滇南各方之乱相继平定，接下来作为定西侯的萧鼎，自然就把目光对准了黔州。而他的这一想法自然也很快就被麾下将士所知，一时间昆州城中各营将士厉兵秣马，做着即将东进黔州的战前准备。
这让定西军中将士更感振奋，只想尽快出兵，一举荡平黔州之乱。因为他们这些年来，一直就与黔州当地的势力有着不小的摩擦，积怨已久。以往，因为各方面缘故，为了大局着想，萧鼎一直都压制着麾下将士不得乱来，而这回，总算有了正当理由，许多将士自然是摩拳擦掌，想着把新仇旧恨全给报了。
只是如此一来，各方面的准备工作可就多了，光是兵器军粮的调动，就是一项浩大的工程，这让才获救没几日的孙璧都迅速投入到了相关事情当中，也就李凌几个不是西南官员的，才显得没那么忙碌。
可事实上，他也并没有闲着，既然萧鼎都主动提了，李凌便没再客气，找了个机会，和白显扬单独一见。
此时，他就坐在白家位于昆州城南的气派府邸的客厅之中，看着厅内豪华的布置，都有种身在洛阳富贵人家的感觉了。不过白显扬并没有立刻来见他，直等了半个多时辰，茶都喝了两杯，这位西南财神才笑着进门。
一见着李凌和同行的杨晨，他便先抱拳施礼：“因为有些事情待办，怠慢了李大人，还望李大人不要见怪啊。”
“好说好说。”李凌也笑着起身回礼，心里则有些怪怪的，要不看这位容貌，还真有种身在中原和人谈买卖的感觉呢。
五短身材，塌鼻小眼，皮肤黝黑，所有蛮人血统的特色都在白显扬身上展露出来，显示他血统之纯正，不过他的举止言行，却叫人很容易就忽略了他的出身，大有儒商的派头。
在与李凌先后落座，便又挥手叫人换茶，而后才笑道：“要说起来，本该是在下来见李大人才是，毕竟这次您可是屡次出谋划策，为我滇南太平尽了不少心力啊，我身为滇南人，于情于理都该表示感谢。”
说着，他又再度致歉：“不过侯爷那儿不断有差事吩咐下来，实在让在下分身乏术，所以只能先缓一缓此事了。”
“呵呵，些许事情，不足挂齿。”李凌笑着摆手道，这位不愧是大商贾，待人接物真没话说，与之相处，让人如沐春风，就算真有看法的，怕也早消散了，“毕竟什么事情也没有公务来得重要。”
“李大人说的是，这也正是我所重视的，生意什么的，与官府大事比起来，就不值一提了。我总和人说，银子是赚不完的，只有地方安定了，我们这些商人才有好日子过。”
“呵呵，白老板果然眼光够长远，怪不得能赚下偌大的身家呢，实在叫人佩服。”李凌说到这儿，话锋便是一微微一转，“不过在我看来，真要把生意彻底做大，只靠着与官府结下善缘，却还是远远不够的。”
“哦？李大人竟也懂得商场之道？”白显扬已隐隐猜到了对方说这话必然有着深层意思，但还是颇为配合地问了一句。
李凌笑看着他：“不瞒白老板，其实在下也算半个商人，就是如今，在洛阳城里还有一份书局的产业呢。当然，论起赚钱的本事，在下是远不能和白老板你这位西南财神相比的。”
“原来如此，怪不得我觉着与李大人颇为投缘呢。”白显扬笑着道，“不过您也谬赞了，什么西南财神，那只是一些生意场上的朋友说笑而已，我白显扬何德何能，可不敢受此盛赞。”
“白老板过谦了，就连侯爷都认同您的本事，比如这次将要出兵，首先想到的就是由你来提供相关后勤，不正是对白老板你的认可与看重吗？所以道一句西南商人以你为首，是断不会错的。”
他都把定西侯拿出来论证了，白显扬自然不好再作否认，只能是呵呵一声：“那都是侯爷错爱，白某实在惭愧啊。”
“白老板不必妄自菲薄，无论是生意大小，还是在商人中的名望，在西南诸省，你都是首屈一指的存在。”在又给对方戴了一顶高帽后，李凌才正式提出了最重要的那个想法，“所以在下以为，正因如此，您才应该有更大担当才是。”
“更大的担当？”白显扬突然笑了一下，“李大人是指商税一事吗？”
李凌也不感到意外，平视对方：“是侯爷已和白老板通过声气了？”
“他确与我提过一回，这也正是李大人不辞辛劳来西南的原因所在吧？”
“正是，不瞒白老板，我身为朝廷户部滇南主事，对本地税赋确有不小的责任啊。不过滇南如今的局面，却让人颇为难办，其实就算没有这次的乱象，真想让当地百姓交出几十万两银子的税款来，也是极其困难，侯爷也不会允许这样的事情发生。”
“所以你就把主意打到了我们这些商人头上？”白显扬目光灼灼对着李凌，后者却无半点回避，回看着他，正色点头：“正是，这是解决眼下难题的最优之法，同时，也是对你们商人最好的帮衬了。”
“你让我们多交商税，却说是对我们的帮衬？”白显扬脸上的笑容变得有些勉强了，身为商人，对银子上的事情自然是格外重视的。
没有急着回应他这一问，李凌只是笑道：“不知白老板可知道西南与中原商税上的差别有多大吗？”
“这个我自然是知晓的，不错，如今西南商税百不抽一，而中原商税却是二十税一，两者间的差距的确极大。不过，西南毕竟比不了中原，我等做买卖能赚到的银子，和中原那些大商人一比，就更是远远不如了，要是真突然提高商税，可就是要断咱们的生路了。”
见他对两地商税税率如此清楚，李凌也是一喜，至少省了自己不少口舌。但随即，他的脸色又是一凝：“白老板，你素来以目光长远为人称道，怎的这次却显得有些短视了？”
“嗯？你这是何意？”
“税者，可不光是官府收取，用来养官，而是取之于民，用之于民的手段而已。同样道理，这商税固然有一部分是会被朝廷用到别处，但同样的，剩下还是有不少会回馈商人。你只看到中原商业发达，却忽视了这其实也是中原商税远比以往要高，才造成的结果啊。”
“此话怎讲？”李凌这几句话说得白显扬一怔，若有所思，下意识就问了一句。
“商贸往来，所靠的是什么？无非就是有足够大而安定的市场，以及顺畅的道路了，我想这一点白老板总是认同的吧？”李凌见对方点头，便又道，“中原安定，自然不用说了，这是西南百姓一直所向往的，至于道路之通畅，滇南这儿倒是不错，可黔州，却因为种种原因，多有不足。
“当然，眼下侯爷即将对黔州用兵，说不定困扰咱们多年的道路问题就要得到解决了。但真要解决道路问题，也不是说没人从旁作梗就能轻易做到的，还是需要人和钱的投入，那这钱又该从何而来呢？是伸手向朝廷要，还是加重地方税赋，强行于民间盘剥呢？我想这两者都不是什么明智的选择吧？”
白显扬顺着他的思路想着，也不禁点头认同，朝廷那边固然有这样的意愿，但各方势力牵扯着，真想拿出银子来，却要等到猴年马月了。至于加重百姓负担，就更不可能了，别说定西侯，就是他也不会答应，那很可能酿成更大的乱子。
随即，白显扬就明白了过来：“所以你所说的商税，就是用在这个地方的？”
“正是，取之于商，用之于商嘛。不光是道路的开辟，还有沿路堡寨的建立，也大可从这些商税中提取，如此才能确保沿路安全嘛。尤其是由黔州进入中原那一片山岭地带，更是需要官府出人维持太平，不然光是那些满山的野兽，就足以给许多人带来困扰了。
“而只要这些道路真能完全开辟出来，西南与中原完全通畅，你们的生意也就能做到中原，把西南这边的特产贩卖中原，我想其中利润可比在此地小打小闹要强得太多了。这其中到底是赚是亏，以白老板之精明，还看不出来吗？”
这下，白显扬是真有些意动了，其实在他的生意做大到一定地步后，就已明显感觉到西南一隅已承载不下自己的雄心，只是碍于局势和地理才不得不忍耐而已。而现在，机会真就出现在了眼前，若真能如李凌所言，先出一些钱财，为将来开路，倒是个不错的选择。
“你……真有把握让朝廷做到这一步？”
“有侯爷上疏，还有我在朝中为呼应，西南又是如此重要，我想朝廷一定不会不答应。毕竟道路一通，官军也就能随时进入西南，那才是真正收复两省呢。”李凌当即表态，算是给对方吃了一颗定心丸。
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