在西朝大军深夜临阵之时，东朝元帅府也已收到了消息。
东朝之所以知道，是因为有一个侦骑懂得雁门代郡地方的方言，他装做当地土人混进了平城东市的一座村落内，用两块黄金收买了一户人家，栖身在他们家中。故而即使在出战之前，刘备已下令数次清扫周遭的东军斥候，却仍然留下了这样一名漏网之鱼。
当地的村落被征集为西军提供干草料，西人厉兵秣马的消息旋即为侦谍所得知。当天夜半时分，营中的集结快要结束了，东人侦骑确认西军将要袭营，就把寄养的马匹牵出。自己轮换骑着两匹黑嵴快马，直朝东军大营奔去。
由于与西军同路，又是深夜行动，侦谍策马之时，也不是没有遭遇风险。期间有两名西军将士听闻不远处有马蹄响动，便朝声源处试探射箭，其中有一箭正中侦谍脚踝，一时之间血流满靴。但侦谍忍痛无声，仍是策马狂驾，听到动静的西军也只道是野马奔驰，也就不再追究。
在当日的寅时，东朝侦骑带伤赶回大营，值宿将领急忙领之去见曹操。侦骑说：“贼半夜出发，半道吃了些干粮就步行过来了。大约是全军出动，距离我营前已不到十五里，正在列阵呢。”
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曹操闻听，从胡床上站起来，神色冷凝不语。稍顷后，顿刀于地，大声说：“西贼兵少，还想吃干食赶夜路来鏖战，可谓军心已乱，才出此昏招！真是保待我杀！”遂传令诸君迅速进食，整阵出营，打算与西军野战。
寅卯之交，夜色尚黑，东朝大军列阵完毕。其中以奋武大将军沮授、广武大将军高干、羽林中郎将乐进、平原太守李典、济南太守李进为右翼；以安武大将军审配、宁武大将军淳于琼、大司马兼卫将军麴义、征南将军李整为左翼。为便于回旋冲击，两翼配的都是军中最精锐的轻重混合骑军。其余步骑诸军为中军，战马披甲骑士及弓手站前，坐马未披甲者及步军在后。征北将军夏侯渊别领一部分精锐骑兵位于全军后方，视情形支援两翼。
整个东朝大军北连文瀛湖，南接土林，背东向西，列堂堂正阵以待西师，同时又派人去联络白登山北的鲜卑大军，希望轲比能自北面包抄西军身后，两面以锤砧战术大破西朝。
此时已到拂晓，天色尚暗，空气变得寒冽，有一些微微的北风穿石而来，由于盆地空旷平坦，风势毫无阻挡，人们感觉有温柔女子的手在抚摸自己的脸庞。时值初秋，虽然天上仍然有不少阴云，但前一段时间大雨的水汽已经全然消散，沙土松软而不泥泞，地上的蒿草也开始泛黄。
西人的人和马都已经披甲扬旗，阵列也已经展布完毕，他们此时展开的是如同尖刀一般的纵队，打算一举凿进东军营垒之中。然而前方的斥候却已来回报，说看见东营中火光熊熊，人声鼎沸，显然是发现了我军到来，正在列阵应对。诸将听闻后不禁失色，相顾说：“贼已有准备，袭营怕是不成了。”军中氛围顿时沉重凝寂。
这时陈冲说：“贼军此时才列阵，可见得闻已是仓促。虽说不能袭营，但至少不用忧惧鲜卑人了。你们先变阵横列，到天明时便厮杀决战！”军中各部也闻之有理，当即将阵势向南北方向展开，以便把纵队为横队，背西向东列阵。
在这个两军都在变阵的时候，风声渐渐大了起来，四周包裹的黑暗之中，开始慢慢出现了昏白。抬头看天，晴朗蓝色的底子澹澹可见。原来已到了拂晓之际，回头西边天空固然尚黑，但前方东边天迹的云层，却映照除了血红的颜色。
正等候斥候打探西军列阵的具体情形时，曹操忽闻有一名骑士来报，说有要事求见。曹操颇为奇怪，心想：莫非是西军已经展开进攻了？当即策马去召见。不料听到的却全然是另一番消息：麴义部请求率先出阵，趁天色未亮出其不意，反袭西军。
曹操得言不禁失笑，对使者说道：“我知道大司马报国心切，但这不是仓促野战。陈冲用兵素来谨慎，是不会给他这个机会的。你回报他，大战在即，让他听从号令，只要万众一心，不怕刘备不死。”
话说到这，使者推手告退，曹操继续沉思天明后的调度。不知不觉间，风忽然停了，空气清新，还带有一种阳光即将到来的味道，使人睡意全无。回头望东面的天空，因为天并没亮，而坡上的天空有黑云连绵如城垣一般，所以并不能看清。但能见到最顶的黑云之上，红映如烛，霞光灿烂，想必太阳即将升起来了。
这片刻的宁静让曹操陷入一阵恍忽，头脑也随之放空。而就在这个时候，刮起了一阵毫无征兆的东风。
这是一阵极大的东风，就好似神迹一样无期而至。空中的旗帜与东人的袖袍一同随之漫舞时，人们就感觉好似从背后撞来了一面墙，要推着他们不断前进。而回头去看的时候，就好似有一个无形的巨人踩着浩大的脚步狂奔而来，令他们无法睁眼凝视。天地间传来一种叫人心魂震慑的呼啸巨响，然后人们看见了无数黑影在破晓时摇动，他们知道，那是黄沙随之扬起，枯草也不断飘摇，这种景象让他们停下一切事务，只在上苍的威灵间感受到了自己的渺小。
这一刻，正等待回令的麴义部对部下大声喝道：“上马！”说罢，自己也带上铁胃，系上帽绳，显然是要做随风冲锋的打算。在一旁的麴光看出来，大惊失色，拉住麴义坐骑的缰绳问道：“大人，元帅的回令还未到，再等等吧！”
麴义却毫不在乎，他顶着风声对麴光大喝道：“这等神风，西贼眼睛都睁不开，箭也射不出，可谓是天佑我军。天意在上，我们这时候不去，还在这坐失战机吗？！”说罢，又连连令身边令兵传令，让麾下骑士做好上马做好冲锋准备。
麴光又劝道：“至少也要向审安武说一声吧！他是我们右翼主将，也好做相关接应。”
麴义大笑道：“我此去必胜，要何接应？”说罢，对麴光变换颜色，催促道：“你不会是惧战了吧！快些上马，这一战，我必叫法孝直悔不当初！”
由于麴义麾下只有三千余骑，不过半刻就已列阵完毕。随着一声如猿啸般的悠长号响后，先登军如同离弦之箭飞奔而出，周围的东人俱都大骇，心想：麴义部如此无令而出，莫不是又反复投敌去了？审配更是目瞪口呆，连忙派人去向曹操报信。
但无论他们如何看待，已经奔驰而出的铁骑是不会再回来的。
而麴义的羌骑们奔驰起来后，顿觉自己今日的速度快得不同寻常，好似与风同舞，又似有神灵随行。他们高声欢呼，发出难以名状的兴奋啸声，啸声在半空中来回激荡，化作空旷的回声，这让他们感觉已与天地合一。而后羌骑们高举长矟，将矟尖对准前方，身子伏在马背之上，在剧烈的起伏中寻觅黑暗中的敌人。
对面的西人们其实隐约听到了啸声，但因为很快就消失了，又没有鸣鼓和大众举旗呐喊的声音，故而他们非常疑惑，并不知晓东军到底有何打算。举目远眺，昏冥交接之际，东边彩霞满天，地平线上明暗不辨。不过片刻之后，地面开始剧烈地抖动。有经验的骑士都明白。这是大队人马踏蹄靠近的声响，虽然在狂风中显得微弱，但又那样切实清楚。
西人抬首想去追寻敌影，但迎面是狂舞的黄沙与四射的霞光，这让他们不辨虚实，而脚下地动山摇的感觉，前面响作一团的铁甲军器撞击之声，无不在告诉自己：敌人已近在眼前。这让他们不由得惊呼：“贼莫非乘东风飘摇而来，怎得如此迅勐？”
而须臾之际，先登羌骑已然入阵！
西人猝不及防，前驱所挡皆披靡，拨马四散而走。
这个时候天色更加发白，只见入阵的东人骑兵，竟只有数千骑。但这些骑兵槊梢绑红底乌鸦小旗，兜鍪之下多用铁环顿项护紧头颈，全身全副武装直至膝盖，且甲胃上俱都涂画着或红或蓝的野兽。这让人们顿时明白来犯者的身份：是叛变的麴义先登！
然而狂风之下，他们全然无法张弓射箭，而且原本的队列也未变阵完成，无法组成防线围杀。这导致无论远近，西军皆无法组织起有效的反击，而几乎完全任由这些铁勐兽们纵横驰骋，所过之处都成崩溃之势。不过一会，麴义率众就已经杀到陈冲主持的左军行列中。
由于前面的骑队溃败得太过突然，使得顷刻暴露在强敌攻击下的西朝左军，既不能完整结阵而战，甚至连成集团的抵抗也来不及组织。在各自为战的情况下，根本不能对麴义的突击形成组织。
等到这阵大风稍歇的时候，麴义的冲锋的势头才稍稍减缓，而陈冲赫然发现，自己与麴义两部之间，竟然已只相隔一营了！
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