“你说说看，我讲这个故事，是何用意？”张茯苓笑道。
“你在给我洗脑。”花千树咬牙切齿地说道：“你在颠覆我从前的认知，你要在思想上控制我。”
张茯苓咳嗽了两声，稳了稳心神，说道：“原来你是这般想法。那我问你，你听了这个故事之后，想为我做什么事情？”
花千树撇撇嘴，不屑地说道：“你这个病怏怏的小老头，我才不想替你做什么事情。”
“对嘛。”张茯苓笑道：“仅仅是个故事，怎么会上升到洗脑的高度。”
“……”花千树一时无语，低下头思索片刻，忍不住说道：“你讲的后羿与嫦娥的故事，跟正常人讲的故事不一样。是从别人那里听来的，还是你自己想出来的？”
“学而不思则罔，思而不学则怠。”张茯苓说道：“读书，思考，读从前传下来的神话故事，思考文字的意思，你可以窥破天机。慢慢地，你会发现，也许，那些根本就不是神话，而是真实发生过的事情。只是年代久远，在口耳相传的过程中，事情的真实面目被时间掩盖了。”
“好了，好了，我只是一只狐妖而已，我读书少，你莫要在我的面前掉书袋。”花千树摆摆手，说道：“你活得这么通透，为何还会生病呢？”
“因为我想不通。”张茯苓说道。
“想不通什么？”花千树好奇地问道。
“为何像我这般才华横溢的人，生活却如此艰难。”张茯苓感慨道：“没钱，没权，老婆丑，儿子是个愣头青。这不是我想要的人生。”
“呵呵！”花千树冷笑一声，说道：“你知道我从前在胭脂林是何等地位吗？”
“你是什么地位？”张茯苓问道。
“一狐之下，万狐之上。”花千树说道：“我想吃什么美味，自有手下送给我。我想睡哪个狐男，他乖乖地脱光衣服等着老娘。我要谁死，谁就得死。”
“你是怎么做到的？”张茯苓问道。
“因为我跟对了人，花白露是我的干姐姐，她是胭脂林的大当家，我是她的贴身保镖，你说说，我是不是可以在胭脂林呼风唤雨？”
“花白露肯定不止一个保镖，你是如何在众多的保镖中脱颖而出的呢？”张茯苓问道。
“姐姐看谁不顺眼，我便杀了谁。姐姐觉得我称心，因此对我另眼相看，姐姐有个顽疾，左腿根长了一个脓包，隔三差五，我便用嘴帮她往外吸脓水。姐姐觉得我忠心，她将我视为心腹。”
“你的高位原来是出卖尊严，换来的。”张茯苓一脸鄙夷地说道。
“难道这又什么不妥的地方吗？”花千树不以为然地说道：“你自己说，你的老婆长的丑，那些长得漂亮的姑娘，都嫁给什么样的人了？”
张茯苓说道：“长得漂亮的姑娘都肤浅的很，不是嫁给有钱人，便是嫁给高官。哪怕那有钱人长得奇丑无比，那高官已经年过半百，大腹便便。”
花千树说道：“那样的姑娘，已经付出了自己的代价，她们安享富贵，是理所当然的事情。你想想，你若是一个年轻貌美的女人，被一个奇丑无比，满嘴口臭的男人压在身下，你能忍受吗？被一个满身赘肉，动个三五下便一泻千里的糟老头子搂在怀中，这算不算一种苦难，一般人能不能忍受，如果你能忍受，那么，你就用资格穿绫罗绸缎，吃山珍海味，享荣华富贵。因为，你忍受了一般女人无法忍受的折磨。”
“……”张茯苓沉默不语，陷入沉思。
花千树继续说道：“你可知道，我姐姐生前最敬重的人是谁吗？”
“是谁？”
“小报恩寺的慧明禅师。”花千树说道：“他是一个真正的苦行僧，一日一餐，一件僧袍穿了十年，一年四季赤脚，他曾经用针刺破食指，用自己的血，书写《金刚经》，他曾经独自一人从千里之外背回一块二百斤的大石头，雕刻成释迦摩尼相。我姐姐说，慧明禅师百年之后，一定会去西方极乐世界的，因为，世人逃避苦难，享受安逸，却不知这世间的苦与乐都是定数，吃完了苦，剩下的都是乐，享完了乐，剩下的都是苦。慧明禅师一生苦行，他在攒未来的福报。”
“你的意思是，我这半生一直在自怨自艾，却没有埋头苦修。因此，才有今日的蹉跎岁月？”张茯苓脸色惨白地问道。
花千树不答张茯苓的问话，却好似自言自语一般说道：“我将来要去小报恩寺的门前，修一条鹅卵石小路，用了赎这半生的罪孽。”
张茯苓思索良久，才缓缓说道：“圣人云，三人行，必有吾师。一人学经验，一人学过失。今日，听了你的解读，我才真正理解‘吃得苦中苦，方为人上人’的内涵，受教了。”说罢，支撑着墙壁艰难地站起来，冲着花千树深施一礼。
花千树忙回礼道：“您太客气了，读书明智，我今日才知，若是不读书，不思考，有些事情，一辈子也看不透。”
两人面面相觑，谁也不再开口说话，屋中一片寂静，两人四目相对，忽然间有种惺惺相惜，相见恨晚的感觉。
说话间，忽然从土地庙的窗户外面，爬进了一根绿油油地藤条，悄悄地爬到花千树的脚边，忽然间，缠住了她的脚踝，那藤条猛得向后一拽，花千树一个站立不稳，“扑通”一声，摔倒在地。窗户被撞开了，从外面扑进来一条黑色的大狼狗，一下子将花千树扑倒在地，张开血盆大嘴，咬住了她的咽喉处。
土地庙的大门开了，从外面飞身，闯进来两位中年道士，正是步香辰与段成世师兄弟二人。
“师兄，你没事吧。”步香辰搀扶起坐在地上的张茯苓，关切地问道。
“不碍事，不碍事。”张茯苓眼见花千树的脖子被狼狗的利牙咬出了血。登时开口说道：“她对我十分地客气，可否别伤她性命？”
“二郎，放了她吧。”步香辰吩咐一声。
二郎松开嘴，退到一旁，虎视眈眈，盯着花千树。
花千树盘腿坐在地上，拍拍身上的尘土，生无可恋地说道：“你们杀了我吧。”
步香辰怒道：“花千树，你好大的胆子，趁贫道不在道观之中，你竟然潜伏进去，打伤了我的门人，该当何罪？”
“杀剐存留，悉听尊便。”花千树满不在乎地说道。
“师弟，师兄有个不情之请。”张茯苓犹犹豫豫地说道。
“师兄，您有什么话，尽管讲出来就是。”步香辰说道。
“能不能放了这个花白露的魂魄，还给这位姑娘。”张茯苓说道。
“这个……”步香辰从袖中取出那只镇妖塔，托在掌上，一脸真诚地说道：“这件法器乃是小报恩寺的智贤禅师所赠，禅师明言，只要在镇妖塔中集齐七个魂魄，就可以查出当年师父被害的缘由。还差两个魂魄，我便可以把当年的事情调查得水落石出，再者说来，当初智贤禅师只教我收妖咒，没教我纵妖咒，如何放出花白露的魂魄，其实，我也不知道该怎么做。”
“臭道长，你胡说八道，其实，你就是不想放我姐姐的魂魄而已。”花千树怒道。
“既然如此，那师兄还有一个不情之请。”张茯苓一脸尴尬地说道。
“师兄但讲无妨。”步香辰笑吟吟地说道。
“这个花千树并没有如何伤害我，师弟能否看在师兄的薄面之上，放她一马。”张茯苓说这话时，瞟了花千树一眼，没想到，花千树也在瞧他，四目相对，花千树的脸竟然红了。张茯苓赶忙将目光移至他处。
“这个要求，师弟可以满足。”步香辰笑道。
“多谢师弟。”张茯苓如释重负。
步香辰扭头对花千树说道：“今日有我师兄替你求情，贫道便不再追究你的扰乱道观之罪，你走吧，再敢踏入我的道观半步，贫道饶不了你。”
花千树冷笑一声，从地上爬起来，也不吭声，迈大步离开了土地庙，只是在走出庙门的那一刻，回过头，望了一眼病怏怏的张茯苓，之后，消失在晨雾之中。
步香辰与段成世分在左右，搀扶着张茯苓，二郎跟在后面，回到了落枫观。
张青寅的三魂七魄回归本体，已然恢复如初，只是在赌场中受了多处外伤。此时只好在床榻上静养。在他的隔壁屋中，曲氏姐妹，祝柔被花千树打成了重伤，也是卧床不起。
步香辰吩咐元普和尚与才不遇在前院看护一众病号，与段成世来到道观后院，找了一间空房子，架起一口铅锅，烧起干柴，费了九牛二虎之力，溶了从摄魂楼带回来的金人与银人，得到黄金千两，白银一千八百两。
“师兄，如此多的金银，藏与何处？”段成世问道。
步香辰想了一阵，说道：“藏与老君像中如何？”
“这个主意不错。”段成世很满意师兄的主意。
两个老道用箩筐架着，搬了五六趟，才将全部的金银搬至大殿之中。步香辰在太上老君神像的后背处，用瓦刀挖了一个大洞，将全部的金银藏进老君的腹中，重修用泥土封好，刷好油漆，恢复如初。
步香辰将二郎迁至大殿门口，吩咐它以后守住此处便可。段成世招来黑色大蟒蛇，栖息在大殿的房梁之上。
步香辰又将元普和尚唤到身前，给了他一件道袍，吩咐他脱离佛门，做一名道士。给他取个道号名叫石元普。
石元普谢过。问步香辰自己今后该如何打算。
步香辰直至老君神像，说道：“这里有黄金千两，白银一千八百两，今后你的任务，便是日夜守在大殿，看护这批财富。”
石元普听罢，小心翼翼地问道：“我是刚刚投奔落枫观的外人，道长放心将这么大一笔财富交给我看管吗？不怕我监守自盗吗？”
步香辰笑道：“钱财乃是身外之物。何必看得太重，你确实是新人，贫道虽然赏识你，却说不上信任，用这笔钱测试你的人品，难道不可以吗？”
石元普听罢，单腿跪地，信誓旦旦地说道：“请道长放心，钱在我在，钱失我亡。”
步香辰在他的肩膀轻轻拍了拍，说道：“三个月后，贫道教你读《道德经》。”
“多谢道长。”石元普谢道。
便在此时，道观门口传来阵阵敲门之声，段成世去开门，不多时，引进两个县衙的官差。
两个官差见到步香辰，抱拳拱手，其中一个说道：“道长，我们县老爷有请，县里出了一件奇案，大老爷束手无策，派我们两个来请您去破案。”
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