残阳西垂，落日余晖透过厚实的云层，洒落在激战正酣的鄂县西城，为血染的战场凭添几分黄金之色。几缕湿闷的夏风吹过，带来刺鼻的血腥气息。
“嘟～～嘟～～！”“轰～轰～”城上、城下的战号声、战鼓声震隆发愤、不绝于耳，但两边拼死厮杀的士卒却似已有些麻木。
“嗾～～嗾～～！”羽箭如蝗，带着凄厉的呼啸声在城上城下飞舞不绝。不时有双方的将士中箭倒下，惨叫此起彼伏。
二十余架云梯搭在城墙之上，荆州兵陆陆续续地沿着云梯向城头攀爬。但城上江东军的守备也相当顽强，都督黄盖不惧矢石亲临一线。最危险之处，便可见黄盖那苍老却挺劲如松的身影。江东军虽多是新兵，但为老都督的表现所激，加之多日的浴血厮杀下来，人也变得麻木，一见荆州兵攀上城头，个个如猫见老鼠般一扑而上，倒也将城头守卫的有惊无险。
城墙根脚下，无数被砸坏焚毁的云梯、冲车残骸堆积得到处都是，印证了这些日来攻防战的惨烈程度。环绕在鄂县四周的那条两丈来宽的护城河也早已被填平。
“快，快，给老子攻上来！”荆州军先登校尉文聘已经攀上了鄂县城头，一面奋力与守军交战，一面声嘶力竭地招呼城下的将士尽快爬上城楼。
但真正能够跟随文聘攀上城头的士卒却并不甚多，鄂县城墙的高耸坚固实在是远超一般的县城。鄂县镇柴桑西面门户，江夏荆州军若要从陆路进袭，必经鄂县。在上次击败荆州大军之后，孙权特意安排大量人手对鄂县的城池重新进行了整修加固。以城池的坚固程度而言，如今的鄂县绝不在柴桑城之下，而且。城中器械物资也相当齐备充足。也正因此故，黄盖抗击住优势荆州军的连续攻击。
文聘一手持盾，一手挥刀，左格右砍，势如猛虎，整个人似从血河中爬出来一般，殷红殷红如同凶神恶煞。眼见天色渐晚，文聘心中也愈发显得焦急起来——耗了大半天。才好不容易攀上城头，若后继士卒跟不上来，今日地攻城又将无果而终。日复一日地在鄂县消耗军力，早让文聘不耐烦至极。
“黄祖蠢材，拿废了大半的江东水军都没个办法！若是能早些把水路打通，何必在鄂县这边磨蹭！”文聘双目尽赤，咬牙切齿地低声诅咒道。
“文聘小贼，快给老子滚下去！”随着一声沉浑的断喝，一股凶猛至极的劲风当头袭来。
文聘看也不看，便知道来人是江东悍将陈武。急挺刀相迎。这些日来。文聘与陈武几乎成了不死不休的冤家，彼此间正面接战了不下5、6次，但始终分不出胜负来。
“锵锵锵……”金铁相撞声持续不断地响起。刀势如风如雨，绵延不尽。
文聘一被陈武缠住，后继的荆州兵就更难攻上城头了。逐渐地，残阳已没，最后一丝阳光也消逝在地平线上。
“铛铛铛……”急促的鸣金声从荆州军主阵中响起。
“我殿后，你们快撤下去！”文聘眉头一皱，奋力一刀将陈武逼退少许，抽空转头厉声对攻上城楼的少数荆州兵命令道。
在文聘地奋勇掩护下，20几个荆州兵匆匆忙忙地沿着两架云梯攀至城下。随即，文聘自己也抓住一具云梯。左腿缠在梯上，右腿奋力在城墙上一蹬，云梯很快成抛物线向西倒下。在云梯即将着地的瞬间，文聘借一把力，腾空跃起，而后平安地踏在了地面上。
“娘的！”望着城头，文聘恨恨地吐了一口吐沫，非常不甘地领人退回主阵中。
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“停止射击！”陈武扬起手中大刀，高声喝令道。
几乎一天未闲的守军士兵长长地松了口气。垂下了手中的刀枪弓箭，有些人甚至直接瘫坐在城楼上。
“子烈，亏得你挡住文聘那厮，否则……”都督黄盖倒提铁鞭，步履沉重地走向陈武，语带疲乏地说道。黄盖年近6旬，身体状况已比不得陈武这些年轻人。
“黄督，您身体……”陈武见黄盖身上沾了不少血迹，关切地询问道。
“不妨事！这都是荆州贼子的血……”黄盖呵呵一笑，不以为意地说道。望着城外逐渐后退的荆州军，黄盖面色微黯，沉声说道：“今日我军又折损了近千人，如此下去，战局堪忧。荆州军实力雄厚，消耗的起，我军比不得他们啊……”
“黄督不必担忧，主公鸿福齐天，定可渡过此困！”陈武抹了一把脸上的搀杂着血渍的汗水，宽慰黄盖道，“何况周督也已经复出……”尽管此前周瑜曾兵败丹阳，但其在江东军将士心目中，仍犹如军中之魂。
“是啊，公瑾复出了……”黄盖低喃了几句，苍老的面庞上浮现出一丝宽心的笑意。
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荆州军大营，中军帅帐
“文聘，你今日又攻上城头，为何还是拿不下城池来？”蔡瑁之弟蔡熏语带讥讽地对文聘说道，“你平日里不是总是自夸勇武么？”文聘在荆州军中偏向于剻氏兄弟、刘磐这一系，与蔡家的关系一向不睦。
“哼～！”文聘毫不示弱地冷哼一声，反讥说道，“哪天你也有本事攻上鄂县城头，再来对文某指手划脚！”
“文聘你……”蔡熏立时面红耳赤，“锵”地一声抽出配剑，做势欲砍文聘。
“够了！”剻良眼中闪过一丝怒色，沉声喝道。
在文聘的冷睨中，蔡熏惺惺地退了回去，配剑入鞘。其实，即便剻良不喝止，蔡熏也不敢真与文聘相搏。文聘年纪虽轻，但其武艺身手在荆州军屈指可数。这么多天来。唯一能够攻上鄂县城头、且能全身而退，就是文聘。
“仲业，今日伤亡了多少人？”剻良放缓面色，和声向文聘询问道。
“启禀剻督……”文聘对剻良不敢造次，立即恭敬地回道，“阵亡了900多个弟兄，还有400多个弟兄重伤，轻伤的也有2、300人……”
“嗯！”剻良微微颔首，凝神思索起什么来。
“剻督，蔡督……”文聘犹豫了一下，决然说道，“这样攻下去不是个办法！这么多天来，咱们伤亡的弟兄已有15000人，再耗下去，弟兄们的士气就会被磨光，水军那里又攻不过去……依末将之见，不如拼尽全力、不惜伤亡，将兵力全投进去。从三个方向同时猛攻鄂县。大不了再搭上10000人，一定能够将城池夺下。只要破了鄂县，将城中敌军歼灭。孙权便再也无力跟咱们抗衡了！”
“混帐！”一直静静不语的蔡瑁突然出声呵斥道，“以鄂县如此坚城，若照你的办法攻城，死上两万人都未必攻得下来！”
“……”文聘眼中怒火一隐而没，默默退回自己的位置，不再说话。
“张飞那厮到底有没有策应咱们的攻击？”蔡熏忽地愤愤说道，“为何孙权还是能派遣兵马支援鄂县？”
“张飞已攻到虎林，连孙权的鄱阳大营都攻过了，还要人家怎样？”平虏校尉王威沉声说道。
“他为什么不让甘宁把江东水军一锅端了，若能打通水路。不就可以绕过鄂县了吗？”蔡熏仍自愤然地说道。
蔡熏此话一出，连蔡瑁都觉得有些惭愧——荆州水军的战船士卒，几乎是江东水军余部的三倍以上。但尽管如此，黄祖仍然在凌操手下连吃败仗。这场原本实力悬殊的战斗，如果还要请甘宁水军相助，荆州军的脸就得丢光了。而且，当初黄祖也放过话，道不需甘宁这个江贼相助。甘宁曾经在黄祖军中效力过一段时间，但却备受其讥嘲。也正为此，甘宁才愤然离去，转投入刘备军麾下。没想到，短短一年多时间，这个曾为黄祖瞧不起的“江贼”居然已被飞速擢升为偏将军，更统领起起一支纵横长江的水军。如此情形之下，黄祖自然抛不下面子向甘宁求援。
而在蔡熏的话中，似乎已将刘备、张飞当成荆州军的附属一般……
“二弟，莫要再胡言！”蔡瑁沉声对蔡熏说道。
“兄长……”蔡熏尤自不甘，却被蔡瑁的眼色所吓，惺惺闭口。
“再让人去询问黄文昌（黄祖）一次，问他究竟能否击败凌操水军……”剻良略一思索，沉声说道，“若实在不行，也只能请甘宁帮忙了！”
蔡瑁暗骂黄祖无能，但却无可奈何，只能点头应允剻良的提议。
“据闻周瑜已然复出理事，此事断不可轻忽。周瑜统军之能，江东无二，而且其极擅谋略，我颇有些担心庐陵的战事。继续在鄂县磨耗，实非良策……”剻良拧眉说道，“我有意改变攻略计划……将大军一分为二，一部留驻鄂县做佯攻之势，继续威胁柴桑，另一部则秘密绕道南下，自刘阳（浏阳）攻入庐陵郡北部，而后联结公权（刘磐）北上直取豫章。孙权军力有限，届时必会首尾难顾，则我军必可成事！”
“不可！”蔡瑁断然否决道，“分兵正是给敌军可乘之机，况且只要攻破鄂县，柴桑就在眼前。若平柴桑，大势可速定！”
“鄂县若可轻破，我大军也不至于在此磨耗这么多日……”剻良在这一问题上寸步不让……
……
正、副二帅的分歧，立时引起荆州军将校的大争论。谁也说服不了谁的情况下，最后剻良以主帅的身份做出分兵的决定。蔡瑁一系的将领愤愤离去……
待帅帐中将领走得一空时，剻良原本紧绷着地脸上却突然露出一丝微笑……
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六月初六，领军围攻西昌城的刘磐得到细作回报——一直卧病休养的周瑜突然复出重掌兵权，且已率领大军两万余人赶往庐陵救援。
前番追随剻越进攻江东时，刘磐曾充分领略了周瑜的厉害。此次得知周瑜将至的消息，刘磐丝毫不敢怠慢，急招黄忠等部下商议。
黄忠认为，孙权军屡遭刘备军重挫，而且目前西面有剻良重兵威胁，东面亦有张飞大军进袭。在如此情形之下，孙权根本不可能再抽调出两万人来增援庐陵。甚至，所谓的周瑜复出也可能只是疑兵之计而已。
刘磐仔细思索之后，认同黄忠的分析，但为策万全，还是派遣了细作密切留意北面豫章郡的动向。
但就在第二日，从私下归附的豫章宗族大户那里，刘磐确认了周瑜复出的消息。而且，那宗族还证实了周瑜的确率军朝庐陵方向而来。
如此一来，刘磐再也不敢有任何幻想，遂一面继续围城，一面认真做好应战的准备，以期能够以逸待劳一举击败周瑜。
……
周瑜率军迫近的消息不断传来，刘磐等荆州将校的神经也绷得愈来愈紧。西昌城中地守军似乎也得到了周瑜将至的消息，原本相当低落的士气立时高涨了起来。而一直“老实”的朱然，居然乘夜率少部精锐士兵以绳索自城楼偷滑下城，对刘磐军进行了一次奇袭，幸亏黄忠反应及时，才使损失减少到最低限。但纵然如此，仍伤亡了4、500人。
等候了近10日，周瑜的兵马始终没有出现，不禁令刘磐等人惊讶非常。
就在困惑不解之际，一个惊人的消息突然传来——周瑜军居然出现在庐陵郡南部，将刘磐派出收降各县的2000兵马逐一击破。新近投靠的庐陵豪族刘周，更被周瑜当场击杀。由于周瑜事先派人将通往西昌的各条要道全部看死，结果向刘磐报信地斥候几乎全被截杀。
随即，周瑜又以少部精兵身着从俘虏的荆州兵身上录取的衣甲，成功地诈开了刘磐的粮草中转之地——新兴县，将县中所屯粮草焚烧一空。
向刘磐报信的士卒，正是从新兴县逃出的。
听闻这个消息，刘磐、黄忠等人大惊失色。