威廉·特库赛·谢尔曼带着主力以急行军方式，赶到道格拉斯维尔小镇的时候。骑兵部队已经占领了小镇。可是看部队垂头丧气的样子又不像获得了胜利。
“详细说说战事经过！”威廉·特库赛·谢尔曼有了不好的预感。
“阴谋！绝对是阴谋！”唯一还完好无损的第二骑兵旅旅长道。
威廉·特库赛·谢尔曼直接把手里正啃着的面包砸在他身上：“说！”
“在三旅失败后，我们得出敌人新式火炮射程在一公里左右。想着我们一万多士兵不骑马也能碾碎这个两千人防守的阵地。
于是我们用了2天时间，从1公里外挖了3条之字型壕沟，一直延伸到敌方阵地前300米。第三天早上动员了四个旅8000多名士兵，在1公里以外准备突入敌方阵地。
阴谋！司令官阁下！他们的火炮根本不是只有1公里射程。8000名士兵在无防护状态下被轰击了整整半个小时。
活着逃离的只有不到2000人！而且敌人的炮弹爆炸后不光燃起了大火，还伴随着黄色毒烟。最少4000名负伤士兵在火炮覆盖区被毒死。”
看着这位旅长字字带血的汇报，威廉·特库赛·谢尔曼差点也一口老血吐出来，虽然自己以前也经历过不少次失败，那是因为敌方占据优势，虽败犹荣。可这算什么？
“对方自己放弃了阵地？”威廉·特库赛·谢尔曼问？
旅长道：“是的，他们在昨天中午前撤离了小镇，返回了亚特兰大。”
“你觉得他们为什么放弃阵地？”
“我和其他几位旅长猜测，一方面是我们主力即将到达，另一方面是对方火炮弹药告急。”
“为什么会猜测对方弹药告急？”
“因为对方在这次战斗中，最少发射了上千发炮弹。如果说来源充足的话，为什么其他南方军队没有使用过？如果说是最新发明，那么它的配套弹药必定不会太多。”
“报告！亚特兰大防御司令官乔治·杨·黑斯廷斯男爵，派使者送来了书信。”
威廉·特库赛·谢尔曼：“让他进来！”
一位穿着联盟骑兵制服，名牌显示来自亚特兰大骑兵旅的少尉，被带进来。
“见过将军！”少尉进来对着威廉·特库赛·谢尔曼敬礼。
威廉·特库赛·谢尔曼盯着他说道：“你们不是中立吗？为什么穿着联盟制服！”
少尉奇怪道：“亚特兰大只是中立，又不是独立。不穿联盟制服那应该穿什么？”
威廉·特库赛·谢尔曼脑子里想了一下两者的区别，又问道：“联盟同意你们中立？”
少尉回答：“从去年联盟打算抢劫亚特兰大，亚特兰大市民和议会一致通过了不在帮助战争双方，直到战争结束。亚特兰大骑兵旅也是那个时候退出战斗，返回家乡的。”
威廉·特库赛·谢尔曼晓有兴趣的继续问道：“联盟打算抢劫亚特兰大？”
少尉：“是的，去年9月。戴维斯统领签署命令，派遣了一支步兵旅来亚特兰大接管所有工厂，被拒绝后与亚特兰大国民警卫队发生冲突。最后被警卫队击败。”
威廉·特库赛·谢尔曼说道：“既然是统领签署的命令，那亚特兰大为什么不执行？这难道不是抗命？”
少尉说道：“统领一纸命令就能合法抢劫，还不能反抗？那还会有这次内战吗？联邦大统领如果这么干了，你们还会继续听从命令？”
威廉·特库赛·谢尔曼语塞。。。。转移话题道：“那位日不落小男爵有什么话带给我？”
少尉严肃道：“男爵阁下是亚特兰大荣誉市民，防御司令，仁慈的像父亲，请将军阁下施以礼貌！”
威廉·特库赛·谢尔曼一愣：“仁慈的像父亲？”
少尉说道：“是的！男爵阁下发明的那些救命药物就不说了。从西线战事爆发开始，就无偿收治伤员，组织了慈善会救济难民。
现在更是买空了亚特兰大所有粮食，以战前的平价销售给市民。最让人钦佩的是男爵阁下还在继续收取市民手中的纸钞。
他就是亚特兰大最仁慈的父亲，跟这样的人生活在一个城市，一个时代，我由衷的感到幸运。”
威廉·特库赛·谢尔曼嘴里嘟噜几句，没有继续询问。
少尉见状从文件袋里取出杨潇的亲笔信递了过来，被旁边的旅长阻止。
“将军，那位男爵是个发明家和化学家。谁知道这里面有什么鬼东西。”
少尉气愤的把信放在桌子上说道：“信件是男爵阁下当着我的面书写并封口的，我可以转述内容。”
威廉·特库赛·谢尔曼点了点头，少尉说道：“男爵阁下在信中说，将军在亚特兰大期间，可以使用黑斯廷斯庄园作为指挥部，庄园内有一部分部分仆众没有撤离，还在继续维持庄园的运转。
另外，男爵请将军阁下与下属们在亚特兰特期间，约束好部队。任何在亚特兰大期间发生烧杀、抢劫、QJ等恶性事件的部队，被亚特兰大国民警卫队俘获后，将不再以战争俘虏对待。以上。”
旅长问道：“不再以战争俘虏对待？这是什么意思？”
少尉回答：“战争俘虏，是指战争双方的被俘士兵，所有战争行为都是听从命令，而不是本人的意愿。所以投降被俘后有生存的权利，战争双方也应该保障这种权利。
但是烧杀、抢劫、QJ只是个人的兽性发泄，所以国民警卫队抓获这样的人会直接吊死。战争期间我方无法仔细甄别到个人，所以一个连队一人犯事，整个连队取消战俘待遇，全连犯事，一团取消。”
威廉·特库赛·谢尔曼一拍桌子：“狂妄！”
“我方有告知的义务，避免将来将军阁下认为我方胡乱屠杀战俘。请求告退！”少尉敬礼道。
等亚特兰大使者离开后，旅长问道：“将军，我们下一步该如何行动？”
看见威廉·特库赛·谢尔曼沉思不语，旅长建议道：“那位男爵那么有钱，不如让他付赎城费？”
“滚去侦查亚特兰大城防！瞎出什么主意！传令兵！命令部队继续前进，在此地后驻扎。让我的卫队去接管黑斯廷斯庄园，我的指挥部就设在那里。”威廉·特库赛·谢尔曼指着地图上黑斯廷斯庄园的东方道。