建安七年十二月初十黄昏时分，一骑快马飞驰进入庸。上庸，郡守府议事厅里响起一阵张扬的笑声。
“哈哈哈……”
上庸太守马超手持一封绢书，仰天长笑说道，“苦候了一年的机会终于来了！”
静立厅下的法正眼中精芒微闪，似已科到了什么，但面上表情却没有多大变化。
“大哥，什么机会？”马超幼弟马铁面现渴望之色，急切地说道。
“蔡瑁那厮‘命’我出兵讨伐叛逆蒯良、蒯越！”马超将绢书丢给了法正，随即以戏谑味十足的口气回道，尤其将那个“命”字说得很重。
“啊……！”马岱、马休、马铁、庞德等人听得此言，立时精神大振，面现狂喜之色。法正很快便将绢书上内容看完，随手便递给了一旁的马岱，自己微闭双目沉思起来。
“只要能夺得荆州，以荆襄百万人力，宰杀韩老狗、曹贼为爹报伉便指日可待了！”马超眼中寒光微现，恨恨地说道。
“是啊，大哥！”马岱将绢书交给马休后，点头沉声应道，“马家上下百余口的血债，若不能与韩老狗清算清算，我等兄弟实在枉为马家男儿！”马超等人兵败潼关、逃亡上庸之后，远在西凉的马家族人几被韩遂诛杀殆尽，只余寥寥数人得以逃出生天。这数人辗转周折，才赶到上庸投奔马超。得闻族中惨剧，马超悲愤至极，双唇被咬得鲜血淋漓。回过神后，马超当即率一众兄弟面北而跪。以最恶毒之誓一表报仇血恨之心。
“……嗬……！”马超双拳攒紧，长出一口气，努力将自己的愤恨之意压制了下去，笑着对法正说道，“能得如此良机，还得多谢孝直的筹谋。他日若得荆州，超必不会亏待先生！”
“法正身为军主参军，自当为军主筹谋计划。此皆分内之事。实不敢当军主之谢！”法正慌忙回道。
这一年多相处下来，法正深知马超性格狂傲，在他面前最好表现得谦逊一些为好。
“法先生计策确实妙极！”马岱点点头，兴奋地说道。
“借助那些孙氏遗臣，我方只需提供计划和情报。根本勿需亲自动手，便轻易地刺杀了刘表。刘表一死。荆州果然大乱！”
“马将军，此事还是尽量少说为妙，免为外人所察！”法正摆了摆手，正色说道。
事实上，刺杀刘表的行动的幕后主谋正是马超一方：多月前，困居上庸的马超因无力为父复仇而脾气日坏，常以酒消愁，酒醉后更会鞭笞打骂下人士卒，有时甚至连官吏将校也难逃其祸。忧心于如此情形地马岱、马休、庞德等人求助于法正，希望其能够谋一良策，令马超重新振作起来。而此时，法正也担心马超那愈来愈坏的脾气迟早会波及自己，仔细思索之后，便依据荆州、江东方面的最新情报谋划出了一条“借刀杀人”、“移祸江东”、“混水模鱼”的连环计策——先密派细作潜入江东，与一些图谋向刘表复仇的孙氏遗臣取得联系，为他们提供情报和计划，进而借助这些地利人和之便的孙氏遗臣，完成刺杀刘表的惊天举动。由于马超一直以金钱财物与蔡瑁保持了紧密的联系，故能较为精确地获得有关刘表南渡柴桑地行踪。同时，为制造更大混乱、从而使马超有机会混水模鱼夺取荆州，法正还设计令那些刺客伪造出由刘备主使刺杀地假像。事情的发展基本如法正所料！虽然与刘备方面的战事没能发生，但因为继承权问题，荆州内部却发生了大分裂。荆州的内战，正给了马超夺荆州地最佳机会。
“孝直，是否即刻出兵？”马超颇显急切向法正询问道。
法正的计策取得成功，给了马超无限地信心。
“军主，兵自然要出，但却不能尽如蔡瑁所望了……”
法正微微一笑，从容不迫地说道，“而今，荆州两大望族蔡族、蒯族各拥刘表一子，彼此相争。于军主而言，要占据荆州为根基，进而图谋北伐曹操、韩遂，蔡、蒯二族皆是前路绊脚之石。若不能铲除蔡、蒯二族，则荆州难定！”
“孝直的意思是……”
马超英挺地剑眉微挑，不解地追问道。
“蔡、蒯二族皆需铲除，但却不可能同时铲除，必有所先后……蒯族二杰——蒯良、蒯越皆荆襄出名的智谋之士，通常条件下若要对付他二人将极为棘手，但幸得蔡蹭已将此二人驱逐出襄阳。”法正走到马超的桌案前，指着地图分析道，“如今他二人正盘踞南郡抵抗蔡瑁大军。南郡居荆州腹地，驻军必不太多，而且蔡瑁又令荆州水军将南郡与荆南四郡、江夏诸地的联系切断。故而，蒯良、蒯越据守南郡其实已是困兽之斗。若军主以骑军攻入南郡，其实勿需真枪实刀与敌搏杀，只需配合蔡瑁大军在旁施以威压，我恐南郡上下官吏便要谋叛蒯氏。一旦蒯氏覆亡，军主可再寻机击杀蔡瑁及其族人亲信，继而攻入襄阳、扶持刘表幼子刘琮为傀儡之主。如此一来，荆州便为军主囊中之物矣。”
“法先生此计虽妙，但庞德担心即便蔡瑁、蒯良、蒯越等人皆亡，其余荆州僚属也未必会信服军主……”
听罢法正的计划，庞德点头认同之余，也提出了自己的异议。
“这个不妨！”法正笑了笑，不以为意地说道，“只要能控得刘琮，日后自可将与军主怀异心者逐一铲除！”
马超站起身来，颀长健壮的身躯散溢出摄人的气势，双手按在桌案上说道：“孝直先生之言甚合我意，这荆州我势在必取了！”
“军主可给蔡瑁回讯，道愿即刻出兵南郡、助其平逆，但请其提供粮草万石！”法正面无得色。继续说道，“上庸城中虽有存粮，但尚需作为储备之用，以防万一！此外，军主亲率精骑东进的同时，亦可命部将率步卒乘机攻略新城、南乡等地！新城、南乡与上庸成三角之势，若得此两地，即便图谋荆州之事不成。他日亦可保上庸无虞！”
“城中步卒仅只万人。而且多是新募之兵，未经战阵，派出攻城略地恐怕力有不逮啊！”庞德异议道。
“无妨！”法正自信地笑道，“新城、南乡守将皆是蔡瑁亲信。军主尽可以协助蔡瑁平叛为名，诈取城池。日后即便蔡瑁问及。军主亦可道新城、南乡即出兵助其平叛的报酬！”
马超点点头，英俊无比的面庞上现出一丝戾色。沉声说道，“就这么办！找韩老狗、曹贼报仇之前，就先拿蒯良、蔡瑁几个试试刀吧！宝刀已经在鞘中藏了太长时间，也该饮饮血了！”
“庞德，马岱速去整顿铁骑，准备随我杀进南郡！马辽(马超族兄)、马休，你二人各领3000步卒，照孝直所言，攻取新城和南乡！”马超重重地一拍身前桌案，迅速地下达着命令，“报仇血恨，兴复马家，就看这一次了！”
“诺！”被点名地几人齐声领命道。
“大哥，我做什么？”马铁急声询问道。
“上庸是我们的根基，大哥就将留守重任交于你了！”
“大哥，我不要留守，我要随您去夺取荆州！”马铁不甘心地争辩道。
“休要胡闹！”马超一捶桌案，发出震耳巨响，带着无可反驳意味的双眼直直地看向马铁。
“诺！”马铁素来害怕大哥，一见马超发火，立即老实了下来。
“孝直，你随我走一趟南郡吧？”马超转过头，以难得的客气口吻对法正说道。
“军主有命，正怎敢不从命！”法正恭敬地回道。
“好！”马超应了一声，随即对马岱等人挥挥手，“都下去准备吧！”
待众人都离去后，马超缓缓坐了下来，眼中神色若有所思，口中低声喃语道：“……阿爹、阿娘……你们一定要保佑我夺得荆州！”
南郡，江陵城中气氛极其紧张，直有“黑云压城城欲摧”
的感觉。正如法正所料，位处荆州腹地的南郡驻军并不甚多，全郡上下包括郡国兵、屯田兵在内也只不过万人左右，而且多半士卒训练不足，更休说作战经验了。以这些兵力抵御蔡瑁的数万大军，实在是有些勉为其难！鉴于分散驻守易被敌军各个击破，蒯良下令将诸县兵马全部集中到江陵城。
但由于蔡熏、蔡和等人的兵马来地太快，不少县城兵马还未来得及调出，就已被蔡军攻克。最后真正能够集中在江陵地兵马实际不足8000人。而此时，黄祖所率水军已横阻长江，将荆南荆北的往来联系隔断，这也意味着最可靠的刘磐兵马将无法前来支援。如今刘琦、蒯良等人只能据江陵死守，竟成困兽之势！江陵，议事厅“枝江令(枝江，南郡一县，在江陵西北)业已投敌，蔡熏、蔡和大军4万余人直迫纪南而来，距江陵不足70里！”蒯越略显黯然地通报着最新的军情。
“援军有消息了么？”刘琦神色慌张地询问道。
“暂时恐怕指望不上援军了！”蒯越摇了摇头，无奈地说道，“襄阳、章陵、江夏二郡已然归附叛贼蔡瑁。刘郎将虽有心救援，却被大江所阻，加之黄祖贼子率水军阻拦，荆南地兵马根本无法过江。九江、豫章、庐陵目前尚未有回讯。依下官对文聘、王威诸将的了解，他们应当不会附贼，但渡江救援亦难免受黄祖阻拦。”
“如此说来，就是没有援军了？”见蒯越黯然点头后，刘琦一下子楞坐在了座位上，面色灰白。
“早知如此，还是应当听从孔明之议啊！”蒯越长叹一声说道。
当日初至江陵时，诸葛亮曾经建议蒯良、蒯越——弃守南郡，渡江直接进入荆南。诸葛亮认为，南郡除了南有长江、北有襄江之外，根本无险可守。而更为要命地是，荆州水军却掌握在黄祖之手，黄祖完全可以凭借水军将南郡与江南之间的联系隔断。而荆南地情况则不同，由刘磐掌控的荆南四郡完全可以成为讨平叛乱最稳定的根基。进入荆南后，继而夺取江夏，就可以与豫章、庐陵等荆州军新占三郡连成一片。凭借这八郡的人力、物力，就可以对蔡瑁方形成压倒性优势。
但很可惜，由于南郡太守刘先等人的反对，加之蒯良仍对章陵、江夏是否会附逆抱有一丝希望，以至于诸葛亮的建议未被接纳。等到形势恶化时，再反悔已是不及。
“踏踏踏……”
霍峻步履急促地走入议事厅内，向刘琦行了一礼后，大声禀报道：“启禀主公，探哨刚刚传回了叛贼的一绢布告，末将见上面内容事关紧要，便拿来奉于主公！”
“布告？”刘琦面现异色，疑惑说道，“拿来我看！”
“是！”霍俊从怀中掏出一封黄绢，双手奉子刘琦。
“……啊！”尚未看完，刘琦便止不住脸上的骇然之色，惊呼出声，两手竟微微颤抖起来。
“主公，何以惊慌如斯？”见刘琦如此表现，蒯良心中暗生不好感觉，急切地询问道。
刘琦面色木然，机械地将手中绢书递子蒯良。蒯良粗略看了一遍，也不禁有些吃惊地说道，“天子授二公子为镇南大将军、荆州牧！”
“什么？”蒯越也止不住心中的震撼，惊呼出声，随即急步走至蒯良身旁同览起来。小半晌后，蒯氏兄弟对视一眼，皆明了形势已愈加不利。如若这一消息属实，对新建立的刘琦政权的打击将是致命性。刘琮以幼继位，根本无法使人信服，民心所向应是有利于刘琦一方。目前刘琦方在军事上虽然不利，但不至于达到致命的地步，凭借江陵坚城和接近8000的守军，据守一段时间还是不成问题的。到时说不定刘磐、文聘他们已经寻办法渡过江来，危机自解。
但如果天子当真拜刘琮为新任荆州牧，刘琦政权的合法性便荡然无存，刘琦、蒯良等人的叛逆身份将无可辩驳。如此一来，非但无法得到其他郡县的支援，连南郡、乃至江陵内部的军民都有可能反戈一击。
“曹操、蔡瑁些许诡计，何足为虑？”静立一旁的诸葛亮微微一笑，从容说道。