关中的驰道是以长安为中心修筑的，北达灵州，西通敦煌，南接利州，道宽三十步，中间堆砌黄土平整夯实，两旁种植各类柳数抵御风沙，道路之外取土所成的沟渠顺势修筑为雨水沟。在关中腹地，也有行船的渠道与驰道并行。故而赵行德随铁骨军五校尉从同州出发，先绕道长安，再沿着长安与敦煌间的驰道赶路，十六人皆骑健马，另有道路曹的两名车夫驱赶两辆四马四轮的大车载着辎重跟随，每过六十里便在驿站换马停歇。李若雪不便行马，赵行德亦出钱向道路曹雇一辆轻便舒适的马车同行。
道路道两旁陆续传来熙攘人声，李若雪掀开车帘望去，已是热闹街市。“到长安了吗？”她问赵行德，赵行德迟疑了片刻，方才道：“算是到了吧。”远远望出去，还不见城墙的影子。
唐朝末年，朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，毁长安宫室百司及民间庐舍，隋唐两代苦心经营三百年的长安城成为废墟。如今的长安城墙乃是在残留的皇城基础上改建的，不足唐时长安十分之一。
大夏定鼎开国，关中元气渐复后，新长安城渐渐无法满足需要，是否需要扩建，在护国府引发了激烈的争论。最后，还是建章朝的丞相寇准亲自到护国府陈述利弊，说明扩建长安城为关中百姓所能带来的利益，远远小于修筑渠道和驰道，护国府才放弃了重筑长安雄城的冲动。丞相府统筹曹接着拿出了替代方案，旧时长安城废墟的土地不利于耕种，便在规划之后分片出售给商人，允许他们成立商会自治，于是，如今这一片已经是关中工坊与商铺最密集的区域，这是一座没有城墙的长安。长安、撒马尔罕和成都府现在是夏国最大的三座城市，无论人烟稠密还是街市繁华，都远远超过作为政治军事枢纽的西都敦煌。
因为在商会自治的外围区域经商远比在长安城内方便，城墙内的长安街坊反而日渐冷清，许多关闭的商铺重新被丞相府买了回去，建成连片的巨型仓库，再出租给城外的商会。丞相府为城内仓库定下的租金不贵，又十分安全，商贩们将货物保存在城内，以交子作为取货的凭证，城外的大宗交易，都是以交子完成，有时候货物换了十几手，还是堆在长安城里的仓库中不挪窝。此后关中各处城市都效仿此举，既便利了工商，又使民间积储渐渐汇集到城池之中。建章皇帝陈武称赞寇准“使国家不费一文钱，而得三年之蓄”，恰逢水利有成，民心大悦，寇准进封齐国公，成为无数夏国文吏心中的榜样，也成了夏国百姓口中津津乐道的传奇。
不过，当初大将军府也支持丞相府的方案，却是另有考虑的。
“若是敌人大军来袭，连片的筑垒既能让敌人不断付出伤亡，又能让我方反击出入方便，比龟缩城池的效果要更好。”军士石文虎用马鞭指着街道两旁修筑的非常坚固的商户和民宅。也许连片筑垒对百姓的保护效果也许不如环形城墙好，但这不是大将军府考虑的首要问题。丞相府虽然同意了商会自治，但建筑的材质样式和基本的规划，却有一定的标准。
铁骨军五校尉这十六骑三辆马车沿着街市道路中央缓缓而行，铁蹄错落踏出悦耳的脆响声，两旁石板道上的行人纷纷止步，投以或示好或崇敬或畏惧的眼神，有的还在轻轻耳语，这是咱们关中的铁骨军。夏国人行走四方，家乡若是没有一支强军炫耀，必然会受人耻笑。
铁骨军军士此时亦挺胸直背，神态不似平常般随意，而是微微带着些矜持和骄傲，偶尔向跟着骑兵欢呼搅闹的市井顽童示意，让他们小心，别太靠近马匹。赵行德高高坐在马上，随着马背一起一伏，感受着军士在夏国万众瞩目的尊崇地位，心头涌起了一种异样的感觉，“夏国的军士，为此间的百姓去南征北战，就算战死疆场，马革裹尸，也没什么可遗憾的了。将军有此强兵效命，也确实不必困守城墙。反观我朝......”他心头热度转冷，眼中流露出一抹黯然。
铁骨军的校尉也确实对得起此间百姓，为了避免导致关中动荡，尽管多年来没有大的军功，多数校尉在护国府里仍然力主最好不要和宋国交恶，好几次抵制了大举用兵关东的轻率提议。关中的百姓尽享几十年的太平，修渠筑路，耕织牧渔，工商并举，生活也越累越安乐富足。进了长安城，校尉们在道路曹的驿站中歇息，等待安东其它诸军校尉汇合后一同出发，趁着这几天清闲，赵行德则带着李若雪在城中游逛。
据石文虎介绍，长安城里有处是不能不去的名胜。夏国皇帝举行登基大典的兴庆宫，太庙。平素都不禁止游人，就连皇帝的龙椅和卧室，夏国人也能免费观瞻，异邦人则要缴纳二十两铜钱。唯有当朝皇帝陈宣回长安祭祀，或者继位新皇举办登基大典，要用兴庆宫时，这两处才会由龙牙军宿卫起来，禁止闲杂人等出入。这是关东人到长安必去的地方，宋国百姓借此可以满足一下对皇家生活旺盛的好奇心，每年观瞻此地的宋人所缴纳的铜钱，居然足够兴庆宫的维护之费有余，当然这也和兴庆宫殿宇宏大，陈设却颇为古朴简单有关。
自从踏入可以容纳万人朝拜的兴庆宫前大校场，仰望宫殿门口那象征九州的九根巨大石柱，赵行德就感到一股威压之气扑面而来。这九根蟠龙柱在夏国又叫做谤柱，无论军民都可在此张贴榜纸。
左起第一根龙柱上书“潜龙”两个遒劲大字，自思有一计一策敬有益于国者，无论贵贱贤愚，在此张贴献策。第二根龙柱上书“见龙”二字，有艺业而不得施展者，在此张贴，自荐于朝廷。第三根龙柱上书“应龙”二字，有事欲求见皇帝者，在此张贴。第四根龙柱上书“夕惕”，犯诸罪恶者自首减罪一等，在此张贴自首状。第五根龙柱上书“无咎”，身被冤屈无法洗雪者，在此张贴鸣冤。第六根龙柱上书“飞龙”，推荐他人为朝廷所用，夏国百姓常常在此张贴榜文称赞各地官员。第七根龙柱上书“亢龙”，攻讦祸国的权奸，便如宋国的蔡京、童贯那般人物。第八根龙珠上书“群龙”，揭发其它的作奸犯科者，在此张贴榜文。最右边的第九根龙柱上书“元亨”，若是百姓无法决断将自己的榜文贴在哪根龙柱上，便在此张贴。
维护这九根龙柱，乃是兴庆宫皇室内臣最重要的工作，要将每天所得的榜文一件不落地送到敦煌供皇帝御览。夏国皇帝轻易不干涉五府的决断，但若是榜文所述打动了上意，则会亲自过问，丞相府也会认真应对。久而久之，这九龙柱成了夏国国内一处神圣之地，关中百姓若有冤屈，往往来到“无咎”柱张贴榜文，并嚎啕大哭，催促让内臣速速将自己的冤屈上达天听。因为这九根龙柱的存在，夏国皇帝陈宣虽然远在敦煌，但关中人心的位置，却比赵佑在汴京还要牢固许多。
兴庆宫空旷的正殿地上玄武岩石方砖原本都是粗粗磨制的，但百年来游人无数，居然被磨得盈盈发亮。负责管理兴庆宫的皇室内臣还需要不时更换一些被踏坏的地砖。足踏这冰冷的石砖，仰视着高高的无梁穹顶，这般高阔的感觉，仿佛听得到上面还有风声在呼啸，李若雪不禁感到身上有些寒意，“难怪夏国皇帝不愿住在这里，虽然气势很大，但确实不适合人居。”
赵行德站在这空旷的巨殿中，却有一种当初在汴梁太史局星图下的敬畏感觉，暗暗叹道：“冰冻三尺，非一日之寒，多少豪杰身负倜傥不羁之才，毕生殚精竭虑，甘于奔波劳顿，才造就了这个如日方升的崭新国家。”
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