崇祯十八年正月，刚刚过了元宵，满清两路大军分别从古北口、马兰峪破关，陆续破了蓟州城、密云城、顺义城、通州城，一路摧枯拉朽，并于二月十五日，包围了北京城。
京师震动，北京城戒严，勤王诏书被精骑加急送往大明各边镇各省，一时天下哗然。
自崇祯朝以来，清军屡次三番入塞，掳掠人畜，抢夺粮食、金银，已达到其“以战养战”的战略目的，这一次破关入塞，也不例外。
天津卫一战，清军大败而归，几乎没有掠夺到什么人畜粮食，金银财物，一无所获，空手而归之下，满清统治的关外之地贫瘠冰冷，粮食欠收，满清不得不又一次挥师入关，掳掠抢劫，以满足其治下所需。
粮食欠收引起的大饥荒，使得粮食价格猛涨，吃树皮吃野草甚至是吃人肉，民生凋敝，盗贼四起，军心浮动，不得已，大清军又一次做起了强盗，对象仍然是大明。
清军屡次入塞，每一次都能带来巨大的战争利益。依靠从大明掠夺所得，滋养维护大清所需，不亦乐乎。
自松锦大战和洪承畴投清两战，明军九边精锐折损过半，元气大伤，尤其是密云、蓟门一带，兵马瘦弱，钱粮不敷，边堡空虚，戈甲朽坏。这一次，清军攻击大明，正是从密云和蓟门入关。大军一路南下，摧枯拉朽，在京畿地区来去自如，烧杀抢掠，杀人放火，大肆掠夺百姓财富，所到之处，生灵涂炭，民不聊生。
清军一路南下，长驱直入，几乎没有遇到明军的狙击，清军糜烂山西大部，明军毫无作为，往往一触即溃。
吹面不寒杨柳风，转眼已是四月上旬，冬去春来，百花齐放，万物争春。
乾清宫大殿之上，寒意逼人，崇祯帝额头青筋暴起，声嘶力竭，近乎咆哮，对战事和臣子们的不满，完全写在了脸上。
“范志完在干什么？奴军直逼京师，糜烂大明北地，他的麾下，都是饭桶吗？曹变蛟、吴三桂，他们都做了些什么？”
崇祯帝厉声呵斥，眼光扫向内阁首辅周廷儒和兵部尚书陈新甲，目光中的阴冷令人不寒而栗。
满洲铁骑纵横驰骋，畿辅之地一片兵荒马乱。周延儒作为内阁首辅，惊惶失措，一筹莫展，罕有作为，难免让崇祯帝大为不满了。
范志完是周延儒的门生，由于周延儒为内阁首辅，洪承畴兵败投清，范志完于崇祯十五年春升为兵部右侍郎兼右金都御史，总督蓟州、永平、山海、通州、天津诸镇军务；次年二月，又升为兵部左侍郎兼右金都御史、总督辽东宁远军务兼巡抚辽东，赐尚方剑，出关督师；崇祯十七年六月，又以钦命督师身份，兼任蓟辽通等处总督，节制登津抚镇，督师关内外军务。
而吴三桂、曹变蛟等部，外镇之兵，未奉圣旨而直达京师城下，在广渠门外驻兵。勤王之师，本应该把清军阻于蓟州至通州外围战线，以确保京师安全。
吴三桂、曹变蛟等部军马不在外围决战，退保京师，把战火引到京师城下，让朝中群臣和崇祯皇帝都是大为不满。
尤其是吴三桂在作战期间，提出连日征战士马疲惫不堪，请求进入德胜门瓮城防守，入城休整。国朝从无外部兵马入城的先例，自然被崇祯皇帝毫不犹豫地拒绝。
“陛下，范志完有负圣恩，臣……”
周廷儒额头细汗密密麻麻，支支吾吾，说不出话来。
相比于曹变蛟、吴三桂还浴血奋战，这个范志完，才是真真正正的该死！
自己把辽东、关内一切军权都委托给范志完。然此人志大才疏，并无丝毫军事才干。清军破关南下，攻陷蓟州及京师周围，范志完疏于防务不说，怯懦之极，始终不敢与清军决战，只是尾随，不敢交战。
“奴军破关入塞六日有余，朝廷才得知详情。奴军纵横山东、山西一月有余，各军毫无建树，任由鞑子烧杀抢掠，你们兵部，难辞其咎！”
崇祯皇帝的目光转向兵部尚书陈新甲，盛怒之下，一脸的不满。
清军入关，崇祯皇帝对兵部反应的迟钝十分不满。密云、遵化陷落后四日才上报朝廷，清军。
“陛下，臣有罪！但蓟辽督师范志完不习边事，奴军破关后仓皇失措，调度乖张，隐瞒不报，臣请治范志完御贼不力之罪！”
陈新甲的矛头，又指向了蓟辽督师范志完。
崇祯看了一眼陈新甲，这位兵部尚书的书生气，又犯了。要不然，他也不会连周廷儒的面子也不给。
“周阁部，山东武德道兵备金事雷演祚上疏，说是督师范志完纵兵淫掠、克扣军饷，此事你可知晓？”
崇祯拿起御案上的奏折，扔在了地上。
周廷儒拿起奏折，观看之下，瑟瑟发抖。
“……座主当朝，罔利曲庇，只手有炼原之势，片语操生死之权，称功颂德遍于班联。臣不忍见陛下以周公待大臣，而大臣以严嵩、薛国观自待也。臣外藩小吏，乙榜孤踪，不言不敢，尽言不敢，感陛下虚怀俯纳，故不避首辅延儒与举国媚附时局，略进一言……”
周廷儒看完，汗流浃背，跪在地上，磕头碰脑。
“陛下，臣举荐范志完，乃是出于公心。范志完是否有罪，还请陛下派人详查！至于雷演祚所言，尚书范景文、给事中朱狱、沈允培、袁彭年都是臣之附党，绝无此事。陛下明鉴！”
“兵部查核淫掠事实，命雷演祚再上疏详述此事！”
崇祯脸色铁青，狂怒不已。
首辅心术不正，兵部一无是处，怪不得建奴屡屡得手。即便是曹变蛟、吴三桂这些悍将，在面对清军时，往往也处于守势。
难道说，大明泱泱天朝上国，连个抵御建奴的良将贤臣也没有？
不自觉地，崇祯的脸色变的更加阴沉。
那个听调不听宣的咸阳匹夫，自己又怎会向他低头？
无人可用，无兵可调，无人收拾残局，让那个匹夫力挽狂澜，赚尽民望，大明朝廷一无是处，朝廷的颜面何在？天子的威严何在？
“奴军如今动向如何？”
“陛下，天气渐热，奴军掳掠数月，已经是人困马乏。曹变蛟部传来军情，奴军饱掠之后，准备北撒。”
陈新甲赶紧上前禀报。
崇祯点了点头，忽然开口，声色俱厉。
“建奴猖獗，朕欲亲征，以振天下民心！”
周延儒大吃一惊，情急之下，赶忙跪奏：
“陛下一国之君，万金之躯，不可涉险。臣愿代陛下出征，万死不辞！”
崇祯抬头仰视，频频摇头，不置可否。
辅臣陈演赶紧上前，肃拜而跪。
“陛下，首辅阁务殷繁，臣愿去军中督师，为陛下分忧。”
崇祯冷笑一声，仍不开口。
辅臣蒋德璟也不得不下跪，自请督师。
众大臣跪下，争先恐后，自请督师，御座上的崇祯却是连连摇头，不发一言。
“陛下，何不召河南卫军北上，对抗建奴？”
陈新甲的开口石破天惊，崇祯面色阴沉，殿中众臣都是惴惴不安。
户部尚书李待问，更是流下汗来。
崇祯皇帝性情刚烈，倔强无比，他要是愿意向王泰低头，清军入关时已经下旨了，何必等到现在？
“陛下，事不宜迟，请陛下下旨，令河南巡抚高名衡督师，率河南卫军北上抗贼！”
陈新甲再次肃拜，又让大殿上的大臣们，大吃一惊。
河南巡抚高名衡，他能指挥得了河南卫军吗？
崇祯脸色阴沉，心中羞辱至极。
让高名衡去统领河南卫军，这不是自取其辱吗？这不是明摆着要和王泰决裂吗？
陈新甲这个书呆子，他真的是无知者无畏啊！
“陛下，河南卫军虽然骁勇善战，但经略海外，分兵四方，恐无兵力可用。京师周围各地，王师有近十万之众，足可应敌。”
辅臣魏藻徳眼珠一转，立刻站了出来上奏。
“陈卿，朕以令宗人府看了日子，于下月初六下嫁坤兴公主于五省总理王泰。时日无几，就让他好生准备婚事吧。”
崇祯看向魏藻徳，欣赏地点了点头。他轻描淡写的一句话，让陈新甲和众大臣都是一愣。
“陛下，公主下嫁河南，这恐怕有违大明祖制啊！”
殿中寂静片刻，户部尚书李待问，哆哆嗦嗦说了出来。
“大明祖制？”
崇祯挥挥衣袖，言语极其不耐烦。
“大明祖制能让眼前的奴军退兵吗？大明祖制能让大明风调雨顺吗？还是做好眼前之事再议吧。”
崇祯的话里，包含了无尽的疲惫与无奈。
跪于阙下的周廷儒脑中迅速运转，恍然大悟。
清军入塞，崇祯帝焦头烂额，命阁臣吴甡督师山西。吴甡请拨精兵三万，朝廷仅凑万余，吴甡一拖再拖，致使奴军铁骑纵横，山西北部遂成一片焦土。
至于五省总理王泰，倔强倨傲的崇祯对他猜忌已深，绝不会调其率军北上督师。
“君子不立危墙之下，况且陛下一国之君。臣愿代陛下出征，鞠躬尽瘁、万死不辞！”
周延儒茅塞顿开，再次跪请视师。
崇祯脸色稍缓，微微点了点头，冷笑一声。
“周卿既果愿去，朕在宫中有过奇门，正在此刻，一出朝门，即向东行，慎勿西转。卿督师众军，断敌归路，务期尽歼，无令生还。”
周延儒心惊肉跳，崇祯此举，不是让他和清军决战吗？
“臣，领旨谢恩！臣回府后，立刻动身，必和奴军血战到底！”
周廷儒面色凝重，叩拜谢恩领命。
他深知，崇祯对吴甡受命督师故意拖延十分不满，自己要是还不识相，恐怕不仅仅就是牢狱之灾了。
果然，崇祯的脸色，立刻缓和了起来。
“卿可先去通州，曹变蛟、唐通、周遇吉、黄得功各部，均归卿家调遣。朕在宫中，等待卿家大破奴军，凯旋而归。”
周廷儒硬着头皮，长揖一礼。
“臣领旨谢恩！”
连洪承畴都不是如狼似虎的满洲铁骑的对手，他这样一个未经沙场的文臣，又如何能得逞？
事到如今，也只有走一步、看一步了。
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