接到吕虔的告急文书，曹仁更加确认自己的猜测——进犯兖、徐的两路刘军，其中果然一路是实、一路是虚。根本目前的情况看来，“实”的应该是进犯徐州的张飞一路，“虚”的是进犯兖州的关羽一路。
至今为止，关羽军还没有有任何一次正式的进攻，始终驻扎在距下蔡30里的营寨之中，每日既不出战，也不后退。夏侯尚心存疑虑，屡遣斥候想要探清关羽营中究竟有多少兵马，但可惜的是，派出的斥候在关羽军游骑的猎杀之下，没有几人能够生还，更不用说回报什么情况。仅有的几名生还斥候只禀报说，营中的刘备军士兵——很多！夏侯尚虽然惊疑不定，却又顾及曹仁的命令，始终不敢出战试探。
但徐州方面，却是不利的战报频传。张飞的骑军甚至已经诡秘莫测地攻进了徐州腹地，给予下邳援军以重创。曹仁实在有些猜不透老对手张飞的打算：在去年十一月之前，曹仁甚至有些看不起张飞这个粗鄙的莽夫。尽管自承在武艺上不是张飞对手，但曹仁认为身为一员名将靠得应该是治军用兵之能，而非一人之武勇，否则当年豪勇冠绝天下的温侯吕布也至于会败死了丞相手下。原先曹仁认为，张飞充其量也就是属于与吕布一类的有勇无谋之徒，但去年领军攻汝南一战，改变了曹仁的想法——30000精锐无匹的青州兵在张飞的一把火中化为乌有，曹仁自己与徐晃、于禁也只是仅以身免。事后，连曹操、郭嘉等人谈论起张飞所设的“连环火攻计”也是惊叹不已。随后张飞攻寿春、急援刘备的一系列表现，彻底颠覆了曹仁心中的固有观念。张飞这个外表看似粗鄙不文的幽州大汉，根本就是一个“扮猪吃虎”的绝顶高手。此次听闻刘备派遣张飞进袭徐州，曹仁是格外的重视，给吕虔的命令中也嘱咐他务必小心谨慎。但尽管如此，徐州驻军还是遭受了重创，下邳增援彭城的9000军居然一战便折损了近3000人。敌骑军的伤亡却是微乎其微。吕虔还特别提到，敌骑军中竟有不少人擅长乌桓异族的骑射之术。听到这个消息，曹仁更是心凉如水——曹仁、徐晃及已经阵亡的张辽，本就是曹军中最擅指挥骑军的三人，曹仁自然清楚若是骑军远攻能射、近战能搏，当是何其强劲的一支战力。曹仁不是没有想过训练骑兵的骑射之术，但一则没有成功地训练方法，二则缺乏骑兵专用的骑弓。最后只能做罢。没有想到，刘备的骑军居然已经习得了骑射战法。对付这样一支骑军，即使己方同样出动骑军也只有被动挨打的份。唯一可行的办法就是将敌骑诱入埋伏，利用地形兵力优势，限制其机动，进而加以歼灭。但关键的是，如此狡猾的敌人会轻易中圈套吗？
彭城、下邳两郡兵力受损颇大，东海、淮阴两郡兵力本就有限，唯一兵力充裕且战力强悍的广陵郡却也遭受攻袭，无法抽身。可以说。如今的徐州。守备其实薄弱的很，在张飞这个悍敌地进攻之下，能坚持多久实在是难以预料。曹仁仔细思索之后。先派遣快马直奔邺城，向曹操汇报最新军情。随即，曹仁又急书许都，请荀彧从豫州和司州紧急调派一部军力增援自己。曹仁还急书下蔡，让夏侯尚稍稍试探一下关羽地军力，若其军力空虚，只是在作假，即发起全力攻击将其一举击退。如一切顺利，可再摆出进袭寿春的姿态，迫使张飞回师救援。以解徐州之困。
六匹快马（一骑双马）派出之后，曹仁亲领从就近几郡县征调的5000郡国兵开赴徐州。尽管从路途上看，彭城距细阳较近，但张飞骑军已经在彭城附近出没，直接开赴彭城实在太过危险，以赢弱地郡国兵对抗敌骑军只能是自取灭亡。所以，仔细思量之下，曹仁还是决定先绕行至小沛，待探明敌情后。再做下一步决断。
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彭城，徐州刺史吕虔被搞得焦头烂额。几日来，那支穿曹家衣甲的刘备骑军在彭城郡闹的天翻地覆，鸡犬不宁——二十四日，灵壁被破城，城中库存钱粮辎重失却一空，县令秦羽被擒后不知所踪；二十六日，吕虔亲率下邳兵马增援彭城，在赶到距彭城不足10里处遭敌骑军突袭，损失惨重，吕虔更险被射杀；二十八日，剡县遭敌骑军突袭，险些失守…………敌骑军似乎对彭城地形了若指掌，如同一只狡猾异常的恶狼，总能够隐匿住自己的行迹，加之其身着曹军衣甲，极具迷惑性。一时间，彭城郡内曹军闻骑色变，吕虔甚至直接下令彭城乃至徐州各地，若见骑军扣城，若无调动文碟，仍其领军者多高军职，皆不得开启城门。
更让吕虔感觉郁闷的是，敌骑军似乎对猎杀斥候很感兴趣，派出的斥候没几个能回得来，向附近百姓询问有无查看到敌骑军的动向，结果亦总是一无所获。吕虔清楚，在人心的向背上，徐州百姓仍是更倾向刘备一方。那些被问话的百姓未必个个都不知晓敌骑军动向，但他们不愿回答也是无可奈何之事。掌握不了敌军动向，就无法与敌交战，更谈不上将敌军逐出彭城。此外，从前日起，彭城来往各地的快马信使也开始成为敌骑军的猎物，搞得吕虔传递信息都变的困难异常。吕虔已经数日未能得到泗县的情报，也不知其现状如何，究竟有无被刘备军攻破。
彭城，郡守府议事厅
“狡猾的狐狸！”吕虔察看着桌案上的地图，低声咒骂着可恶的敌骑军。吕虔三十多岁，相貌威严，其胆识才略俱佳，深得曹操信任。
“刺史大人，如此困守下去，实在不是办法！”一旁的彭城太守任峻皱眉说道。刘备骑军实际上已经凭借其强大的机动力，对彭城郡内各城形成了围困之势。
“我如何不知……”吕虔叹了口气，苦笑说道。“但眼下敌情不明，彭城军力又有限，若草率出击只会更坏大事。为今之计，只能坚守彭城，待丞相或是曹仁将军派遣援军过来后，再做退敌打算……”
“若是陈元龙（陈登）能赶来救援，有他那万余丹阳兵，又何惧敌军？”顿了顿。吕虔惆怅地说道。
“可惜广陵也正遭袭……”任峻叹气说道。
“踏踏踏……”随着一阵急促地脚步声，一名曹军校尉来到议事厅内，向吕虔、任峻各行一礼后，大声禀报道：“启禀刺史大人、太守大人，刚有斥候发现敌骑军踪迹！”
“在何处？”吕虔急切地询问说道。
“剡县东北7、8里！”
“不好……”吕虔略一思索，惊声说道。
“刺史大人，什么‘不好’……”任峻面现愕然之色，疑惑地向吕虔询问道。任峻只是一名文官，政务能力极佳，尤擅屯田，但军略却是其短。
“剡县东北7、8里。正是泗水河段最浅之处，而且近两月来徐州未曾下雨，河位下降。骑军完全可以从那里涉水渡河！”吕虔眉头大皱，急声分析说道，“若是敌军渡过泗水，下邳、东海两郡兵力尚不及彭城，更是无可抵挡！”这几日，吕虔心中一直担忧此事，但越担心，事情偏偏就越坏。
“大人，那该如何是好？”任峻也不禁紧张了起来。
“……”吕虔在厅内来回走动，眉头紧锁。面色阴晴不定，似乎正做激烈的思想斗争。
任峻和那名曹军校尉的视线跟随着吕虔地走动不断移动。
“立即派遣快马，分别向细阳曹仁将军、青州臧刺史请援，另派遣快马向下邳、东海示警！”良久，吕虔终做出决定，沉声向那名曹军校尉命令道，“切记，每一处皆派双人四马，务必保证将信传到！”吕虔依然担心城外有敌军游骑。为防被截击，索性多派些快马信使。
“是！”那校尉应声领命离去。
“伯达（任峻的字，跟司马朗一样），彭城守备之责暂且就交于你了……”吕虔沉声对任峻说道。
“刺史大人，难道……你准备回援下邳？”任峻微微一楞，才会出了吕虔的意思，惊愕地说道。
“不错！”吕虔缓缓点头说道，“下邳、东海若是有失，则整个徐州危矣……我不得不回援！”
“但说不定这是敌军的诈谋，刺史大人不可轻出……”任峻虽感有些不妥，但却不知如何劝荐。
“我自会小心谨慎！彭城这里就拜托伯达了，你只需坚守不出即可……”吕虔语气沉重地交代说道……
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合肥县
虽然农忙已过，但县中百姓并未就此清闲下来。合肥令邓芝召集百姓对县中农田水利进行改造整理，以期为来年的耕作打好基础。不少民夫在地方官吏的指挥下，整顿河渠——对原由旧河、渠进行改造，同时开挖一些新沟渠，以便来年更好灌溉庄稼。田间垅上，亦有一些农夫正在忙于整理田地，有些人还听从邓芝的指导，以河、渠中的淤泥沃田，借以增加田地地肥沃度。
在一片忙碌的气氛中，一名肩负小巧行囊的白衣青年男子，信步行走在田间小路上。虽然眉眼间颇有些疲乏之色，但青年人却仍自显得怡然自若，仿佛很享受这田土气息。
“大叔，此地距合肥城尚有多远？”青年男子叫着一名60岁上下的农夫，和声询问道。
“从这里到县城，还有10里路的样子！”农夫见这位一看就是读书人的青年男子如此客气，呵笑着回道，“这位相公也是打算到刘皇叔那里做官么？”
“呵呵……”青年男子嘴角轻扬，和煦的笑容浮上俊颜，和声回道，“……我只是去探访朋友！”
“……”听了青年男子的回答，老农夫似乎有些失望，“这位相公跟我们邓县令很像，肯定也是有大学问、大能耐的人，怎么不到刘皇叔那里去做官呢？皇叔可是天大的好人……”
“……”青年男子淡淡一笑，跟老汉寒暄了几句，问清了往合肥城地方向后，告辞离开。
“刘皇叔…………还跟以前一样么？”青年男子低喃了两句，随即笑着摇了摇头……