赤面鬼见步香辰这般模样，吃惊不小，以为再待下去，性命堪忧，拽着青面鬼的胳膊，转身便逃。
“别走。”步香辰在后面大喝一声。三纵两纵跳到两个野鬼的前面，挡住了他们的去路。
“道爷大人有大量，饶了我们兄弟吧。”赤面鬼不住地哀求。
青面鬼虽然内心怕得要死，自觉占个理字，于是强打精神，梗着脖子说道：“老道，你待怎样？七年前，你杀了我的三个兄弟，今日，要斩草除根，把我也杀掉吗？”
步香辰面色铁青，眼睛恶狠狠地盯着青面鬼，从腰间缓缓地抽出了匕首。
“道爷饶命，放我们兄弟一马吧。”赤面鬼吓得“扑通”一声跪倒在地，不住地磕头求饶。
谁知，步香辰将手中匕首轻轻一甩，丢到了青面鬼的面前，冷冷说道：“七年前，我杀了你三个兄弟，今日便将这条命偿还给你。捡起匕首，杀了我吧。”说罢，双手抱肩，转过身，背对着两个野鬼。
两个野鬼面面相觑，不知道老道葫芦里卖的是什么药。青面鬼一咬牙，伸手便要将地上的匕首捡起，却被赤面鬼一把拉住，凑到他的耳边，小声地吼道：“你疯了吗？他动动小拇指，都能让你魂飞魄散。不要中计。”
青面鬼听闻此言，去抓匕首的手僵在半空中，纠结了许久，终于缩了回来。对着步香辰的背影，恶狠狠地说道：“人善人欺天不欺，人恶人怕天不怕，像你这般恶人自有老天爷来惩治你，你就等着报应吧。”说罢，随着赤面鬼，一溜烟地逃进竹林，消失得无影无踪。
待两鬼消失之后，步香辰一下子瘫软在地，沮丧至极，嘴里说道：“这十年，我都做了什么？”
天色渐暗，半空中下起了小雨，淅淅沥沥，雨势虽然不大，却把老道身上的衣服淋得湿漉漉的。他的心境极差，根本没有想过找个地方避雨。待到凌晨子时，雨过天晴，却又刮起了风，步香辰穿着被雨水打湿的袍子，冻得瑟瑟发抖，后半夜的时候，便发起了高烧，双腿发软，身子发飘，一个站立不稳，“扑通”一声摔倒在地，人事不省。
也不知过了多久，老道在昏迷中醒来，发现自己躺在一户农家的土炕之上，身上盖着一床厚厚的红花棉被。
“道长醒了。”炕边立在一位六十来岁的老妪，看见步香辰醒来，高兴地对身边的老伴喊道。
她的老伴是个六十来岁，看上去十分硬朗的老者，老头凑到步香辰的面前，笑呵呵地说道：“步道长，您醒了？”
“你是……”步香辰一脸的茫然。
那老者陪着笑脸，缓缓说道：“小老儿乃是这附近村子的更夫，昨夜外出打更，半路上发现道长昏倒在路旁，便找了几个村里的年轻后生，一齐将道长抬回了我家。道长，我们找郎中瞧了，郎中说了，你的病没有大碍，就是着凉了。”
此时，那个老妪从外面走进来，手里端着一个黑漆托盘，里面放着两个大海碗，老妪先端起一只海碗，对步香辰说道：“道长，这是老婆子煮的姜汤水，趁热喝了吧。”
“多谢婆婆。”步香辰接过，一口气，喝光了姜汤水，只觉整个五脏六腑都热乎乎的，小腹处骨碌碌直响，之后，一抬屁股，连着放了好几个屁。
老道羞得脸通红。老妪确是喜出望外，笑呵呵说道：“通了，肚子里的寒气排出来了。“说罢，又端起另一只海碗，里面盛得是一碗热气腾腾的面条汤，汤面上飘着葱花，点着几滴香油，香气扑鼻。
“道长，趁热吃吧。”老妪将大海碗塞到步香辰的手中。
老道一脸感激地说道：“香辰让您二老受累了，心中十分的过意不去。”
老头大手一挥，嘴里说道：“道长这是说得什么话。你可是我们家的大恩人啊！”
“啊？”步香辰一脸的茫然，被老者的话，说得愣住了。
老妪察言观色，见步香辰的表情，应该是不记得从前的事情了，于是开口说道：“道长贵人多忘事。您做得好事太多，只怕早就忘了对我们家的恩情，三年前，您是来过我们家的，那个时候，我儿子被狐妖缠上了，日日夜夜不得安宁，整个人日渐消瘦，眼见着油尽灯枯，就要不行了，当时，是您出手相助，赶走了狐妖，救了我家儿子。前年的时候，我儿子成亲了，去年的时候，我们有了一个又白又胖的大孙子，这一切，都要感激道长的恩情。”老妪说着，眼角湿润了，眼泪忍不住流出来，她背过身去，用衣角擦抹泪水。
老者手指着步香辰手中的面条，嘴里说道：“道长，趁热吃吧，一会儿，面条都粘在一起，就不好吃了。”
“好好好。”步香辰回过神来，拿起筷子，“吸溜吸溜”地吃着面条。
上午的时候，不断地有村民来老两口的家中探望步香辰，土鸡蛋，活鱼、点心，腊肉各种农产品堆满了半个屋子，人们说着各种各样感激的话，步香辰裹着棉被，坐在炕头之上。好似木头人一般，机械地说着各种客套话。待探望的村民都离开之后，步香辰这才回过神来，嘿嘿地傻笑道：“原来，我在老百姓的心中，还是有些口碑的。”
那老妪笑道：“道长这是说得什么话。方圆百里之内，老百姓谁不知道您的大名。有句顺口溜五六岁的孩童都知道，妖魔来了不可怕，幻海师父全拿下，鬼魂上门不要紧，香辰出手鬼莫侵。”
步香辰苦笑一声，缓缓说道：“蒙大家的错爱，香辰受之有愧啊！”老道说到此处，忽然间心念一动，好似想到了什么，却又不知道那个一闪而过的念头到底是什么，只是觉得，自己原本以为暗无天日的未来，此时出现了一道微微的曙光。
老道在老两口的家中住了七日，待风寒略好，便起身告辞，老两口苦苦挽留，步香辰执意要走。只好给他准备了一个大包袱，里面装满了各种农家土特产，塞到步香辰的怀中。
老道辞别了两位老人，信步往望舒县城的方向走去，走了大半个时辰，来到城门处，只见城门处与往日不同，多了一队全副武装的巡城兵士，遇到可疑之人，便严加搜查。步香辰向旁边的路人打听，城中发生了什么事情？
路人告诉他，昨夜有人潜入县太爷的府邸，将他的夫人的人头割下，现在整个望舒县城都被翻了个遍，县太爷大发雷霆，发誓一定要把凶手捉拿归案。
原来如此，步香辰心中暗想，这是什么人，好大的胆子，好强的手段。
正寻思的时候，两名披甲兵士走到步香辰的面前，将他上下打量一番，其中一名兵士指着老道背后的大包袱问道：“里面是什么？”
步香辰答道：“回禀军爷，都是干粮。”
“打开，搜查。”兵士吼道。
步香辰从背上卸下包袱，打开，让两名兵士检查。果然都是些农家寻常的吃物。
“收起来吧。”一名兵士吩咐道。
“多谢军爷。”步香辰弯下腰，蹲在地上系包袱。
一名兵士见步香辰腰间鼓鼓囊囊，伸手去摸，却把老道防身的匕首摸了出来，那名兵士登时大喊：“这里发现了携带凶器的歹人。”
十几名带甲的兵士听闻此言，登时围拢过来，将步香辰困在了当中。
“几位官爷，休要误会。”步香辰赶忙解释道：“这把匕首乃是我防身用的，并未拿来做恶。”
十几名官军手持兵器，并没有退却的意思，其中为首一人说道：“你休要与我们强词夺理，自己去跟县官大老爷解释，他老人家若是说你无罪，你便是无罪，他老人家若是说你有罪，你插翅也难飞——与我们走一趟。”说罢，几个官差一拥而上，将步香辰五花大绑起来。
老道心中暗想，若是就此逃了，也不是个事，不如去县衙门走一遭，自己本来便是清白的，也不怕他过堂审讯。于是乎，丝毫没有反抗，任凭几名官差将自己绑了，推推搡搡，来到城墙根下，与其他几名嫌犯，一字并排，蹲了下来。
过了晌午时分，由官差押解着，步香辰夹杂在嫌犯当中，被一条粗麻绳捆了，直奔县衙而去。
来到大堂之上，步香辰偷眼观瞧，只见大老爷坐在公案之后，面色铁青，将堂下跪得一众嫌犯打量一遍，随手拿起一只竹令，丢在堂前，冷冷地说道：“每人先打二十大板，再来问话。”
“遵命。”官差捡起竹令，唤来二十几名官差，将一众嫌犯按到在地，褪下裤子，“啪啪”地打板子。公堂之上一阵哭爹叫妈的惨叫之声。
步香辰趴在公堂之上，心说若是挨完这二十板子，屁股只怕要开花了，于是口中默默地念个咒语，在他的臀部愈大腿根部生出一层薄薄的灰色鳞片，板子打在上面，老道感觉不到丝毫的痛感，为了装腔作势，他的嘴里也发出阵阵哀嚎之声。
二十板子打完之后，一半的嫌犯昏死过去，还有几个臀部已是血肉模糊。只有步香辰虽然惨叫声不断，却是毫发无伤，那负责行刑的官差见此情景，赶紧报予县太爷：“大人，小的发现一名妖人。”
“哦……”县太爷站起身，从文案后面转了出来，背着手，走到步香辰的身边，低头瞧了瞧，嘴里说道：“其他的嫌犯，审问两句，没有嫌疑就放了吧，把这名嫌犯带过来。”
县太爷重新做到文案后面，将步香辰上下打量一番，开口问道：“你到底是什么人，看你头上的发髻，倒像是个出家的道士，为何不穿道袍，却将农夫的衣服穿在身上。是何道理？”
“这个……”步香辰吞吞吐吐，并不想说出自己的来历。
堂上有差人认出了步香辰，在县太爷的耳边小声地说道：“大人，这个后生乃是落枫观的幻海法师，别看他年纪轻轻，道术却很高明，十分的厉害。”
“幻海？”县太爷手捻胡须，寻思了一阵，嘴里说道：“他是步香辰？陈清堂的大徒弟？”
“正是。”差人答道。
县太爷的脸色缓和了许多，对步香辰说道：“你师父来过几趟县衙，我认识他，却从来没见过你，不知者不怪，方才本官让手下打你的板子，你不要记恨。”
步香辰听闻此言，赶忙说道：“小的不敢。”
“步香辰，昨夜，有刺客潜入本官的宅子，杀了本官的夫人，还带走了她的人头。”县太爷一脸平和地说道：“你能帮本官将这个凶手捉拿归案吗？”
步香辰寻思一阵，开口问道：“敢问大人，依您之见，那凶手这般做，是为了谋财，还是害命？”
县太爷答道：“本官觉得，那个凶手其实是奔着本官来的，只是昨夜本官在书房批阅公文，没有回屋，那个凶手没有伤到我，便迁怒我的夫人。”
步香辰又问：“大人得出这般结论的依据又是什么？”
县太爷说道：“你随本官来瞧一瞧，就明白了。”说罢，站起身，带着步香辰来到县衙的后宅，院中停着一口棺材，里面摆放着夫人的无头尸体。县太爷让步香辰进了自己的内宅，一进屋，仍旧有很重的血腥之气，床榻之上血迹斑斑。雪白的墙皮之上，凶手沾着血，写下四个大字“杀人偿命”。
“大人在望舒县这些年，得罪了不少仇家吧。”步香辰淡淡地说道。
县太爷“哼”了一声，嘴里说道：“这个事情，还要拜你的师父陈清堂所赐。”
步香辰微微一愣，有些诧异地问道：“这个事情，跟我的师父有何关系？”
县太爷答道：“五年前，我让你师父给我过世的老母亲在附近找一块风水宝地，作为墓地，你师父走遍整个望舒县，在悦澜山那个地上，看到一只喜鹊和一条小白蛇斗在一处，他回来对我说，那个地方乃是龙凤呈祥之地，若是先人埋在那里，后人不出三代，必出将相之才，本官听信了他的话，派兵剿灭了盘踞在那里的寇字营残部，这几年，那些匪人一直在寻本官的晦气。我猜杀害我夫人这件事，一定与那个漏网的匪人有关。”
“……”步香辰嘴上不说，心中却道：“原来师父如此的高明，借官军之手，轻而易举地剿灭了悦澜山的草寇。”他走到“杀人偿命”四个字的近前，仔细打量一番，忽然间开口说道：“大人，你觉不觉得，这个四个字，字体娟秀，形体俊美，不像是男人的字迹，倒像是出自一位女人之手。”
“难道说，是那个女人？”县太爷忽然间想到了什么，继而摇摇头，说道：“不可能的。”
“大人的心中，已经锁定了嫌犯？”步香辰试探性地问道。
“这个……”县太爷摇摇头，说道：“本官的确想到了一个女悍匪，但是，那个女人七八日之前，已经被本官就地正法了。不可能是她做得案子。”
“原来如此。”步香辰附和道。
县太爷开口问道：“小道长，你能帮本官找到这个凶手吗？”
“这有何难！”步香辰出了内宅，走到县衙后院的脚门前，打开一扇门，立在门口，抿着嘴唇吹了一声口哨，刺耳的口哨声传出老远。片刻之后，一条小牛犊大小的大狼狗出现在步香辰的面前。那条大狼狗虽然长得凶恶，在老道的面前，却温顺得好似一只小绵羊。步香辰引着大狼狗来到发生凶案的内宅，对大狼狗说道：“勇将军，闻一闻，带我找到杀人凶手。”
“汪汪……”勇将军答应一声，将屋中的各个角落，仔细地闻了一遍，最后，出了宅子，飞奔而去，步香辰在后面紧追不舍，县太爷见状，唤来两名官差，吩咐他们跟着步香辰，别让他跑了。两名官差答应一声，飞奔而出。
勇将军一路狂奔，最后来到一处废弃的土地庙前，止住了脚步。冲着里面叫了两声，步香辰紧随其后，片刻之间，两名官差气喘吁吁也跟了上来。
三人对视一眼，两名官差抽出腰刀，一脚踹开土地庙的破门，冲了进去……
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