尽管天津机械公司那边还没有搞出来大型蒸汽机，并且还价格及其昂贵，但是对大型蒸汽机有着硬性需求的镇江重型机械公司依旧毫不犹豫的和天津机械公司签订了预购协议。
蒸汽机这东西，在煤矿上已经证明了其实用性，哪怕从行业里也能够听闻正在运行在池州煤矿公司各矿山里的蒸汽抽水机问题比较多，但是谁都知道这玩意是首次进行实际使用，问题多是正常的。
主要不是核心零部件，蒸汽机的整体设计出现问题，那么些许问题就不算什么。
这不，当涂机械公司那边已经对外界宣布，他们即将在十月份完成并冻结第二代蒸汽机的设计，预定型号有十六匹以及三十二匹两款，并搭配有抽水利、工业用动力转换输送配套，同时接受预定。
这意味着，当涂机械公司那边认为，经过了第一代的小规模试生产后，核心设计以及主要工艺没什么问题，修改诸多小问题后就能够大规模生产并投入市场。
这无疑给了外界极大的信心。
这种信心，也让尚未拿出来哪怕一款蒸汽机的天津机械公司获益。
当涂机械公司那边已经证明了蒸汽机的实际应用可能性，而天津机械公司获得的技术资料和当涂机械公司是同一套，在技术研发以及资金以及配套供应链上，也没比当涂机械公司差多少，理论上来说，天津机械公司搞蒸汽机也不会出现什么问题。
而最关键的是……目前只有天津机械公司有着上百匹马力的大型蒸汽机研发项目，当涂机械公司没有，广州机械公司同样没有。
换句话说，其实镇江重型机械公司也没得选……
目前当涂机械公司的主要力量都集中在十六匹马力的蒸汽机上，附带三十二匹马力的蒸汽机，并主打矿务所用的蒸汽抽水机。
而广州机械公司那边，他们则是把主要的研究力量同样是投入到了十六匹的蒸汽机上，同样主打蒸汽抽水机，不过他们还附带研究马力更小的小型蒸汽机，也就是八马力乃至四马力的小型蒸汽机，以满足市场的小型蒸汽机的需求，嗯，是小型蒸汽机的市场，并不是说低端市场。
目前的蒸汽机市场，就没低端这个说法！
而超过三十二匹马力以上，也就是那些五六十匹乃至更大的的蒸汽机，目前只有天津机械公司在搞，他们的主力蒸汽机集中在三十二匹马力的蒸汽机，次要则是研发一款预计在五十到六十匹马力之间的大型蒸汽机。
至于上百匹马力的蒸汽机，因为技术难度太大，嗯，主要是气缸太大了不好加工，所以他们的解决方案是多台蒸汽机串联的方式，通过多台蒸汽机一起做功的方式来获得更大马力。
嗯，实际上他们的五十匹到六十匹之间的大型蒸汽机也是准备这么搞的。
毕竟蒸汽机要提升马力，方法无非就三个，增加气缸容积、增加蒸汽压力、增加气缸数量。
而前两者目前都不可行。
第一个是加大气缸容积，这个说起来最简单，但实际上实施的难度非常大，因为这年头的气缸是怎么加工的？
是采用大型镗床进行加工的，准确的说更多的采用了国防企业生产大口径舰炮的一些经验。
而这种大型零部件加工，不客气的说，哪怕是到了后世二十一世纪那都是个麻烦事，每提升一定尺寸或重量的加工能力，背后意味着是基础工业的全面提升。
再考虑到成本问题，那么现在大规模生产三十二匹马力左右的气缸，基本已经是大楚帝国大尺寸零部件加工能力的极限了。
再大的话，那么就要采用一些极端办法了，那成本瞬间就能给你飙涨到让你目瞪口呆的地步，除了科学实验研发等特殊领域外，没人会傻到采用这种极端办法加工大容积气缸然后做成蒸汽机给工厂使用……成本太夸张了。
除了加大气缸容积外，第二个办法就是提升蒸汽压力。
这个也是说起来简单，但实际上做起来更难……
如果说气缸容积大楚帝国工业级，咬牙死撑，不计成本的话还能搞出来更大的气缸，然后用于特种需求，比如科研领域。
但是蒸汽机的压力提升……那是一点办法都没有，小宇宙爆发都不行……因为蒸汽压力的背后，是材料、精密加工等一系列最基础的技术研发。
还是那句话，但凡涉及到材料的领域，那都是天坑……行就是行，不行就是不行，而且你还没办法迅速解决问题，哪怕是不计成本砸钱搞研发，那也得看老天爷给不给面子。
给你面子，随便随手做个试验，你就搞出来一种很牛逼的新材料。
老天爷不给你面子，试验几千几万种也全都是垃圾。
材料研发，尤其是在二十一世纪计算材料学出来之前，搞材料研发能不能成功，纯粹看运气……
因为材料以及加工工艺等限制，大楚帝国暂时还搞不出来压力更高的蒸汽机，材料也好，加工水平也好都达不到这个水准。
目前大楚帝国研发出来的蒸汽机压力，只有零点一到零点一三兆帕之间，具体数值得看生产厂家的技术水平。
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皇家理工学院蒸汽机研究所自己搞出来的试验产物能够做到零点一三兆帕，并长时间持续可靠的运转。
这说的是常规运转的蒸汽压力，并不是说极限压力，如果是极限压力的话，皇家理工学院在试验中都能够做到一点多兆帕呢，但是这种极限试验数据在实际应用里没啥用，因为你要是敢在实际应用里使用这么高的蒸汽压力，分分钟爆缸给你看……
三大蒸汽机公司生产的蒸汽机，其技术核心都来源于皇家理工学院，他们自身暂时也没有能力对核心技术进行改进。
因此三大蒸汽机厂家的核心机的蒸汽压力都很一致，彼此的差距并不大，也就零点一到零点一一之间，哪怕是零点一三兆帕都是不可能做到。
工业化量产和试验产物，区别还是很大的。
因此通过提升蒸汽压力的方式获得更大的马力，对于目前的大楚帝国技术而言是不可行的。
顺带说一句，早期火车或轮船使用的蒸汽机，蒸汽压力在零点三兆帕到零点五兆帕之间，用后世十九世纪的话来说就是高压蒸汽机，在这之前的蒸汽机气压属于低压蒸汽机，瓦特蒸汽机就是属于典型的低压蒸汽机。
蒸汽压力达不到这个程度，那么想要达到大马力的话就只能加大蒸汽机的体积和重量，以更大的气缸，更多的气缸来获得相应的马力，如果是固定在地面的工业用蒸汽机没啥问题，顶多就是能耗多一些，维修麻烦一些，但是对于交通工具而言却是不可行的。
过高的自重将会导致蒸汽机的动力连自身都无法驱动……更别说拉货拉人了。
或许，这里可以引用航空发动机的一个专业术语来形容：推重比。
也就是发动机的自身重量和动力的比例，推重比越大，那么机动性就越好，而推重比小到一定程度后，飞机就飞不上天！
火车和轮船虽然不是飞在天上的，但是一定程度上同样可以引用这个概念！
火车和轮船使用的蒸汽机，在限制重量和体积的情况下，动力要越大越好，并且有一个下限，如果连下限都达不到，那么也就别指望能够作为交通动力使用了。
如今大楚帝国的蒸汽机，就是连这个下限都还没摸到……
当然，镇江重型机械公司要求的大马力蒸汽机，对重量和体积没啥要求，反正这玩意是放在工厂里用的……又不用搬搬抬抬。
实在不行，人家甚至都能够给蒸汽机专门搞个厂房呢。
哪怕是成品太大，无法运输，但也可以进行拆分零部件运输，然后抵达目的地后再进行安装。
当对重量和体积要求不大后，天津机械公司那边的工程师们，也就接下了他们的这一挑战：研发并生产一套一百匹马力以上的蒸汽机组。
之所以说是一套机组，而不是一台蒸汽机……那是因为他们打算采用多个锅炉、多个气缸联合出力的方式，来获得更大的马力。
说白就是把多台蒸汽机摆在一起，然后一起做功。
当然，如何协调多个锅炉以及气缸一起做功，这也是非常有难度的研究项目，不过总比研究增加气缸口径，提高蒸汽压力容易多了，无非就是机械设计本身的难度罢了。
天津机械公司的这一套设计方案，也是获得了镇江重型机械公司的认同。
在机械设计上，人家镇江重型机械公司也是行家，虽然他们不参与各类成品机械的设计工作，但是他们却是那些大型机械设备的主要零部件供应商，甚至他们本身都为当涂机械公司的蒸汽机供应一些零部件。
后续这大型蒸汽机的一些零部件，估计还要他们自己提供呢。
严格上来说，镇江重型机械公司也是参与到了蒸汽机的一系列研发和生产工作当中，只不过只是提供些许零部件，并且也不是唯一的零部件供应商，三大机械公司愿意的话，随时能找其他机械公司进行代替。
比如大冶重型机械公司，这家公司才是名副其实的大楚帝国超大型零部件加工领域里的领头羊。
当涂机械公司早期的一批蒸汽机所采用的气缸，就是找他们订购的，不过等当涂机械公司的自建气缸工厂落成投产后，就没有外购而是自产了。
此外，大冶重型机械公司不仅仅生产民用产品，它还生产军用产品……铁肋木壳船里的核心超大型的钢铁零部件暂时就他们能供应，镇江重型机械公司都不行。
然后它还是一家火炮加工厂…尽管当初筹办该厂的时候，工业部其实没把这家工程作为火炮工厂使用。
但随着该厂的技术能力持续提升，并且大口径火炮的加工越来越复杂，难度越来越高，尤其是去年开始展开的软钢大口径舰炮计划开始后，海军方面发现，国内一大堆火炮工厂里，竟然没有一家能够加工拟定的两百毫米口径的舰载榴弹炮的炮管。
找来找去，最后发现了不是火炮工厂的大冶重型机械公司反而具备了这种能力。
然后他们又发现，这家工厂的技术能力很牛逼，两百毫米口径的软钢榴弹炮能高，一百七十毫米口径的软钢加农炮也能搞，至于其他更小的加农炮或榴弹炮，就更是简单至极了。
最后，大冶重型机械公司，就莫名其妙的变成了火炮加工厂，接下来了一堆的海军主力舰的主力舰炮一百七十毫米加农炮以及其他大口径火炮的炮管加工订单。
这让数大武器公司颜面全无，据说隔壁的汉天武器公司的总办，逮着自家的重型火炮工厂的厂办骂了好久……
麾下有汉天火枪厂、汉天火炮厂等位于大冶工业区的国防工厂的汉天武器公司，身为大楚帝国规模最大，技术最好，尤其是重炮技术最顶级的汉天武器公司，在重炮领域竟然被隔壁的一个平日里只会造大铁疙瘩的一群粗糙汉子‘大冶重型机械公司’给超越了……
导致如今这一系列的火炮，是大冶重型机械公司生产炮管，汉天武器公司生产炮架以及配套的炮弹……换句话说，汉天武器公司变成打杂的了。
汉天武器公司总办都要被气死了……
尼玛，身为帝国最顶级的重炮生产供应商，竟然给是隔壁一家面向民用市场的企业打杂……哪怕双方同属工业部，勉强算是一家人，但是也颜面全失啊。
据传汉天武器公司高层，已经下了极大的决心，不惜代价也要在限定时间里突破大口径软钢炮管的制造技术，夺回自己在重炮领域里领头羊位置，一雪前耻。
并且为了进一步挽回颜面，他们还进行了打算应用更顶级的生产线以及各类加工设备，他们不单单要造170毫米的软钢加农炮，还要早200毫米的软钢加工跑，甚至未来造更大的软钢加农炮呢。
甭管未来海军要不要，但是至少要把牛逼先吹出去：老子就是最牛逼的哪一个。
而想要达到超越大冶重型机械公司的生产能力，那可不容易，至少依靠目前的水动力机械设备是没指望了，人家大冶重型机械公司的水动力设备，基本都做到了极限，在这一领域里很难超过他们了。
如此情况下，汉天武器公司也就把目标放在了蒸汽机上，那些中小马力的蒸汽机他们没兴趣，反正动力不咋地，水动力设备也能凑合着用，他们盯上的是大马力的蒸汽机，也就是天津机械公司的一系列大马力蒸汽机。
大口径火炮的加工，从专业角度来说，就是属于大尺寸铁制部件的加工。
最大的难度就是如何获得一根数米长，并且质量平衡，内部没有太多缝隙，气泡，杂质的软钢钢管，再对软钢炮管进行钻孔扩径处理。
说起来看似很简单简单，但实际上不容易……从浇铸到锻打以及后续的钻孔加工，这些每一道工序，都在挑战大楚帝国的工业基础极限能力。
其中稳定可靠的大动力是不可或缺的！
这也是他们找到天津机械公司预定大马力蒸汽机的缘故。
然后天津机械公司就发现……自己本来投入重金研发的三十二匹马力的蒸汽机，暂时一台预购订单都没有，反而是作为次要研发项目的大马力的蒸汽机却是连续接了好多套的订单。
镇江重型机械公司就有三套的订单，分别是一套上百马力的蒸汽机组，两套五十五匹马力的蒸汽机。
如今汉天武器公司也是一口气就砸过来了两套上百马力的蒸汽机订单，还有五套五十五匹马力蒸汽机的订单。
他们错误的误判了国内那些大型机械公司对大动力蒸汽机的迫切需求，哪怕价格昂贵，哪怕是好几万楚元一套的大型蒸汽机，哪怕是连样机都还没有，还处于研发当中，他们都能毫不犹豫的签署预购合同。
甚至连一部分预购定金都直接给了。
大型工业用蒸汽机的市场，比他们想象的还要更大！
没错，如今在工业界里，尽管蒸汽机存在着采购价格高，使用价格也高的缘故，导致大部分产业都用不起蒸汽机，比如最典型的纺织产业。
人家苏秦纺织公司早就关注蒸汽机了，但最后还是没有订购蒸汽机，这就是因为纺织产业的售价以及毛利，支撑不起来蒸汽机的使用。
然而，在一些特殊行业里，尤其是产品附加值高的的机械行业里，对蒸汽机的采购以及使用成本却是没这么敏感。
比如说火炮！
以汉天武器公司为例子，他们出产的火炮以陆军标准野战炮以及海军大口径舰炮为主。
而一门170毫米的软钢舰载加农炮好几千楚元呢！
而海军的火炮采购数量是非常庞大的，尤其是170毫米级别的加农炮，这玩意是大楚帝国海军主力舰的标准主力火炮，三等战列舰装备二十六门，一等战列舰装备三十门。
海军每年都得开工好几艘的战列舰，这加起来可是大几十门170毫米加农炮的采购量。
这仅仅是170毫米的舰炮，此外海军每年还大量采购150毫米加农炮、130毫米加农炮以及115毫米加农炮、100毫米舰炮，广泛装备各类战舰，尤其是战列舰、巡洋舰以及护卫舰。
就连武装商船上也普遍配属115毫米舰炮以及100毫米舰炮。
火炮为代表的高附加值产品，足以让这些武器公司采购昂贵的蒸汽机进行生产。
在这之前，其实大楚帝国里的各项先进技术一直都是集中在国防工业，也就是数大武器公司手中。
这些武器公司，才长期代表着大楚帝国的顶级工业生产能力，只是过去几年里因为没有外部战争的威胁，军方升级换代的意愿没那么强烈，同时加上一些自傲心思，以至于汉天武器公司为代表的兵工厂们，没能及时跟上技术变革。
以至于到了现在，在部分领域里被大冶重型机械公司为代表的一系列技术比较顶级，面向面见市场的机械公司给超越了。
但是现在……汉天武器公司已经意识到了危机，开始埋头苦干以及大手笔砸钱，准备搞出来国内首屈一指的蒸汽机为动力的武器生产线。
而这，又反过来加大了对蒸汽机产业的刺激！
天津机械公司眼见市场前景极好，二话不说加大了对大马力蒸汽机的研究，力争在年底就搞出来样机，到明年就投入量产。
此外，广州机械公司那边主打的小型蒸汽机也获得了一定的市场，尽管小型蒸汽机的动力不大，也很难取代水动力设备，成本也高。
但还是就和那些矿务公司一样用不了水动力设备一样，还有很多工厂也用不了水动力设备的，或者说对动力稳定性要求更高等等。
水动力受限于水流的变化，在动力输出上其实是一个持续变化的过程，哪怕有着各种的办法进行限制，尽可能的把动力维持在一个数值内，但是依旧会有细微的变化。
但是蒸汽机就没这种麻烦了，只要设定好气缸压力，它的动力输出就极其稳定。
最后一些在缺乏水流的部分北方地区里，资本可没办法在这些地方使用水动力，以前要么是使用人工或蓄力在当地建立小工厂就地生产，要么干脆是从远方运输货物进去贩卖。
但是现在的话，一些小型的蒸汽机也能在这些地方使用，并作为当地工厂的动力来源。
同时小型蒸汽机的价格也没那么贵，比如八匹马力的蒸汽机，价格也就一千多楚元而已。