建安六年七月初八，许昌，丞相府议事厅！
“未曾想，刘备、刘表竟然联手进袭江东。也难怪孙权会支撑不住，必须向主公求援！”见江东孙权的使者已然离去，荀攸面色略显沉肃地说道。
“是啊！”曹操点了点头，同样神色严峻地说道：“刘表兵多粮足、刘备良将云集，没有一个是容易应付的对手啊！若是‘狮儿’（指孙策。出自曹操之语‘狮儿难与争锋’。）仍在，料刘备、刘表也不敢轻犯江东。只是不知这孙权，能有乃父乃兄几分风范！”
“不过江东军中也不乏能人奇士！在同时面临刘表重兵犯境和吴郡叛乱的严峻情况下，还能够方寸不乱，果断先平叛乱，而后回击刘表。定此策之人颇能审时度势、当断而断！”荀彧轻捋颔下清须，和声说道。
“常言江东自古多才俊，能有一、两奇才也不足为奇！”曹操点头沉声说道：“但即管如此，孙权能否抵挡刘备、刘表东西两面的夹攻，还是未知之数。”
“若是江东被击溃，则二刘便会失去牵制，如此一来于我军是极为不利。丞相是否有意应孙权请求，出兵援应？”荀攸略一沉吟说道。
“如此情势，恐怕也由不得我不出兵了！”曹操沉声向荀彧问道：“文若，如今军中还有粮草几何，可支多少军马征战之用？”
“丞相，以许都目前的粮草，最多可支三万大军征战一月之用。若想动用再多的兵力，粮草就接济不上了。”荀彧不紧不慢地说道。
“文若先生，前几日不是刚有一批新粮运到许都吗？为何粮草仍然会如此匮乏？”曹仁有些疑惑地出声问道。
“子孝将军，如果不是有了这批新粮，我军根本就是寸步难出！”荀彧苦笑着回答曹仁道：“如今在我军治下各地，只有徐州、宛城和汝南等地的一批早粮已然成熟收获，我已十万火急地催促这几地的州牧太守将新粮运送来许都。前几日所到粮草正是徐州与宛城收获的新粮。除这几地外，其余各州郡的新粮至少要到一月后才能成熟收获！”
“只出动三万大军，如何能够威胁得了刘备、刘表，解江东之困啊？”曹仁眉头紧蹙，烦恼地说道。
“恩～！”曹操思索片刻后，凝声说道：“若是只有三万军马，要想威胁二刘退兵，除非我亲自出征，否则恐难奏效……”
“欲化解江东之危，何需丞相亲师出征？”
曹操话音未落，议事厅外便传来了一个清悦和缓的声音。
“奉孝？！！！”曹操非常意外地抬头看向来人，随即语气略带几分责备地说道：“你这几日身体不适，为何不在家养病？”
“多谢丞相关心，些许小疾不足挂怀！”郭嘉举步迈入议事厅，向曹操微施一礼，淡笑着说道。尽管话语中一副满不在意的模样，但厅中所有人都看得出眼前的郭嘉与往日大不相同——英俊的面庞上带着一丝病态的潮红，眉目之间隐隐现出不寻常的灰暗之色。
“哎……”曹操轻叹了口气，颇为挂虑地说道：“奉孝，你当务之急是养好自己身体，我实不愿看你带病理事！”
“丞相放心！嘉的身体，嘉自己清楚的很，这病只是以往的宿疾而已，服几天药便可痊愈，无碍的！”郭嘉笑着安慰曹操道。
曹操见郭嘉这般坚持，只得无奈地摇了摇头，命人拿来舒适的蒲团，供郭嘉靠坐在座位上。
“奉孝，江东孙权向我求援之事你已知晓了？”待得郭嘉坐定之后，曹操和声对郭嘉说道。
“恩！”郭嘉点头说道：“适才我进丞相府时，恰好遇上了那江东使者，已向他询问了事情的始末！”
“奉孝，适才你说化解江东之危不需丞相亲征，莫非有何良策？”荀彧颇有些好奇地出声问道。
“呵呵……”郭嘉淡笑几声，从容自信地说道：“要解江东之危，其实并不一定要与刘备、刘表真刀真枪地交战！如果不需要真正交战，又何必劳丞相大驾亲师出动？”
听得郭嘉这样说，厅中的一众武将皆流露出困惑的神色，只有曹操、荀彧、荀攸、贾诩几人似有所悟。
“不用真正交战？奉孝先生，这又做何解释？”已然伤愈复出的曹洪不解地问道。
“单以实力论，江东抗击寿春刘备、荆州刘表中的任一方，都不会处于绝对下风。此时所以被动，正是因为需要同时抗击两方。故而，丞相只需要为其拖住其中一方，另外一方孙权自己便可以敌住，甚至可以寻找机会击败对方。”
“若是说孙权实力强过刘备倒是事实，但他的实力真的能敌过刘表？刘表雄据荆襄九郡，麾下大军数十万，钱粮更是无数。纵然是丞相大军，要想击败刘表，恐也要费尽九牛之力，更何况说孙权？照奉孝先生的说法，我们只能将刘备留给孙权对付，而我军则必须去挑惹刘表了……这……恐非良策吧！万一刘表被惹急，放弃与孙权的交战，转而倾全力迎战我军，岂不会使我军陷不利境地？”曹仁思虑一番后说道。
“呵呵……”郭嘉朗声笑道：“子孝将军，以嘉之见，刘备的战力还真是要超过刘表！刘表兵马虽众、钱粮虽多，却受制于两大不利因素，使其战力大大受损。”
“两大不利因素？……”曹操低声喃语道。
“不利因素之一，便是在于荆州之主刘表自己。刘表虽号为‘荆州八骏’之首，但论及才略野心，与刘备相差甚远，更兼近来年岁渐迈，进取之心更是不足。此次虽主动与江东接战，但若被拖成持久战，刘表的求战之心能够维持多久便是一个天大的疑问。嘉怀疑，若是江东军能够派遣一支偏师绕过主战场，佯攻江陵或是襄阳，刘表便极有可能命大军回师。而若是换成刘备，就绝不可能出现这种情况。”
郭嘉一边解说，一边以自己睿智的目光巡视全厅，眼中的自信令人对他的分析生不出一丝怀疑，“不利因素之二，则在于统军的将帅。荆州军以数十万雄兵之众，龟缩于荆襄之地十余年而不思进取，内中固然有刘表的原因，但另一个重要原因就在于缺乏优秀的将帅。蒯良、蒯越兄弟虽是颇具智谋，但毕竟身为文职，统军之能略显不足。其余蔡瑁、黄祖、张允之流皆已不足挂齿。有兵无将、有军无帅，极大的削弱了荆州军的实际战力。毫不客气地说，如果刘备是荆州之主，由张飞、关羽统帅这数十万荆州军，以现今孙权的实力，恐怕连一个月都很难撑得下去。”
“奉孝所言甚是！”曹操点头肯定了郭嘉的分析，“那以奉孝之见，我军究竟应去牵制哪一方？又该如何去做呢？”
“既是‘牵制’，其实只需要调动适当军马，摆出些进攻威胁的样子，吸引住对方的军力即可，大可不必真刀真枪地接战。既然是这样，那肯定要找兵力较少的一方，这样牵制骚扰的效果才会明显……”郭嘉笑着说道。
“刘备！”曹操、荀彧、荀攸几人齐声说道。
“对！就是刘备！”郭嘉点了点头，“自汝南一战之后，刘备军力已然严重受损。纵然这几月来他不断征募新兵，也难以迅速转化为真正的战力。况且那张飞领军攻略庐江必然也会分去部分军力。故而此刻刘备的军力定然是捉襟见肘，难以顾及寿春全境。我军正可利用此条件，采取三路齐出，佯攻骚扰之策，使刘备不得不让张飞回师助守。如此一来，孙权东面所受威胁便可化解！”
“何为三路齐出？”见郭嘉已有定计，曹操亦显得信心十足，兴致勃勃地急问道。
“广陵太守陈登知兵善略，治下有万余丹阳精兵，战力不俗，（注：丹阳兵是汉末时代非常著名的精锐步兵）可命他兵出广陵，自东面袭扰涂中、涂唐（都是寿春郡治下的县），此第一路；再命汝南太守于禁引兵进袭寿春西陲，此第二路；这第三路，丞相可从许都调遣一支轻骑南下，以下蔡为根据，袭扰寿春之北。如此东、西、南三路一齐搅扰，必……咳咳咳……咳咳咳……”话未能说完，郭嘉突然剧烈地咳嗽起来，咳嗽至厉害处时竟然身体伏在了身前的几案之上。
“奉孝！”曹操“唰”地一声从自己的位上站了起来，大步来到郭嘉身前，屈身为他轻拍后背，口中大声喊道：“来人，快请大夫……不……去宫中请太医过来为奉孝诊治！”
“丞相，不……不必了……！没什么大碍！”郭嘉一边咳嗽，一边摆手说道。
小半晌后，郭嘉的咳嗽渐渐平息了下来。但面色明显地惨白下来，额头大颗大颗地汗珠涌现，呼吸变的异常急促。
“奉孝，你现在无论如何都得回府静养，病情不痊愈，我绝对不会让你再行理事。”曹操面色异常焦虑地说道，“来人！给我好生将奉孝送回府去。传太医极速前往奉孝府邸诊治！”
见曹操神色中有不容质疑的坚毅，郭嘉只得无奈地笑了笑，向曹操行礼后随侍从离开了议事厅。
眼见郭嘉的身影消失，曹操仍是心神不宁，微一沉吟后，又对跪坐于文官列最末位的曹丕大声说道：“子桓，你速回内院，找你母亲，将府中那两支千年长白山参找出来，送到奉孝府上。”
“是，父亲！”曹丕应声迅速地起身离去。
“援应孙权之事，就照奉孝所言去做吧！公达，你速传我将令，命陈登与于禁各自相机行事，自东西两面搅扰寿春！”曹操沉声对荀攸说道。
“是，丞相！”
“公明，你领轻骑3000，进驻下蔡，游击于寿春之南。只需骚扰，不必与刘备军死战！”随即，曹操又对徐晃命道。
“得令！”