辽军因水师无法控制江面，只能从陆上一面攻打汉阳，守军也将大部分铁桶炮集中这个方向。西城外两里范围之内，守军的炮火尤其猛烈。那些有可能筑起营垒的地方都被赵行德指挥炮组计算好方方位，不管白天还是黑夜，城头只要一见到辽军在那边活动，便一顿炮弹猛轰，阻止辽军建起坚固的防炮营垒。
离城墙不远处，辽军由水路运载而来铁桶炮正陆续上岸，一装入炮垒便迫不及待地朝着汉阳城头开炮。无数石弹划着弧线掠过城墙落在城内，守军已经禁止在房舍之内宿营，而改在城墙的背后搭设帐篷居住。除了火炮之外，辽军还将大量的床弩和抛石器布设在城下数百步的距离内，不断地将铁弩箭，火箭，毒烟弹，以及腐烂的人畜尸体抛入城内。汉阳城与赵行德建造的南山城不同。城头的炮位还是有不少的死角，辽军冲进死角以后，唯有靠守军以命换命，用弓箭，滚木，礌石，乃是白刃相搏来抵挡。
城墙上下，宋辽两边军卒喊杀声震天，城垣上，死伤者不断地抬下去，只要被辽军石弹命中一次，城墙就摇晃得仿佛要坍塌一样，血水顺着砖甬道流淌，还活着的军有的喃喃念叨着“老天保佑”。守军分为六队轮值守城，但一开始就出现了当值的营伍伤亡累累，若不增援就难以守住的情况。城墙下面，辽兵的尸首层层叠叠堆积在一起。天气炎热，尸体发出阵阵恶臭，后续攻城的辽兵无暇收尸，推着新造的攻城器械向凤凰山上冲。而哪怕是在炮弹持续轰击之下，辽军仍然一边攻城，一边锲而不舍地将木石建造的工事一点一点朝着城墙推进。
“辽狗比南山城更聪明了。”童云杰叹道，“可惜他们遇上了赵将军。”
“也更勇猛了。“赵行德补充道，他的目光落在远处龟山的山顶。“幸好如今火炮的射程还不够远，”他暗叫侥幸。这时代几乎所有重炮的射程在两三里之内，迫使决战双方只能将数以万计的兵力投放在这方圆数里的范围之内。这也是赵行德放弃了外围险要，集中兵力守住汉阳城的原因。否则的话，城外这些山峰一个个都要守，少许兵力就支撑不过来了。
“前天鄂州和曹家都派了使者上船，要我们同水师联兵攻打辽狗。”童云杰撇了撇嘴，“我没答应他们，说你若不点头，我们都不跟他们谈。”这才是他亲自到来见赵行德的原因。
在陆上，辽军只派了少许骑兵过江试探，大部分精锐兵马仍留在江北。在屏蔽鄂州的同时，汉阳承受的压力极大。在水上，每天都爆发炮战，那条张青拼死保护的横江铁索在辽军水师一次激烈的进攻的被攻破，但汉阳和鄂州城头的铁桶炮齐发，三面弹落如雨，将冲过来的敌船又打了回去。试探了几次后，水上的战局僵持下来，两边水师默契地仍以那条断掉的铁索为界。
“铁桶炮船一出，水战的情势已经焕然一新，这方面，你比大多数人都更熟悉。”赵行德沉吟道，“水上攻守方面，你自己斟酌而定。”他的目光注视远处的龟山之巅。
大别山又称龟山，东临长江，北带汉水，西望月湖，南对凤凰山，与鄂州的蛇山夹江对峙。辽国皇帝的御账便搭在龟山顶上，居高临下，能够看清整个战场的情况。辽国南征大军号称三十万，水陆并进，首尾相望上百里。汉阳城如同一根钉子一样牢牢钉在江北，这城池小而坚固，城墙外面山地崎岖而狭窄，根本摊不开大队人马，辽军在江北的人马虽多，却只能一部一部的轮番上去攻打，又被汉阳守军用铁桶炮和弓箭一波波的打退回来。
有汉阳城屏蔽着大江，宋军各部沿着大江南岸布防，辽军若不拔出江北这根钉子，渡江的人马少不能打败宋军，渡江的人马太多，又怕被宋军断掉后路。汉阳城高踞凤凰山上，将近一半的城墙被江水环绕，城上的铁桶炮和江上宋军战船交叉发射炮弹，使得沿江一大片城墙成为不可能进攻的死亡地带。宋军船只不断从江东出发，向汉阳送去粮食、弹药、士卒，又把受伤的军卒运载回江东。
辽国皇帝耶律大石高踞上座，御前诸将环卫左右，完颜宗弼单膝跪在地上禀报：“......这几天以来，一攻到下游的江面，两岸城头的炮弹如雨点一般，正面的南蛮战船得了岸上铁桶炮的帮助，又用小划子围上来放箭放火。我部水师奋力作战，可是屡屡受挫......”
“汉阳城如此险峻，水上外援不绝，”耶律大石盯着跪在地上的完颜宗弼，“若不能击退宋军的水师，攻克汉阳不知要等到什么时候？”他转头问道，“守汉阳的襄阳兵马，他们在鄂州是客军，虽然算是南朝的精锐，但军心浮动，可以一败而溃。现在之所以苦苦支撑着，一时赵行德确是一个将才，二是从江上的后援不绝，三是鄂州还有岳韩援军。岳飞和韩世忠、赵行德这三支兵马乃是东南的土兵，坚韧敢战，尚且在原先的宋朝禁军之上。”他轻咳了一声，问道，“岳飞和韩世忠的援军到什么地方了？”
耶律铁哥躬身道：“韩世忠驻扎在舒州，岳飞立刻率镇国军和保义军大部回援，水陆并进，骑兵前锋已经过了江州了。”他脸色难看，北院原以为东路铁木哥这数万人马能够合击鄂州，将宋军最后的主力歼灭在荆襄一带，可是，东路军不但没能成功如愿赶来合围，反而被北院所轻视的鄂州乌合之众打败。鄂州诸军的许多军马都源自东南州县，仗打得越多，不但不随之消耗，反而从州县团练中补充锤炼出更多能战之兵。现在北院已经视鄂州一系的镇国、横海和保义三支军马为第一等的大敌。故而迫切希望在镇国军赶到之前拿下鄂州。
“铁木哥呢？他还活着么？”
“大军在舒州被镇国军追上，宋军越打越多，萧向升和萧敌辇两位将军战死，铁木哥却丢下大军，带着千余骑向北逃出去了，耶律毕节大人说，已失去了他的踪迹。”
“一定要找到他。”耶律大石的声调平缓，“对大辽有三心二意之人，生要见人，死要见尸。”他顿了一顿，“不能让宋军在鄂州稳住了阵脚。两日之内，击破宋军水师，大军水陆合攻，拔下汉阳这根钉子，用赵行德的人头，震慑襄阳和鄂州的冥顽之辈。”耶律大石低头看着完颜宗弼的头顶，沉默了片刻。
完颜宗弼背上的汗水已涔涔而下，方才听陛下轻咳了一声，“宗弼大王，能办到么？”
完颜宗弼不敢怠慢，忙道：“臣不惜肝脑涂地，报效大辽。”他双膝跪在地上，额头在地上重重磕出响声，不像是请战，倒像是请罪似地。
耶律大石挥了挥手，耶律铁哥命道：“宗弼大王，你先去安排攻打宋军水师。”
完颜宗弼这才退下去。望着他的背影，旁边的契丹诸将眼中都流露出一丝嘲讽的笑意。像女真这种曾经反叛过辽朝的杂胡族，一定是要慢慢耗竭他们的男丁的。这种想法在辽国朝廷中是心照不宣的事情。完颜宗弼身为南女真大王，水师都统，看似风光得很，实在还是一个为契丹族卖命的杂胡。不过他到底是个王，卑躬屈膝到这个份儿上，确实也叫人轻视。只有晋王耶律况将脸转到一旁，目光若止水无波。
“洛阳那边没有动静么？”
“夏国河中那似乎不太平，关中却一直没有动静。”
“我问的是洛阳。洛阳是曹家经营了上百年的节镇，曹迪现在还咬牙撑着，似乎很有底气的样子。”耶律大石沉吟道，“只有拿下洛阳，才算是真正封住夏国东进的大路，全取河南之地。”他若有所思，喃喃自言自语。近处的大将不解何意，都看着耶律铁哥，耶律铁哥摇了摇头，示意众人不要打扰陛下考虑军机大事。
耶律大石再度抬起头来，目光又凌厉了许多，他盯着耶律铁哥道：“水陆合攻，你怎么攻下汉阳城。”
耶律铁哥早有准备，躬身道：“汉阳城守军全仗着铁桶炮拦阻我军攻城。而我军攻城重炮陆上搬运不便，炮战很难与宋人旗鼓相当。如果水师打得赢，我军可将铁桶炮船布于江面，从江上轰击汉阳城，到那时候，汉阳外无援兵，炮战又落在下风。刚刚上任的主帅又是个新手，应该很快就能攻下。不过......”说到这里，耶律铁哥略微有些迟疑，脸色凝重道，“汉阳城守将，赵行德，不像是个只打过几个月仗的书生样子。”耶律铁哥眼中流露出疑惑，“用兵打仗很是老练，这两天我一直在观战，赵行德很多安排，像是打过很多仗的宿将，不是光从兵书上学得来的。”他沉吟道，“北院打算派细作查一下他，这个人要么身边恐怕有别的人在指点，要么别有古怪。”
“不用查了，”耶律大石不快地打断了他，“在河间城统领火铳营的就是他，十几年前的事情了。”
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