“兄长，孔明和子敬说的都极为在理。”关羽微微颔首，接着诸葛亮和鲁肃的话头，劝荐刘备道，“眼下天子驾崩，扬州内乱初平，荆州战局又尚未了结，兄长更要振作精神，稳定大局。
“恩……”刘备沉吟许久，轻应了一声，随即向关羽、诸葛亮询问道，“二弟，孔明，陛下驾崩的消息有没有通传出去？”
“荆、扬、交三州还没有正式通报，不过，亮业已动用细作网，将陛下被曹操追兵所害的消息通传于曹操各州郡，以及两川和凉州。若不出意外，目前较近的兖、豫、青、徐诸州恐怕已经传开了消息，司、雍、并、冀、幽、凉、益等六州会稍迟一些。但有前面四州为介，曹操弑杀天子之名半月之内，必会为天下人所知！”诸葛亮向刘备禀报道，“曹操如果得到天子驾崩的消息，在无法隐瞒的情况下，十之八九会将弑杀天子的罪名转嫁给主公和伏国丈，以逃避自己的弥天大罪。所以，目前最关键的就是，主公与曹操到底谁能先将消息散布出去，将罪名坐实给对方。”
看刘备略呈疑惑之色，诸葛亮和声解释道：“主公，请恕亮直言。尽管我等皆知陛下是被那夏侯奉所弑，但要让天下百姓知道此事，问题的关键并不在于真相如何，而在于到底谁先将消息传播出去。曹操如果先将‘他的消息’传播开来，那弑杀陛下的主谋很可能就会变成主公；而我方若能先将消息传播开去。则可让曹操再无法抵赖他的弥天大罪。鉴于这一考虑，亮便先行自做了主张，未先得主公同意，亮之罪也，请主公降罪。”
说罢，诸葛亮一撩衣袍，就欲下跪。
“孔明不必如此，你做的很对……”刘备起身上前。探手一把托住诸葛亮。将其扶起，苦笑说道，“虽然有时不愿去想，但事实确实如此！”
“兄长。此事并非孔明一人自专，弟也是应允地！”关羽也开口为诸葛亮辩解道。回到位上。刘备换了一个话题说道：“这第一步已经做好，接下来又该当如何呢？”
“主公。亮以为在千头万绪之中，有三件事当为重中之重……”诸葛亮显然早有准备，胸有成竹地说道。
“哪三件事？”刘备饶有兴致地问道。
“其一，声讨曹操。仅以细作散播消息，还不足以完全坐实曹操之罪。主公还需亲草檄文，怒斥曹操弑杀天子之极罪，并广邀天下士民讨伐曹操。同时，遍请荆、扬、交三州之大儒名士，及刘(刘助)、卢(卢毓)等公著文声讨曹操。如此双管齐下，必叫曹操难以辩说抵赖。其二，为陛下殓葬。若不出预料，曹操必会以殓葬之事，图谋缓和其所处被动局面。故而，主公要尽量在曹操之前，为陛下主持风光大殓，如此一来，非但可使曹操图谋难成，更可为主公赢得大义名分，收取天下士民之心。其三，便是帝位承继。所谓国不可一日无主，陛下虽然驾崩，大汉却不能无主。陛下目前身前无嗣，惟伏皇后所怀龙胎可望。而曹操为稳定人心，必然会再择宗亲之后继位，但无论是谁，论血脉，比不上伏皇后腹中龙胎，论名望，比不上主公。可以说，在大汉帝位承继大事上，曹操无论如何都比不过主公。这一件事，如果处理得当，可以再给曹操以致命一击，而更添主公大义名分。这便是亮所认为的三件重中之重的大事，一己之见，请主公勿要见笑！”
刘备凝神思索起来，良久后，缓缓点头说道：“孔明所言极为在理。前两件事，并不难办，难办的是第三件事……”
“主公，关于帝位承继，肃以为有两种选择。”鲁肃沉吟着说道，“其一，由主公承继帝位。主公身为帝叔，有高祖血脉，且名望更是天下所归，承继帝位合制、合情、合理。第二个选择则较稳一些，便是等候皇后腹中龙胎诞出，若是皇子便承继帝位，若是公主，便可另做他图。在龙胎尚未诞出之前，由主公暂摄朝政。若诞出皇子，在其成年之前，同样亦由主公以皇祖之身，行周公之事，代摄朝政。”
“还有其他选择么？”沉默了片刻，刘备看向诸葛亮和鲁肃二人，出声问道。
“若是要另寻其他宗室子弟继位，便不如选择子敬所提的两议之一了。”诸葛亮轻摇羽扇说道。
“此事暂且放到一边吧，等三弟和元直从荆州回来后，再行商议决定！”仔细思索后，刘备还是没有立即做出决定，叹了口气说道，“三弟虽然回到荆州，但战局恐怕仍然吃紧，是否要派兵增援？”
“主公尽可放心，以将军统军用兵之能，加上西征大军全部回师，击退曹仁只是时间上的问题。将军目前似乎正有意聚歼张合，以亮科想，张合覆灭之日，就是曹仁退兵之时。”诸葛亮宽慰刘备道，“荆州的战事，再有半个月必能了结。”
“恩……”刘备微微点头，随即道：“那扬州这里。就先行筹备实施孔明所说的前面两事。”
天明之后，刘备正式召集寿春城中文武官员议事，并邀伏皇后、刘助、卢敏等人列席。率众文武面北遥祭天子之后，刘备痛斥曹操弑帝地极恶大罪，说到动情处时，更是泪流满面。痛不欲生。随后，刘备当厅命诸葛亮代笔起草声讨曹操地檄文，并在即日通传各州郡，使天下百姓熟知曹操的罪行。又决定在寿春为天子修建衣冠大冢，由刘备本人与鲁肃，及刘助、卢毓等人黄同筹备天子大葬之事。议事后，数十匹快马急出寿春，分赴荆、杨、交三州。正式将天子驾崩之事公诸三州士民。同时。通告除正在处于战事中荆北四郡外，三州其余二十余郡进入国丧期。接到徐庶有关天子薨毙的传书时，我正率军抵达当阳。对于天子的死，我虽然有些吃惊。但什么痛苦伤心之类地情绪，却是与我没有一点关系。不同于这时代的任何一人。我对天子可以说没有一点点地感情。他的死，于我而言。只是一件可能会影响到天下大势发展地大事件而已。这位一直被当作傀儡的可怜天子，从一出生到最后横死于马蹄之下，恐怕没过过一天不受他人控制的生活。死，对他未尝不是一种解脱。随着他的死亡，曹操挟天子令诸侯地“势”将不复存在。如果能在这方面做好文章，大哥与曹操之间地对峙，将会出现很大的变故。不过，这一切暂时不需要我操心。我所要关注的，就是如何先击灭张合，继而将曹仁那斯赶出荆州。这几日，我没有给张合多少袭扰沿途城池、百姓的机会。
张合想通过攻入荆州腹地地方法来牵制我，但我手中有西凉铁骑这样一支强大的机动力量在，想要对张合形成反牵制是再容易不过了。往往张合一对某座城池形成包围进攻，我就率领铁骑游击到他地外围，对他形成极大的威慑，迫使他解除攻城。
一旦张合派出人手去劫掠百姓以补充粮草，铁骑就会一口一口地将他派出地小股人马蚕食掉。这里是荆州，张合再怎么谨慎，也不可能比我熟悉当地的地理人情，也不可能拥有我这样全面的细作网络。虽然每日都会有一定损失，但张合仍然坚持着不断南下。为防止他可能会突然向西逃入巴东，我命由荆南而来的一万兵马进驻永安，将进入巴东的要冲给截断了。
张合这只大鳖，已经逐渐地自己抓进了瓮中。
“将军，这种事情交给下面人做就行了，您何必亲自来查看呢？”文聘难忍粪便的恶臭，捂着鼻子，苦着验对我说道。我没有说什么，用手中的木棍拨了拨地上一团团曹军遗留的粪便，甚至主动用鼻子嗅了嗅，随即露出了一丝笑意。倒不是有什么怪癖，我只是想确认张合的兵马到底有没有出现水土不服的现象，以及到底是真的水土不服，还是张合故意设下的陷阱。虽然张合本人应当从没到过这么靠南的地方，一时间没有想到水土不服可能会带来的恶劣后果，也实属正常。但对于这样级别的对手，必须保椅冷静的头脑，绝不能得意忘形。搞不好，张合也有可能早已认识到水土不服问题，却故意设圈套对付我。不过，有些事情是伪装不起来的，譬如这些粪便。
张合的军士已经出现了水土不服的早期症状……下泻。当年在合肥、巢湖时，这种场面我见识得太多了。到底是真是假，一看便知。上吐腹泻是相当伤元气的，正常人只要泻上半天，手脚就会发软，不要说作战，恐怕连兵器都拿不起来。
“快了！”我扔掉木棍，拍了拍手说道，“再有三天，大概就能解决张合了！”