听到开门声，站在窗前的陈宣转过身来。“丞相，什么风把你吹来啦？”他脸上已完全看不出疲倦，只有温和的笑容。作为皇帝，陈宣绝不会在大臣面前流露出疲倦和失态。这是他的责任，就像柳毅说过的那样，哪怕天下人都睡了，他也得醒着。至少，不能让人看出他累了。
柳毅走到到陈宣身边，和他一起俯瞰寿昌泽，神态悠闲，口中却问道：“大将军府攻取芦眉的上中下三策，陛下都看过了吗？”
“嗯，看过了。”
“臣以为，既然此战不可避免，那便应早做准备。”
“你来见朕，不会是想请缨领兵出征吧？”
柳毅微微一笑，若按照他从前的秉性，芦眉之战必然不肯错过。如今年近五十，再不是当初逞血气之勇，为师傅雪耻，拼着军功不要，从关东掳回一个女子的年轻将军了。
“陛下还记得芦眉皇帝向我朝借兵的密信吗？”
“嗯，你的意思是，先下一颗棋子在芦眉城。”陈宣微微皱眉，夏国的军士，还没有为他国做雇佣军的先例。军士的热血，不是拿来做交易的。哪怕是名义上的，也要慎重考虑。
“皇帝万岁！”“皇帝万岁！”“皇帝万岁！”就在对岸的寿昌泽畔，数十眺望宫阙的军士似乎看到了皇帝和丞相的身影，兴奋得高声呐喊起来。陈宣也向他们挥动右手回应。虽然军士们看不到他的笑容，但他还是面带着微笑，这是皇帝的责任，让每一个军士感到自己受重视。
“臣的意思，现在寓居在芦眉城中的国人已经有数万之多，万一爆发战事，我朝大军无法及时赶到，这支奇兵进可稳定大局，退可以保护国人不被殃及，安然撤离。”
陈宣皱紧了眉头，沉声问道：“芦眉之战，已经不可避免了吗？”
夏国和芦眉国，一国控制着绵长的东西商道的东段，一国控制着西段，在贸易方面合作已经上百年了。如果不是芦眉国的国势太过衰弱，如此优越的位置被罗斯或大食占据后，会导致强敌坐大，对夏国西部形成威胁，夏国是很愿意和芦眉国一直把生意做下去的。而芦眉人也意识到了夏国的善意，历任芦眉皇帝都发出过雇佣夏国军队为之作战的请求，还曾经提议芦眉军队曾经和夏国军队一起夹击过突厥人，但都被夏国拒绝了。
“军情司的消息，芦眉国皇帝阿里克赛年近七十，身体衰弱已极，这几年随时都可能驾崩。皇长子约翰软弱，皇长女安娜却极为强硬，如唐时太平、安乐二公主一般，芦眉很可能陷入内乱。北方的罗斯和南方的大食会乘虚而入，这两国素来与我国为敌，再得了芦眉的地利和财富，只怕如虎添翼，就此坐大，使我河中地永无宁日。”
“嗯，芦眉之战，看来确实是避免不了了。”
“臣以为，事急从权，先遣出一营军士，以芦眉皇帝雇佣军的身份进驻芦眉，以备将来之变。”
“丞相的意思是？”
“可在龙牙、虎翼、教戎、练锐四军中拣选五百精锐，编成承影军第七营，作为雇佣军先赴芦眉，护我国人，策应西征大军。”柳毅沉声道。
外间传得神乎其神的承影军，其实没有固定的编制，每每根据需要，从禁卫军中拣选精锐，潜赴千万里之外，维护大夏利益。在任务完成后，这一营军队也许被继续派往他处，也许就此解散回到原属军中。但经历过孤军奋战的军士们，哪怕分散万里之遥，袍泽情义往往更胜寻常。
“好吧，此事朕知道了，你再去和行军司商量一下。”陈宣点了点头，又问道，“还有别的事情吗？”
“借用陛下的御玺，给芦眉皇帝阿列克赛写一封回信，告诉他我国答应派遣雇佣军的事了。”柳毅沉声道。芦眉皇帝信奉君权神授，为了体现尊重，夏国回函的国书也只能以皇帝陈宣的名义发出。
柳毅和陈宣凭窗站在宫殿的窗前，在寿昌泽对面看来，这君臣二人仪态悠闲，仿佛正在谈论寿昌泽中的珍奇异兽，或是节庆朝仪的安排。
“看情形，定是柳丞相。”杨麓眼力特好，忽然惊喜地叫道。当年柳毅率军一举击破关东宋军阻拦，围困洛阳，震慑宋国朝廷多年不敢再提经略关中，未满四十便封侯，五十岁不到出将入相，在夏国年轻人当中乃是骨灰级的榜样。
“真的？”李若雪惊声娇呼道，自从和白牡丹结为神仙眷属之后，柳毅在洛阳少女的心目中，是无限接近于完美的存在。她偷看了一眼身边的元直，脸上浮现出一丝红晕。
赵行德凭空生出几分酸意，暗骂道：“这老家伙，也快五十了吧。”
“不会错的。能够并肩和陛下站在窗前的，当朝能有几人。仪态这般潇洒随意的，不可能是别人了。”向来沉默寡言的喻伯岩也激动得满脸通红，“柳丞相和陛下曾在北疆骠骑军一同服役，情义不比寻常的。”
邱士良，辛兴宗也不催促众人，而是面带着笑容看着他们激动得大呼小叫，“谁都曾经年轻啊。”辛兴宗不禁有些羡慕这些少年人。“希望世事沧桑，不要让你们失去今天的朝气。”先帝当年巡视丞相府，勉励统筹曹小吏的话，仿佛还回荡在耳边。“兴宗腆为县令，不曾贪赃一文，不曾冤枉一人，不曾推脱一事，先帝泉下有知，当会欣然。”
待陈宣和柳毅已不在窗前，安东军司众人方才面带喜色的上马离去。离开寿昌泽，众人只觉春风得意马蹄疾，不多时已到了西都敦煌。敦煌城内，可以容纳上千人的怀远驿是专门招待过往客商的，赵行德等人住在道路曹专门准备的官驿中。邱士良等校尉按照律令，当天便拿了腰牌去护国府报到，第二天去大将军府报到，第三天便要参加护国府的会议，在护国府期间，大将军府是无权再调遣这些校尉的。
在驿站中，赵行德打听清楚，如果被虎翼军选拔为军士，眷属可分配一座独门宅院，安置靠近林泉宫的虎翼军城外营地旁，那正是景色优美的寿昌泽那一片。
安顿下来后，赵行德与李若雪便在敦煌城中游览。转了一圈下来，发现这座都城竟然惊人的小，赵行德估计，这夏国的西都，若放在中原，只够州城规模，而汴京的人口，至少也在百万以上。疆域广大的夏国，都城如此之小，“难怪要将长安立为东都了，否则泱泱大国，就这么一座小小的都城，实在不成话。”
在丞相府统筹曹的规划下，敦煌被简单地变成了一座政治首都。丞相府限定各商队在城中停留不得超过两天。连酒楼都没有几座，青楼赌场之类更是绝迹。即便腰缠万贯的过往商人，在敦煌也买不到一寸土，一片瓦。敦煌城只属于夏国朝廷。在敦煌开设商铺，无一不是经营上百年的老店。店铺很大，贩卖的杂货也多，商铺数量相应的也减少了许多。
因此，敦煌城池虽然不大，但却显得宽敞整齐。天上红日高悬，五府的两千多官吏在衙门里视事办公。在大街上行色匆匆的，许多是外来办事的军士，文吏，过往商贩之类。因为如此，西都敦煌比东都长安少了繁华气派，更多一分整肃之气。
“就算敌军攻打到敦煌城下，恐怕也要失望而去吧。”赵行德突发奇想道。
。