签字画押这天，吃了早饭，谢政堂照旧坐在椅子上抽着烟。
抽完一袋烟，谢政堂边弯腰把抽灭的烟袋锅往地上磕了磕，边吩咐自己媳妇：“把那包拿出来。”
“这就拿。”盘腿坐在炕上正往旧布上刷着糨糊打着袼褙的谢潘氏没敢怠慢，放下手里的活，在炕上挪了挪屁股，挪到炕沿，穿鞋，下炕，来到箱子边，掀开箱子盖，把自己男人要的昨晚准备好的包着钱的布包拿了出来。
谢政堂把包着钱的布包揣进怀里，又点着一袋烟，抽着烟，戴上媳妇递过来的毡帽头，走了出去。
谢政堂开门出屋，往院门口走，几只老鸹从后院青叶树光秃的树枝上向南面的远处飞去。谢政堂想起，父亲死的那天，从乡下收完地租，自己赶着车回到城里的家，到了家门口，也是几只老鸹从院旁边的青叶树上飞起。想到这，看着飞远了的老鸹，谢政堂的心里咯噔跳了一下。谢政堂又抬头看了看天，天上倒不是乌云密布，但整个天灰蒙蒙的。以往，谢政堂办大事情的日子都是大晴天。置地理所当然是谢政堂一生中的最大的事情，灰蒙蒙的天让谢政堂心里多少有些不踏实。这时，天空飞过一大群麻雀。飞在天上的麻雀和麻雀的叽叽喳喳的叫声，才使谢政堂的心情多少轻松些。
谢政堂不紧不慢地走着，不大的工夫来到保长家的宅院。
谢政堂还是头一次进保长家的宅院。保长家的院落不是忒大，房子也没几间，可一个农户该有的保长家都有。虽然院子不大，房子不多，物件又多，但是保长家的院子被归置得规规矩矩。
谢政堂一进院子，遇到正捧着个大坛子从西厢房屋里走出来的瘦小的保长的媳妇。
捧着大坛子的瘦小的保长的媳妇轻松自如地和谢政堂打着招呼：“谢叔来了。谢叔还是头一次来这院吧？隔壁庄的郭先生到了，立德还没呢。快里屋请。”客气了一通，捧着大坛子的瘦小的保长的媳妇，还倒出一支手来，指了指正房。
看着瘦小的保长的媳妇倒出一只手指着正房，只用一只胳膊搂着大坛子，谢政堂真有些担心瘦小的保长媳妇正用一只胳膊搂着的大坛子掉下来，忙说：“你忙。”说完，谢政堂赶紧往正房走。
谢政堂又前后左右看了几眼保长家的院子，还回头又看了看捧着大坛子的瘦小的保长媳妇的侧影。谢政堂虽从不和庄里的其他人唠闲磕，可耳朵里没少听别人夸保长的媳妇。看着干净利落的小院，看着有着使不完的力气的瘦小的保长的媳妇，谢政堂开始宾服起这个女人了。
谢政堂进屋时，保长和郭先生站了起来。
保长看出来谢政堂和郭先生不大熟悉，忙介绍着：“这是隔壁庄学堂的郭先生，这是我们庄老谢家的当家人，我该叫谢叔。隔壁庄住着，你二位该见过面吧？”
郭先生马上说：“见过面，见过面。”
不爱和生人打交道的谢政堂，打量了几眼郭先生后，觉得有点面熟，但忘了在哪见过，不得不说：“好像在哪见过面。”
郭先生马上接着说：“集上见过，集上见过。”
三个人落座后，郭先生嘴就不闲着了，说：“你进来前，我和保长唠着咱们城里的缸炉烧饼，那我就接着叨咕。咸丰年间，咱们县城南街有一位卖面食的，大伙叫他白老面。他在做包子、饺子的时候，把肥猪肉和打算扔掉的白菜帮子搅成馅子做成馅饼，放在吊炉里烤。烤出的烧饼好吃得呃，风味独特。白老面就开始在铺面上吆喝着卖。白老面做出的烧饼味美价廉，买的人忒多了。为了烤出更多的烧饼，他琢磨来琢磨去，用大水缸做成缸炉。用缸炉烤烧饼，炉壁上贴得多，火候匀，烤出的烧饼焦黄、外酥里嫩、……”郭先生不是接着叨咕，而是又重新叨咕了一遍。
郭先生叨咕着城里的缸炉烧饼，谢政堂一点也没听进去。谢政堂边抽着烟，边打量着这位郭先生。坐在椅子上、嘴没断了叨咕城里的缸炉烧饼的郭先生，一直歪着脖子，不知是习惯还是根本直不起来。谢政堂想起在隔壁庄学堂念书的孙子、孙女们这些年总是提到郭歪脖，核计着孩子们说的郭歪脖就是面前的这个郭先生。看着歪着脖子的郭先生，谢政堂想起了他念私塾时见天拿戒尺打他手扳的私塾先生。那个私塾先生平时倒不歪脖，可拿起戒尺打学生手扳时，打一板，歪下脖子。谢政堂小时最恨的一个人就是歪着脖子用戒尺打他手扳的私塾先生，所以对这个歪着脖子的郭先生没有太多好感。
郭先生说着，保长听着，谢政堂寻思着。不大的功夫，程立德进来了。程立德进来后，大家又都站了起来，保长照例介绍大家认识。
程立德一直在关外。前些年，程立德要隔个三四年才能回来一次；这两年，程立德的父母先后死了，程立德回来得勤点。这么些年，谢政堂没见过几次程立德，和程立德多少有些生疏。
大家落座后，爱叨咕的郭先生又开始叨咕起来：“你进来前，我和保长、谢大哥唠着咱们城里的缸炉烧饼，那我就接着叨咕。咸丰年间，咱们县城南街有一位卖面食的，大伙叫他白老面。他在做包子、饺子的时候，……”
郭先生看样是个说起话来没完没了的人。郭先生正说着，从来没废话、办事利索的保长用眼瞪了瞪郭先生。郭先生见保长用眼瞪着他，就马上闭嘴了。郭先生把嘴闭上后，保长就开始办正事了。
坐在桌子边的程立德没有显出半点卖祖业的不得已，一直昂着脖子，挺着胸。程立德总共没和其他仨人说上几句话，可眼神飘来飘去地不断地瞧着这仨人，有点像看不起跟前这仨乡下人的样子。保长让谢政堂把钱拿给程立德，谢政堂把从怀里掏出的那个装着银两的布包往大家围坐的桌子上一放，程立德终于低下头，打开布包，一摞一摞麻利地数着钱。程立德数完了一遍，又数了一遍；数完第二遍，又数了第三遍。低头数完了钱的程立德，又昂起了脖子。这时的程立德美滋滋地想着，自己开号买卖后，天天像今天这样，坐在自己盘过来的铺子里面，数着自己开的买卖赚来的钱。
程立德数完了钱，保长让郭先生开始写契约。这时的郭先生马上变了个人。郭先生把面前的桌面上的纸铺平，寻思片刻，从旁边取过笔墨，刷刷点点，一气呵成，把契约写好。郭先生写出来的字句，读起来简单明了、合辙押韵。难怪不爱听郭先生没完没了的叨咕的保长还要跑到隔壁庄把这个郭先生请来。
谢政堂不爱和生人打交道，和生人打交道时谢政堂忒紧张。和程立德和郭先生坐在一起，谢政堂手脚不知往哪放，就一袋接一袋不停地抽烟。只有抽灭一袋烟、交银两、读契约、按手印的时候，谢政堂才把一直含在嘴里的烟袋嘴依依不舍地从嘴里拔出来。抽着烟的谢政堂俩眼不停地寻摸着屋子的四周。看着每个角落都拾掇得干干净净、每个物件都摆放得整整齐齐的屋子，谢政堂心里又宾服起保长的那个瘦小、能干的老婆来了。
保长说话、办事没绕弯子，也没让郭先生说太多的废话，谢政堂和程立德根本就没咋吭声，签字画押很快结束。
事情一办完，喜欢清静、不喜欢和生人打交道的谢政堂，和在座的又硬着头皮寒暄几句，把地契揣进怀里，走了出来。
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