黄昏时分，临江楼。
这算是整个华亭县最有名，也最大最高的一座酒楼了，足有四层。当然，以酒楼的酒菜价格，本县寻常百姓是不可能在此吃喝的，也就一些有头有脸的人物，或是外县商人之类的，才会光顾。
而最高的四楼，更是鲜有人上，因为这里的价格更高，光一桌席面，就够一般人家半年花销了。可今日临江楼却一下在四楼开了十多桌酒席，还全是单人单席，还不曾收一文钱的定金，因为这是徐家的意思，徐家主人将要在此设宴款待贵客。
华亭县中人，无论男女老幼，可以不知道本县县令是哪个，可绝不会有人不知道徐家家主徐紫洋的大名，他徐家和方家才是本县百姓头上的天，多少人都是靠着他们才有口饭吃啊，临江楼的东家其实也一样。
一辆做工考究，极其宽敞的马车在这时候已缓缓停到了酒楼门前，早候在门口的酒楼掌柜赶紧就三步并作两步，满脸堆笑地迎上去：“小人给徐老请安了。”这辆徐紫洋的座驾，县城里更是人人皆知，只要见着它出现，便知里头坐的是什么人了。
马车边上还有几名骑在马上的精干汉子，待车一停，他们便迅速翻身落马，分左右守在了车门前，由车夫放好木凳，搀扶着徐紫洋稳稳走下来。见他下来，那掌柜再度上前参见，看那卑微的模样，都快直接跪下磕头了。
徐紫洋对此却早已见怪不怪，只把手一摆：“进去说话吧，客人都来了吗？”
“回徐老，都来了，徐家的几位大爷在半个时辰前都已陆续赶来，正在四楼等着您老呢。”
“唔，方家呢？”
“方三爷也到了，不过就他一个。”
“嘿，看来是没把我的话当回事啊，还是年轻了，不懂事。”徐紫洋皱眉说了一句，这话却让掌柜的不敢接了，徐家方家那都是他这样的小人物所不敢得罪的，哪怕背后也不敢说人坏话啊。
说话间，他们已进入酒楼，徐紫洋几个连眼尾都没朝厅内众人扫上一眼，就顺着楼梯迅速向上而去。这临江楼越是往上，楼层空间就越小，到了四层时，也就只够开这二十来桌酒菜了，此时多半桌案后都已有人坐着，互相闲聊不断，见徐紫洋到来，他们才纷纷起身，上前见礼。
为首的是两个中年男子，皆气宇不凡，四十岁光景，左边的是徐紫洋的长子徐墨，右手边的则是方家三爷，方长庚。两人都是本县的风云人物，也就在两家老爷子面前才会低调些了。
面对这些人的恭敬拜见，徐紫洋只是随意地把手一挥：“不必多礼。”说着目光又从所有人面上迅速一扫，眉头微皱，“人呢？”
他问的自然是今日的主客李凌了，其他人却都摇头，徐墨回道：“到现在也没见他过来，这架子还真大得很啊，居然还让父亲等他。”
“哼，徐茂，你可把时间都说明白可吗？”徐紫洋随即又看向了自己的一个族侄，这事是交他安排的。
徐茂被他拿眼一看，心头便是一凛，赶紧弯腰道：“叔父，侄儿午前就和县尊把话说明白了，他也答应今日会来赴约。”
“是吗，那咱们就且在此等他一等吧。毕竟人家是朝廷命官，说句不好听的，还是咱们这些人的父母官呢，要我们等一等他也不算错。”徐紫洋说着已自顾走上前去，坐到了最上首的主座处，再示意众人落座。
大家这才各自根据身份而坐，只把前方左侧的主宾位置给空了出来，不过这些人的脸色都不是太好看，因为该来的客人居然敢如此托大，实在让人觉着心中不快啊。
片刻后，方长庚又说道：“徐老，小侄之前就有个疑问，您为何如此重视这个新来的县令，居然还特意在此设宴呢？要我说，这样的官儿咱们两家也不是遇到一次两次了，只要到时候让他知道了自己处境，很快他就会自己乖乖上我们的门来求见了。”
“呵呵，长庚你还是一如既往的胆大敢说啊，怪不得你爹喜欢你呢。”徐紫洋笑看了他一眼，随即又把神色一肃，“不过你若是知道了他的来历，就不会作此想了。这个李凌可不简单……”说着，便简单将其履历说了一说。
在场有半数之人还真不知道这些内情，一听李凌的过往，还真都露出了警惕之色，尤其是在得知这是朝廷特意安排后，更觉着这个新县令不简单了。就连方长庚也在沉吟后点头：“徐老考虑的是，是晚辈有些轻敌了。这样的人，能不与之起冲突，还是不得罪的好。”
“是啊，只要他是个聪明人，懂得和光同尘的道理，咱们两家就与他好好做事，到时大家都好。怕的就是一个愣头青，什么都不懂，任意妄为。所以老夫才会急着于今日就和他见上一面，把一些道理给他讲明白了。”
徐紫洋一面说着，目光又从在场陪客身上迅速扫过，今日能在此作陪的，那都是本县的头面人物了，当然也是他徐方两家之人，比如衙门里的几名典吏，那可是真正掌握县衙行政大权的人物，缺了他们，李凌这个县令怕是立马就抓瞎，什么政令都颁布不出来了。
还有就是本县几家粮米、布匹等事关民生的店铺东家，县学的两名教谕，除了方家之主不在县城，其他要紧人物都已齐聚一堂了，可以说今日为了招呼李凌，他是真给足了对方面子。当然，除了面子，也准备了压力，只要李凌他足够清醒，就会知道一旦与自家闹翻后会有多大的麻烦，恐怕到时整个华亭县都难有他李县令的立足之地了。
准备是相当充分，诚意也给足了，徐紫洋自认为一切都安排得很妥当，就只等李凌到来，感受其中的诚意与压力了。
可结果，这一等不来，两等依旧不见李县令的身影。直等到入更时分，酒楼为他们准备的酒菜都热了两回了，正主儿却还是未到……
当徐茂又一次从楼下回来，额头见汗地低首，都不敢和自己族叔对视时，所有人的脸色都变得极其难看，他们都知道了一点，很显然，这李凌是放了他们的鸽子，居然就没打算来赴宴！
这个认识让所有人都大感愤怒，方长庚更是脸色铁青，只是碍于徐紫洋在此，才不好发作骂娘。其他人也差不多，不时偷眼打量着同样脸色阴沉的徐老，看他会有何反应。
徐紫洋一直以来都自诩颇有城府，等闲不会发怒，此时也有些忍不住了。端着茶杯的手都因为愤怒而微微颤抖着，终于在一阵沉默后，才缓声道：“人还没来？”
徐茂低头轻轻应了声：“要不……由侄儿去县衙看看？”
“不必了！”你这一去一回，哪怕真把人请来了，也得过二更了，我们还在这儿等着，都成什么样子了？
“好哇，真不愧是从京城来的官，就是和一般官员不一样，这个下马威给得好啊。”徐紫洋冷着脸哼声说着，末了一拍桌案，已迅速起身，“既如此，那就散了吧，人家都看不上咱们这些小民，我们又何必腆了脸继续巴结呢？”
“散了吧。”徐墨和方长庚也各自起身，神色阴沉地跟在老人背后往外走，然后是其他人也个个起身外出。不少人除了愤怒外，更是充满了疑惑，这李县令为何要这么做呢，他要是不想应酬，直接拒绝不就行了，这样答应了又毁诺，可把人得罪得更狠了，何必呢？
果然在下楼时，离着徐紫洋最近的几人听到了一向稳重的徐老竟低低骂了一声：“不识抬举！”很显然，这次他是真个生气了，因为李凌这是狠狠一巴掌扇在了他的老脸上啊。
这些人并不知道的是，“不识抬举”的李凌这回倒不是真故意耍他们的，他也是被动“鸽”人啊，因为月儿病倒了。
就在傍晚，他从前衙转回到后头，打算换身衣裳就和万申吉一起赴约时，却得知月儿中午后突然上吐下泻，然后躺床上，连动都动不了了。
这下可把李凌吓得不轻，因为姐姐的死，让他觉着自己就只剩月儿这么一个亲人了。现在她突然莫名其妙就得了病，自然让他心绪难安，别说去赴宴了，就连坐立都不得安了。
再顾不上其他，李凌立刻就打发李莫云和李通去附近寻找大夫来为月儿诊治，自己则坐在月儿床前，拉了她的手不断宽慰着她和自己，同时询问同样一脸焦急忧虑的杨轻绡：“月儿怎么就突然发了病？”
“我也不知道啊，中午时还好好的，可吃过饭后，她就说肚子不舒服，再然后就又是吐又是……几次之后，月儿就脱了力……”
李凌的心在这一刻陡然揪紧，因为他猛地想到了更早前那位华亭县令之死，难道月儿被人投了毒？
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