十二月初一晚，消歇了半日的大雪又纷纷扬扬地下了起来。飞雪飘飘，寒风呼啸，格外凄寒。襄阳，南城馆驿的一间房内，诸葛亮临火盆而坐，借着火光阅览着一册简书。
“嗬……！”忽地轻叹一声，诸葛亮垂下手中简书，凝望着盆中炭火，出起神来。
“孔明，安歇否？”房外突然响起敲门声，随即便听到孙乾的声音。
“是公佑大人啊，亮尚未安歇……”
诸葛亮应了一声，起身开门，将孙乾迎入房中。
“孔明晚间亦不忘勤读诗书，着实令人钦佩……”
孙乾看到被诸葛亮摆置在火盆旁的简书，笑着打趣道。
“公佑大人取笑了！左右无事可做，又不愿如此早地就寝，便以此消磨时间罢了……”
诸葛亮摇了摇头，微笑回道，“公佑大人可是有事？”
“恩……”
孙乾点点头，在火盆旁坐下后，语调有些沉重地说道，“孔明，未曾想到，刘荆州继嗣之争竟如此激烈……”
“是啊！”诸葛亮轻叹口气说道。
今日州牧府议事厅之上，围绕刘琦、刘琮谁将继承刘表之位一事，荆州群臣争辩得不可开交，大有剑拔弩张之势——以蒯良、蒯越为首的一部分人以立长不立幼之由，主张由大公子刘琦继位，并道自古废长立幼之行径，必自生乱。以蔡瑁、黄祖为首的另一部荆州将、官则强调必须由二公子刘琮继位，并道刘表曾留下继嗣文书，若不遵从文书行事。便是故意违逆刘表之命。蒯越根本不相信会有什么“继嗣文书”，认为必是由蔡瑁伪造。
但蔡瑁却的的确确拿出了一绢继嗣文书。蒯越仔细辨别后，不得不承认确是刘表字迹，但同时他亦辩解道，刘表生前从未流露出废长立幼的意思。更何况，刘琮年齿尚幼，以一不足十岁孩童之身，如何能够承担起守牧荆州的重任。蔡瑁大笑反驳。道刘琦资质平庸、性格懦弱。根本无法担当起荆州牧地重任。反之，刘琮年齿虽幼，却聪明过人，日后必可成荆州雄主。黄祖等人亦尽皆附和蔡瑁。主张应由刘琮继嗣。其时，蔡蹭、黄祖等人高谈废立之事。根本不将刘琦放在眼中。至最后，双方闹的不欢而散。搞得原本有意吊唁刘表的孙乾、诸葛亮两人也尴尬不已……“依今日情况看来。荆州恐怕难免一乱啊……”
孙乾不太乐观地预测道，“若如此，岂不正给曹操以可乘之机？”
“……”
诸葛亮眼中闪烁着复杂的光芒，却没有说话。
“孔明，你以为刘表二子中，谁将得荆州牧之职？”孙乾抬头看向诸葛亮，询问说道。
“此事有些难断……”
诸葛亮眉头微蹙回道，“原本长子刘琦继荆州牧一职是理所当然之事，但不想蔡蹭手中居然有封继嗣文书！”
“孔明，你以为那封继嗣文书是真是假？”孙乾点点头，略一思索后问道。
“十之八九为假！”诸葛亮肯定地说道，“刘表虽年过六旬，但无病无疾，身强体健，绝非两、三年内亡故之相。如此情形之下，岂会留下什么‘继嗣文书’？况且以刘表纵横朝堂、荆襄数十年的阅历，难道不知废长立幼的危害？但蔡瑁即敢以此绢书欺瞒子柔、异度二位大人，必是有所依仗。伪造此书之人，必极擅摹仿刘荆州字迹，故连异度大人也分辨不出。据亮昔日所闻，荆州典学从事王粲王仲宣，便是一位擅长临摹他人字迹者！”
“既如此，何不提醒蒯别驾昆仲？”孙乾略显疑惑地说道。
蒯、蔡二系中，明显是蒯良兄弟一派对刘备方更为友好些。先前助孙乾、诸葛亮洗脱刘备刺杀主谋之嫌，便是可见一斑。若能协助蒯氏兄弟掌荆州大权，显然对刘备一方更为有利。而相形之下，蔡瑁则重利而轻义，且目光短浅，若由其得势，他日维持与荆州的盟约恐怕不是一件轻松的事情。
“……”
诸葛亮摇了摇头，略显无奈地笑道，“公佑大人以为子柔、异度两位大人没有看出此文书地真伪么？”
“孔明是说蒯别驾昆仲已知继嗣文书是假？”孙乾惊异地说道，“既如此，他们为何不揭穿？”
“子柔大人他们所以隐讳而不言，一者因没有确凿证据，二者若是当场揭穿，则蔡瑁情急之下极可能铤而走险……”
诸葛亮眼中闪烁着了然地光芒，和声分析道，“诚如此，荆州内战将无可避免！”
“嗬……！”孙乾倒吸一口凉气，难以想象如果蒯、蔡两系发生内战，荆州会变成什么样子。蒯、蔡二族本就是荆州实力最强的两大宗族，知交故久遍布荆襄九郡，而且此次两族代表的又分别代表着刘表二子，一旦争斗起来，必将引起荆州的大分裂。
“孔明，我等是否要做些什么？”孙乾心焦地说道。
“公佑大人，你我恐怕是无能为力……”
诸葛亮苦笑说道，“欲使荆州内战不起，惟有两途。其一，两方之一向对方妥协。以蔡瑁为人，废长立幼之心恐难消除。而一旦蔡蹭得势，则子柔、异度二位大人必将为其所害。故妥协一途难之又难。其二，便是一方以雷霆手段击灭另一方。而此议，我等外人根本不宜插嘴！”
“暂且惟有静观其便了……”
诸葛亮望着火红地炭火，叹了口气。
“嗬……！”孙乾也叹了口气，不再说什么，看着炭火出起神来……襄阳，蔡瑁府邸“大哥，今日蒯越见了继嗣文书后。那吃惊的模样真是难得一见！哈哈哈……”
蔡熏哈哈大笑，对蔡瑁说道，“你这条计策实在是妙啊。有此继嗣文书，还怕蒯良、蒯越不服软？一旦琮儿继位，荆州就是我蔡家地了！到时，也该跟蒯家算算帐了！”
“哈哈……”
蔡和亦大笑说道，“二哥说的极是！蒯良那混蛋，居然敢拿大哥做引诱黄盖老儿出战地诱饵。将我们兄弟戏耍如玩物！不出这口气。如何能够安心？”
“现在高兴尚为时过早！”蔡瑁倒不似几个弟弟那样乐观，沉声说道，“蒯良、蒯越二贼向来狡诈谨慎，断不可低估。这封继嗣文书虽是由王粲所造。字迹与州牧大人有九分相似，但蒯良未必便不能识破。为策万全。还是得多做准备。二弟，你与军中诸将联系地如何了？”
“大哥尽管放心。一切妥当！”蔡熏大咧咧地说道，“只要一声令下，附近兵马即可会同城内兵马，将襄阳围个水泄不通，便是一只蚊虫也难飞出。”
“好，二弟做得好！”蔡瑁点点头，赞许说道，“如此一来，放可稳操胜券！”
就在蔡氏兄弟密议之时，突有府中亲兵来到厅外，跪地禀报道：“启禀都督，蒯大人求见！”
“什么？”由于正在商议如何对付蒯氏兄弟，此刻猛地听到“蒯大人求见”，不禁令蔡瑁大吃一惊，“蒯大人？哪个蒯大人？”
“是蒯别驾！”亲兵恭敬地回道。
来做什么？”蔡瑁眉头大皱，疑惑地说道。
“大哥，既然他送上门来，索性……”
蔡中以手临颈，作刀抹之势，狠狠地说道。
“休得胡言！”蔡瑁低斥了一声，略一思索，对那名亲兵说道，“请蒯别驾到客厅，我即刻就去！”
“是！”亲兵领命急步离去。
“大哥，你……”
蔡熏等人不解地看向蔡瑁。
“目前还不宜与蒯家彻底闹翻！”蔡瑁冷冷说道，“你们先回去休息吧！我倒想看看蒯良想跟我谈什么？”
蒯良抿了一口刚刚奉上的热茶，举目张望起蔡府豪华的客厅来。这客厅中，一应物事皆精致至极，一看便知是极其名贵之物。随便拿一件出去售卖，所得至少可供寻常人家3、5年的开销。蒯良可以肯定，荆州绝找不出第二个富丽堂皇至斯的客厅来。“嗬……！”蒯良微微摇头，叹了口气。
“蒯别驾大驾光临，实是令蓬壁生辉啊！”蔡瑁大笑着走入客厅，一见蒯良，立即殷勤地问候起来。
“蔡督客气了！”蒯良笑笑说道，“蒯某深夜不速来访，打扰蔡督休息，实在冒昧的很！”
“哪里的话！”蔡瑁摆摆手，热情招呼说道，“别驾大人请坐！”
待坐定之后，蔡瑁略显疑惑地询问道：“不知别驾大人有何见较？”
“德圭，你我之间何需如此客套，还是直称表字为宜……”
蒯良笑着说道。
蔡瑁点点头，笑看着蒯良，却没有说话。
“想当年，州牧大人初至荆州之时，正是你、我，加上异度三人齐心协力辅佐州牧大人，方得使荆州安定！一转眼，12年已经过去……”
蒯良叹气说道，“如今州牧大人已去，若不能稳定住荆州基业，如何对得住大人的提携重任之情。
“子柔兄说地是……”
蔡瑁点点头，恳切地说道，“方此危急存亡之际，我等若不能精诚协力，荆州必危。新主年幼，须得子柔兄时时提点啊！”
蒯良眼中精光瞬闪而没，但面色不改，依旧和声说道：“德圭，自古立长不立幼！若废长立幼，正是取祸内乱之道也……”
“子柔兄差矣……”
见蒯良切入了了正题，蔡瑁暗自冷笑一声，截口说道，“人亦有言，主贤国盛、主暗国衰。择主非看长幼，乃看贤明与否。方今乱世，性情懦弱之人恐难成一方之主！更何况，州牧大人就继嗣之事，早有遗命，我等安能不遵令行事？”
“州牧大人无病无疾，岂会预留继嗣文书？”蒯良缓缓说道，“而且，德圭或许没有留意过一事，州牧大人有一习性——在其文书落款处前，喜点一小点。凡州牧大人亲笔所书，尽皆如此，而你那封继嗣文书则根本没有！”蒯良虽未点明，但言下之意只要不是傻子都能听得出。
“子柔兄为大公子可谓处心积虑啊，不知得了什么允诺好处？”蔡瑁眼中厉芒一闪，语调放沉说道，“如此看来，你我是道不同不相为谋了！”
蔡蹭站起身来，冷冷说道：“蔡某感染风寒，身体不适，先行告退了。子柔兄请自便！”
蒯良也有些没有想到蔡瑁说翻脸就翻脸，默默看着蔡蹭离去后，仰天长叹一声，举步缓缓朝厅外走去。下得车辕后，蒯良步履缓慢地朝书房走去。
“兄长，与蔡瑁谈得如何？”一直在书房等候地蒯越，见蒯良进来，急切地询问道。
“……”
蒯良缓缓坐了下来，随即轻摇了摇头。蒯氏兄弟根据白日里的情形，判断出一场事关荆州前途命运的大危机已经来临。而解决问题的关键，其实就在与蔡瑁一人地身上。所以，蒯良才深夜拜访蔡瑁府邸，意欲与其协商出一个妥善的办法来。
但不想……“没成功？”蒯越心中一凉。
“没成功！”蒯良苦笑了笑说道，“谈不及几句，蔡瑁便将我‘轰’出来了……”
“这厮居然狂妄至斯？”蒯越又气又怒地说道。
“看来他地决心是不会改了！”蒯良无奈说道，“再这样下去，我荆州大乱不远矣！难道当真要我们向他妥协？”蒯良实在是不愿荆州内部发生争乱。
“兄长，妥协亦是无用！”蒯越摇头说道，“我兄弟二人，已将蔡瑁得罪多矣。一旦其执掌荆州大权，第一个清算对象便是你我！届时更无人可以遏制住他，若任由他胡作非为，荆州覆亡可期矣！”
“为今之计，惟有清除蔡氏，方可保荆州无虞……”
蒯越断然说道。