清了清嗓子后，约翰问路易十二道：
“陛下应该听说过西西里岛金盆地的传说吧？”
路易十二点点头：
“是的，朕当然知道。金盆地土地肥沃，气候温暖，盛产小麦和油橄榄。据说，金盆地小麦的亩产，可达到惊人的每邦尼尔（Bonniers，中世纪法国土地面积单位，大约为1公顷，合15亩）3000磅（法制磅，越克）左右，是其他地区小麦亩产的两倍！不过，这和你说的秘密有什么关系？”
约翰微笑道：
“当然有关系，而且是很大的关系！因为，北海国前大公马林发现了这个机密，并应用到北海国农业生产中。在他名下的不下10万邦尼尔的耕地（实际更多）中，基本应用了他从西西里金盆地领悟出的办法，使得每邦尼尔耕地产出的黑麦都能达到3000磅以上。而每磅黑麦价值1芬尼，3000磅黑麦就是3000芬尼，折合50金币。10万邦尼尔，就是500万金币……”
“什么？”路易十二惊吓得酒杯都掉在了地上。不过，酒杯是黄金做的，倒也摔不坏。
“500万金币……500万金币……难怪啊，他能拉起6个万人军团的常备军！这财力，朕也做不到啊……”
这年头，欧洲财力最雄厚的国家是威尼斯，年财政收入大约在165万杜卡特金币左右。而法国次之，年财政收入大约在120万金币左右。
不过，威尼斯靠的是航海贸易的税收，而法国，纯粹靠国王的封地产出和不多的商业税收和进出口贸易关税。
可是，路易十二听到了什么？区区一个北海大公国，马林但是封地的产出，就达到了惊人的年入500万金币……不行，我得喝口酒压压惊……
于是，路易十二捡起酒杯，倒了一杯勃艮第红酒，大口喝了下去……
“陛下，500万金币只是总产出，其实能到手里的只有一半……”约翰提醒道。
其实，完全就不是那么回事。约翰的说法，是欧洲其他国家的同行准则。因为，各国王室领地，都是由效忠王室的贵族或者王室家族分支贵族在打理。他们这些贵族，自然要雁过拔毛，大肆中饱私囊。所以，能有一半产出到国王手里就不错了。
而北海国不一样，北海国的前身东弗里斯兰，是建立在马林血洗旧贵族的前提下的。在北海国，贵族不多。所以，马林一般大量任用平民作为庄园管事。但马林也并没有完全信任他们，而是同时派科勒的间谍监视他们，避免贪污。所以，马林的封地产出，大部分都能安全入库，避免了被手下人贪腐。虽然不能根绝贪腐，但至少总体没啥大问题。不像那些老牌国家，领地内人事关系错综复杂，贪墨的人很多。最终，到君主手里的部分，能有一半都算不错了。
情绪稍微平稳下来的路易十二，惊叹道：
“即使只有一半，那也是250万金币了，是法国王庭收入的两倍还多啊！难怪，区区一个北海国，竟敢拉起6万大军，四处兴风作浪。有粮草的人，就是任性啊！”
“现在我把这个秘密献给陛下，陛下还觉得一个男爵给多了吗？”约翰笑着问道。
“的确不多！不过，我也真不能给你子爵，不然，那些贵族会闹翻天的！”路易十二认真道。
约翰点点头，道：
“我明白，所以还希望陛下以后多照顾我的酒庄生意。还有，能给属下多进入宫廷结交大人物的机会！”
“这是自然！”路易十二点点头，然后道：
“现在，你可以说出具体的秘密了吧？”
“遵命，陛下！”约翰行了个礼，然后继续道：
“是这样的，已故的北海国大公马林，在带兵去意大利打仗期间，和一个西西里来的雇佣兵聊天，无意间得知了一个秘密——西西里岛上的火山土，非常肥沃。在上面种地，产量很高！”
“于是，他就萌发了一个奇想——既然火山灰土壤肥沃，为何不把火山灰挖回去当肥料给耕地施肥呢？然后，他派手下重臣科勒，派人去意大利那不勒斯买下一座火山，在那边挖火山灰，运回来当做肥料洒在田里。后来，果然获得了高产……”
“火山灰？当肥料？”路易十二惊得目瞪口呆……
“就这么简单？”
约翰点点头：
“是啊，就这么简单……”
路易十二忽然有一种上当了想退票的感觉：
“朕感觉被人骗了一个男爵走……”
“陛下，臣可没骗您。您想啊，臣说出来简单，可是，千百年来，谁能想到过这一点？也只有前北海国大公马林那种奇才，才会做出这种奇葩的尝试。最后，还让他成功了！而且，若是臣不赶来告诉陛下，陛下永远也不会知道！”
路易十二听了后，的确，若是约翰不来告诉他，他就是想破脑袋也不会想到这一点。
忽然，路易十二抬起头，疑惑地问道：
“那么，你是怎么知道这个机密的呢？据我所知，你是明斯特城的一个葡萄酒商，而南明斯特城，是不受北海国管辖的。按道理，你不该知道这个机密啊……”
约翰早就料到有此疑问，不慌不忙地回答道：
“陛下有所不知，这次七家诸侯联合出兵北海国，就是为了夺取这个机密。后来，里特贝格伯爵约翰，也在弟弟康拉德主教的介绍下加入进来。臣之前和喜欢红酒的康拉德主教关系非常好，无意间听到了诸侯们讨论这个机密。8家诸侯共享了这个强抢来的机密，而臣有幸听到了……”
“然后你就跑来告诉朕？”
“自然，论欧洲，谁还能比法兰西王国更强大？而且，法国耕地众多，有了这个秘密，自然是如虎添翼。要是粮食充足，法国铁骑就可以无限制地出动。试问，天下谁人可挡？”约翰拍马屁道。
“你倒是看得明白……”路易十二得意道。
因为，约翰说的一点没错。若是粮食充足，能喂饱那些战马，法国能触动的板甲重骑不是一万人，而是两万人以上。因为，法国板甲骑士总数绝对超过两万。但是，因为板甲重骑一旦出动，粮食消耗巨大，特别是战马太能吃了。而粮食那么贵，法王也消耗不起。所以，法国宁可招募瑞士雇佣兵作战，也不远轻易动用全国的板甲重骑。因为，就算给瑞士人双倍的佣金，耗费也比重骑兵小很多。毕竟，瑞士雇佣兵主要是步兵。而重甲骑兵两匹马一天可以吃掉10个人的粮食……
想明白这些，路易十二已经开始憧憬法国铁骑平推欧洲大陆的美好未来了。但是，他忽然想起来——不对啊，貌似火山多的那不勒斯王国和西西里岛都在死敌西班牙人手里啊……
于是，他提出了自己的疑问……
约翰早有对策：
“这个简单，陛下可以安排手下商人，去那不勒斯王国购买一个火山，然后派人去挖火山灰运回国作为肥料就是！据说，北海国就是这么干的。”
“这倒是个好主意，你有什么推荐购买的火山吗？还有，我们挖火山当地人会不会反对？毕竟，你也说了，火山灰是沃土，他们能让你挖走沃土？”
约翰回答道：
“火山灰是沃土不假，可那也得撒到平原上才能成为沃土。而那些地形崎岖的山区，就算有火山灰，也不能种田啊。总不能在山上种田吧？我们也不是挖那些平原上的火山灰沃土，而是派人去挖山区的火山灰，那些是没人在意的。”
“有道理，那朕买哪座火山，你有推荐吗？”路易十二满意道。
约翰直接摊开地图，指着那不勒斯王国那不勒斯湾沿岸的一座火山道：
“陛下，这是维苏威火山，您听过吗？”
“还真听说过，据说，罗马时代，这座火山喷发，掩埋了几座城市。”
庞培古城现在早已被欧洲人遗忘，要等到1594年，才会有人挖出刻有“庞培”字样的石头。而到了18世纪，考古学家挖出了庞培古城，然后才轰动全世界。而在庞培古城出土前，维苏威火山也没那么出名。路易十二能知道，也能算博学了。
约翰点点头，道：
“臣当初做生意去过意大利，听一名意大利学者说过，维苏威火山公元79年那次大喷发，一共掩埋了三座罗马古城——庞培、赫库兰尼姆和斯塔比亚。据说，被火山灰掩埋前，庞培古城是罗马帝国第二大城，仅次于罗马，有万人口……”实际上，这都是马林告诉约翰的。当然，这些都是后世历史常识。
“什么？还有这样的城市？”路易十二大吃一惊。要知道，人口万，放到1512年，也算大城市了。要知道，奥地利首都维也纳，不过才2万人呢。
“是的，我想，如果以考古的名义挖掘维苏威火山下的地区，挖火山灰不就不引人注目了？而且，若是挖出庞培古城……那可是古罗马时代的繁华都市啊，没准会有很多珍宝……”
“好，就它了！朕要挖出庞培古城！”路易十二眼里已经浮现出很多古罗马时代的古董了……
但是他不知道，这是马林给他留的大坑……
庞培古城自然是存在的，里面的古董也是价值连城。但问题是——那是西班牙的地盘啊……
若是西班牙人知道法国佬在他们的地盘上挖庞培古城……没说的，先打一架再说……
一旦开打，法国人用火山灰肥田的打算就要落空。为了夺取足够的火山灰，法国人不得不再次出兵抢夺那不勒斯王国。而西班牙又不会示弱……就让两国打出狗脑子吧……
当然，前期马林不会干预，总要让法国人尝点甜头。等他们享受过一波福利了，再引西班牙人来怼他们……
为了引发法国和西班牙的全面战争，马林也是豁出去了，把庞培古城的消息卖给了法国人。要知道，原本他是准备偷偷挖出庞培古城私吞那些古董的。但是，让法国和西班牙两大强劲竞争对手战乱不休，比私吞那些古董更重要。所以，马林忍痛让法国人去买维苏威火山和挖庞培古城去了……
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