“你们的父母、妻儿、祖宗坟茔，又在哪里？”
这质问反复如铁锤一样敲在东南大营将士心头。为防军心不稳，在营中这是讳而不谈，甚至严厉禁止的问题。人非草木，许多人心头沉甸甸压着的伤，就在这一刻被猛烈撕开。江风呼呼地吹过，带潮湿的味道。数千条的军汉，这一刻鸦雀无声，压抑的沉默着。
“你们的父母、妻儿、祖宗坟茔，又在哪里？在——”
赵行德深深呼吸一口，大声喊道：“江北！”他一振右臂，目光缓缓掠过数千将士的脸，朗声道，“覆巢之下，岂有完卵？辽寇南下牧马，天下再没有人能苟且偷安。我辈身为武人，愿意做辽寇的奴隶，令祖宗蒙羞，还是愿捐躯赴国，拼死一战，万古流芳！赵某何德何能？一介匹夫而统领东南大营？河北已沦陷，河南也沦陷，汴梁沦陷，这条大江是我们最后的防线！江北，乃是诸位之故里，妻儿父老，祖宗坟茔，岂能拱手让人？”
“大丈夫，可使寸寸折，不能绕指柔！”
“今日，赵某渡江——”赵行德拔出佩刀，朝着江北一指，大声道，“不破辽贼，誓不回还！”坐骑感受到主人胸中激昂之意，不安地在原地踱起步子，将士们的眼光也随着马上身形而移动，流露出无比灼热激动的光芒，战马喷着鼻息，焦躁地在人群中转着圈子。将士们敬畏地给赵行德让开了道路。
“凡我营中好汉，随我渡江，”赵行德大声喊道：“不破辽贼，誓不回军！”他一提马缰，白马穿过人群，缓缓朝着江岸而行，围在周围的东南大营将士，不管原先看热闹的，还是蓄意闹事的，或是观望成败的，无不目瞪口呆。接掌帅位，在许多人眼中无比重要，这赵将军没有提到一个字！他只要渡江！只要和辽贼决一死战！收复江北故土，不破辽贼，誓不回军！许多人举起的右臂如林，掩住了人们表情，有人的喉头哽咽，有人喘着粗气，有人的眼睛渐渐变得红了。
“不破辽贼，誓不回师！”滕郢大声道，胸口涌起一股热流，跟在赵行德马后。
“江北！”“江北！”“江北！”许多东南大营的将士跟在赵行德马后，一边行进，一边有节律地喊道，“江北！”“江北！”无数的右臂在奋力挥动，群情激奋之下，呼声如怒潮迸发，场面俨然如同营啸，跟随赵行德的将士越来越多，刚才立誓出征的场面口耳相传，将更多的兵卒裹挟在人潮里，连军官也控制不住这场面。李京原本是要坏了新都部署的事，此时竟随着人流一直走到江边，目睹赵行德下马，然后牵着马走了十几步上了一艘原本停在江岸边的小船。那小船上的军卒见赵行德上船，便解开缆绳，小船载着一人一马，缓缓驶离江边。
上万军卒挤在江岸边上，目送新任都部署单人独骑渡江而去，有人心情复杂，有人目瞪口呆，有人感奋涕零，只没有人想为何如此凑巧，这小船竟似专这里等着赵行德。江岸边人潮人涌，无数人都注视着江心，波涛上一叶扁舟上的背影，狠狠地刻在了许多军卒的脑海里。
“恭送赵相公！”有人跪倒在地，大声道。
“末将送赵统制！”“赵相公恕末将之罪！”
“小人送赵相公！”“赵节帅莫弃我等而去！”
“恭送赵相公！”
无数人方才省起，单膝跪地，照着接送上官最高礼节行事，呼喊声声，起初杂乱无章，到后来渐渐整齐。千营共一呼，如同事先演练过一般，又似要把赵行德从江上唤回来，但那一页扁舟竟丝毫没有留连，径直朝着对岸驶去。波涛浩淼之中，仿佛天地浩然都凝在他的背影之上。舟上的战马尚且频频回顾，而背影如钢浇铁铸一矗立于船头，始终面朝着江北，没有回头。
赵行德渡江后，在大江南岸，一些胆大的悍卒跳上了小船，吆喝着让艄公摆渡到北岸。
”嗨——“滕郢一拍腰刀，回头道，“于都头，我将追随赵将军渡江，你如何打算？”于希田慨然道：“还有什么说的，我等这便回去集合兄弟，能追随赵将军，算得三生有幸。”二人回头，拨开众人，朝营地走去。许多将士和他们一样，虽没有立刻跟着赵行德渡江，但也下了决心，准备简单收拾行装便渡过大江，宁可战死，不破辽贼，绝不回军。大江南岸，人群久久不散。
李京对身边人道：“转告田将军，李某过江去了。”大步走到江边，随意找了一条船跳上去，那船上军卒见他上来，翘指赞道：“好汉子！”李京鼻端“嗯”了一声，算是打了招呼，转过脸，看着逐渐远离的南岸，脸上闪过复杂神色，在心底里，似乎和昨日之自己也越来越远，这一步，不知是对是错。
“唉——”
邓素呆立良久，江风拂面，一粒沙子吹进了眼里，方才转过身来。
他心情澎湃之下，对身边西京裨将叹道：“我与赵元直相识十数年，今日才真正知道此人。”
那裨将也是动容，叹道：“倘若统兵的大将都如赵相公这般，辽寇又怎能打到这里来。”这话出口，他才觉失言，转头看向别处。
邓素微微一笑，也不点破，心下一边唏嘘，一边将手中的圣旨揣入怀里，暗道：“赵元直就这么不顾而去，仍旧留下东南行营这个大摊子，到底该怎么收拾，留给曹迪头疼吧。”见识了刚才那一幕，此时此刻，他只觉手上的圣旨轻得很，也不再担心曹迪独揽军权一事了。
大江北岸，赵行德跳上船板，快步上岸，战马通人性，不待人牵，轻轻嘶鸣一声，跳入水中，小跑数步跟在身后。
汉阳码头上，欧阳善见赵行德匹马渡江而来安抚，欧阳善神色激动，单膝跪倒道：“末将恭迎赵统制！”
一干汉阳城内军官在码头上翘首等候已久，刚才江对岸呼声隐约传了过来，众军官心头疑惑，可怎么样来说，赵行德肯过江招抚，总是大慰军心，跟在欧阳善身后，诸军纷纷单膝跪倒，大声道：“恭迎赵统制！”江风呼啸，汉阳城自今日开始，算是倒向了鄂州。
“无需多礼。”赵行德将欧阳善搀扶起来，他看着诸将道，“请起，适才赵某已和众军立誓，如不大破辽贼，誓不回师。从今往后，赵某便和诸位风雨同舟了。”
他神态和善，迎候的军官惴惴的心思稍安，纷纷簇拥过来和赵行德见礼。欧阳善则悄悄将摆渡赵行德过江的军卒拉到一边，问他刚才对岸究竟发生了何事？得知对面刚刚宣旨，刘延庆失去兵权，赵行德做了东南行营都部署后，欧阳善一时愣住了，旋即回过神来，立刻拨开众人，再度下拜道：“末将欧阳善，参见都部署大人。”
江北有汉阳城和阳逻堡两处要塞，其中阳逻堡地势险要，扼住了汉水进入大江的水道，汉阳与与江东的鄂州城隔水相对，三个城池鼎足而三，乃是控制江汉水道的锁钥。曹迪既想要保全实力，不愿留下亲信部属面对辽国的攻打，又舍不得放弃江北要地，因此将汉阳城和阳逻堡交给东南行营防守。而刘延庆大军退过大江后，留在江北的多是东南大营中受人排挤的营伍，火铳各营乃是王彦亲手创建，里面几乎没有刘延庆心腹部将，刘延庆执掌东南行营后，把火铳营当做无法拉动弓弩的次等营伍，此番更以火铳手适合防守城池为由，将火铳营大多数留在了江北。眼看大厦将倾，自己却成了弃子，诸营将士心寒之余，在欧阳善等赵行德旧部的鼓动下，不但汉阳诸将，就连阳逻堡留守各营商议后也决定和汉阳一起投了鄂州。
诸将见欧阳善改了称呼，都错愕无比，欧阳善大声介绍道：“从今以后，赵统制便是我们东南行营都部署大人了。”他见诸将不可置信的眼神，笑道：“赵统制乃已故王节帅爱将，房陵一战闻名天下，屡挫辽兵，他若不做，还有谁能接掌我东南大营！”
其他诸将惊喜交集，有人再度向都部署大人行礼，有人窃窃私语。人人弹冠相庆，举手投足，意气风发。至于赵行德原来是鄂州守将，为何突然间又被任命为东南行营都部署，一时间竟无人去问个中究竟。
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房州，一只灰色带白点的信鸽轻盈地落在鸽房木台上，军士将绑在信鸽腿上的芦管解下，将绢帛上数字参照着一本大书译成汉字，将其交给了行军长史高公茂。高公茂一见之下，顿时大惊失色，立刻去找吴阶，刚一照面，顾不得寒暄客气，便大声秉道：“事情有变，鄂州与曹迪议和联兵，刘延庆去职，赵行德被任命为东南行营都部署了。”
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