接到徐庶的知会，襄阳城内的重臣大吏齐聚刺史府议事厅。由于这些日的战事实在不顺，不少人满面忧色，厅内的气氛异常凝重。偌大的襄阳城，居然已经沦落到需要官员和士族的家兵来防御的地步。虽然众人也知道徐庶迎击张合的决定，是为确保全局而不得已采取的措施。但如此大的伤亡，却叫人难以接受。在不少人看来，徐庶将希望完全寄托在西征大军回师上的做法，实在是值得商榷。正是在这一意图下，徐庶拼尽全力与张合纠缠，就是为了赢得大军回师的时间。在襄阳驻军几将拼尽的情况下，徐庶已经下令南郡、章陵两郡太守抽调所有郡国兵增援襄阳。有些官员私下议论，就算将荆襄九郡的郡国兵全部抽调来襄阳，也未必能填饱张合这只恶狼的肚子。到那时，很可能西征大军还没回到襄阳。届时，襄阳城的安全就成了绝大的问题。有人向徐庶提议，即刻让赵云放弃新野和樊城，而后不惜损失回师固守襄阳。但这一提议，被徐庶当即否决。演变到这一步，有人已经怀疑徐庶的智慧，更对襄阳、荆州的命运充满忧虑。
“韩公知道徐军师此刻唤我等前来所为何事么？”见徐庶和蒯越二人还未过来，向朗低声向韩嵩询问道。
“我亦不知！”韩嵩轻轻摇头说道。
“大概又是想抽调家兵家仆了……”王粲带着一丝苦笑，轻声说道。‘嗨……！”韩嵩轻摇叹了口气，说道：“也不知道刺史大人什么时候能回来！”
“传书才几日？南郑到襄阳该有多少路程，何况还有曹军的追击阻拦……”王粲不太乐观地说道。
“再有三天能赶回，就该谢天谢地了。不过到那时候，也不知战局成什么样子了……”
“徐军师和蒯公出来了！”向朗突然低声说道。众人一齐将目光投向从旁侧偏门走入厅内的徐、蒯二人，略显惊愕地发现两人的表情似乎很是轻松。有人甚至隐隐猜到了什么。
“诸公，庶刚刚接到传书……”徐庶扬起手中一封绢书，淡笑说道，“将军星夜兼程，目前业已率军赶回上庸！”
“什么？”厅内立时喧哗了起来。
一众文武表情各异。惊喜、诧异、甚至有人隐现不信之色，以为徐庶是故意以此消息来稳定人心。
“诸公……”徐庶轻轻抬手，止住了众人地议论喧哗，“庶以身家性命向各位担保。这个消息绝对属实，并非虚言以安定人心。”以徐庶的智慧。自然能轻易看出某些官员心中的顾虑。
“若不出意外，快则今晚。迟则明日午前，将军即可赶回襄阳！”带着淡定的微笑，徐庶很有信心地说道。有了徐庶这样的保证，就不容众人不相信了。
一切的怀疑顿时都被狂喜和轻松所替代。此前的荆州，虽然内有徐庶、蒯越坐镇，外有赵云抵抗外敌，但一众文武始终感觉缺少一个主心骨，尤其是在战事方面。赵云虽然用兵不俗，但在全局战事的统筹指挥上，却令荆州群臣无法完全放心。当然，这并不是因为能力，更大地原因是身份。统领如此规模地大军作战，在赵云是第一次，能否让一众将领悉心听命，对他也是一个考验。但如果换成张飞，这些问题根本就不存在。且不说以往辉煌的战绩，就以军中威望而言，除身在扬州的关君侯外，也绝对无人能与“将军大人”比肩。
“曹操此次处心积虑，设置无数诡计要谋取我荆州。为保全荆州，主公与我等已付出沉重代价，故而，绝不能在最后一刻功亏一篑。”徐庶目光熠熠，巡望着厅中众人，以鼓动性极强的语气说道，“最多只要能撑到明日晌午，一切都将扭转。这不到一天一夜地时间，就是荆州战局的关键，还望诸公能尽力助我拖住张合。”
“军师，良愿尽出府中家兵500人，以助军势！”马良毫不犹豫地出列说道。
“庶代主公和将军，谢过季常了！”徐庶长身向马良行了一礼。
“份内之事，不敢当军师之礼！”马良急忙回礼道。
“某亦愿出家兵200人，以助军势！”
“某亦……”
有了马良起头后，其余文武也不再犹豫，尽相表态。而更主要地原因，则是因为希望的乍现。徐庶转头看向蒯越，随即两人都微点了点头，会意一笑。寒风阵阵，将直冲天际地血腥气息吹得散溢开来。
一场战斗刚刚落下帷幔。面对荆州军又一次的顽强反击，张合并没有费上多大力气就将其击退。
“张将军，荆州人是不是这里有问题？”带着不屑地笑意望着遍地的死尸，横野校尉焦触挂起大刀，用手指了指自己的脑袋，对张合说道，“明知不敌我军，躲进城里死守算了。他们倒好，不停派人来送死，现在居然连郡国兵和家兵都用上了！真是一帮蠢材……”
焦触和张合一样，原先都自袁绍的麾下，后转投曹操，他一向看不起南兵的战斗力。而如今荆州军的表现，更让他确信自己的看法。
“才四天，差不多已经干掉了近万荆州军。这样下去。光咱们，一个月就能把荆州军全部杀个精光。”破虏校尉张南笑着附和道。(注：这个张南是河北人，另有一个刘备军中的张南是荆州人）张合神色肃穆，面上并没有多少得色，看了看尸横遍地地战场，又掉头看了看远处依稀难辨的襄阳城，缓缓说道：“事情没有那么简单……”
“啊……？”焦触、张南等一众部将略显惊讶地看向张合。
“荆州人好象是故意用这种不计损失的手段……来拖住我军！”张合心机一动，越发确定地说道。
“对。就是要拖住我军。”
“为什么要拖？”张南不解地问道。
“一方面大概是怕我军绕过襄阳，配合曹仁将军夹击赵云。”张合捋了一把颔下长髯，沉吟着说道，“另一方面。恐怕是在等援军……”
“援军？他们哪里还有援军？关羽和张飞都已经被缠住，远水不解近渴。其他人就算来了，还是送死……”焦触倒是毫不担忧。缓缓摇头。
张合很快打定了主意道：“不能再跟他们耗下去了，明日一早即刻绕过襄阳，开赴新野攻击赵云。”
“敌军要是依然拦截呢？”
“不管他们了，就算多绕点路也成。不过，要是他们不知死活地追上来，我也不介意先吞了他们！”张合决然说道，“只要能一口全部吃掉，拿下襄阳差不多也不成问题了。”
就在这时，都尉张穆领着一名风尘仆仆的士兵急步来到张合等人跟前：“将军，满宠大人有急书！”
“急书？”张合眉心微微一挑，探手说道，“快拿来我看……”
那满面风尘的士兵从怀中掏出一封绢书，小心谨慎地递给张合。
“张将军，有什么要紧事么？”焦触略感好奇地问道。
张合并没有即刻回答，但越看脸色越显凝重。焦触、张南等人对视一眼，皆知事态可能比较严重。
一把将绢书揉捏成团，张合按捺不住心中怒火，低声喝骂道：“汉中那边怎么搞的，居然让张飞撤回上庸了！”
“什么？”
“张飞回到上庸了？”
“这怎么可能？”
“张将军，消息属实么？”焦触等人面面相觑，一时还不能完全消化这个消息。
“这是满宠的亲笔手书，不会错的。”张合毕竟身经百战，很快便强迫自己冷静了下来，“先回营，合计一下此事！”
帅帐中“满宠准备全力阻击张飞，为曹仁将军和我们这里赢得时间。”张合沉声说道，“不过，对手是张飞，恐怕满宠也撑不了几天，我们这里必须抓紧时间了。要么就配合曹仁将军击败赵云，要么就得夺下襄阳。强攻襄阳肯定不成，只能照我先前地计划行事。不等了，就在今晚准备绕过襄阳。即刻通令全军就食休整，亥时出发。”
“张将军，就算张飞能回师，他也肯定远来疲惫。只要咱们能抓住战机，说不定能一战将先其击溃。若能击败张飞，整个荆州地人心军心必然动摇，届时无论是击败赵云还是夺取襄阳必然是易如反掌。”焦触倒是并不畏惧这刘备军中的两大巨头之一，大胆地提出了一个建议。
“这太冒险了。”张合摇头说道，“张飞不是一般人，肯定会注意这一点，万一我们这边不能将其一战击溃，陷入困境的就将是自己。”
焦触还待再说什么，忽见都尉张穆掀帘入帐。躬身行礼后，急声禀报道：“启禀将军，斥候回报，从西边方向传来马蹄声，似乎有骑军朝这边疾驰过来。”
“骑军？”张合猛地起身，“大概有多少人？”
“那斥候一听到马蹄声，就即刻回报了，详细情况另有其他斥候已经前往打探！”
“出去看看！”张合大步朝帐外走去。时近黄昏，残阳如血。在极西的方向，一支肃立如山地铁骑映照在落日余晖之下，铁制的铠甲反射着光芒，便如同披了一身赤红地战甲一般当前一杆迎风飘杨的战旗上，张扬地挥洒着几个大字。
“右将军……张！”
张合虎目直视前方，咬着牙齿，双拳紧握，恨恨地从口中甭出了六个字。
“张飞！”
“西凉铁骑！”