因素……一直沉默不语的大哥笑着对身为大司农的诸葛亮点了点头，“孔明……”
“子龙将军但可放心……”诸葛亮会意地点头，缓缓说道：“去年之前，荆、扬、交三州连续三年大获丰收，存粮极丰。去年虽然受灾，但在六月底也成功收获了大批新粮。以目前的库存，足以应付二十万大军两年征战有余。此外，考虑曹操可能会施行坚壁清野之策，以中原诸州百姓消耗我军粮食。亮保守估计，一年内粮草应不会出现短缺。如若今年荆、扬、交三州收成良好，大军持续作战完全没有任何问题。”