“文长，这几月你几乎就未停过征战，还没打够？”我拍了拍魏延，呵呵笑道，“放心，有机会让你会周瑜的！”
“叔至，你也来江东了，咱们有一年未见了！”
“定国，你也壮实多了，身手长进不少啊！”
魏延见到帐中的陈到、关平等人，开心不已地打起了招呼……
坐定之后，魏延将一路转战的情况详细向我做了禀报。
“……每座被攻克的城池，末将都按照您的吩咐留下人手，暗地里鼓动百姓向吴郡和丹阳迁徙。此外，各县的宗族大户过半都允诺投入主公麾下，其余也愿意以人、财、物力资助我军，但他们不愿离乡背土……”魏延神采飞扬，高兴地说道，“将军，伯言那小子也已经攻克上绕，目前似乎正在朝南进军！”
“文长，做的好！”我察看着地图，点头说道。从如今的形势看来，孙家的生存空间已经被压缩到只剩庐陵一郡，在我军与荆州军的合击下，任周瑜有通天之能，也难逃覆亡命运了。
转过头，我对庞统说道：“士元，劳你将此间情形告之文长，而后咱们一起商议商议如何破敌？”
“是！”庞统点了点头，详细为魏延介绍了起来……
“将军，就凭周瑜这点累败残兵，根本不需荆州军插手，咱们自己就可以将其尽数击灭！”听罢庞统的介绍，魏延咧嘴笑道。
“魏将军不必焦急！”庞统淡然说道，“敌军虽弱，但仍可垂死挣扎。为免招致过大伤亡，此战还是让荆州军主攻。我军从旁策应即可。”
“一旦江东平定后，我军与荆州军是敌是友，还是两说！害人之心不可有，但防人亦不可无！”顿了顿，庞统别有深意地笑了笑，“若我军与荆州军兵力相差太过悬殊，恐难免会生出事端！”
“……庞司马说的也是！”对于这位年轻丑陋的庞司马，魏延倒也不敢怠慢。思索了片刻，点头称是。魏延先前早听闻过庞统的几条奇计，知其见识远超常人。
“我军距西昌已不足80里，荆州军还要更近一些……”关平略有些疑惑地向我询问道，“三叔，庞司马！周瑜究竟会如何应战呢？”
“周瑜最希望的，自然我军与荆州军发生内斗，他好从中取事！”庞统淡淡一笑说道，“但在眼前，这只能是妄想而已。较现实些。周瑜应该考虑如何稳住一军。再寻求办法击破另一军……”
“以庞司马之见，周瑜会选择稳谁破谁？”魏延感兴趣地追问道。
“若我所料不差，周瑜想先行击破的。必然是荆州军！”庞统眼中闪过睿智的光芒，自信说道，“内部不和，是荆州军最大的弊病，也是周瑜唯一的胜机！”
“将军，荆州军与孙军交上手了！”仿佛在印证庞统的话，郝昭掀帘进入帅帐内。
帐中众人皆眼睛一亮，直直看向郝昭。
郝昭躬身行了一礼后，大声禀报道：“斥候刚刚回报，昨日傍晚时分。荆州军于石阳击退孙军一次反攻，孙军已经向南撤退！”
这就是周瑜处心积虑的反攻？实在令人无法相信！我眉头微蹙，沉声问道：“两军伤亡如何？”
“天色已黑，斥候也未能探得确切情报，但估计伤亡不大！”郝昭也不敢确定地说道。
“此事着实有些可疑……此战即便伤亡不大，对军中士气却大有伤害。孙军累败之后，士气本就低沉，如此一来岂不是雪上加霜！”庞统踌躇着说道，“以周瑜之能。居然会做出这样的事！”
“或许周瑜也是迫不得已了，两路大军兵临城下，再不出击只有坐以待毙！”陈到思索了片刻，猜测说道。
“若当真迫不得已，周瑜也当倾尽全力反击，岂会这般一战而退！”庞统摇了摇头，异议道，“我倒以为周瑜是另有图谋……再稍等一、两日，或许就会露出端倪！”
“嗯……！”我应了一声，将目光放在地图上标注“石阳”字样那一点的周围。
……
就在得到荆州军战报的一个时辰后，派出探路的斥候押回了一名孙家使者。
“……”我将一封绢书递给下首的庞统，抬头看向那名身着普通百姓衣装的使者，沉声询问道，“孙将军（孙翊）欲降我军？”
“正是！”使者诚隍诚恐地回道，“张将军虎威，天下惊动！我军累败于将军之手，以至将无战心、兵无斗志，再战必亡。我主既为一己，也为将士百姓着想，愿弃械归降，托庇于皇叔麾下，恳请收纳！”
这倒真是蹊跷了——孙翊一面与荆州军交战，一面却派人到我这里来请降。我静静地看着那名使者，想看出些端倪来，但使者却只是一副诚惶诚恐的模样！
“荆州大军只在西昌城北60里外，贵主为何舍近求远，不投荆州军，反欲投我军？”庞统看毕请降书，将之转递给对面的魏延，出声向使者询问道。
“回禀大人，我主曾言‘孙家与刘表世代之仇，不共戴天。若投荆州，他日无颜见父兄于九泉之下’……且荆州军于柴桑屠戮无辜，残暴不仁。我主如若投靠刘表，恐不免为其所害！”那使者恭恭敬敬地回道，“刘皇叔仁德之名闻于天下，且与先主文台公有久，若投皇叔，至不济亦可为田舍翁，绝无性命之忧！”
这使者的回答无懈可击，但庞统却不打算就此放过：“贵主有意归附皇叔，可有凭证？莫不是以此为缓兵之计吧！”
“大人尽管放心，只要张将军愿意接纳，我主可派遣四公子季佐将军为质，并奉上庐陵户籍图册！”使者双膝跪地。面色愈发诚恳地说道，“恳请张将军不计前嫌，海量收容！”
“贵使请起，”我抬抬手，放缓声音说道：“你亦远来劳顿，可先随我亲兵下去歇息片刻，我等商议之后再与你答复！”
“多谢张将军！”使者长身伏地行了一礼后，起身便欲跟随我的亲兵离开。
这时。我才发觉这名使者虽然粗布粗衣，满面风尘，但眉眼间却流露颇为不凡的气质，再联系到他适才所说的那番话……想必这也是个不凡的人物，否则也不至能担当如此“重任”！
“敢问贵使高姓大名？”我突然出声询问道。
“呃……”那使者立时站住，缓缓转过身来，微愕地回道，“下使临淮步骘！”
问听此人之名，庞统眼中立时现出一丝精光，却没有说话……
……
待步骘随亲兵离去后。庞统笑着对我说道：“步骘步子山。少具才名，曾游学于荆州，恰好与统叔父偶逢。交谈两个时辰有余。叔父返回鹿门后，曾特意对统言及此人，道步骘可成大器。当时步骘仅只15！”
“哦～？”听了庞统的话，我也不禁轻噫了一声。说实话，对步骘，我倒真是很不熟悉，但既然他能庞德公如此赞誉，那就绝对不是一般人物了。庞德公择徒甚严，识人极准，而且不轻易赞人。
“将军。看来周瑜是真想对荆州军动手了！”庞统望了望已回到我手上的请降书，笑着说道。
我点点头，却没有说话，默然思索着什么。
“庞司马，你为何有此猜测？”魏延大惑不解地询问道，“孙家小儿明明是准备投降了……”
除魏延外，帐中其余诸将亦是疑惑不已，直直地看向庞统。
“适才步骘所说种种，虽然入情在理……但我却以为。这仅是周瑜之计！”庞统从容笑道，“统曾多方搜寻周瑜、孙翊几人的情报。孙翊其人，才能比之孙策颇有不如，但性情却颇似孙策，实在不似一个会轻易归降之人。而周瑜虽一代儒将，但亦性坚如铁，只要孙翊不降，周瑜也断然不可能归降。至于说什么以孙翊之弟为质，就更是令人无法相信了……”
“那庞司马认为周瑜在玩何阴谋诡计……”关平急切地追问道。
“依统之见，这‘诈降’之计，恐怕是出于两个目的……”庞统正色分析说道，“其一，离间我军与荆州军之间关系。荆州军对庐陵、孙家已是势在必得，若此刻我军受降的消息传布出去，孙家再做些姿态，恐怕两军之间难免生嫌。剻良见识深远，或许能够识破此间阴谋，但蔡瑁恐怕就没有这等眼力了。一个不好，荆州军甚至会向我军寻衅邀战。”
“确有此可能……！”魏延也不是笨人，一经提点立即会了过来，点头说道。
“这其二，恐怕是周瑜的后备意图了——缓兵之计！若是未能挑惹起我军与荆州军之争，周瑜也可以此来稳住我军。若我所料不差，周瑜恐怕以这争取来的时间，设计击破荆州大军！”庞统继续说道，“如此一来，先前周瑜小战即退的事便可想通。周瑜根本是准备用骄兵之计诱敌深入，而后寻机破敌！”
“事态已经至如此境地，亏周瑜还能想出这等计策来……”我回过神来，接口说道，“看来他还真想扭转乾坤……”
“三叔，是否将此事告之荆州军？”关平提议说道。
“算了！”我摇了摇头，笑着说道，“暂时无凭无据，即便转告了，他们也未必相信！”
“何况，这对咱们也是个难得的机会，怎能放过？”庞统呵呵笑了起来。
……
一个时辰后，我再召见步骘，告诉他我愿意接纳孙翊的归降，但希望孙翊能够尽快将人质和户籍图册送过来。
步骘欣喜不已，当即一一应允，并邀我派遣使者随其一同返回西昌，由孙翊当面将人质、户籍图册交于使者带回，以便点验。
我拒绝了派遣回使，道我以诚待孙翊，也希望孙翊以诚待我。
步骘满面激动之色，深深施礼答谢我的信任。
……
翌日清晨，步骘动身返回西昌。
望着步骘远去的身影，庞统笑着说道：“步子山面似欣喜，其实心中必然有些沮丧。此行他未能带回我方一人，也未能带回一绢半字（一纸半字），想要兴风作浪也不行了……”
我点头说道：“不过此人确是个人才，只这份沉稳之态就非比一般！”
庞统呵呵一笑，换了个话题说道，“将军，派往陆校尉的信使已经出发，至多明日就可到达了。这几日，咱们先看看戏吧……”
“呵呵……”
……
当日巳时，斥候再次回报——荆州军再败孙军，孙军继续南撤。荆州军兵锋距西昌仅50刃里。
黄昏时分，剻良遣使前来，催促我领军跟进。
……
七月二十二日，荆州军第三次击败孙军，大军急行40里，在西昌城北旧里扎营。
与此同时，我军继续南行，进至西昌东北40余里处。
……
七月二十三日，荆州军攻克西昌城，城中守军小战即溃，丢下兵器粮草仓皇逃脱。进城时，剻良小心谨慎，惟恐是周瑜之计。但仔细检查之后，并未任何异常。随即，从城中百姓口中，剻良、蔡瑁得知——累败之下，城中驻军士气全无，每日皆有人弃城出逃。至荆州大军赶到时，城中守军已溃逃大半，甚至连孙翊都已撤出西昌。
连战皆捷之下，荆州军众将士气狂涨，信心大增，皆以为擒获孙翊、周瑜已如探囊取物一般。蔡瑁当即要求率大军南下，擒捉孙家残逆，特别是——宿敌周瑜。