崇祯十二年三月十九日、北京城、北城、安定门外。
细雨霏霏中，数万勤王军布满北城外，营帐密密麻麻，绵延数里，各色旗帜飘扬，身穿红袄战服的军士人头攒动，装扮相似，南腔北调，不知多少。
崇祯十一年(1638)九月二十二日，清军入寇，二路自墙子岭、青山口破关而入。清军长驱直入，京师戒严，崇祯帝诏宣大总督卢象升督宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威诸军入卫。
巨鹿一战，督师卢象升率军迎敌，兵败身死。清军乘胜长驱南下，关宁军高起潜部溃散。清军所过，城镇皆被攻掠残破。明守兵不是畏缩不前，就是望风先逃。清军在畿辅攻杀虏掠，连下四十三城，京畿残破。
崇祯十二年(1639)正月，清军由京畿南下攻入山东。枢辅杨嗣昌以为德州是清军南下的必经之地，传檄令山东巡抚颜继祖率兵扼守。济南空虚，止有乡兵五百、莱州援兵七百，势弱而不能守。清军从畿辅而西，抵山西界，复折而南，绕开德州，下临清，渡会通河，直插济南城下。明军拒城守御死战，秦兵援军至，济南城得以保全。
崇祯十二年(1639)二月，清军饱掠后，从山东北返至天津卫，渡运河东归。三月初九，清军从青山口出关，退回辽东。是役，清军入关达半年，深入二千里，攻占三州、五十五县，二关；杀明总督二、守备以上将吏百余人；俘获人口四十万余、黄金万余两、白银百万余两。中原百姓被荼毒过甚，生灵涂炭，骸骨累累，尸积如山。
卢象升战死，陕西三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭率秦军北上入卫京师。崇祯帝从枢辅杨嗣昌议，进洪承畴为兵部尚书兼右副都御史总督蓟、辽军务，孙传庭总督保定、山东、河北军务。
清军从容退去，官军一无所获，即便一些小范围的战斗，也是无伤大雅，收效甚微。
不过，清军肆虐，官军丧师辱国，秋后算账，大营中，人心惶惶，甚至不可终日。
数十匹骏马自安定门而出，马上骑士人人锦衣华服，气宇轩昂，他们打马向前，马蹄溅起泥水，却是丝毫不顾，直奔勤兵大营。
他们在营门稍微停留片刻，便打马入营，“营中不得纵马”的军令，仿佛也不放在眼中。他们在营中狂奔，泥水四溅，所经之处，营中将士纷纷避让，即便被泥水溅了一身，即便是那些骄兵悍将、煌煌士大夫，也是敢怒不敢言，甚至赔上笑脸。
身着彩衣飞鱼服，腰佩绣春刀、威风凛凛的锦衣缇校，麒麟服贯身、面色阴沉的锦衣卫指挥使，中间拥簇的太监身着簇锦蟒袍，上戴嵌金三山帽，眉头紧皱，寒气逼人。
太监身旁的文官，五旬左右，大红蟒袍，头戴乌纱帽，腰束玉带，不怒自威。
如果仅仅是负责侦察、缉捕的锦衣卫，那些个骄兵悍将或许不会特别在意，崇祯朝厂卫权力大大削弱，不似以前。但加上锦衣卫指挥使，三品还有太监，那可就非同一般了。
“钦差大臣到!”
锦衣卫马队到了中军大帐前停下，前面的锦衣缇校大声喊了起来。
细雨中，大帐前，雨棚下，数百官将早早等候，看到下马的是皇帝的贴身宠臣杨嗣昌、司礼秉笔太监王承恩，锦衣卫指挥使骆养性脸色阴沉，都是心里一惊，有些人已经发起抖来。
“见过钦差大臣!”
一众衣冠禽兽、大员骄将纷纷上前见礼。
“圣上有旨!”
王承恩看了看众人，面色阴沉，接过骆养性递过来的红匣，从中取出皇帝御笔所写的圣旨，徐徐展开。
“臣等接旨!”
摆上了香案，一众大臣们纷纷跪下。高起潜看一向洁癖的洪承畴跪倒在泥水里，心里不由得一爽。
王承恩扫了一眼众官将，洋洋洒洒，读了起来。
“……顺天巡抚陈祖苞，保定巡抚张其平，蓟镇总兵吴国俊、山东巡抚倪宠、援剿总兵祖宽、宣大副总兵李重镇，及他副将以下至州县有司，凡三十五人罪不可赦，按律当诛，即可抓捕入狱……”
王承恩的话语尖细，他还没有读完，已经有数名官员脸色煞白，瘫倒在了泥水中，哭喊声一片。
“陛下，开恩啊！”
“陛下，臣冤枉啊！”
王承恩读完圣旨，看着眼前面色惨白的一群官员，厉声喝了起来。
“兵部右侍郎、右佥都御史、宣大总督陈新甲接旨!”
新任的宣大总督陈新甲赶紧上前，毕恭毕敬，接过了圣旨。
洪承畴站起来时，衣摆已经脏了一片。他皱了皱眉头，却没有发作。
王承恩眼睛转向一旁的骆养性，摆了摆手。
“骆指挥使，抓人吧！”
骆养性面色铁青，大手一挥，锦衣缇校们纷纷上前，窜入官员之中，一会功夫，揪出一片。
乌纱帽被打掉，禽兽服被脱去，被当初缉拿的官员们有些哭天抢地，有些垂头丧气，有些潸然泪下。
“陈侍郎、洪督师、孙督师，咱们帐内说话。”
王承恩和骆养性押着一干人犯离去，杨嗣昌上来，对着惊魂未定的陈新甲等人说道。
“杨阁部请!”
陈新甲和洪承畴都是满面笑容，孙传庭脸色不豫，皱着眉头在侧。高起潜则是不动声色跟在后面，也不知心里想些什么。
进了大营，品阶低的武将们和文官们纷纷知趣退下，只留下陈新甲、洪承畴、孙传庭、高起潜、宋学朱寥寥几人，在帐中与杨嗣昌说话。
丧师辱国、没有什么战绩，大帐之中，气氛一时有些尴尬，杨嗣昌轻声咳嗽了一下，首先开了口。
“宋巡按，陛下要召你面圣，济南城一战的情形，你要详实向陛下说说。”
宋学朱眉毛一扬，傲然道:“这是自然，宋某也不会说假话。济南城之战，下官自会向陛下详禀，此事就不用杨大人费心了。”
杨嗣昌微微一笑，也不生气，转向一旁的洪承畴，笑容满面。
“洪督师，陛下加你为右副都御史、总督蓟、辽军务。等下你随我进宫面圣，就率秦军赴任吧。”
洪承畴大喜过望，不过他城府深，虽然狂喜，面上却不动声色。
“杨阁部，下官多谢陛下圣恩!”
蓟、辽总督，封疆大吏、国之长城，比之陕西三边总督，可又高了许多，毕竟，蓟辽直面清军，简在帝心。
重要的是，朝廷让他统率秦军赴任，他部下那些善战之将曹变蛟、白广恩等随他调遣，这可是莫大的恩宠了。
“杨阁部，此事万万不可!”
孙传庭忽然开口，众人都是一惊。
“秦兵妻女田产都在陕西，让他们随洪督师赴蓟辽，军心不可用，无益于边事。况且，流寇未灭，秦兵留在京师边镇，流寇必会趁机而起，事关天下安危。还请杨阁部言于圣上，千万不可如此行事!”
杨嗣昌和洪承畴对望了一眼，杨嗣昌面色平静，不徐不疾。
“孙总督，鞑子糜烂京师，你总督保定、山东、河南军务，重任在肩，还是早些上任去吧。”
孙传庭怒火上升，黑脸道：“杨阁部，还请你禀告陛下，我有要事面圣，让我见陛下一面。”
杨嗣昌依然不动声色，淡然道:“孙总督，东虏大军肆虐横行，陛下雷霆之怒，这个时候面圣，恐怕不是良机，还是择日吧。”
自他上任以来，二人共事年余，这孙传庭不听调度，屡屡反对他的主张，自己委曲求全，孙传庭反而认为自己处处掣肘，二人积怨已久，他也已经不堪烦扰。
“杨嗣昌，恐怕是你不想我见陛下吧！”
孙传庭面色铁青，“腾”地一下站了起来。
“看起来，下官在这是多余，下官还有事，就此告辞!”
孙传庭拂袖而去，宋学朱赶紧告辞，跟了出去。
“孙总督，有话好说，不要负气用事!”
洪承畴嘴上说着，却没有起身的动作。
对于孙传庭，他心中是不悦不满。孙传庭不让留下秦兵，他岂不是成了光杆司令，这以后还怎么打仗，怎么号令三军?
看到孙传庭负气离开，洪承畴心里一阵酸爽，却开口劝起杨嗣昌来。
“杨阁部，孙白谷中正耿介，真性情，你不要放到心里去。”
杨嗣昌摇摇头道:“孙总督才高八斗，不过这性子，难免有些要强。也就是陛下容忍他，否则，他恐怕……”
他笑了一下，转过头来，对着一旁默不作声的高起潜，笑意盈盈。
“高公公，陛下有旨，要你进宫面圣。济南城一战，打的不错，下官多谢了!”
杨嗣昌倒是情真意切。要是清军攻克了济南城，他可就是罪魁祸首。
“杨阁部，下官打了败仗，丧师辱国，不知怎么面对圣上。济南城只是侥幸，侥幸!”
高起潜微苦着脸回道，心里却是平静。
作为皇帝的近臣，他早已经知道了皇帝的意思，并不会怪罪于他。
“顺德知府上奏卢督师战死，他的尸体也已经收殓。圣上龙颜大怒，兵败之事，尽量少提吧。”
杨嗣昌的话，让众人都是点了点头。
此次清军入塞，卢象升虽然战死，却是丧师无功，赠户部尚书，谥忠烈。看来皇帝对卢象升，虽然耿耿于怀，还是顾及了君臣之义。
而这一切，都是建立在济南城大胜的基础上。没有了这场大胜，一切都是免谈。
高起潜暗暗心惊。要不是王泰守住了济南城，皇帝对卢象升，包括自己，不知怎样的失望和嫌恶。
杨嗣昌叹了口气，看了看周围，假意道:“高公公，你那位猛将王泰身在何处。陛下可是说了，要你带着这位猛士一起进宫。”
二人心知肚明，相对一笑，高起潜点头道:“陛下，王泰不过西安府守备，地方上的团练总兵，他不在大帐中。我这就让他前来，带他面圣。”
“团练总兵……”
杨嗣昌微微沉吟片刻，继续道:
“东虏大军入塞，纵横驰骋，官军糜烂，陛下召淮扬道参议郑二阳进宫，是要询问练兵措饷之事。这王泰练兵是个人才，或许可以重用。”
崇祯点了点头，温声道:“如卿所奏。”
旁边的洪承畴面色平静，心里却是暗自羡慕。
这王泰年纪轻轻，不知那里修来的狗屎运，竟然同时攀上了皇帝身边的两个宠臣，前程似锦，青云直上，听起来都让人眼热。
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