“算算时间,这个时候，皇上也该下朝了，派个人去将这事儿告知皇上吧。”皇后吩咐身边儿的芳柔。芳柔性子和婉,又懂得看人眼色，皇后在有要事需要派人去禀明乾隆时,向来都是派芳柔出马。
芳柔接到这个命令,自也不感到意外,在应了声“是”后,她就准备去乾隆从前朝到后宫的必经之路上堵人。
“且慢——你在皇上跟前时,说话注意着些。皇上近年来虽厌了魏氏，但他素来是个怜香惜玉的性子,谁都不知道，他会不会对魏氏还存有旧情，指不定他一见魏氏可怜,就忘了魏氏过去所犯下的过错,听不得旁人说她不好。你自个儿说话掂量着些，莫要惹恼了皇上。”
芳柔听闻此言，立时便紧张了起来：“若是皇上果真还对魏氏存有旧情，该如何是好？人人都道,打蛇不死，反受其害。娘娘害得魏氏沦落到今日这个地步,若是魏氏犹有余力,必会伺机报复娘娘！端看魏氏先前对愉妃的构陷，便可知魏氏绝不是一个受了委屈会咬牙吞声的人物！”
“倒也不必这般紧张,本宫让你说话注意着些，是不想让皇上以为咱们落井下石，心中对咱们存了恼意。皇额娘都下了懿旨,剥夺魏氏的位份，还要在魏氏诞下皇嗣后将魏氏打入冷宫，皇上素日里最是孝敬皇额娘，是不会做打皇额娘的脸这种事的。咱们只需要注意这些，便可稳坐钓鱼台。”皇后这些年，是越发淡定了。
芳柔松了口气：“这就好，这就好……”只要她确定魏氏彻底没了翻身的机会，她也就能安心了。
“娘娘放心吧，奴婢只负责将这件事告知皇上，不该说的话，奴婢一个字也不会说，更不会在皇上跟前表现出幸灾乐祸的情绪来。”
皇后闻言，这才满意地点了点头：“嗯，你去吧。黄嬷嬷，你陪着本宫往延禧宫走一趟吧。魏氏虽身份低微，可怀的到底是皇嗣，如今她既要生了，本宫这个做嫡母的，少不得也得去看看。”说着，皇后朝着黄嬷嬷伸出了手。
黄嬷嬷赶忙像以往一样，上前搀扶住皇后。
……
不知何时，天空中开始下起了瓢泼大雨。
这雨来得极为突然，皇后等人没有做好准备，那夹杂着雨丝的冷风扑打在面儿上，沾湿了皇后额娘的碎发，也浸透了皇后身上靛蓝色的衣袍。
待皇后一行人赶到延禧宫时，已经颇为狼狈。不过，皇后一身气度与风华犹在，即便是狼狈如斯，她也依旧从容不迫。
新任延禧宫主位在给皇后请安之时，忍不住“呀”了一声。
虽然她随后便以手掩住了自己的口，但她这么明显的失态，周围人自然不会忽略过去。
皇后沉声问道：“颖嫔可是出了什么问题？”
“回娘娘话，臣妾只是没有想到，娘娘在举报了魏氏，让其沦为白身之后，还会为了魏氏而冒雨赶来延禧宫，以至于……”颖嫔的目光在皇后衣裙下摆的泥泞处打了个转，而后道：“将自己弄得这般狼狈而又失仪，完全失了平日里的高贵优雅呢。可惜，臣妾身子骨比皇后娘娘娇小许多，便是想要将自己的衣裳借给皇后娘娘穿，只怕娘娘也穿不上。”
显然，这接替魏氏成为延禧宫新主位的颖嫔也不是个省油的灯。
对于颖嫔表面谦恭实则暗含讥讽的话，皇后丝毫不在意：“不劳颖嫔费心，颖嫔的衣服，还是留着自个儿穿吧。”
“那就只有劳烦皇后娘娘再委屈一阵子了。这又湿又冷的衣裳，穿在身上，并不好受吧？娘娘若是与魏氏情同姐妹，情急担忧之下忽略了其他，倒也说得过去。只是，臣妾不明白，娘娘明明恨魏氏恨得想要让她去死，为何如今，还能为她做出这样的‘牺牲’呢？”
皇后板着脸道：“颖嫔慎言！本宫虽与魏氏有些龌龊，那也是因为魏氏谋害本宫与本宫的女儿在先，本宫欲为自己和女儿讨回公道！魏氏既入了宫，一言一行，就要受宫规约束，同样的，她犯了错，也自有宫规惩罚她，皇额娘如今便是依照宫规给予了她该有的惩罚，此事到本宫这儿，已经算是了结了。本宫可从来不曾如你所言，恨不得魏氏去死！本宫如今冒着大雨赶来延禧宫，为的也不是魏氏，而是魏氏腹中的子嗣！”
若不是偶然瞥见了门口的一只鞋子，皇后还不屑于跟眼前之人解释这么多呢。颖嫔再如何春风得意，终究只是宫中的一介新晋妃嫔，无甚根基，还不值得被皇后放在眼中。况且，依着颖嫔这嚣张跋扈的性子，又能得意到几时呢？
不过是，那只鞋子让皇后倍感眼熟，认出了是乾隆的鞋子，皇后才愿意与颖嫔多费几句口舌罢了。她的这番话，也不是想要说给颖嫔听的，而是说给门外的乾隆听的。
看起来，颖嫔还没有察觉到乾隆的存在。只希望，颖嫔莫要在乾隆面前说一些不该说的话，葬送了自己的大好前程吧，皇后没什么诚意地想。
“皇后娘娘到底是一国之母，这做表面功夫的手段，果然不是寻常人能比的。”颖嫔没有察觉到皇后眼中的异样之色，继续嘲讽道。
皇后终究也不是什么好性子的人，自然犯不着在颖嫔跟前处处忍让：“够了，本宫来你这延禧宫，是为魏氏腹中的皇嗣而来，不是为了听你说这些有的没的。魏氏眼下情况如何，太医和稳妥到位了没有，生产所需之物可备齐了……你只需将这些交代清楚就是！”
皇后强硬的口吻，一下子变激起了颖嫔心中的愤懑，颖嫔刚要说话，就听皇后又道：“魏氏还没到预产期，这就发动了，显然是你与愉妃在她面前说了一些刺激她的话。回头皇上若是问起魏氏忽然发动的原因，你和愉妃就自己去跟皇上解释吧！”
“不过区区一个失势的贱-人，谁会管她的死活？皇上近日以来常宿在臣妾处，已经许久都不曾提及魏氏了，可见早已将这个贱-人忘在了脑后，娘娘又何必拿她做筏子来说事？”
话音刚落，颖嫔就被身后突如其来的一道大力掀翻在地，她正要厉声诘问究竟是谁胆敢对自己这般无礼，却听到一道熟悉的充满威慑力的男音在她耳边响起：“原来，魏氏竟是被你所害！”
这声音，让颖嫔整个人都僵住了：“皇上？”
乾隆看也不看颖嫔一眼，满是失望地道：“朕原以为，你是个懂事的，先前提拔你为嫔时，皇额娘和皇后都劝朕慎重考虑，说是你年轻不稳重，性子要压一压才好，可朕想着你平日里伺候朕十分尽心，总能让朕觉得舒坦，朕便在皇额娘和皇后跟前极力为你说好话，她们这才松口让你顺顺当当地升上了嫔位。可朕没有想到，你私底下，竟是这般德性。”
“皇额娘看重你，让你取代魏氏，做了延禧宫主位，你不说看在魏氏腹中胎儿的份儿上善待魏氏，竟还与愉妃联手，害得魏氏动了胎气。看样子，皇额娘和皇后说得果然不错，你，实在是不堪大任。”
在说这话的时候，乾隆甚至没有去看皇后，他觉得丢人！
前脚他才在皇后跟前为颖嫔做完担保，后脚颖嫔便打了他的龙脸。饶是厚脸皮如乾隆，也觉得十分不自在。
且经过此事，乾隆也不由开始反思起自己宠爱的，都是些什么玩意儿了。
先是魏氏，再是芳答应，芳答应没了之后是颖嫔……这些女子在他面前时，一个个都是恭顺纯良无比，背过身去，却一个比一个嚣张，乾隆开始怀疑起自己看女人的能力了。
兴许日后，对于那些年轻貌美的低位妃嫔，他不该给予过度的宠爱和纵容，也不该让她们位份升得太快，唯有有生育之功亦或是真正贤德的新宠，才能够考虑拔擢到嫔位及以上。
皇后见状，微微勾了勾唇，显然对乾隆的态度很是满意。
依照乾隆这好女色的性子，她也不指望乾隆能够清心寡欲了，宠归宠，别宠得她们得意忘形越了界就好。总要出面处置乾隆新宠留下的烂摊子的话，皇后也不乐意。她宝贵的时间要多留一些给家人，要留着陪太后说话，日后兴许还要留着减肥和美容，哪能成天浪费在这些不知所谓的人身上？
颖嫔取代魏氏成为延禧宫主位一事，是皇后向太后建议的，为的，就是借由这件事，绝了乾隆随意提拔低微妃嫔的念头。颖嫔仗着圣宠，在皇后跟前尚且出言不逊，又怎么可能在魏氏这个失势的废妃面前有多客气呢？
随后，事情的发展，果然也不出皇后所料。
只是乾隆来的时机比皇后预想的要早上一些。
看样子，乾隆对魏氏腹中的皇嗣，多多少少还是有些在意的。
见乾隆怒火发泄地差不多了，皇后上前盈盈劝道：“皇上，对颖嫔和愉妃问责之事，暂且延后吧。眼下最要紧的，是确保魏氏能够平安生产。”
乾隆本来很担心皇后当着颖嫔的面不给自己面子，毕竟这事儿皇后以前也不是没有干过，好在这回皇后还算给力，没有当面指责乾隆，乾隆这才松了口气。若是让颖嫔看到他被皇后诘问的模样，只怕他就要威严扫地了。
此时皇后都主动递台阶给他了，他自然也就顺着皇后给的台阶下来了。
因着方才乾隆站在门口时听到的对话，乾隆对颖嫔有多恼火，对皇后印象就有多好。
皇后丝毫不掩饰自己对魏氏的不喜，这在乾隆看来是真性情。即便是对魏氏那么不喜，皇后在得知魏氏动了胎气之时，还是为了皇嗣的安危亲自冒雨赶来了延禧宫，弄得一身狼狈，看在乾隆眼中，这又成了皇后尽职尽责的证明。
看样子，无论平时他再怎么喜欢后宫中妖妖娆娆的姬妾，关键时刻，还是皇后这个正妻靠得住。
在向太医询问了一番魏氏的情况，得知魏氏还需要过上几个时辰才能够把孩子生下来之后，乾隆嘱咐太医，若需要用到什么药材，只管来找他，便准备离开了。在他看来，有皇后在延禧宫中坐镇，他很不必一直守在这儿，他可以先回养心殿处理公务。待魏氏诞下了子嗣，他再过来看一眼，也不迟。
要是搁在从前乾隆与魏氏浓情蜜意的时候，这种情况自然不可能发生，乾隆定会寸步不离地守在魏氏身边儿，直到她生产。但眼下么，乾隆对魏氏的感情早已不复如初，尽管还有那么点儿旧情，但这点儿旧情，显然不足以让乾隆守在产房外等候几个时辰。
皇后见状，心中却是微微一动。只见她抬起头，一双幽黑的眸子直直望进了乾隆的眼眸深处：“皇上可还记得，当初，臣妾曾指认过魏氏，说她也在臣妾生芃芃的示好，参与了谋害臣妾？那时候，皇上可是丝毫不相信臣妾的话呢。”
她这话说得软和，丝毫没有威慑力，听着不像是诘问，倒像是在撒娇诉委屈。
起码听在乾隆耳中是这样。
只听乾隆道：“朕知道，当初那件事，是皇后受委屈了。皇后放心，当初那件事，既然查出是魏氏所为，朕是不会因为她生了皇嗣而包庇她的。待她诞下皇嗣，将养几日，便依皇额娘之意将她送去冷宫。”
“皇上，臣妾的意思是，臣妾好歹也是与魏氏有罅隙之人，您就这么放心把魏氏的安危交到臣妾手中吗？魏氏这回发动之前动了胎气，情况着实凶险，若是她在产房之中有个万一，只怕旁人还会怀疑是不是臣妾所为。”
皇后这话说得半真半假，也算是跟乾隆“丑话说在前头”。
皇后会派太医和产婆竭力保住魏氏与皇嗣的安全，但女人生产本就是一只脚踏进了鬼门关，倘若最后魏氏福薄，没能熬过去，皇后也是不愿为此担责的。
乾隆听了皇后的话，对皇后道：“不会如此，朕信你。无论此番魏氏是母子均安，亦或是遭遇不测，朕都信你。”
若是换个年轻的妃嫔来，听了乾隆这番话，只怕要被乾隆哄得找不着东西南北、连心也掏给乾隆，但皇后听了这话，却只觉得讽刺。
帝王的信任，是多么凉薄的东西啊，当初乾隆信任魏氏时，连一句说魏氏不好的话也不愿意多听，如今，他收回了对魏氏的这份信任，将这份信任转移到了皇后的身上，他甚至不需要跟魏氏对话，就可以断定魏氏所犯下的罪行，并把魏氏的安危完全交到皇后的手上。
说到底，乾隆其实谁也不信，他信的，仅仅只是他“目前愿意相信的人”。
乾隆离开之后，颖嫔道：“皇上对皇后娘娘有承诺在先，可算是彻底为娘娘免去了后顾之忧。哪怕是魏氏当真福薄去了，皇上也是不会说什么的……”
最后那句话，颖嫔的声音十分轻柔，却带着某种蛊-惑的意味在里头，像是在暗示着皇后什么。却见皇后回过头来，狠狠瞪了她一眼：“管好你自己的事吧，颖嫔，魏氏生产之事，不需要你插手。你还是想想该怎么应付皇上的惩罚吧，你可别忘了，你和愉妃气得魏氏动了胎气一事，皇上还没有罚过你呢！”
何必动手脚让魏氏出什么事？
对于魏氏这样自傲而又自卑、极度渴慕权势的女人来说，让她失势地活着，眼睁睁地看着自己的孩子叫别人额娘，一辈子都翻不得身，才是对她最好的惩罚。
况且，皇后有自己的坚持，魏氏这样的人，不值得让皇后脏了自己的手。
颖嫔见自己的挑拨没有奏效，反倒遭到了皇后的反感和斥责，这才闭上了嘴，默不作声地站在了一边儿。
这一等，就是整整三个时辰。
直到夜幕降临，魏氏的这一胎，才终于落了地。
“恭喜皇后娘娘，魏娘子生下了一位格格。”
皇后派去守在产房前随时准备着探听动静的人来向皇后禀报。
“怎么竟是位格格？”皇后有些诧异，因为她记得，魏氏对这一胎宝贝重视得很，完全不像是怀七格格时那般随意：“瞧着魏氏对这一胎的在意劲儿，本宫还以为她怀的是个阿哥呢。为她请脉的太医似乎也说过这一胎多半是个阿哥？”
究竟是阿哥还是格格，皇后倒是不怎么在乎。
若是个阿哥，有魏氏这样一个不名誉的生母，这孩子未来终究越不过皇后的孩子去；若是个格格，依照乾隆对芃芃的宠爱劲儿，皇后同样不认为这孩子能够对她的孩子造成什么威胁。
“回主子话，听说，魏氏在怀这一胎的时候，曾做了个梦，梦中，她似是生了个了不得的阿哥，让她母凭子贵。因此，她醒来之后，便坚信自己怀的是个阿哥。在这样的情况下，为魏氏诊脉的太医即便是诊断出她怀的大概率是个格格，也不敢与魏氏说实话，只得默认了魏氏的说法。”
“原来竟是这样。”皇后想着，反正孩子已经平安生下来了，这孩子也不归魏氏养，是男是女都不重要，魏氏究竟是怎么想的，也不重要。如无意料，日后，皇后也不会再见到这个跟她纠葛了小半辈子的女人了：“按照排序，魏氏所生的这该是九格格了。”
与其去考虑魏氏的想法，倒不如好好想想，该将新诞生的小格格抱给哪个妃嫔养……
正当皇后走近产房，想要命人去将小格格抱出来给自己看上一眼的时候，她忽然听到产房内传出了一阵极为尖锐刺耳的声音。
“啊——”
与方才生产时痛到极致的呻--吟声不同，这声音，倒像是人被逼到绝境之时所发出的最后的呐喊声。
不止皇后，就连向来天不怕地不怕的颖嫔，在听到这声音后，都觉得毛骨悚然。
皇后皱起眉头，对身边儿的人吩咐道：“去看看，魏氏究竟发生了什么事。”
身边儿人去探查消息所用的时间有些长，在这期间，产房内的动静越来越大，皇后甚至听到了东西被推倒、砸烂的声音，还有女人绝望的哭叫声。
皇后凭着对魏氏的熟识，认出了那声音的主人就是魏氏。
她有些困惑，难道，这一胎是个格格，不是一位阿哥的事，就让魏氏这么难以接受吗？
其实，无论这一胎是阿哥还是格格，对于已经被废的魏氏来说，都没什么差别呀，反正魏氏又不可能亲自抚养这个新生的孩子。
不过，才刚生产完，就有这样的力气，魏氏还真是生猛啊。
又过了一阵儿，皇后派去的那名宫人抱着一个小小的襁褓冲了出来，脸上满是惊慌之色。
皇后注意到，这名宫人的脸上有几道红痕，似是被人掐的。
“皇后娘娘，魏氏她……得了癔症！她一口咬定，自己生的是个阿哥，且是十五阿哥。她觉得，咱们用一个不知从哪儿找来的女儿，调换了她的儿子！若不是方才奴婢阻拦得及时，九格格险些就要被魏氏给掐死了！”
皇后愣了愣，随即沉下脸道：“不知所谓。如今这宫中十四阿哥都还没影儿呢，即便魏氏当真生下个儿子来，也不会是十五阿哥……罢了，与一个得了癔症的人计较什么呢？派延禧宫中的侍卫好生看着魏氏吧，实在不行，就把她给绑了，不许她随意乱动，以免伤人伤己。”
九格格似是方才在魏氏处受了惊吓，一直哭闹个不停。皇后见状，有些心软，又觉得这个孩子有些可怜，便将九格格抱过去哄了一阵，才终于让九格格停止了哭泣。
随后，皇后便将九格格交到身边儿人的手中，命人抱着九格格，与她一道离开了延禧宫。
很快，魏氏生女与发疯的消息，同时传遍了后宫，与此同时，也有不少无宠无子的妃嫔盯上了新诞生的小格格。虽说这只是个闺女，但若是能够顺顺当当地养大了，日后对于她们来说也是一个依靠不是？
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