灰蒙蒙的天空下，狂风鼓起阵阵风尘，无数战旗在风中狂舞，发出“啪啦啪啦”声响。策马驰行在曹军遗留下的军营中，我仔细打量着营中的景象。
“泰山大人”这一次撤得非常干脆，四、五万大军在短短一夜的工夫里退得一干二净。后退时的一应环节也做得相当完善——以曹军的素质，悄无声息地撤退并不算什么难事，但能让杨松的叛军也做的如此隐秘，便不得不让人敬佩了。此外，泰山大人对我军细作的刺探也做了很不错的防备。在曹、叛大军撤退了有十里路时，落旗隘上才得到消息。由于是深夜，又不知泰山大人是否会安排埋伏，我索性放弃了追击。
张鲁军方面，立功心切的杨昂本来有意出动追击，但在我和杨任的劝说下，他也略有些遗憾地选择了放弃。第二日一早，两家的联军就下关隘占领了空无一人的曹军军营。
“将军……”庞统策马赶到我的身旁，“斥候刚刚传来消息——曹、叛军已经退出了60多里，但仍未停下脚步，目前似乎正在朝南郑方向急退。”
“奇怪……”黄忠在旁捋了捋颔下的花白胡须，疑惑地说道，“即便是害怕我军追击，也没有必要退得如此迅速吧？而且还是退向南郑，难道夏侯渊不想要巴西了？”
“从人数看，夏侯渊虽然损失了贾逵这一支人马，但曹、叛的兵马比我两家大军仍不逊色，照理说，他们应当还有一战之力，如此匆匆的撤退。若不是另有隐情，就是其中有诈！”
同样也陪伴在我旁侧的杨任斟酌着说道。
“此外，另有细作从汉中郡(注:在此时，广义的汉中指汉、巴两郡，狭义的汉中即指汉中郡)传回一条消息，但尚未确认真伪！”庞统不动声色地紧接着说道，“南郑、武乡、城固一带，有大批五斗米教民举旗起事。攻破县亭。驱逐曹、叛。”
“原来如此！”黄忠面露喜色，恍然大悟道，“如果是汉中郡内生事，曹、叛地后路就将被截。难怪曹军会这般匆忙撤退。他们定然是想以最快速度返回汉中郡，以平定教民举旗之事。”
“曹、叛的主力大军先前一直滞留在落旗隘。汉中郡和巴西腹地的驻留兵马数量有限，如此一来。教民举旗未必不能成功。”杨任很是激动地说道，“张将军，这可是一个绝佳的战机。如果我两家大军能立即起程追击，赶在夏侯渊平定汉中之乱前赶到，就可以与教民前后夹击曹、叛兵马。如此，则破敌有望！”
“将军，下令吧！”年轻的凌统脸上满是期盼之色，附和着杨任说道。年轻人始终不缺乏干劲！“士元，你看这消息有几成可信？”没有立即回答杨任和凌统，我转过头先对庞统问道。可能庞统在前来初一得到这消息时，就已经进行做深入的思索，此刻他咧嘴嘿嘿笑了笑:“这消息恐怕不假，但夏侯征西的撤退却也未必就真。”
“恩！”我点了点头，随即陷入更进一步的思索之中。
“这话怎么讲？”杨任一时间还未会过意来，略显得愕然地向我问道。
“夏侯渊是曹操麾下数一数二地名将，智勇兼备。他虎步河北，乃是曹操灭袁地头号功臣。以他为对手，不可不慎重行事，正所谓兵不厌诈。汉中郡教民举旗之事，究竟是真是假，并不很难确认，这方面夏侯渊应该做了不假。但即便汉中郡有乱，夏侯渊似乎也没有必要全军返回。所以，不可不防曹、叛以此为饵，诱使我军追击。”庞统拍了拍身上的锦袍，将灰尘抖搂，笑着解释道。思索了片刻，杨任点头说道:“庞军师虽然说的在理，但这的确也是一个战机，白白错过有些可惜了。
张将军，您看呢？”
张鲁军地将领之中，张卫、杨昂等人的性格都偏于急噪，做事情往往欠于考虑，惟有杨任算是个“异类”，行事比较慎重，善于思索。
“恩！”我微微颔首，表示对杨任话地认同，但随后又说道，“但我又想到另外一事……”
在汉中，我军毕竟是“客”，杨任他们才是“主”，目前他们虽然要倚仗我军退敌，但在态度上，对他们还是客气一些为好，免的引起不不要地麻烦。而且，这也算是为日后进军汉中所做的“感情投资”。
“什么事？”不仅杨任，连黄忠、凌统等人也好奇了起来。
“细作先前道曾在汉中见着曹操的战旗，但此次进击落旗隘，却只是由夏侯渊领军，那曹操本人现在又在何处？如果曹操正在汉中郡坐镇，教民举旗一事恐难以成功，夏侯渊如此迅速的撤退，就难免有些让人怀疑了！”
“这些天来，虽然细作曾多次看到曹操的战旗，却曹操本人却没怎么露过面，也不知道他到底在搞什么鬼？”杨任蹙着眉头说道。
“张将军，咱们追还是不追？”顿了顿，杨任谨慎地问道。此刻，我们一行数十骑已经来到曹军军营的西营门出口处。
“追，自然要追！”望着西边灰色的天空，我点头肯定地说道，“不追如何能夺回巴西和汉中。但到底怎么追，咱们还得合计合计。走，先回帐！”
半个时辰后，斥候再次回禀，夏侯渊军方向不变，依然朝南郑方向退却，而且速度似乎越来越快。得到这一消息后，我和杨任、杨昂等张鲁军将领稍做商议后，决定将大军一分为四—由新近赶到的5000张鲁军负责镇守落旗隘:由杨昂率本部兵马，加朱桓的狼牙营，进军巴川、西充，负责夺回巴西；由我和杨任率领联军近四万人进击南郑。同时，我还留下无前飞军一部，负责巡守大巴山几处隐秘的小道，以防曹军再次奇袭。分工完毕后，性急的杨昂当即率军朝巴川方向而去。说实话，这一路其实是我最为担心的。杨昂的性格过于浮躁，受不得激，也受不得诱惑，如果曹军有心设计，恐怕他很难不中计。但夺回巴西的任务，是杨昂主动要求的，我作为“外人”
不便驳回，而杨任的职位比杨昂甚至还要低上半级，他是无权驳回。为防意外，我只能让朱桓陪杨昂一同前去。临行前，我更对朱桓做了细致的吩咐。杨昂出发半个时辰后，联军主力也沿着夏侯渊军退却的方向，起程朝南郑而去。第一天，由于时日已过正午，大军只行进了20里，便停下安营扎寨。第二天，大军夺曹军遗留军营一座，得粮草辎重若干。我命大军行军50里后，就地安营扎寨，并以缴获的粮草辐重犒赏三军。第三天，接连夺曹军遗留军营两座，得粮草辎重若干。拒绝了部分将官要求急追的请求，依然是行进50里，而后安营扎寨，犒赏三军。与此同时，从汉中郡腹地不时有教民夺县占亭、曹军疲于招架的消息传来。而据斥候的回报，夏侯渊军业已退回南郑、武乡一带，正在忙于平定教民之乱。事情越来越有意思了。九月十二日，张鲁从绥定传来消息—益州刺史刘璋命大将张任兵出江阳，西向进攻巴郡治地江州。
张鲁本是想向刘璋求援以对抗曹操，没想到前盼万盼的益州军虽然出动了，但目的却是为了趁火打劫。目前，张鲁已派出功曹阎圃前往成都，试图游说刘璋退兵，同时张卫亲自率一部兵马赶往江州方向，准备抗击张任。襄阳，刺史府“扬州方面，君侯和孔明正率军在兖州下蔡一带，与夏侯淳军对峙。五日前，夏侯淳遭君侯小挫后，近几日一直固守避战。水军那里，甘兴霸一直在寻觅战机以图重挫曹军水师，目前他正在设法挑惹毛介。但十天半月之内，估计不会有大战发生。汉中方面，将军前些日在大巴山击溃夏侯渊军贾逵部，破敌4000。目前夏侯渊正朝汉中郡方向退却，据闻是南郑一带的‘五斗米’教徒起事反曹。但此事尚未知是真是假，将军目前正以步步为营、反客为主的办法，逼迫曹军露出马脚来。此外，曹仁对新野的进攻已被遏止。子龙将军三日前率风骑军奔袭安乐县，随后迅速折返，在鹊尾坡击破敌军千余人，并斩杀敌将晏明。广陵方面，文长将军于八日前攻破盐渎，随后与青州刺史臧霸在淮安激战一场，双方各有死伤，目前也成僵持状态。这就是目前我军所有态势！”徐庶向刘备以及一众荆州臣僚介绍着各方面的综合战况。