主力舰队的侦察舰来到“坎宁安”号附近时，刚好和意舰迎面撞上。
此时诱饵舰队还在被追着到处跑，来探查的“大加那利”号和“岛礁”号倒是没有看到他们。
但意舰既然出现在这里，诱饵舰队肯定就在周围。
这令侦察舰上的水手们松了口气，现在快5点半，比预定的伏击时间晚了2个小时，他们原本都挺担心诱饵舰队出了什么意外。
双方互相看清楚对方的身影后，意大利人便抢先在第一时间开火，显然是把对面的船只当做了诱饵舰队的一部分。
这正中西班牙人的下怀，“大加那利”和“岛礁”都没有还击的意思，不约而同地选择了向来路逃跑。
这场小小的冲突罗德里格斯和巴多格里奥两位指挥官都不清楚，甚至他们都不知道有一艘奥斯曼商船被意大利打沉了。
意大利舰队已经厌烦了在公海上的追逐，尤其是对方这样带着自己绕圈，怎么看都是居心不良。
巴多格里奥认为西班牙人要么是联系上了法国，要么就是在等待着罗马的援军。
他猜测前方的这支骚扰舰队或许和罗马港口里的大部队有一个约定，时间到了没见人就会有主力舰队赶来支援。
虽然确定方位是个麻烦事，但路过的不少商船都可以提供帮助。
要不是之前被击沉了一艘铁甲舰回去不好交差，他们早就撤退了。
“调转方向！咱们撤！”巴多格里奥从甲板上退了下来，沉声发令道。
卡塔尼奥少将等人嗫嚅了几下，想要说点什么，但最终还是闭口不言。
这已经是巴多格里奥第二次提出要返程的话，任谁都能看出他比之前要坚决了许多。
其实巴多格里奥内心还有一个想法，那就是西班牙的骚扰舰队很可能会继续来干扰他们返程。
说不得能趁此机会让对面付出些代价，至少可以让这次行动显得不那么失败。
因此他虽然下令返程，但还是让炮手待命并将舰队的阵型拉长。
可惜他失算了，之前一系列的行动中诱饵舰队损失惨重，罗德里格斯认为己方已经不具备继续执行任务的能力。
先不说再去挑衅会冒多大的风险，就算成功了，没有主力舰队的配合，他们的努力也是徒劳的。
一众西班牙军官就这么站在船尾，默默地看着意大利战舰和他们之间的距离越拉越远。
眼见气氛有些压抑，奥斯瓦尔多安慰道：“好歹我们击沉了对面一艘铁甲舰，就算任务没能成功，也不能算是失败。”
众人都是认同的点点头，以木制战舰击沉铁甲舰，这也算是史上头一遭了，光凭这件事他们回去就一定会受到嘉奖。
罗德里格斯却是叹息一声：“只希望鲁本少校还活着……”
大家刚想开口附和上司的话，顺便对英雄予以追缅，突然的变故便打乱了他们的思绪。
在他们的视线中，远处尚未消失的一艘小巡洋舰莫名对着远处开起了炮。
即使这片海洋总体算得上是平静，但海浪和海风的声音也绝不会小，炮弹没打到他们这边，那是什么也听不到。
众人经过一开始的错愕后，突然齐刷刷的想到了一个可能。
“快！望远镜给我！”
从瞭望手那里接过望远镜后，罗德里格斯急匆匆地瞟了一眼。
他立刻就确定了——那边正在发生一场规模不小的海战！
“哈哈哈，转向，去和中将汇合！”
……
远处与意大利交战的舰队自然是莫拉莱斯率领的西班牙主力舰队。
自接到“大加那利”号和“岛礁”号发现意大利人的汇报后，他们便全速朝这边赶来，如今刚好与返程的意大利人撞上。
两者见面一句废话没有，直接开火就是干。
有所不同的是，西班牙主力舰队有11艘铁甲舰，而意大利舰队在沉了一艘后只有9艘铁甲舰了。
除此之外，由于意大利舰队一直在高速追击着诱饵舰队，导致阵型拉的非常开，相当松散，各舰之间完全做不到相互照顾。
有心算无心之下，意大利舰队在一开始就陷入了极大的劣势。
6：57分，双方展开了炮击，意舰仓促迎敌，直接将“罗马”号铁甲舰暴露在了这群罗马来的敌人中。
萨拉戈萨号上装备的巨大280mm火炮直接打裂了罗马号的螺旋桨，令其成了漂浮在海面上的靶子。
接下来西班牙人只需要继续对它投射火力，便可以稳扎稳打的斩获又一艘铁甲舰的人头。
然而他们没有这么做，莫拉莱斯的战术思想比意大利人要大胆的多，经过初期的一轮火力投射后，他直接抓住意大利阵型松散的机会，带着由铁甲舰组成的纵队穿入到了敌人中间。
仅仅用了20分钟，莫拉莱斯就完成了这一动作，整个过程中几乎没有收到意大利的还击。
此时意大利战舰还在试图聚拢，以便听从巴多格里奥将军的指挥呢。
可惜他们注定做不到这一点了，11艘铁甲舰组成的集群横亘在战场中央，仿佛一道不可逾越的铜墙铁壁，强硬地将意大利舰队分成了3+5的两个部分。
战斗很快演变成一场混战。
近身战中西班牙占据了绝对的优势，因为1869—1870这两年所完工的3艘铁甲舰都加装了撞角。
而且这3艘铁甲舰都是体型较小的护卫级铁甲舰，它们在战场中灵活地穿插，每每有谁受不了火力压制试图躲避，它们就会冲上去给那些家伙一下。
靠着这种简单易行的战术，意大利舰队的损失急剧扩大，而西班牙的损失却寥寥无几。
尤其是诱饵舰队赶来支援后更是如此。
意大利人哪里能不知道他们中了埋伏？
他们在数量、士气、战术、火力等所有能影响战局的因素上处于完全的劣势，情况远比1866年的利萨海战还要糟糕许多！
明白再无胜算的意大利人试图逃跑，但没有一个统一调度、陷入近身战的他们，想靠着一艘船的力量逃跑无疑是痴人说梦。
西班牙战舰很快追上并将它们一艘艘地送入了大海。
单只舰船的逃跑加速了意大利的溃败。
战斗仅仅持续了3个小时，意大利剩余的舰队便全部举起了白旗。
从今日起，这股地中海最强大的海军力量之一将不复存在。
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