“再不回师的话，恐怕曹迪铤而走险，”李若虚踌躇道，“裹挟西京大军强攻武胜关，所以，兵部考虑再三，还是要请东南行营和镇国军回师，震慑一下曹迪，陈相公也在致书京东，，尽量避免同室操戈之局。”他眉头紧皱，忧道，“和曹迪大张旗鼓相比，韩世忠虽然没有动静，但他是侯焕寅的爱将，屯兵于南阳，随时也可以南下......”
“岳枢密的意思是？”
赵行德看着李若虚，递给他一枚月团。这一天正是中秋，这盘月团是都统制陆明宇特意送来的。北征一路上招募壮士，赵行德所部北方人渐多，月团以杂面烤成，面上有一层芝麻，对赵行德、李若虚这样生长在中原的人来说，口味正好，只是和汴梁的蜜馅月团相比，却又有天壤之别了。李若虚接过月团，想起当初赵行德辞京流亡之日，也正是中秋，又想起天各一方的姐姐，不由得叹了口气。他脸上多了风霜之色，眉毛胡须却浓密了不少，俨然已是一名干练的朝廷命官。
“岳帅一再上书兵部，请朝中诸公顾全北征大局，”李若虚咬了口坚硬的饼子，低声道，“只是，西京军摆出攻打武胜关的架势，就差言明清君侧了，相府和兵部的压力很大，......朝中的形势，姐夫你是知道的，恐怕朝廷因此对岳帅暗生嫌隙，那就更不妙了，已经有人攻讦岳帅拥兵自重了。大军逗留于此，进退不得，营中已经流言四起，军心浮动，而且，隆冬将至，兵部的军粮也成为问题。”他叹了口气，“所以，岳枢密才让我前来相请，欲和姐夫一起商议一个对策。”说完后，李若虚按捺不住，拍案道，“侯焕寅、曹迪权欲熏心，偏偏挑这个时机发难，真是国贼！”
“若不是这个时机，待到收复中原之后，”赵行德喝了口茶，“陈少阳的声望如日中天，天下谁又记得蔡京、李邦彦这两人。时机一纵即逝，侯焕寅野心勃勃，又怎能放过？”李若虚哑然。这时，营帐外面忽然哭声大作，赵行德脸色微变，当即站起身来，对李若虚道：“出去看看。”
李若虚跟在赵行德身后，他乃兵部员外郎，又是赵行德的妻弟，东南行营上下也将他当做自己人。一路循声而去，军卒哭声越来越大，直令人心下恻然，来到近处一座营寨，正是牙兵三营之一的效死营。这一营壮士皆是招募的北地义兵，门口的军卒见了赵行德，忙将营门打开，营指挥丁顺立刻带军卒列队相迎，哭声乃止。举目望去，队中人人双目通红，后排尤有以手拭泪者。
“怎么回事？”赵行德问道。
“今日中秋，北边的兄弟思念家人，又有谣言称将军不日将班师难返，一家老小再难有团圆之日，所以忍不住哭泣出声。”丁顺不顾军中规矩，双膝下跪秉道，“末将统带不力，请大帅责罚。”丁顺在营中威望甚高，效死营七百余人顿时在地上跪倒了一片。丁顺原是相州的一处寨主，辽军南侵后，曾聚众三万余人与辽军人周旋，后来山寨被辽军攻破，他流落南下，投入赵行德麾下，任效死营指挥之职。
“可怜我等兄弟，打出大帅旗帜，为大帅张贴告示，招兵买马，收集粮草，各路山水寨与州县约期起事，种种行动都到了最后关头，不免被辽人所知，原以为王师之日可以收复中原，”都头邵兴叩头道，“大帅万万不可退兵，否则，辽人必大肆报复，我寨兄弟上下老小，全都死无葬身之地了。”他身长八尺，上阵犹如猛虎一般的汉子，竟嚎啕大哭起来。
他这一带头，效死营军卒刚刚收住的哭声又大了起来。自从辽军侵入河南后，锦绣河山顿时成了人间鬼域。除了辽兵烧杀掳掠外，更有无数乱兵乱匪趁势作恶，河南又是平原之地，大多数百姓无处藏身，只能听人屠戮。剩下的要么顺服辽人为奴，要么也结寨自保，就这些劫后余烬一般的寨子，也都是朝不保夕。此次王师北伐，这些遗民寨子响应最热烈，也最被辽人所痛恨，宋朝大军一旦退兵，则辽人必定会趁冬季以重兵进剿，将宋朝遗民的寨子扫荡干净，杀得鸡犬不留。
李若虚面露不忍之色。赵行德长叹了一声，将丁顺、邵兴等人一一搀扶起来道：“行德与诸位生死相托，相约收复中原，诸位要是信得过赵某，就把力气用在沙场上，不要再做此妇人之状。”一番劝说后，众人收住哭泣，赵行德这才转身，沉重地道：“先去见岳枢密吧。”
二人来到镇国军营垒，张宪在大营门口把赵行德请入中军帐，岳飞已在帅座相候。
“如今国势飘摇，朝中又不修德政，”岳飞一脸怒容道，“曹迪这首鼠两端之人，先坐视汴梁沦陷，官家陷于辽贼之手，如今又与奸贼勾搭，擅自退兵。他手握十万大军，临阵却畏畏缩缩，若不是为了顾全大局，赵将军，你我人马虽不足数万，一样能把他曹家的兵马踏平了。”他这一开口，诸将纷纷放声痛骂曹家。“韩世忠屯兵南阳伺机南下，”张宪冷冷道，“我军只需一支偏师，就能把他灭了。”
“曹迪和韩世忠联手，”岳云在旁小声道，“断了我家的军粮。”
“什么？”赵行德大吃一惊。眼看收复中原在望，镇国军却因朝中掣肘而不得不滞留于此，上至岳飞，下至普通将士，人人都憋了一股火气，不知向谁发泄才好。粮草乃一军之命脉，曹迪和韩世忠断了镇国军粮草，顿时如一粒火星燃起了滔天大火。诸将本来还犹豫是否要遵命回师，现在都同仇敌忾，要发兵严惩西京人马。
“诸位息怒，此事恐有蹊跷。”赵行德沉吟道。他看着山川地图上标识的诸军方位，韩世忠屯兵南阳，汉水、襄水皆是其水师巡行范围，鄂州如芒刺在背，西京十万大军驻扎武胜关前，更如泰山压顶。赵行德暗暗猜测，也许是兵部先断了曹迪和韩世忠所部的粮草，可镇国军和东南行营的粮草偏偏又经过两军驻扎之地，这两军自然会截下兵部的粮草充作己用，这样一来，于公于私，镇国军和东南行营都不得不回师援鄂。
“如今的局势，可谓内外交困。”赵行德缓缓道，“若就此退兵，辽贼喘过一口气来，隆冬时节，必将大肆杀戮百姓。百姓寒心，今后要收复中原，难了不下十倍。可你我两部人马若不回师，若真给曹迪攻破武胜关，直捣鄂州，那同室操戈的局面一起，收复中原也失去根本的支持，势成必败之局......”这浅显道理，诸将听得明白，都皱起眉头。“这也不行，那也不行！”牛皋焦躁怒吼道，“气死我也，到底要怎么样？”
“赵大人可是已经有了对策？”张宪脸色变幻，盯着赵行德道。
“一边是收复中原，一边是相府中枢，两边都不能舍弃......”赵行德脸色凝重道，“那就请岳枢密遵兵部之令，回师武胜关，与曹迪虚以逶迤，两军相持之下，朝中局面方才有转圜的余地，不置于崩坏。行德另引本军，大张旗鼓以作疑兵，继续北上，威慑辽贼，解父老兄弟倒悬之苦。”
听他说完，张宪的脸色方才稍缓。他心思绵密，早料到为了应付当前的局面，岳赵两部也许要分兵行事。但如何分兵则大有讲究。回师是遵从兵部之命，得朝廷信任，粮饷充足，平心而论，张宪也真没将曹迪、韩世忠两部人马放在眼里。而继续北上，则将被朝廷目为跋扈抗命，粮饷难保，失去其它几路大军的援应后，势成孤军，眼看隆冬将至，辽军若卷土重来的话，则前途莫测。
“兴许，赵大人本是文官，和陈相公、曹、吴等尚书都是好友，他就算抗命的话，也有转圜的余地吧。岳帅本是武人，若如此抗命行事，将来失势也成必然。”想到这里，张宪抢在岳飞之前，拱手道：“赵大人高义，张宪佩服。”诸将有的不明所以，点头附和。岳飞稍微迟疑了片刻，也同意了赵行德的计划，命张宪将军中只留三日的干粮，其余粮草则尽数交给东南行营。
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“赵将军说，”高公茂展开信纸，“只待北征事了，他自遵命大理执行军务，并领受军法司其他惩处。”他和赵行德共事过一段时间，眼中现出惋惜之意，低声道，“上将军，是不是再规劝一下？”
“怎么劝？”吴阶反问道，轻轻转动着茶碗，“我们才一万余骑，难道能攻破数万步卒的大阵，将赵行德带出来不成？他愿意舍近求远，绕上一万里路去大理，也由他去吧。”他喝了口茶，将茶碗放在桌上，“赵行德，我们管不了，径直禀报军府便是。不过，......”吴阶眼中闪过一丝精光，“在这个节骨眼儿上，关东居然内讧起来了，我要上书军府，只要关中大军一出，河南地唾手可得。”
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