柴桑城，周瑜府邸
“什么？主公还要进击丹阳？”周瑜面色一凛，剑眉扬起，急声说道。
“公谨莫要心急，当心身体……”担心周瑜身体因急虑而受到损伤，鲁肃急忙劝荐道，“主公也不得已而为之。刘备军已经进击会稽，吕太守手中兵微将寡，难以久持。柴桑与会稽相隔7、800里，根本无法派兵增援。主公心急如焚，只能以‘围魏救赵’之法减轻会稽的压力……”尽管近段时间事务非常繁忙，但鲁肃还是时常抽空过来拜访周府，一者为探病，二者也为将江东内外发生的一些重大事务转告周瑜。
“……嗬！”周瑜无奈地仰天长叹，摇了摇头说道，“张飞仍留驻丹阳，而且又有庐江李通援应，这围魏救赵之法根本就派不上用场。我军前段时间连番受挫，军中士气尚未完全恢复，此刻进击实非良策！一个不小心，甚至有可能惨淡收场！”
“但会稽又不能不顾……”鲁肃虽然认同周瑜的话，但也道出孙权的无奈。
“自前番吕定公兵败富春之后，会稽其实已是朝不保夕……”周瑜叹气说道，“会稽以飞地之势，北有张飞兵压，南有山越为害，而且地广人稀，募兵极难，保全谈何容易？与其为这块飞地劳师费力，不如果断舍弃，将会稽军力回撤柴桑……”
“……”思索了片刻，鲁肃也缓缓点头，“公谨说的甚是。当初如果劝主公答应了张飞‘以地易人’的条件，倒也省去了如今的烦恼。会稽有山越之害，即便为张飞所占。三年五载也安定不下来，届时反而会拖累其军力。”
“‘弃’，未必就坏事啊……”周瑜无奈摇头说道，“只是主公看不透这一点！”
“子敬，你这两日最好寻个机会，劝荐主公停止进击丹阳之举，以免徒费军力！”周瑜对孙权之事完全放不下心来，“须知。我江东之敌不仅仅是刘备……”
鲁肃知道周瑜指的是荆州刘表。提到刘表，鲁肃突然想到一事，“公谨，近日还有一事，颇值得关注。”
“何事？”
“天子颁旨，拜刘备为征南将军，假节钺，兼督荆、扬两州之事！”鲁肃迅速回道，“此事在荆、扬两州传布甚广！”
周瑜先是一惊，随即陷入沉思。小半晌后。抬头对鲁肃说道：“曹操心存不良。此旨非但意在激化主公与刘备之间矛盾，而且也欲挑惹二刘相争……”
“嗯！”鲁肃点头说道，“若刘备处理不当。二刘的盟约极可能因此破裂。但如此一来，我方的机会也就来了！”
“子敬，你可加派细作荆州诸郡县散布流言，倾尽全力激二刘反目……”周瑜沉声对鲁肃提议道，“再者，劝荐主公暂停进击丹阳，先积蓄力量，待得最佳时机，一举复夺失地。若有可能，便请主公忍痛暂弃会稽。”
“我知弃地之事难以出口。但子敬可先与张子布（张昭）等人言明是非利害。若得张子布助力，并非没有可能劝动主公！”
“我试试……主公前日已下令程德谋进击太平，若要劝荐，就必须要快些了！”鲁肃当即起身，向周瑜说道，“公谨，我这便去找张子布他们，暂且告辞了，”
“劳子敬费心！”周瑜拱了拱手，恳切地说道。
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翌日。张昭、鲁肃等6位江东重臣向孙权提议——停止对丹阳的攻击，而后命吕岱、贺齐寻机撤出会稽，收缩兵力固卫西线诸郡。
经鲁肃晓以利害后，孙权态度有所松动。但孙瑜当即表示反对，痛陈会稽乃是孙策血战而得，如若轻弃，难以面对孙策在天之灵。
被孙瑜言语所激，孙权再次改变主意，否决了鲁肃等人的提议。
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太平城下，战端再起。
“嗾～嗾～嗾！”漫天羽箭飞舞，呼啸连连，如狂风骤雨般无休无止。城上、城下不时有士卒中箭倒下，凄呼哀号声不绝于耳。
“射，射，射……什么也不用管，给我射！”城楼之上，郝昭一手执盾，一手提刀，不时厉声大喝。城上守卒大都是入伍仅只4月的新兵，尽管初涉战阵，但在郝昭等统军都尉、军司马的厉喝狂吼声中，似乎也忘却了害怕，略显生疏地朝城下倾泻着箭雨。城楼上的射击孔、通风洞……不住有羽箭呼啸而出。
同样，在城外，江东军的弓箭手也在前排盾兵的掩护下，拼死开弓放箭，一波波的箭雨劈头盖脸地朝城头压制过来。
城楼正中，高高飘扬的“张”字战旗下，我静静地注视着战局的进展。程普驻军三山，与我军相安无事了二十余日后，突然动起了真格
二月二十二日，程普领军乘夜向太平县发起了进攻。但非常“可惜”，由于庞统在丹阳边境建筑一道缜密的探哨之网，程普的奇袭最终成为泡影。
与程普军的战斗已经进行三日，双方的伤亡都已不下千人。但是，在我看来，这场战斗倒是颇显得有些奇怪——程普军的攻击强度确实不弱，但却只是以弓箭手对城楼进行压制，实质性的登城、冲城非常有限。我与庞统商议之后，一致认为程普意不在夺城占地，而是为了向我军施加压力，而其目的十之八九是为减轻会稽的压力。魏延进攻会稽已有近一月，想必孙权那里也已得到消息。由于无法直接援应会稽，孙权只能想出围魏救赵的方法，借以牵制我军。
“呕～～！”一旁的庞统仍然受不了疯狂杀戮地场景，以及那刺鼻地血腥气息，俯身呕吐起来。这两日来，庞统虽未直接参与战斗，但却一直陪伴在我身旁，也算是亲临一线。但从未经历过战阵厮杀的他。显然还很不适应这血腥的一切。
“士元，城头太过危险，你还是先回县衙休息吧！”我拍了拍庞统地脊背，关切地劝说道。尽管我与庞统站地位置已经比较靠后，但仍不时有流矢飞舞而来，保险起见，最好还是让他离开危险地带。毕竟，在原先的历史轨迹中。庞统就是因为身中流矢而英年早逝的。
“不妨事……”呕吐后的庞统，面色有些苍白，但说起话来却依然直爽，“身为参军，不能亲临前线，把握战事动态，如果能够胜任本职。何况有将军在，统安会有危险？”
“……”我笑了笑，不再劝说——相处几月下来，我已经知道庞统性格中“顽固”的一面。而且，有我在旁。庞统的安全应该没有太大问题。
“嘟～～！”城外，沉闷的战号声突然吹响。
“弟兄们，不中用的敌军又被击退了！”郝昭高举手中圆盾。放声高呼起来，激励着守卒地士气。
“噢～～！”片刻之后，城上守卒尽皆大声欢呼起来。尽管他们也知道敌人停战后撤不过是暂时地休整而已，但仍是发自内心地感到高兴，高悬着的心也放了下来。
看着郝昭在城楼上四下走动，不断以言语提升士卒的军心斗志，我不禁微微点头——郝昭治军才能确实不凡，一支菜鸟新兵在他的麾下，迅速地成长了起来。仅以治军而言，关平和全琮目前比他还要差上不少。
“伯道！”我扬声对郝昭招呼说道。
“将军。有什么吩咐？”郝昭急步来到我的面前，恭敬地询问道。
“刚才一阵守得漂亮！”我冲郝昭点点头，沉声说道，“带你的人先下城休息，换正方（李严）那一曲上来！”借着有地形优势的守城战，正好可以让各曲新兵轮流上来历练一番。
“是！”听得我的夸赞，郝昭面色略显激动，立即应声领命。
走至城墙外沿，我举目朝城下看去——西垂的斜阳下。攻城（其实是射城）地程普军正在有秩序地朝后方退却，远方程普地帅旗也在缓缓后移。那些在对射过程中被阵亡、受伤的士卒，也被他们的同伴抬着带走。不多时，空旷地战场上便只余下了无数残留的箭矢和殷红的血迹，证明这里才发生过一场战斗。
看来今日的攻防战要告一段落了！我转过头，对也走到城边的庞统说道，“士元，先回县衙吧……”
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是夜，太平县衙大堂
“将军，程普会否以攻太平为饵，再派遣偏师奇袭我方腹地？”都尉李聪对程普这两日所进行的无谓消耗战感到疑惑不解。李聪时年万，作战颇为勇悍，是凭借战功由什长一步一步晋升至都尉的。
“恐怕他没个胆量！”庞统呵呵笑道，“周瑜的前车之鉴，难道程普不知道么？更何况，即便他有此心，也难逃我方探哨之网。他若胆敢奇袭，必是自取其败！”
我也认为程普奇袭的可能是微乎其微。庞统说的前车之鉴固然是原因之一，但另一方面，程普恐怕也没有这个实力。去年连番与荆州军和我军交战，已经将孙权麾下地军力消耗至最低点。尽管近几月来，孙权同样也在征募新兵、扩充战力，但新募之兵用来守守城池或许还可以，若用来对外进击，则确是自取其败。当然，我也留了一手，以防程普做出冒险的举动来——虎、熊二营和无当飞军正潜伏在太平城南某处待命……
“士元，兴霸有消息传回了吗？”我出声向庞统询问道。
“暂时还没有，但应当不会出什么意外……”庞统摇头说道，“适才有水军探哨回报，江东水军一切如常，并无异动，相信他们并未察觉甘郎将的动向！”
“只要甘郎将进行的顺利，程普就必退无疑了！”顿了顿，庞统笑着说道。
“嗯……”我应了一声，低头查看起地图来，目光的焦点聚集在标注“三山”字样的那一点上……
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太平城西5里，程普军大营，中军帅帐
“今日伤亡情况如何？”都督程普沉声向朱桓询问道。
“阵亡235人，伤421人，其中有150余人暂时已丧失战力！”朱桓已将伤亡情况清点过，迅速地回答道。
“嗬……”程普花白的眉毛一紧，重重地叹了口气。太平城下的这场战斗完全是消耗战，每天都有数百士卒或死或伤，让程普倍感心痛。虽然程普也认为策应会稽很有必要，但以这种所谓“围魏救赵”的方式却似乎有些欠妥。
“都督，这样下去不是个办法！”太史慈眉头紧蹙，沉声说道，“请都督给末将一支兵马，绕过太平，直接奔袭秣陵，想必可以牵动张飞，如此一来战局或有转机！”
“不可！”朱桓摇了摇头，劝荐说道，“前番都……周都督亦曾用过这一方法，却被张飞识破。张飞此人知兵善略，诡计多端，必然有所防备。”
“但……”太史慈虽知朱桓说地有道理，但还是有些不甘心。
“分兵奔袭之法不可行，易为敌军细作所察！”程普沉声说道，“当日我大军乘夜进袭太平，原以为能够出其意料之外，但最终仍为其细作所察，足可见张飞如何重视细作探哨之事。而今也不知有多少张飞的细作潜伏在我军四周。恐怕我军稍有异动，便会为其所察！”
“但这般下去，我军纵有万人也消耗不起啊……”太史慈无奈地说道，“太平扼丹阳门户，破不得太平，陆路便不通畅。可恨水路也突破不过去……也不知会稽那里怎样了？”
“踏踏踏……”随着一阵急促的脚步声，一名血迹斑斑的士卒掀帘进到帅帐之中，“扑通”一声跪倒在地，“启……启禀都督，大……大事不好！”
“究竟何事，快快道来！”程普心中一紧，急声问道。
“锦帆贼甘宁率军攻破三山县，并将我军囤积的粮草焚烧一空！”那士卒定了定神，大声禀报道。
“什么？”帐中诸将如遭雷击，立时都呆住了——甘宁明明一直在跟蒋钦对峙，而且通往三山的陆路被程普大军封住，长江水路则被蒋钦堵死……甘宁究竟是如何突然将三山攻破？