惶惶然如丧家之犬。
陕西南部，洛南县中，毗邻三县交界，一处险峻的山谷间，星星点点，篝火熊熊，各个火堆旁坐满了精壮汉子，众人坐姿、睡姿各异，战马拴的到处都是。
几个石头垒起的支架上，铁锅里“咕咕”作响，一个不知名的野味在锅里炖着。铁锅旁，七八个汉子围城一团，人人面色凝重，难有欢颜。
如果王泰在此，一眼就能认出，其中二人，正是那日王家庄中遇到的刘宗敏和李过。
不过此时这一群人，显然以另外一个三十岁左右面相忠厚的汉子为主。忠厚汉子头戴毡帽，黑衣外罩着一件红色披风，手里拿着一条小树枝，面色阴沉地看着眼前的火光出神。
两年前闯王高迎祥兵败身死，各路义军遭受打击过甚，或死或降，实力大减。官军则是兵锋正盛，势不可当。
今年以来，湖广的张献忠，罗汝才萎靡不振，河南的革左五营尚能独善其身，其他各部义军已经是元气大伤，难成气候。
“想不到我李自成，也有山穷水尽的一天!”
锅里泛出的香味，让忠厚汉子的暗叹声，卡在了喉咙里面，喉结也不由自主地转动起来。
一碗肉汤下肚，李自成全身热乎了起来，人也精神了几分。
“这他尼昂的吃的什么东西?早知道就把那些富户人家的牛羊杀了，腌了带上，也不至于这么多人，分这么一点东西!”
刘宗敏狂躁不已，立刻发作了出来。
六尺的汉子，仅仅两小块肉，一碗肉汤，越吃越饿，这还让人怎么忍受!
“忍忍吧，到了河南，日子就会好起来了。”
一旁的黑壮汉子袁宗第，轻声劝道。
“那些个豪强官绅，贪官污吏，一个个脑满肠肥，家财万贯。咱们兄弟，个个跟饿死鬼托生的一样。这他尼昂的什么世道!”
李过碗往地上一摔，愤愤然骂了出来。
“李过说的是!你就说那个咸阳县王家庄的王泰，家里有五千多顷地，光是佃户就有三五百家，奴仆上百多个。你们说，这还有天理吗？这样的豪强不杀，天理不容!”
李过话音刚落，刘宗敏也是跟着大声怒喝了起来。
众人纷纷摇头，仿佛在感慨，这人吃人的世道，实在是太不公平。
“这个王泰，我倒是听说过。听说他免去了所有佃户的积欠，又营田垦荒，那五千顷是人家开垦的荒地，人家赈民施粥，舍尽家财，阵势搞的很大，流民都叫他“活菩萨”，很是有些名声。”
一个头戴方巾的文士大声说道，其些许赞扬的话语，让刘宗敏又发作了出来。
““活菩萨”个屁!当日要不是官府的狗腿子追的急，我就屠了王家庄!那个王泰，装神弄鬼，看着都让人恶心，下次碰上，我一定砍了他的狗头!”
他们靠着王泰躲过一劫，丝毫没有感激之情，反而杀了王家庄两个家人，暴虐弑杀，仅仅因为王泰不愿意入伙，就把王泰视为对手，欲除之而后快。
他们自称义军，又是那里来的勇气?
头戴方巾的文士性格倔强，不会轻易放弃自己的观点，大声反驳了出来。
“刘铁匠，你说人家王泰该杀，人家可是救活了十几万流民，孩子上学不花一文钱。你倒是说说看，是你杀的人多，还是人家王泰救的人多?你又救过几个百姓，帮过几个孩子上学堂?”
众人都是一惊，刘宗敏先是一愣，随即恼羞成怒，“伧啷”一声拔出刀来，上前几步，对着文士当头砍下。
“老子要干什么事，那要你个酸儒管!”
文士大吃一惊，万万没想到，刘宗敏竟然一言不合，痛下杀手。他躲闪不及，被当胸劈中，血如泉涌，大叫一声，倒了下去。
“你个狗贼，不杀早晚是个祸害!”
刘宗敏眼神狰狞，上前又是几刀，砍的文士鲜血飞溅，血肉模糊，一动不动，这才停了下来。
“你……”
李自成心中恼怒至极，却是说不出话来。生死存亡之际，为了一个书生，可不能乱了大局。
旁边众头领都是暗暗摇头，有人也幸灾乐祸。这个姓宋的文士，自命不凡，倨傲倔强，刘宗敏杀了他，闯王相信也不会怪罪他。
“狗日的该死!拖下去!”
李过憎恶地摆摆手，两个军士上来，把文士的尸体拖了下去。
“好了好了!什么王泰的事情，先放在一边。闯王，下一步怎么做，你得拿个主意。”
袁宗第看李自成面色发紧，赶紧岔开了话题。
刘宗敏则是满不在乎地插刀入鞘，又在一旁的石头上坐了下来。
“各位兄弟，如今之计，也只有从潼关突围，进入河南，和革左五营的头领们会和，重整旗鼓了。”
李自成平复一下心情，目光扫过众人，眼里的精光一闪而过。
“闯王说的是!东有孙传庭的秦兵，西有洪承畴的洪军，曹变蛟和贺人龙都不好对付，陕西是呆不住了。等到了河南，就凭那些无用的官军，怎么也挡不住咱们兄弟!”
刘宗敏第一个跳了出来，抢先说道。
南下四川和西逃的道路已被堵死，洪承畴部下的曹变蛟部又紧追不舍，呆在深山老林，早晚被饿死冻死，除了进入河南，似乎没有选择。
况且，刚才的事情，他确实做的有些冒失。
“闯王说了算，兄弟们都听你的!”
作为闯王李自成的小舅子，高一功也立刻表态支持。
“叔父，你说什么，大伙都听你的!”
李自成久经沙场，果敢坚毅，李过自然是誓死追随自己的叔父。
“好!只要兄弟们一条心，便没有过不去的坎!”
忠厚汉子，历史上大名鼎鼎的闯王李自成，微微点了点头。
原名李鸿基，延安府米脂县人，自幼习武，骁勇过人。早年曾为驿卒。后因参将克扣军饷而兵变起事。此后投奔闯王高迎祥，在高迎祥死后，他因行事公正，被义军共推为“闯王”，继续与朝廷分庭抗礼。
“洪承畴不是个好鸟，他一路围追堵截，孙传庭这时候还没有露面，就怕这潼关是个圈套，等着咱们兄弟往里面钻!”
悍将袁宗第做事谨慎，有些忐忑不安。
孙传庭狡黠多谋、部下秦兵悍勇，一直没有看到孙传庭出现，众人都是心里不踏实。
“闯王，咱们要不要诈降?？”
有人刚说出招安诈降的话来，刘宗敏便瞪起了眼睛，破口大骂了起来。
“放什么狗屁!孙传庭和洪承畴心狠手辣，可不是陈奇瑜、熊文灿那些书呆子。诈降就是死路一条，要死你自己去，不要拉上老子!”
刘宗敏勃然大怒，众人寂然无声。
罗汝才、张献忠虽然还没有被朝廷招抚，但罗汝才清廉的官员一律不碰，打的只是贪官，不似其他所谓的义军弑杀无度，这也是官军对他网开一面的原因。
一旦洪承畴和孙传庭抽出手来，恐怕罗汝才也会或降或被剿灭，难以幸免。
“后有追兵，前有堵截，已经到了绝境，管不了这么多了!”
李自成眼神坚毅。刘宗敏说的没错，这时候投降，不管是孙传庭，还是洪承畴，必定是难逃一死。
要知道，剩下这一千多精骑，可是军中的老营骨干，官军又岂能放过!
“兄弟们，生死就是这一哆嗦，咬咬牙就过去了!”
李自成看向漆黑的远方，断然做了决定。
黑暗中，似乎有一个庞然大物张着血盆大口，正在虎视眈眈盯着自己，仿佛黑夜散去，就会露出原形，向自己猛扑过来。
漆黑的山峦上，山坡后潜藏的几个黑影仔细打量着李自成部的情形，然后纷纷溜了下来，聚集在了一起。
“你们两个隐藏好了，我马上去向抚台大人禀报!”
洛南县东北的石家坡，笼罩在一片漆黑中。一处茅屋之内，灯火摇弋不定，孙传庭坐在桌边，翻看着书籍，气定神闲。
“大人，陈家寨来人了，说是有要事禀报。”
孙传庭“啪”的一下放下了书籍，声音微微颤抖。
“把人带进来!”
“大人，小人是陈家寨的乡兵。洛南县北发现了流贼的踪迹，人数上千人，马匹众多，看样子大都是骑兵!”
孙传庭点了点头，目光炯炯。围追堵截之下，流寇终于要钻进口袋了。
洪承畴和他商议过，流寇不可能一直呆在山里等死，一定会铤而走险，设法进入官军薄弱的河南。而他们要从陕西突围，潼关南原，是必经之路。
“大人，这一次，流寇恐怕是在劫难逃了!”
孙枝秀在一旁摩拳擦掌，喜滋滋地说道。
李自成走出深山密林，企图进入河南，与革左五营的流寇们会合，必定从潼关突围。这一次前后夹击，一定要彻底歼灭流寇。
尤其是李自成，流寇中最为狡猾和坚忍之辈，剿灭了他，才算得上是大功告成。
“也不要大意，流寇可能都是骑兵，到时候难免会走脱。”
孙传庭摇了摇头。这些悍匪，战斗力强，个个都是久经沙场的老贼，即便是设伏以待，前后夹击，也难免会有漏网之鱼。
潼关南原，他早已经设立埋伏，丘陵、高地、树林中，每五十里立一营，就是等流寇在潼关被痛击后，逐地追杀，力争最大限度地追杀流寇。
洪承畴坐镇潼关城，负责正面战场，他居中调节各营攻击，又有曹变蛟从南山追击，流寇想要全身而退，比登天还难。
“王泰的乡兵驻扎在何处?”
孙传庭忽然想起了什么，向一旁的孙枝秀问道。
“大人，王泰部两千人，驻扎在洛南县西北，和孙游击堵住流寇向西的道路。”
孙传庭点了点头。王泰这小子，总能给他带来惊喜，希望这一次也不例外。
“王泰乡兵火器犀利，火铳火炮都是洋教士所造，更兼人人披甲，士气旺盛，当真是不逊于我秦兵，洪督师也是赞赏有加。他这个团练总兵，算是没给本官丢面子!”
孙传庭面上，泛起一丝欣慰之色。
相对于流寇的歼灭，他更看重王泰能脱颖而出。这样即便自己将来调离，陕西也有人可以一力支撑。
天下动荡，国事艰难，多一个人出力，就能为大明王朝续一口气。
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