孟珙走在前面,正要去把小男孩扶起来,却看见一个汉子将男孩一把重重拉起,随即一脚又一脚的狠狠揣着男孩屁股,男孩被踢的哇哇大哭,眼泪哗哗流。
一妇人急匆匆走来,捡起碗,小心点把地上的稀粥一点点捡起来,许多的粥已经混着地上的泥水,但是妇人却是一点也不在意,看到了便捡入碗中。
捡完后,妇人历声教训了一阵小男孩,将碗交给他,让他快些吃,不要再洒了,再洒了就打死他。
小男孩提着裤子一边哭一边吃粥,满脸脏兮兮,眼泪和鼻涕泡混着,流的满脸都是,样子可怜,看的赵昀,孟珙一行人都是唏嘘。
这时,一个衣着体面,大腹便便的人赶来,后面还跟着几个家仆模样的人。
他远远的看到赵昀一行人,见赵昀等人气质不凡,一看便是出身极好,家世不俗,顿时眼中放光,脚步加快,来到赵昀面前。
他一来,村民纷纷躲进家里,不敢和他照面。
“鄙人王献之,听闻有学子前来游历,特来招待,有失远迎,还请几位小友见谅。”
通过介绍,赵昀知道这位原来就是村民口中所说的王员外,看他模样,满面红光,大腹便便,一身富态,与村民面黄肌瘦的模样那是全然不同。
赵昀抬手,道:“王员外客气了,我们相邀结伴赶考,路过贵地,惊扰了员外,还请员外恕罪。”
“哪里哪里,远来是客,几位小友随鄙人到庄园做客,鄙人好尽地主之谊。”
王献之热情邀请,赵昀也没有过多的推辞,便随王员外去了。
王员外的庄园就在村子不远处,很快就到了。
王献之的庄园修的很大气,红砖琉瓦,亭台楼阁,还有花园池塘,看着便是大户人家,让赵昀等人刚刚经历了村中的残破,陡然到了这里,好似换了天地。
王献之命管家准备好酒好菜,自己则陪同赵昀一行人在他花园游览观光。
不过这样的庄园在寻常人眼里自然是不得了,但是在赵昀等人的眼里就不算什么,所以他们没有过多的兴趣,反倒是因为庄园和村子距离如此之近,但是反差却如此之大,这让他们感觉不是滋味。
王献之见赵昀,孟珙等人对自己的庄园没什么兴趣,更加断定他们是富贵人家的公子,这次进京赶考,被他遇上了,真可谓是天赐良机。
王献之不敢错过,旁敲侧击,询问赵昀等人是哪里人士,家中可有人做官。
得到满意答复,他心中更加欢喜。
这时赵昀问道:“王员外,方才听村民说他们欠你的租子,却不知这是怎么回事?”
谷/span王献之一脸得意,用手给赵昀几人比划道:“这一带五千多亩的土地,全部都是鄙人的产业,不光是那个村子,便是边上的何家庄,刘家村,他们也大多是租种鄙人的田地,每年都要向鄙人缴纳田租,旱涝保收,不差一分。”
“五千多亩,这么多土地,全部都是员外你的?”江万载有些惊讶,好奇问道。
王献之点头,道:“这些地都是我们家一年一年积攒下来的,祖父那时也不过一千亩,到鄙人父亲手里是三千亩,如今鄙人又添砖加瓦,到了五千亩,总算是没有给祖上丢脸。”
王献之说的自豪,但是赵昀听的却是心情沉重。
很快,酒菜备下,全都是好酒好菜,赵昀对王献之的盛情招待表示感谢。
酒桌上,王献之对赵昀几人道:“几位公子,鄙人有三个女儿尚未婚配,长得俱是如花似玉,端庄秀丽,今日与几位公子有缘,若是几位公子不嫌弃,鄙人可唤三个女儿出来与你们相见,若是你们看中,可结为百年之好,成就一段佳话。”
赵昀,孟珙几人面面相窥,反应过来后,赵昀赶紧道:“让员外见笑了,学生家中已有婚配,如今天色不早,我等还需赶路,委实不敢叨扰,告辞告辞。”
“无妨无妨,做不得妻,做妾也行,只要你们和和美美,鄙人也是不在意世俗眼光。”
王献之早就看出赵昀几人身份不简单,绝对是非富即贵,且长相英俊,又是赶考的士子,有高中可能,这若是能够结亲,定是家族荣光,如何肯轻易错过。
王献之极力想要促成好事,但这事情哪里能够轻易答应,最后赵昀几人只得借口还有要事,匆匆离去。
离开王献之庄园,一行人再次回到官道上,这时再去遥看那之前的风景,几人心情也已经是大不同,之前的憧憬再也不见。
赵昀道:“刚才你们看到了吗?这就是我临安城郊百姓的模样,此处尚且如此,朕实在不知偏远地区是何模样,百姓如此困苦,然而他们的苦难又有几人知晓?便是知晓了,又有几人去帮助他们?”
曹友闻虎目通红,他道:“陛下,臣曾经亲眼见过百姓因为交不起租子,最后家破人亡。也曾经亲眼见过倒毙路边的饿殍是何模样,陛下,百姓苦啊。”
一句百姓苦,让那一边的彭义斌再也忍不住了,他大哭起来。
彭义斌是山东人,山东如今还被金国占据,早年的彭义斌就是因为没吃没穿活不下去,才去投了义军,遥想当初,但凡有一口吃的,谁又敢去做那杀头的事情。
孟珙,夏贵,江万载,彭义斌,曹友闻,他们几人都是热血方刚,立志要报效国家为民请命的人,老百姓的苦难他们又如何会不知。
今日再一次亲身见到百姓困苦,又见到王献之仅仅几步之隔,便如此豪富,他将周边田地占有,俨然便是趴在百姓身上吸血的害虫,他们也是心中翻江倒海一般。
赵昀脸色严肃,庄严,道:“朝中衮衮诸公经常跟朕说不可与民争利,可是他们口中的这个“民”,他是哪个“民”?是老百姓的民,还是乡绅的民,亦或者是他们这些以后要致士还家的民?”
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