“嘟~嘟~嘟~!”
曹军士兵听来颇为节奏怪异的牛角号声,在魏荣耳中却如天籁一般。
“兄弟们,风骑军到了……”
“跟紧我,杀……”
魏荣疯狂挥舞着大刀,声嘶力竭地激励着麾下残余士兵的士气。
“杀……”如同落水之人抓住一根救命稻草般,残余的4、500名刘备军步卒因援军的赶到,低沉的士气陡然飓升起来,加之受魏荣的悍勇表现所激,一个个尽皆势如疯虎,拼死与优势曹军纠缠起来。
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“快,尽快击杀残军……”穆山也知道不能在拖延时间,等敌援军赶到,形势将对己军大大不利,纵声大呼,喝令士兵加快攻击。
但事情的发展却穆山意料之外,原本已摇摇欲坠的的敌残军,居然硬生生地抗住6、7倍于其兵力的曹军的攻击。
此时,大地剧烈抖动,轰隆的马蹄声变得越来越清晰,战号愈发急促。
骑兵群自东北方面现出身形,不断接近过来,并且逐渐开始加速,进入冲锋状态。
800步!
500步!
400步!
赵云一马当先,白马银枪,盔上血缨迎风飘扬,如同一道白色闪电,引领着奔驰的洪流径击曹军腰腹处。
凭多年征战经验,穆山情知若再不变阵迎击敌骑军,等待自己的下场只有死途。迫不得已之下,穆山咬牙放弃绞杀敌步军的打算,纵声狂吼起来:“转向,列拒马阵,迎击敌骑军!”
“曹仁将军和臧刺史的大军马上赶到,随我拖住敌军!”
曹军士兵大半都是青州步卒,由臧霸亲自操练而成,战阵经验丰富。虽面临骑军冲锋,尤自能够处变不惊。在穆山的喝令下,全军一分为二——大部曹军转向东北,以长矛兵居前,盾兵在后,列成“拒马”之阵;小部曹军则仍与魏荣步军纠缠。
见曹军反应如此迅速,赵云剑眉轻皱,忽地纵声狂吼道:“第一曲。外围驰射!”
“第二曲,跟我,向南!”
“第三曲向北,听我号令,寻机两面合击!”
“诺~!”整齐而极具震撼性的呼应声中,疾驰的风骑军一分为三,主动规避开已做好应对突阵的曹军,宛如奔腾的河水遭遇阻挡大石般,被分流开来。
“收战刀,取骑弓!”赵影放声大吼。牵引着风骑第一曲在至曹军约百步时。逐渐形成绕驰状态。
“嗷~~呜!”第一屯屯长张益那撕裂人心般地狼嚎脱口而出。心领神会的第一曲240余风骑迅速完成开弓放弦的动作,240余支狼牙箭直奔曹军前沿的矛兵而去。
“蓬~!”另外三屯风骑的700余支长箭稍迟片刻亦脱弦而出。
箭若流星,带着凄厉的呼啸声。划过战场,百十步的距离眨眼即过。
“呃~!”刹那间,曹军前沿倒下了2、300名长矛兵,其余曹军震惊之余,急忙变阵,矛兵后撤,盾兵前推。
“嗾,嗾,嗾!”风骑第一曲根据曹军变阵调整着射角,肆无忌惮地倾泻着一拨拨的箭雨。因奔袭缘故而未带弓箭手出击的曹军面对奔射。毫无办法,只能龟缩防守。
“嘟~~!”已领军驰行至曹军之南的赵云,敏锐地察觉出曹军在第一曲的奔射袭扰下阵型已现乱势,遂毫不犹豫地向第三曲风骑发出南北两面合击的命令。
“嘟~~!”回应的战号声从北面响起。两曲风骑一南一北,向正中的曹军发起冲锋。片刻之间,风骑军已切入曹军阵中,如风卷残云一般急驰狂攻。战场上到处可见纵横驰骋的战马,飞上飞下的战刀。
穆山拼死呼喝指挥,想要约束士卒结阵抵抗。但大势已如东流江水不可逆转。尽管曹军士卒奋力抵抗,战斗不止,但骑、步军的战力差距却无可改变,而且曹军士卒急行军后的疲顾逐渐显现出来,更是雪上加霜。
“杀!”穆山两眼通红,奋刀猛斩将一匹敌骑战马砍倒,正待补上一刀了结骑兵。那名骑兵却已从地上爬起,不顾摔倒地疼痛,拾刀状似疯狂地先行迎了上来,口中还不住恨恨吼骂道:“你敢伤老子的大黑,我要你偿命!”
一连接了疯狂劈出的3、40刀,穆山终找到破绽,架开敌刀顺势斩向对方颈部。
“锵~!”就在那名风骑兵闭目等死之际,风雪银枪凌空而至,电般格飞大刀,随即枪身一转重重地击在穆山胸部。
“哇~!”强大撞击之下,穆山眼前一黑,鲜血狂喷而出。
赵云驰至穆山身旁,左手探出抓住穆山腰间绦带,猛一发力,如提婴儿般将其生生提起,而后气聚丹田,厉喝一声:“尔酋已然就擒,余众曹军还不弃械,更待何时?”
见到被赵云单手高举过头的穆山,曹军士气立时狂泻,再无心抵抗。在另一名校尉地率领下,残余曹军拼死向北面泗县方向撤退。
“子箴(华扬),你领第二曲汇合子冰(魏荣),收拾溃散的民夫,即刻撤往寿春!”赵云将手中的穆山扔给一旁的风骑兵,随即大声向华扬招呼道。赵云情知敌人随时会有援军赶来,风骑军可以与敌纠缠,但民夫却纠缠不起,必须即刻撤退。
“是!”华扬勒住战马,高声领命,随即招呼麾下风骑停止追击,掉头向残余不足200步卒的魏荣部驰去。
“一、三曲,随我尾随追击!”赵云高举手中银枪,纵声呼喝道。
“诺!”
在不断的追击中,风骑军不断蚕食吞噬着敌军。8、9里路下来,被分割消灭的曹军败兵已达4、500人,其余败军更如惊弓之鸟,亡命四散奔逃。由于追的过于靠近,赵云正准备发起最后一击后,即行撤退。便在这时。自泗县方向一支千余人的骑军疾驰而来,为首者正是青州刺史臧霸。
赵云银枪上扬,止住了风骑军追击,领军静静地注视着迎面而来的曹军骑兵。
“以我青州之兵,居然败得如此迅遮……”看着迎面溃逃而来、零零散散曹军步卒,臧霸震惊不已,几乎不敢相信自己地眼睛。
顾不得继续感慨惊叹,臧霸连声断喝。喝止住对面败军,以免其冲散自军军势。败退的曹军步卒见着臧霸到来,心神稍安,逐渐恢复正常,随即在各自都尉、军司马的喝令指挥下,聚集了起来,重新列阵于骑军之后。
赵云、臧霸两军相隔300余步,形成对峙局面,但谁也没有主动进攻。
“好一支精锐骑军……好一个对手!”臧霸先仔细打量了对面地风骑军,随即又将视线转移到赵云身上——夺人眼目的白马银枪、如山般沉稳的气度。令人完全不能忽视其存在。
“刺史大人。是不是进攻?”一名骑兵都尉恭声向臧霸询问道。
臧霸仍在观察赵云,没有应话。但那名都尉却产生了误解,以为藏霸默许了自己的请示。立即拨马上前,准备招呼骑军跟随自己进攻。
赵云眼见敌军有人单骑出列,眼中寒芒一闪。小白龙驹风驰而出,200余步的距离在眨眼即过。那名曹军都尉还没看清怎么回事,冰冷的风雪银枪已将其咽喉贯穿。
“嗬~~!”曹军将士还没看清怎么回事,就见那名都尉生机全无地尸体从马上重重滑落,鲜血从枪洞处不断外喷。而赵云则一面横枪策马缓缓返驰,一面冷睨惊愕的曹军。
赵云惊才绝艳地一枪,对曹军士卒的士气打击甚大。即便刚刚赶到的骑军也不禁心有戚戚……
臧霸虽然看出风骑军呈现出的疲态,但自军的士气不振让他也不敢贸然进攻。仔细思索了一阵后。臧霸还是决定放弃无谓的进攻,喝令骑、步军缓缓后撤。
见到曹军开始撤退,赵云也暗自松了口气。风骑军急行军后,又立即参与战斗,其实已相当疲劳,第一曲的箭支差不多也用光了。再继续打下去,伤亡势必成倍增加!对方的主动撤退正是最理想的结果。
赵云一挥银枪,风骑军也开始缓缓后撤。刘、曹两军间的距离越拉越大……
“敌将可敢通名!”臧霸洪亮地声音遥遥地传了过来。
“常山赵云!”赵云稍一犹豫,昂声回道。
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大半个时辰后。将至泗县,臧霸遇上率领大军赶来的曹仁,向其说明了情况。曹仁也知臧霸的决定是无可奈何之策,只得作罢。
进驻泗县后,曹仁一面加派大量细作密切留意寿春方向情况,一面与臧霸商议是否要摆出进攻寿春的架式,向刘备反过来施压。
商议尚未有结果时,忽然有快马来报兖州军情——在曹仁授意下,夏侯尚领军5000试探关羽军的实力真伪。结果关羽呼啦一下从营中拉出近万“士卒”,夏侯尚惊骇之余正待撤退,谁知从左、右两侧突然各杀出一支千余人的刘备军。与此同时,关羽也领军发起攻击。三面受击之下,夏侯尚军自然支撑不住,狼狈退回下蔡,折损了1000多人。夏侯尚向曹仁告急,道兖州可能才是刘备军的真实进攻方向,请曹仁回援。
曹仁得报之后也觉愕然,与臧霸一番商议,也未能猜出个究竟来,但兵压寿春的企图只得做罢。
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两日后,赵云率军返回寿春,向刘备禀报了战果,并说明以徐州的情况已无法继续实施骚扰——20余日的骚扰中,赵云转战徐州三郡,共击破曹军近万人,攻破城池一座,俘获曹军校尉、县令各一人……风骑军折损骑兵142人,战马226匹,魏荣步军折损742人,民夫伤亡也达到500余人。但得远大于失,牵制曹军的目的也算达成,赵云领军突入徐州腹地的行动可说是大获成功。刘备当即为赵云增俸200石。
南征北战之中,风骑军的威力尽显无疑,战功极其卓著。但每一人一骑地伤亡都令赵云痛心不已,几番战役下来,风骑军已由满编的3000骑,缩减为不到2600骑。
见赵云痛心损失,刘备毫不犹豫地将自己卫队的100余骑并入风骑军。此外,由于袁谭提供的战马已经运到,新骑兵的挑选、操练正在林豹的主持下如火如荼地进行中。但一年半载之内,新骑兵恐怕派不上用场。
由于赵云撤出徐州,关羽孤军驻留下蔡也已不甚安全。在徐庶的建议下,刘备派遣快马招关羽回师。至于牵制曹操、援应袁谭之事另作考虑。
十月十四,关羽领4700余步卒,7000余民夫缓缓退回寿春。夏侯尚惟恐有诈,未敢出城追击。
随即,徐庶、诸葛亮筹谋出“宗室勤王”之策:诈称刘姓三大诸侯——刘备、刘表、刘璋,因不愤曹操挟天子以令诸侯,相约合力出兵豫州、直捣许昌,营救当今天子,以正刘家汉室江山。
大量的细作被派往兖、豫、徐州散布谣言,糜竺也动用隐藏于曹操治领腹地的秘密细作,配合外部细作扩大消息地传播力度。
与此同时,由别驾孙乾亲自赶往襄阳,负责游说刘表出兵佯攻汝南,以增加谣言的真实度。
另一面,徐庶、诸葛亮还加派细作潜往汝南临寿春边界诸县,煽动民众迁居寿春。
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经过简雍及郡县官吏近两月的努力,丹阳郡户籍的重新统计有了结果。丹阳郡上次户籍统计尚是在数十年前,其时未有战乱,人口正值鼎盛,约有60万出头。然而,经多年战乱,死于征战、饿殍、瘟疫的百姓不计其数,不少原住民甚至绝户。但同时,亦有不少北方流民涌入丹阳(北方的战乱更超过南方)。
经过仔细审核统计,加之当地宗族豪户还算支持,一个新的人口数据终于出炉——丹阳全郡共有38万余人,但其中还不包括一些仍隐居山林的山越族人。
根据这个人口数据,我在十月二十日停止了征募兵员。近两月时间,共征募得新兵15000余人,兵民之比约为1/23,可以说充分考虑到了丹阳的民力、物力承受程度,以及丹阳农耕生产的恢复。
在15000余新兵中,最令人高兴的便是内中那1200人的山越族人。受到起先数百山越投军之事的鼓励,随后又相继有数百山越族人下山投军。这些山越自幼生长山中,常以狩猎为生,生性勇悍,精于技击,实在难得的优秀兵员。
考虑若将他们分散开来,一者可能汉、越士兵不易相处,二者不能形成集中战力。最后我决定,以这1200名山越为基础,重组一营,以关平为统领,名为“无当飞军”。