步香辰付了酒钱，师徒二人离开小酒馆，顺着官道像西走，出了城，走了没多远，来到垂柳村的地界，村口有一间废弃的宅子，陈清堂止住脚步，手指着宅子说道：“就是这一间了。”
步香辰抬起头，将宅子仔细打量了一番，有些诧异地说道：“没觉出有妖气。”
“进去瞧一瞧吧。”陈清堂说着，迈步走了进去。
步香辰紧随其后，也跟着进了宅子。这是一座许久没人居住的荒宅，地上满是落叶和尘土，门窗破旧不堪，蜥蜴与蛇在角落中穿梭，对于人类的到来，并不十分恐惧。
步香辰前院、后院、正屋、厢房挨个转了一个遍。最后，来到师父的身边。
“有何异样之处？”陈清堂问道。
“没发现。”步香辰摇摇头，说道。
“那就是没有妖怪了。”陈清堂问道。
“也不尽然。”步香辰拖着下巴，寻思了一阵，缓缓说道：“智贤大和尚亲自写信，向师父求助，想必盘踞在此处的妖怪道行是极高的，也许妖气被它很好的隐藏起来。”
“你有何建议？”陈清堂又问。
“白日属于凡人，黑夜归属鬼怪。”步香辰说道：“今夜咱们爷俩就在这间宅子里过夜吧。若是真有邪祟鬼怪，夜半三更，一定出来害人。”
“好。”陈清堂接受了徒弟的建议。
步香辰收拾出一间干净的房间，将一把破旧的太师椅擦抹一番，送到陈清堂的面前，说道：“师父，您老人家在这里歇息一阵，徒儿出去，寻些吃的，再找些劈柴，在院子里生一堆篝火。”
“速去速回。”陈清堂挥挥手，说道。
“遵命。”步香辰转身出了屋子，迈大步离开了这间荒宅。
陈清堂见徒儿走了，他站起身，来到院子的后院，背着手，在宅子的后门处，轻轻地咳嗽了三声。
后院的木门“吱扭”一声打开了，胡启川、施孝颜两个人闪身进来。
胡启川四处张望了一下，问道：“幻海呢？”
“出现找食物和劈柴了。”陈清堂沉着脸说道。
施孝颜打量了一下这个宅子，扭头问胡启川：“这个宅子，你什么时候买的？我怎么从来没听你说过？”
胡启川得意地笑道：“望舒县到处都有我的房产，当初，这个宅子买的时候只花了五两银子，现在若是倒手一卖，马上能赚三五两银子。”
施孝颜冷笑一声，不屑地说道：“放了这么多年，才赚三五两银子，你这置产的眼光也不怎么样。”
“非也，非也。”胡启川摇摇头，一脸得意地说道：“我在望舒县城最好的地段，有好几套房产，单拿出一套，一倒手就能赚上百两银子，可是，那样的房子，用来做步香辰这个小贼的葬身之地，亏不亏？”
“说得也是。”施孝颜背着手，在宅子的后院转了一圈，冷笑着说道：“步香辰葬身在这样的地方，也算对得起他。”
陈清堂沉着脸，冷冷地瞧着胡、施二人一唱一和，却是一言不发。
“大师兄，我们在这里设计整死你的宝贝徒弟，你不心痛吗？”胡启川笑道：“若是现在反悔，一切还来得及。你只要摇摇头，不同意我们杀死你的徒弟，我和小师妹转身就走。”
陈清堂鼻子“哼”了一声，面无表情地说道：“希望你们言而有信，除掉步香辰之后，你们会全心全意地支持我做落枫观的新任观主。”
施孝颜信誓旦旦地说道：“大师兄，你放心吧。只要步香辰一死，我们对你做观主一事，再无异议。”
陈清堂低下头，自言自语道：“三个徒弟，死掉两个，剩下那一个，又痴又傻，整日扎在书堆中，不愿见人，即便是有一日我做了观主，真的会开心吗？”
“徒弟没有了，可以再收新的。若是你做了观主，我们所有的人对你众叛亲离，离开道观，你成了名副其实的孤家寡人，光杆司令，很开心吗？”施孝颜冷笑道。
陈清堂仰着头，一声叹息：“我那徒儿，百年一遇的人才，在这小小的县城之中，只怕再也寻不到了。你们这样的俗人，倒是一抓一大把。”
“只有你情我愿，才有合作的基础。”施孝颜说道：“这个事情，我们是不强求的。你自己看着办？百年一遇的徒弟和相伴半生的师弟、师妹，你只能二选一。”
陈清堂无奈地说道：“一会儿我会在他吃的饭中下迷药，将他迷倒之后，你们就动手吧。只有一条，等我离开，你们再杀他。我这么大岁数了，不想看到自己徒弟的鲜血。”
“大师兄不愧是有情有义的好师父。”胡启川皮笑肉不笑地说道。
胡、施二人离开之后，陈清堂回到从前的那间屋子，黄昏时分，步香辰背着一大捆柴，手里拎着两只肥硕的野兔从外面回来。
他将野兔扒皮，处理好内脏，清洗干净之后，夹在柴火之上，慢慢地烘烤，一边烤，一边往野兔的身上刷酱料。
野兔肉烤好之后，步香辰选了两只兔子中较肥硕的那一只，双手捧着，送到陈清堂的面前，十分恭敬地说道：“师父，您老人家尝尝徒儿的手艺有没有长进。”
陈清堂一脸纠结地望着步香辰，没有伸手接那只野兔。
步香辰抬起头，偷眼看师父，见他这般表情，心中明白了大半，宽慰道：“师父，古语云，一日为师，终身为父，您老人家的难处，徒儿也明白个大概。您若一刀将我杀了，我一点也不怪您，当徒弟的，替师父分忧，那也是天经地义的事情。”
“说得什么混账话。”陈清堂板起面孔，大声训斥道。
“嘿嘿。”步香辰扮个鬼脸，仍旧双手举着烤好的野兔，嘴里说道：“师父，趁热吃吧。”
陈清堂白了徒弟一眼，赌气一般从他手中夺过兔肉，咬了一口，咂摸一下滋味。
“怎么样？”步香辰问道。
“这么好的兔肉，若是配上美酒，就绝了。”陈清堂说道。
“美酒？有啊！”步香辰眉飞色舞，从腰间解下酒葫芦，双手捧着，送到师父的面前。
陈清堂接过酒葫芦，打开盖子，端起来，刚要喝，端详一下酒葫芦，十分嫌弃地说道：“你这个酒葫芦多久没有清洗了，你自己瞧瞧，葫芦口上都有渍泥了。”说着，用道袍的袖子仔细擦抹葫芦口。
步香辰不好意思地讪笑。
陈清堂擦抹完酒葫芦，送到嘴边，刚要喝酒，好似想到了什么事情，又把酒葫芦还给了徒弟，嘴里说道：“算了，晚上还有捉妖的正事要办，我这个酒量，喝一杯就醉了，莫耽误了大事。你自己喝吧。”
步香辰大大咧咧地说道：“没事的，师父，您老人家放心地喝酒吧，有徒儿在，什么妖魔鬼怪，都不在话下。”说着，又一次将酒葫芦送到陈清堂的面前。
“你自己喝吧，你的酒葫芦里装的是高粱酒，为师实在是不爱喝。”陈清堂拒绝了。
“那……徒儿就不让您了。”步香辰收回酒葫芦，咬一口兔肉，喝一口酒，咂摸一下滋味，笑吟吟地说道：“有酒有肉，万事无忧……今日这个酒，劲头为何这般猛烈，才喝了一口，头晕得厉害……”步香辰只觉一阵天旋地转，“扑通”一声，栽倒在地，人事不省。
陈清堂望着倒在地上的徒弟，纠结了很久，最终喊道：“你们两个，进来吧。”
胡启川和施孝颜手拿利刃，从门外走了进来。
“师兄，好手段。”施孝颜望了望被迷倒在地的步香辰，挑大拇指称赞道。
“你是将迷药藏在袖子中吗？趁擦抹酒葫芦的时候，抹上去的吗？”胡启川一边说，一边伸手去拽陈清堂的袖子。
陈清堂一甩袖子，胡启川抓了个空，一抬头，只见师兄沉着脸，冷冷地望着自己。胡启川讨个没趣，尴尬地咳嗽了两声。
施孝颜不理胡启川，手持利刃，一步一步逼近步香辰，走到他的近前，伸手搭在他的脉门之上，只觉步香辰的脉搏及其微弱，完全符合中毒的迹象。她回过头，冲胡启川招招手，胡启川手握利刃，也奔了过来。
“师兄，我们杀你的徒弟的时候，你要在旁边观瞧吗？”施孝颜问道。
陈清堂鼻子“哼”了一声，转身离开了屋子。
胡启川欣喜若狂，望着昏死的步香辰，不住地冷笑道：“步香辰啊步香辰，你也有今日，当初，你两次当众打断我的鼻梁骨，可想到有今日？”
“你动手吧。”施孝颜吩咐道。
“好。”胡启川答应一声，将匕首伸向步香辰的咽喉处，眼见着就要扎上了，匕首悬在空中，却不向前了。
“你怎么了？”施孝颜问道。
“师妹。”胡启川又把匕首收了回来，眼珠转了两圈，问道：“你让我动手，你自己却不出手，将来师兄找后帐，你会不会将杀死步香辰的责任统统怪在我的身上？”
施孝颜撇撇嘴，不屑地说道：“这就是我从心底里瞧不起你的地方，你这个人就像黑暗中的老鼠，只有在确认自己完全没有危险的时候，才敢出来偷粮食。你以为，我们单单杀了步香辰，就可以停手了吗？等把陈清堂的左膀右臂统统翦除之后，下一个，就是他了。”
胡启川回头望了一眼，确认陈清堂没有在身后，压低声音说道：“你还想杀大师兄？”
施孝颜冷笑一声：“他为了当观主，自己的徒弟都可以出卖，等他坐稳观主之后，你我这样的人，他会留下吗？”
“师妹言之有理。”胡启川附和道。
“杀了步香辰，别再犹豫了。”施孝颜恶狠狠地说道。
“好。”胡启川举起匕首，就要动手。
忽然间，在步香辰的身下，砖缝之中钻出一根小小的绿色嫩叶，迎风飞长，眨眼之间已经变得一人多高。绿叶的尽头开出了一朵暗红色的花朵，整个房间中弥漫着一股奇异的香味，花谢之后，结出一颗类似于石榴的果实，越长越大，只听“啪”得一声响，果实从中间炸开了，晶莹的颗粒散落一地，化作一个个穿着红色铠甲的步兵，个个手拿利刃，将胡启川和施孝颜围在当中。
“坏了，咱们中计了。”胡启川喊道。
“大师兄这一次要置你我于死地。”施孝颜看过周围的形势，得出了自己的判断。
“大师兄好狠心。”胡启川吓得脸色惨白。
片刻之间，胡、施二人已经被铠甲步兵砍翻在地，伤痕累累。
陈清堂面色铁青，目光冰冷地出现在二人的面前。
胡启川哀嚎道：“大师兄，你这么做什么？为何要害我们？”
陈清堂冷冷地说道：“若不是看在师父的面上，我早就大开杀戒了。这么多年，你们两个在背后给我捣了多少鬼。我的徒弟万心安，多好的一个姑娘，你们竟然为了一己私利，就把她杀了，你们丝毫地不知悔改，又想来害我的大徒弟。这么多年，我的大徒弟为我冲锋陷阵，立下多少功劳。你们两个，竟然痴心妄想，让我为了留住你们，杀了我的大徒弟。实话告诉你们，落枫观即使只剩下我跟幻海两个人，我们也能把它重整旗鼓，你们这样的人，不配活在世上。”陈清堂说着，指挥一众铠甲步兵上前，就要将二人乱刃分尸。
“师兄，我知错了。”施孝颜扔了手中兵器，“扑通”一声跪倒在地，垂泪道：“这么多年的同门之情，你舍得杀我吗？小时候，你总抱着我，去外面捉蝴蝶，逮小鱼，我是你从小带着长大的，你真的忍心杀我吗？”
陈清堂面部的肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝不忍。
胡启川也是跪倒在地，不住地哀求。嘴里说得都是师兄弟四人从前的种种往事。
陈清堂纠结了好久，最终一声叹息，口中念个咒语，散了铠甲步兵，背过身去，冷冷地说道：“你们两个走吧，回到落枫观，带上自己的人，马上离开，我明日早上回道观，不想再看到你们两个。”
“多谢师兄，多谢师兄。”胡启川和施孝颜相互搀扶着，离开了这个宅子。
陈清堂颓然地坐在太师椅上，双手捂着脸，低声地哀叹。
“师父，就这样便宜了他们两个吗？”步香辰的声音传到了陈清堂的耳中。
陈清堂吃了一惊，摊开手，只见大徒弟目光如炬，一脸责备地立着自己面前。
“你……”陈清堂用手指着步香辰，一时间不知道该说什么。
“师父，您知道，这么多年，师爷为何一直不放心将观主之位传给您吗？”步香辰冷冷地说道。
“为何？”陈清堂愕然道。
“您的心肠不够狠。”陈清堂说道：“师爷上了年纪，不想担这弑徒的名声，而你，妇人之仁、优柔寡断，当断不断，必留后患。”
“……”陈清堂低头不语，好半天，他抬起头，好奇地问道：“你中了我的迷药，为何这么快就醒过来了？”
“师父，您为何要给我下迷药？”步香辰反问道。
“我们长辈之间的恩恩怨怨，不想让你看在眼里。”陈清堂又问：“你中了我的迷药，为何这么快就醒来了？”
“徒儿这么多年在江湖上闯荡，多少也经历一些风浪，您老人家用袖子擦抹我的酒葫芦，我就明白了。”步香辰答道：“我根本就没有喝酒葫芦中的酒。”
“不对。你没有跟我说实话！我眼睁睁地看着你嘴唇沾到葫芦口，之后，喉结动了一下。”陈清堂的眼神忽然间变得凝重起来，正色问道：“我使得迷药，无药可解，任谁，也要睡上十二个时辰。除非……”
“除非什么？”步香辰问道。
“除非，你师爷将他的玉蟾蜍传给了你。”陈清堂死死瞪着步香辰的双眼。说道：“带上那个，一般地毒物，迷药，根本奈何不了你。”
“什么也瞒不过师父的双眼。”步香辰一声叹息，他解开上衣的领口，露出脖颈上一个羊脂玉的蟾蜍吊坠。
“哎……这个吊坠，你师爷带了三十年，是什么时候传给你的？”陈清堂的脸色忽然间变得很难看。
步香辰用手摸了摸蟾蜍吊坠，神色黯然地说道：“就在小师妹遇害的那天晚上，师爷将我唤到他的茅草屋中，什么都没说，只是亲手把这个给我带上。”
“你……知道这个意味着什么吗？”陈清堂神色黯然地问道。
“知道，师爷怕施孝颜那个贱人暗中害我。”步香辰咬牙切齿地说道。
“你师爷有没有将一个阴阳鱼的石牌送给你？”陈清堂试探性地问道。
“没有。”步香辰摇摇头，说道：“师爷只送给我这个羊脂玉的蟾蜍吊坠。”
“你没骗我？”陈清堂又问。
“我怎敢欺骗师父？”步香辰信誓旦旦地说道。
“我累了。我要睡一会儿。”陈清堂忽然间苍老了许多，弓着腰，抱来一捆草，铺在地上，背对着步香辰，佝偻着身子，沉沉地睡去。
步香辰坐在师父的身边，喝了几口酒，倒在杂草堆上，也进入了梦乡。
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