直到下半夜时分，大内宣德门楼口外的百姓方才散去。赵柯不堪其扰，终夜未眠，天色微明时分，赵柯困乏已极，刚准备就寝，内臣禀报丞相赵质夫求见。赵柯不得不传赵质夫觐见。他强打精神，准备对赵相温言安慰。昨夜士子和百姓闹事，请斩赵质夫和童贯，童贯已经在官家面前跪地痛哭了一回。遣使议和本事官家的主意，在赵柯在心里，对这两位代他受过的臣子反而多了一丝好感。
赵质夫匆匆走进御书房，一见官家双目布满血丝，眼中却是安抚之意，顿时安心了，伏地请罪道：“老臣该死，让陛下受惊了！”赵柯忙把他扶起来，叹道：“老丞相一心为国，不计毁誉，议和以安天下，这些士子不识大体，迁怒于丞相，唉——”
赵柯叹了口气，大宋祖制优容士人，不杀言事者，敲登闻鼓的士子人数众多，又得了民心，倒是不少处置。为防激起民变，连议和的使臣，都也不敢从城门出去，只用滕篮子从城墙缒下。思及此处，赵柯通红的眼里透出一丝怨毒之色。
“这些士子，愚蠢无知倒还罢了，偏偏还扰乱朝政。”赵质夫一边小心翼翼地说，一边观察着赵柯的神色，“老臣经过宣德楼前，只见一地狼藉，登闻鼓居然被敲坏。冲撞宫门之事，历朝罕见，千年未有。开封府禀报，昨天夜里，还有不少无赖子抢掠市肆，扰攘街坊。本朝虽有优容士人，广开言路的祖制，但老臣担心，大敌当前，倘若一意姑息的话，一则怕激怒辽军，二则怕变生肘腋。”说到这里，他微微顿了一顿，欲言又止的样子。
赵质夫须发苍然，眼中包含着忧色，童贯站在一旁，暗道：“果然姜还是老的辣。且看他有何后手？虽然同仇敌忾，莫要扰乱了洒家的手段。”
赵柯也听出来了，问道：“丞相有何良策？”
“辽军南侵席卷河北，势不可挡，连王彦也兵败丧身。唯议和可安天下，若不议和，则天下岌岌可危。而士子们好发议论，不知任事的艰难。以老臣之见，”赵质夫看官家微微点头，沉声道，“他们既号称大义要收复河北，那便顺水推舟，招丁壮数千为新军助守城池，赐名为保义军，礼部侍郎邓素加河北招抚使。保义军由河南马步军总管张叔夜统辖，驻扎在内城和外城之间，将拒和的士子赐以官职，差使则悉数入保义军中。一则可以军法约束这些士子，二则，若是他们还不识好歹，便令其出城与辽军交战......”
赵质夫的话音虽低，童贯听得却是心惊，暗道，好一条绝户计。赵质夫眼中流出一丝得色。这条妙计的由来，乃是他昨夜难以入眠，挑灯夜读史记张汤传略时想到的。汉武帝时，博士狄山冒犯张汤，又主张和亲息兵，于是汉武帝将狄山派往北边守一烽燧，月余后匈奴犯边，杀狄山枭首而去。
赵柯心下了然，皱眉思索了片刻，沉声道：“议和之事不能耽搁。新立保义军，让士子们有个报国的机会。请丞相好生安排，莫要落人口实。”
赵质夫拱手道：“老臣遵旨。”
这些士子昨夜胆敢请斩赵质夫，让他动了真怒，赵质夫心中早有计较，对其决不可手软。大宋开国以来，以正朔自居。虽夏国占据关中，但士人还是喜欢以汉室自比，又以契丹和匈奴作比。当今宋室衰弱，读书人爱看汉代的史事，以解胸中郁积的块垒，就连赵质夫也不能免俗。赵质夫尤为喜读汉武帝朝事略，还别有理由。汉武帝在位数十载，朝中人杰辈出，政争党争之多，起伏之巨大，手段之酷烈，比当近有过之而无不及。读信史，可以从中师法前人的心术权谋，霸王道杂用之，乃是赵质夫不为人知的隐秘。
赵质夫退下后，赵柯沉默了一会儿，问道：“童太尉，议和的事情，有把握么？”
童贯在御书房中服侍过两朝天子，当即答道：“陛下屈尊议和，只需以至诚待狄夷，便如司马文正公所言，虽禽兽木石，亦将感动，况其人类。市井百姓愚昧，受人挑动。只待辽人退走，免去一场兵灾，自然会明白陛下的苦心，感激涕零的。”
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一轮旭日逐渐升起在东方的天际，因为气候严寒，护城河已经放干了水，契丹骑兵又开始驱赶签军背负土石填护城濠，守外城的宋军则发弩矢炮石阻止。这十余日来，辽军一边为铁桶重炮修筑炮垒，一边驱赶签军填平壕沟。
汴梁城周长四十里，共有城门十八座，分别为城南的南熏门、陈州门、蔡河东水门、戴楼门、蔡河西水门，城东的东水门、新宋门、新曹门、东北水门，城西的新郑门、丽泽门、万胜门、固子门、西北水门，城北的陈桥门、封丘门、新酸枣门、卫州门。历经数百年经营，每座城门都有三重瓮城，唯有四座正门为了方便御道出入，只有两重瓮城。城外还有宽阔达十余丈的护龙河。
因为汴梁城实在太大，辽军前锋气势汹汹而来，却也没有立刻四面攻城。辽国皇帝御账还在五十里外的陈桥驿，左军都统耶律毕节和北院将军铁木哥率领偏师，先赶到汴梁城下，分别驻扎在城池的北面和东南面，在附近抓了大批未及逃走的宋国百姓充作签军。
“李大人，看来辽军大队还在渡河，尚未赶到汴梁城下。”冯澥低声道。李若冰不露声色，喉中低声道：“辽主在陈桥驿。”表明使者身份后，几十名随从都被留在城下。冯澥和李若冰一路上偷眼查看虚实，不知他们做的隐秘还是护送的辽军过于粗心，居然没有横加干涉。顺着驿路行了大半时辰，居然是向五十里外的陈桥驿而去。
汴梁城中能战的骑兵都在御前班值，宫中卫士职责是拱卫皇室，没有御命不出城作战，而城外辽国骑兵众多，来如如风。自从大批辽军骑兵渡河以后，宋军对汴梁附近辽军情形就如盲人摸象一般，至于辽国皇帝的位置，就更加不清楚了。
李若冰和冯澥一路北行，沿途见契丹营寨防范十分严密，骑兵四处出没，却不像往常打草谷劫掠，反而遇见一队宋国百姓向辽军营寨运送粮草。百姓并无契丹骑兵押送，李若冰心中奇怪，想不通这些百姓为何资助敌人。他不知辽军将附近村子的青壮男丁都抓做签军，村中只留下老弱妇孺，若不将粮草送到营中，这些丁壮便有冻死饿死之虞。
辽国皇帝御营大帐便设在城北陈桥驿，等待十几万大军携带铁桶重炮、攻城车、辎重粮草等次第渡河。这一是因为耶律大石对这一带的地形极为熟悉，昔年出使宋国时，他经过太祖赵匡胤黄袍加身的陈桥驿，借怀古之名，还做了几首感慨唏嘘的诗词。难得契丹使者如此仰慕本朝太祖，宋朝官员还破例让他在陈桥驿多住了两日，因此耶律大石对陈桥驿的地形可谓了若指掌。另外，要攻打汴梁坚城，铁桶炮至关重要。而在大宋境内，只有修砌良好的驿路能够承载万斤铁桶炮的炮车。驻兵陈桥驿，等待火炮营前来会和，御营的步骑大军便可和铁桶重炮同时抵达汴梁城下。
在宋国使者到来之前，耶律大石先接到了来自汴梁城内的消息。左军耶律毕节和铁木哥分别早有禀报，城中闹了许久，火光大作，鼓声嘈杂直到半夜。耶律大石心中纳罕，就算宋国援军大至，也没有如此虚张声势的道理。直到拂晓时分，得到童贯的密报，耶律大石才算是对汴梁城中事情一清二楚。
童贯密报献策，理社的士人冥顽不化，专门煽动百姓敌视北朝。密报中列了城中主战的官员十一人，除了枢密使邵武，礼部侍郎邓素外，工部侍郎吴昂英、兵部员外郎许汝弼、侍御史潘元杰、监察御史黄伯玉等人，都是近几年在朝中崭露头角的干练人才，理社的中坚党羽。童贯建议请宋帝斩杀这些人以示诚意。如果宋帝顾虑人言，则派这些骨鲠官员充作使者，辽国以对耶律大石不敬，扰乱议和为罪名，动手将其除掉。
“想借刀杀人么？”耶律大石微微冷笑道，“好狠的阉人。待汴梁城破后，叫你知道，谁是主子，谁是奴才。”童贯和理社的恩怨，耶律大石也略知一二。
他刚将密报折好，外间卫士通秉，南朝的议和使者来了。耶律大石便命将使者带上来。最近几日，大河已经有了结冰的迹象，两岸河水已冻，但还很薄弱，而大河中部不但尚未结冰，二人且河内有大块的流冰。这时候不但冰面无法通过，连渡河都很困难。耶律大石也需要议和，稍稍拖延一下时间。等待河冰冻得足够坚硬厚实，重型铁桶炮才能通过冰面。
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