辽东汉儿与群胡杂处，人心比中原要浮动得多。当安禄山史思明起兵反唐时，民间便有地运之说，将来的天下之主必起自东北。后来中原板荡，契丹又兴，辽朝典籍记载太祖耶律阿保机曾于上京射了一条黑龙，这龙坠落在黄龙府的西边。辽东盛传这龙脉早晚应在真龙天子身上。韩昌起兵反辽，汉军中多有以“从龙之臣”自居的。
汉军帅府能够屹立辽东数十年而不散，兼取了夏宋两国之长。韩氏乃汉军的共主，但韩氏少主继位掌握大权，必先得诸大将的认可，但这上下名分定下来以后，规矩其实极严。早先韩凝霜对韩况党羽的清洗，这几十年来是常有的事。虽然限制了汉军自身的发展，但确实将多数三心二意之徒剔除了出去。
许德泰少时所学驳杂，投入汉军时慷慨激烈，要辅佐明主驱胡兴汉，建功立业。这几十年奔波战斗下来，虽然位居开州寨三当家，雄心却是一点点消磨了。韩凝霜的表现令汉军老臣颇为欣慰之余，昔年“从龙”的想法不由自主地又冒了出来。而赵行德到辽东之后，收流民，编部伍，攻城略地，在许德泰眼中，怎么看都像是在积蓄实力，招揽英雄，以图大举。他原先暗暗带着提防，现在见韩凝霜和赵行德走得越来越近，竟是有了些乐见其成的念头。不过这一丝念头，却是藏在心底丝毫不敢表露出来。这些都不是人臣之道。
这也是立场不同，若是换了金昌泰等人，就绝不会认为赵行德有自立之心。夏国虽只占据关中巴蜀，与大宋分守中原。但军士看四方列国，都隐隐带着一股骄傲自豪之气，就如周朝人看四方蛮夷一般。夏国上至大臣，下至军士百姓，皆有自守之道。辽国的高官显爵又如何？权势大如韩昌，最后身死族灭，远不如护国府校尉的地位稳如泰山。夏国人生活更较领国百姓宽裕。有授田、职禄、爵禄和荫户上交的岁入，多数军士都有不小的进项。前阵子承影第八营发下几十贯不等的分润。承影营军士泰然自若，而原先贫苦的守备兵简直口水都流出来了。
就在辽阳城下的汉军营里，守备兵排成了五排，每排一百人，正在百夫长的口令下依次完成刷铳膛、装弹药、捣实、架铳、点火五个步骤。这种精铁所铸的火铳，在辽东又叫做手炮，以和铁桶炮相区别。故而这支火铳枪营又被汉军叫做手炮营。赵行德听说后只有苦笑而已。因为所用铁质稍嫌粗劣，所以试制时不得不将火铳的膛壁加厚了不少。这导致铳身要比宋国火铳重了许多，若按照赵行德先前所设想的改制成丈许长枪的话，因为前端太重，守备兵很难握持得住。后来只得将缩短了枪柄。为了利用这多出来的重量，还在枪刺下端加装了小斧头。守备兵里不少是伐木出身的，使斧头倒是驾轻就熟。
火铳营的敌前射击口令是最简单五个的，但整个操作的动作却又被细分成二十多个，赵行德的要求是每个百人队守备兵的动作必须一致，就好像队列操练一样，做不到的全队受罚。
刘志坚现在兼着第五守备营都督，伴随着他“一！”“二！”“三！”“四！”“五！”的声音，守备兵整齐而连贯的动作，居然带着一种熟极而流的美感。
“这么练兵，好是好看了，打仗中用吗？”高伯龙带着撇撇嘴道。就在前天，韩凝霜还特意要王玄素仿照夏国营地方法训练手炮营，弥补汉军弓箭手的不足。
“上过战场就知道了。”童云杰沉声道。他对赵行德已是由衷的佩服。现在他掌管着汉军火炮营，总是热心向同僚解释夏国营的各种举措的用意，赵行德和夏国营在汉军将领中由被怀疑到接受，童云杰出力不少。
“咱们的新兵少有见过血的。别看平常吼得厉害，真要上了阵仗，辽国骑兵铺天盖地冲过来，只怕胆子早就怂了。这手炮发射又极为麻烦，若是练得不细，只怕到时候根本没几个人能真正放响。这个练兵的办法看似笨拙，实际上却是十分稳妥啊。”
高伯龙脸上恍然大悟道：“确实如此，这法子好用。”他抬头看着不远处夏国营垒，叹道，“只可惜咱们汉军根基浅薄，若是有当年帅府的十余万精锐，只怕上京城也拿下来了。”
校尉的营帐中，弓箭、佩刀等物都挂在墙上，一盏油灯下面，赵行德盘腿坐在书案之前，正在看一封书信。陈东向他讨教如何利用屯垦流民编练乡兵。看到陈东要用贬谪的读书人担任军官的异想天开想法后，赵行德不禁有些哑然。赵行德皱了皱眉头，看信里的口气，陈少阳的决心很大，他断定用若非如此，海外又没有约束，所谓乡兵其实和叛逆无异。然而，宋国文武殊途，隔阂也极大。读书人不习拳脚刀枪，最多读过几本兵书，就算任命了军官，在营伍里也毫无威信。
“如此一来，”赵行德沉吟道，“这乡兵只能仿照火铳守备营的办法来练了。”他低头写了一段火铳营的练法，建议陈东，为了避免兵不堪战，除了用节操好的理学社士人做军官外，再选拔一批技艺优异的教头，平常负责教习技艺，却不管带兵。军官每天要早晚数次教习士兵道理，一则使其明大义，知廉耻，二则扬长避短，提升军官的威信。
至于陈东提出重以刑赏治理流民的想法，赵行德倒是十分赞同，只提醒他，刑赏之道贵在一致，万不能以为“礼不下庶人，刑不上大夫”。听凭各处流官私心自用，让士人站在刑赏之外。否则纲纪无存，这些流民迟早是要造反的，到那时就悔之晚矣。
因为军务繁忙，赵行德也无暇字斟句酌，复完信当即送了出去。这才站起身来，将横刀、弓箭都佩在身上，戴了铁盔，出营巡视。如今辽阳城外，弥漫着大战之前的气氛。金国的铁桶炮和抛石机也陆陆续续运来，摆开竟然有数千架之多，每当发射石弹的时候，城头竟真的仿佛下起了石头雨一样。汉军火炮营显得不那么重要了，但因为金辽大战在即，汉金之间的矛盾反而暂时压了下来，完颜乌雅忍甚至给韩凝霜送来一批军粮。
金国军队源源不断地从沈州开拔过来，在辽阳城下占据地势设立营寨，似乎打算以逸待劳地等待辽军前来会战。就在夏国营垒外面，披着铁甲的金兵不断地驱策战马演练着冲上矮墙，跨越壕沟，接战搏杀等等。到处都是人喧马嘶，烟尘蔽日，杀声震天的场面。
不多久，辽国援兵的前锋就到了辽阳的外围。金军统帅完颜辞不失派勇将娄室率军迎击，双方激战一场，辽国骑兵被打退。这一战挫了辽军的锐气。辽国大军十五万，居然屯于离辽阳城百里之外，逡巡不敢前进。东京留守萧素贤无奈之下再次派出信使向上京求援。
辽国皇帝耶律大石下旨公开斥责耶律铁哥，耶律铁哥上书谢罪，又称金军兵马众多，且野战厉害，援军兵力微薄，仓促进军只恐有失。耶律大石无奈之下，不得不亲自率领骑军十万，步军五万，号称四十万大军，御驾亲征辽阳。
耶律大石离开上京后，一些心怀不轨之徒立刻就蠢蠢欲动起来。在确信耶律大石已经离开过后，北院大王耶律章奴被拥戴为皇帝，叛乱者纠集上万军队围攻皇城。皇后萧塔不烟与后妃萧瑟瑟召集了宫帐卫士拼死守卫，得到皇后恩宠入宫随驾的童子营也登城助守。叛军围攻了一天一夜，都没能得手。就叛乱的第三天，原本应该在数百里之外的北征大军忽然回返，而且上京乱兵中有人给王师打开了城门。
耶律大石起事之初，号召恢复祖宗制度，与众契丹权贵共治天下，又答应将汉儿奴隶都分给各契丹部落。但当他即位以后，虽然重开契丹八部族大会，但他将不少契丹部族首领换成了自己的亲信，仍然牢牢把持住了权柄。原本分给部族的奴隶和财富，大部分都归族长左右，结果耶律大石将这些直接划到勇士的名下，而在兵籍的勇士直接受了百夫长、千夫长、直至北院枢密使的指挥，等于把各部落族长的权利给捋夺了大半。这两年来，虽然他的威望日隆，但暗地里的恨不得把他挫骨扬灰的人也不少。
耶律大石虽然威权自重，但总不能将契丹贵族全都杀了。凭借着这次叛乱的机会，终于把大部分心怀不轨的上京贵族都给引了出来。一场血洗就此开始。仅仅皇族被诛杀的就有一百多家，其他牵连的家族更数不胜数。将一切都料理干净之后，耶律大石方才留下御前统领萧斡里剌镇守上京，自己亲自率领大军出征辽阳。
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