蜀道难，难于上青天。
九莲山广而不高，通往南少林正门的千步石阶开辟于山坳之间，没有不可攀之巉岩，没有去天不盈尺之连峰，更没有倒挂倚绝壁之枯松，最大障碍不过是那能容三人并肩通行的七颗巨石。
登九莲山，登千步石阶，又有何难？
可自听雨阁众人登山以来，除了初时三百步石阶相安无事外，之后每次抉择中都有杀机暗伏。
先是知客寮有村民为质为饵，梦朝歌四人明知山有虎，可面对如此阳谋，也只得偏向虎山行。
得益于姜逸尘提前打入内部“里应外合”，才得以轻松突围。
然而，五人才出敌彀，即入火口。
于七巨石处遇火矢画地为牢。
若非五人分工明确，应对有道，早已葬身火场。
但这连环劫并未就此终止。
随着癸堂副堂主杨元石及王九、穿山两位护法先后现身，也意味着红衣教下足了血本，要登山之人有来无回。
梦朝歌、石中火、季喆三人与王九一番苦战。
一人被弹摔山壁上，一人被缴了械，最后全凭季喆熟练的陪练把式才反将王九一军，令其功亏一篑，折戟沉沙。
姜逸尘虽出其不意一剑教癸堂山护法于土中长眠，却也被杨元石逮住了中门大开的机会，仓促以掌对拳，没能完全化险为夷，以致右臂脱臼。
区区千步石阶，通往南少林的入寺之路，委实不易登也。
……
……
呲——！
尽管杨元石一拳轰得姜逸尘右臂关节脱位，但他并没有任何乘胜追击、置对手于死地的决心与机会。
因为一柄匕刃也抓住了方才他发力出拳之后，旧力已已，新力未生，防备最为松懈的一瞬可乘之机，在他腰腹处留下了一点红。
留下那一点红的匕首匕名“一点红”。
前搜魂殿金魂杀手冬晴的一点红。
杨元石抬手抹去右腰上从那一点红处所渗出混带着些许墨绿浊液的鲜血。
警惕地与冬晴和姜逸尘拉开了一丈距离。
目光在身上跃迁转换，脑海中闪过先前与“公输平”与“海亭”二人交手的一幕幕画面。
似乎已能推测出二人的确凿身份。
正所谓外行看热闹，内行看门道，有能力自创拳法的杨元石于其他武艺也算一通百通。
专精于拳脚对敌的他，即便不能将刀剑匕首信手拈来，使唤出一流高手的水准，起步水准却不会低，眼力见更不会差。
这也便是为何在他亲自试探过“海亭”的刀法后，暗自认定对方藏拙之故。
是而步步小心谨慎，生怕行差踏错。
岂料“海亭”的狐狸尾巴露得猝不及防，纵然他抓住了稍纵即逝的良机重创对手，自己却也被觅着破绽，造成伤损。
这一来二去间，对手不亏，他也没赚。
别看腰间只有一点红，要不是他反应迅疾，急忙封住局部经脉，强自将伤口附近血液逼出体外，恐怕此时那毒素已自他腰腹处开始兴风作浪。
交斗这么久，“公输平”的匕首上有无淬毒，或是临时抹毒，杨元石当然能分辨得清。
他很清楚那墨绿毒素源自于“公输平”附在匕刃上的内功心法。
那种专为杀人夺命所存的恶毒功法毫无疑问最受杀手组织所青睐。
那曾以暗杀生意臭名昭著而又以此为江湖招牌的组织，并非司职情报工作的杨元石听过不少也见过不少，可能让他记住的，始终只有一个——搜魂殿。
拘魂索命碧蟾功，杀人仅见一点红。
搜魂殿的金魂杀手杨元石没听过几个，可冬晴之名他倒是不太陌生。
结合眼下这情景，他已然可以将“公输平”与冬晴联系起来。
而“海亭”那蹩脚的刀法，卓绝的轻功，绝妙的身法，重重卸力如层层厚雪堆叠的功法，难得一见的掌法，以及杀人不见血的飞剑，一个个鲜明特征串联起来，杨元石还认不出对方就是杀手夜枭本尊的话，那这江湖他真是白混了！
大多数实力不凡的江湖人要是像杨元石一般，与两个强敌缠斗许久，成功让其中一人暂失战力，而自己仅是腰腹上被扎出这么个小红点，接下来要做的事，自当是一不做二不休，再把另一人撂倒，收了两人性命之后，再扬长而去。
可在明确了眼前二人身份之后，杨元石竟如一头误闯狮群的豺狼，几乎是不假思索地抽身欲走！
杨元石本非鲁莽之辈，他只是在顷刻间便打好了算盘。
凭他的能耐，与折了一臂的夜枭和冬晴对敌，不分生死，便无法分胜负。
不论对方如何想，他都没有以命换命的想法。
毕竟留得青山在不愁没柴烧。
远端再无金铁交击声传来，起先杨元石只会认为有王九出马，己方势在必得。
眼下，他没把握那一头会否另有变数。
继续僵持下去，便得赌一赌王九与另三人的战果如何。
杨元石自不会将自己的性命安危压在别人身上。
那么他的算盘只有一个解，走为上。
只可惜杨元石心里的算盘打得响，结果却不如意。
冬、姜二人合力不一定能杀了他。
但要想留他，一人足矣！
姜逸尘忍痛退闪一边，为自己右臂疗伤，同时也让出空间来。
冬晴则手段尽出，全力留人。
杨元石往山上逃。
施展出掠影步的冬晴，倏忽即逝，倏忽即现。
再现身时已是在杨元石正前方。
一匕直冲其面门，一匕罩其下盘！
二人相向而近，冬晴来势之快，杨元石避无可避，更没有绕过对方一走了之的可能。
只见其双手上下齐出，不成拳，竟是要以空手攫取白刃？！
以双手划伤的小代价制住冬晴手中双匕一时，再凭强悍肉身及八极崩的劲道与之来次蛮横的贴身碰撞，不求伤敌，只求致敌懵神片刻，便能顺利遁走。
杨元石心底里的小伎俩很快被冬晴识破。
两柄一点红的匕尖才触及其双掌掌面边缘，便已溜开。
但冬晴却没收住前冲势头，与杨元石撞了个满怀！
杨元石身如高塔，冬晴仅及其肩高，身躯更不如其伟岸。
这一撞，不是冬晴以卵击石把自己撞个七荤八素，也该是冬晴如撞柱子般，反弹跌地。
然则，却是杨元石被冬晴带着往后退走了数步，才堪堪稳住身形。
这变化出乎杨元石所料，以致其愣神了近一息功夫，才想着趁机箍紧冬晴身躯，将之勒昏勒死！
但冬晴还是没有给杨元石丝毫机会，撞退杨元石后，便借力回掠开一丈之外。
挡在杨元石去路上，拿一点红割开早已褶皱不堪一片污秽的肩上衣衫，又拿另一柄一点红拨弄开贴在脸侧被汗水打湿须发，微微一笑。
杨元石眨了眨眼，确认自己在对方眼角及臂膀肌肤上看到了浅淡的龙鳞纹路。
而对方那一头墨色短发好似莫名长了一小截。
杨元石没有被对方这挑衅举动激怒。
他搞不清这是何缘由，只知道这一手不是什么神功，便是什么秘术，使得对方有同他硬碰硬的资本。
见此情形，杨元石更为惴惴难安，心道再不走脱，恐怕真要丢了小命，只得硬着头皮，继续迎难而上！
砰砰砰！
接下来的对战中，冬晴基本不再用双匕进犯杨元石，多以四肢躯干同对方缠斗。
半盏茶功夫里，杨元石只往山上走出不到二十步。
而梦朝歌三人的到来则让杨元石心坠冰窖之余彻底恼羞成怒！
他怒五人如此藏藏掖掖不是好汉！
他怒冬晴堂堂杀手如此狡猾无赖！
他怒对手如此处心积虑不给活路！
在通过筋肉颤动崩开袭身而来的一柄柄锋锐刀剑后，杨元石将目标锁定在躲到一旁的姜逸尘身上。
似是想以手无寸铁的夜枭做人质，换得脱身可能。
只是在其身躯蹦射向姜逸尘的中途，猛然急坠折身，鹰扑向梦朝歌！
妄图抓住最后一根救命稻草的杨元石当然没忘了夜枭就算没有再战之力，轻功亦不是他可比拟的。
他更没忘了先前他已听出这个“曲河”是个女子。
然而，已是在王九枪下吃过一次闷亏，再次面对这声东击西的攻势，梦朝歌可不会重蹈覆辙。
不仅是她早有防备，季喆和石中火亦有提前防范。
杨元石一击落在两剑一刀上，双拳一受制，冬晴的双匕伺机再次扎入其两面腰腹处！
这回，杨元石仅抵御住些许碧蟾毒素的侵袭，便在密密麻麻的攻势下，慢慢被蚕食去生机。
毙命于梦朝歌剑下。
……
……
此役毕。
五人显然再无继续上山的想法。
初时姜逸尘和梦朝歌四人分道而行。
虽无事先商量，但都是想着上山来看看情况如何再做计较，未有过夜打算。
所做准备有限。
折腾了近两个时辰，不见寺门。
火光漫天，动静之大，却至今不见红衣教以外其他江湖人身影。
此中必有古怪。
姜逸尘脱臼的手已复位，却不适宜打硬仗。
再走下去，他们不免添伤损。
于是，便折返下山。
一来是重做休整和准备，并带些补给来救济知客寮马厩的村民。
二来便是招徕些可靠的江湖同道一同上山。
岂知，待他们去到山下时，只见郊野处处有火星血迹或死尸，偏不见一个活口！