，曹贼
老河口，位于宛城西南方向。
这里距离夕阳聚大约有四十里，距离宛城约十里。站在高处，可以影影憧憧看到宛城方向林立的旌旗。
魏延和曹朋站在河湾，四处眺望。
依着魏延的说法，这里应该有渡船才是。可找了半天，也没有看到一只渡船的影子……
“怎么没有船？”曹朋一脸疑惑问道。
魏延挠着头，有些尴尬的说：“我那知道？以前这里渡船挺多的，我记得上一次路过这里，有三艘渡船停在这边。”
“呃，你上次过来是什么时候？”
魏延想了想，非常郑重的回答道：“两年前！”
我呸死你！
两年前你路过这里渡船很多，可现在是两年后，而且曹操和张绣大战方息，怎可能有渡船？
“魏大哥，除了这里，还有哪儿有渡口？”
“往东，大概三五里路，有一处高丘亭，据说在秦朝时兴建，不过如今已经废弃。那里的河水比较舒缓，河面也很窄。但现在初春，冰雪消融，所以我也不清楚河水是否已经暴涨。”
曹朋苦笑一声，“那咱们过去看看吧。”
正是晌午十点左右的辰光，阳光很暖，照映在人的身上，也非常舒服。
初春的风，虽有些寒意，却柔柔的，好像少女的纤纤玉指，从面庞拂过。曹朋牵着马，和魏延并肩而行。前夜的惨烈杀戮，两人都没有再提起。但他和魏延都清楚，那一晚所发生了一切，都已深深刻在记忆深处。除非有朝一日能够报仇，否则永远都不可能忘记……
那仇恨，刻骨铭心！
“阿福，你这次回去，怎么打算？”
“如果家里没什么事的话，我们会去土复山。”曹朋用力的吐出一口浊气，似想要将胸中的郁闷，全都束发出来。他沉默了一下，低声道：“虎头的爹，当年曾做过无本的买卖。他有一些老兄弟在复阳讨生活，我们可能会先到那边安顿下来，再为以后的事情慢慢打算。”
无本的买卖，其实就是山贼。
魏延脸上露出一抹怪异的笑容，轻声道：“土复山贼吗？”
“嗯！”
“那些人倒是一群好汉，虽然没有和他们接触过，不过在当地口碑不错。没想到虎头还有这种秘密……他爹，当年的地位应该不会太低。如若这般，那到时候好去处。”魏延说罢，面容一整，他压低声音问道：“可是我不明白，你为何不愿去投曹公？总比做山贼强吧。”
“投曹公……你看我，手无缚鸡之力，书不过《诗》《论》，凭什么在曹公帐下立足？而且，我现在就算过去，也无引荐之人。去了也未必会被人看重。与其这样，倒不如回去，慢慢积蓄实力。”
这出身二字，着实太重要了！
曹朋难道就没有想过招揽魏延吗？当然想过！可是他知道，他没有那个资本，也没有那个实力。这年月，出身和名气，是立足世上的两个重要因素。当然除此之外，再有些本事，就能做一番事业。别的不说，刘备在没有得到‘刘皇叔’这个名号前，手底下兵不过数千人，将不过关张，谋士无非孙乾简雍而已。甚至包括关张，也是因为和他有兄弟之情才在一起。至于孙乾简雍，皆其余微末……能在徐州立足，是因为他和当地豪族联姻，才站稳了脚跟。
就这么一直漂泊着……
直到他得到了‘刘皇叔’的头衔以后，才算开始组建班底。
君不见，连黄巾贼的刘辟龚都也过来相投？究其原因，正因为他那个‘刘皇叔’的出身。
曹朋现在，连未发迹的刘皇叔都比不得，凭什么去招揽别人？
人贵在有自知之明！
曹朋这一点还算做的不错。和魏延相识以来，用种种小手段和他拉近关系。至于日后……日后再说吧。
他现在还没有那个资格，去妄言未来。
魏延听了曹朋这一番话之后，禁不住陷入了沉思。
凭心而论，他比曹朋的情况好很多。至少他有一技之长，也能算得一员武将。可问题是，除此之外，他和曹朋的情况又极其相似。同样的出身卑贱，同样的毫无名气。这样子冒然投奔到曹操的帐下，又能如何？了不起从一个伍长，或者什长做起，一步步的往上攀爬。
自家的性情，自家清楚！
魏延当了六年的兵，战功数之不尽，最高也不过是做到屯将。
哪怕曹操再有识人之明，自己这么过去，估计也需要五六年的时间，才算是可以进入曹操视野。
再过五六年，虚两岁的话，可就快而立之年！
没个引荐的人，有时候还真是一件非常头疼的事情。可这个引荐之人，又岂是容易找到？
想到这里，魏延不由得看了曹朋一眼。
明媚的阳光里，曹朋瘦削的面庞，还存有几分少年稚气。不过那清澈的眸光，流露出一种非常沉稳干练的气质。
其实，阿福说的颇有道理。
他大局那么好，对世事的观察力也强。
若不出意外的话，将来一定是能够出人头地……倒不如和他一起，先闯出一些名声再说？
这念头在魏延脑海中一闪即逝，旋即摇头否定。
我和阿福的情况不一样，我已过了双十年华，若不奋起，只怕将来难有成就；而阿福年纪还小，他有足够的时间和理由去成长，去积蓄力量。若我现在只求依附，将来怕无法和他同席而坐。
每个人都有自己的梦想！
魏延同样。
而且他性子骄傲，不可能容忍自己去依靠一个比自己还要弱的人小孩子。如果真如此，他当年就不必理睬义阳武卒，直接投奔文聘就是。再不济，现在也能做到郡曹的位子……
两人各怀心事，一路上没有再说话。
忽然，魏延停下脚步，伸出手一把攫住曹朋的胳膊。
“魏大哥，这是何故？”
“听！”
魏延一脸凝重，做出侧耳倾听的模样。
曹朋连忙凝神自己听去，隐隐约约，只听到远处传来人喊马嘶的声音。不时的，还伴随有一连串的惨叫声，被和风裹着，传入曹朋的耳中。
前面在打仗？
曹朋扭头看了一眼魏延，却见魏延紧走两步，匍匐地面，把耳朵贴在地上。
“有骑队正往这边过来。”
“有多少人？”
“至少三四十骑。”
曹朋倒吸一口凉气，连忙环视左右。
“魏大哥，快进林子。”
说着话，他牵马往不远处的一片树林跑去。脑海中闪过一个念头：宛之战！张绣的反击！
一定是这样，肯定是曹操干了老张的婶子，惹恼了张绣。
不对啊，不是说老张反扑是在晚上吗？这大白天的，怎么就公然反扑了呢？
曹朋一边想，一边就跑进了林子。
魏延也紧随其后，两人进入树林后，魏延朝四下看了看，“阿福，咱们要在这里藏身不成？”
曹朋看了一眼身旁的战马，突然一咬牙，狠狠在马屁股上抽了一巴掌。
战马受惊，顿时撒蹄向北方跑去。
魏延惊声喊道：“阿福，你干什么？”
“上树，咱们上树！”
“啊？”
“站得高，看得远。不管是什么人在打仗，肯定不会留意上面！咱们先藏好，再暗中观察。”
魏延想了想，曹朋说的没错！
于是不再犹豫，把龙雀往背后一挂，手足并用，飞快的爬到一棵树上。曹朋更轻松！别看他身子骨瘦弱，可爬高上低比魏延还要强上半分。爬到树上以后，曹朋伸手在身上一抹，却发现没有一件防身的武器。他那只汉环刀，早在夕阳聚被魏延打昏的时候，便丢失不见。
“魏大哥，有没有兵器？”
魏延和他距离并不算太远，闻听之后，立刻从腰间摸出一支短剑。
大约四十公分长短，剑、茎一体锻造，黑漆枣木手柄上缠绕一层粗布，不过却没有护手木瓜。
这是骑军随身配备的骑剑，对魏延来说，装饰的用途大于战斗的作用。
他朝着曹朋扬了扬手，而后高抛出去。曹朋坐在一根大腿粗细的树枝上，伸手接住短剑，往腰间一插，旋即站起来，躲在粗壮的主干后。由于严冬刚走，初春才至，所以树上没什么树叶。好在这些大树都有不断的年轮，枝干繁茂，主干粗壮。藏身其中，如果从林外看，很难发现曹朋的身影。
魏延看曹朋这番举动，也有样学样的，藏身躲好。
两个人刚把身子躲藏起来，远处的马蹄声越来越近，隆隆蹄声，犹如闷雷，传入曹朋耳中。
曹朋，翘首凝视……
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