最后萧可铮还是不舍得她白走一趟,速度沐浴洗漱收拾妥帖出了门,玉珑堂本就离崔府不远,也不过是一刻钟的路途便到了。
小厮过来牵马,他跳下马来,问：“人在哪呢？”
“在后院的花厅里，爷您去就成。”
萧可铮赏他几个铜板,理了衣袍转入后院，匆匆进了花厅却没见到焉容，心里有些急切，这是跑到哪去了，难不成是等得太久又走了？忙伸手招来一个小丫头询问。
“那姑娘往厨房去了。”小丫头如实作答,心想着这是哪里来的姑娘，八成是早晨没吃饱去厨房觅食了呢,她本想给她端一盘点心，却不想被拒绝了。
他也有些疑惑，忙往厨房赶去，一推门，见她正在灶上忙活，皓白手里拿着刀切那水绿的葱管，青白分明，翠生生映入眼中，不过一会，砧板上尽铺了整齐几排葱花。
“焉容？”
她恰时回过头来，晨曦里男人高大的身躯将门窗投来的光芒遮掩，有金灿灿的薄晖擦着他的侧脸照过来，温和、明朗。
焉容温柔一笑，将菜刀泡进水盆里，再把手指在清水里摆了几下，动作随意流畅。“你过来了？”
“这……”他不过是睡了两天，上天就同情他赐给他一个温柔娴淑的田螺姑娘？这也太恩惠了吧！他竟然不知道该说什么，还是有些不相信她在厨房做饭。
见他眼里满是疑惑，她问：“爷今日可有什么事要忙？”
“没、没有。”
焉容轻舒一口气：“那么今日冬至，我们一起聚聚吧，闲来无事我下厨。”
“嗯。”萧可铮小心地看着她的脸色，上下打量了好几圈，看她面上并无异色，心里总算不那么忐忑了，两人和平谈话的机会不多，很多时候一见面就吵，面对这样的平静他总会忐忑不安，害怕她突然说几句伤人的话，比如“这是我们最后一餐了，后会无期”云云。
“还要好久呢，厨房里头不怎么干净，要不爷去前头坐会？”
“不用，没什么打紧的事，在这里也一样。”好不容易见到她，哪里舍得看一眼就走呀，便是烟火味有些呛人也没有什么不可的。他负手而立，站在窗前一瞬不移地看她忙碌，心里满是欢喜。
不过多时，几道小菜已经出了锅，屋子里飘满了香味，萧可铮这才发觉自己有些饿，早晨太过匆忙，又是骑马而来，消耗太过，现在闻到这饭菜的香气感觉真是诱人。
他再不按捺自己，走上前去为她端盘子递炒勺，还用帕子为她擦脸上的香汗，她一愣，对他哧哧地笑，一时竟觉得脸上发烫：“爷这是等不及了？”
“简单做做就好，不用太麻烦。”看她一直站着，许久没得停歇，实在不忍心。
“就剩这一道菜了，完了就可以了。”焉容将锅盖好，俯身往锅底下添了一把火，站在一旁收拾狼藉，挑选颜色怡人的碗筷。
这套动作简练利落，可见烂熟于心，萧可铮凝了凝神，倒有些惊讶：“想不到你一个官家小姐能有这样的手艺。”
“马家那一年多，早就把人磨练出来了。”焉容语气淡淡，那些陈在脑海里一年的旧事很久不再忆起，因为经历过更大的苦难，心境更加开阔，便再不会因细小的磕碰而呻|吟。
她一边说着话，一边将锅里的饭盛了出来，萧可铮顺手接过，温热的气息透过瓷盘烫在手心里，沉甸甸的存在感告诉他这一切真实。“一切都好了，用饭吧。”
两人在他日常歇息的小屋里寻了一张桌子将饭菜放上，焉容分碗筷，他拉座椅，分工明确，再对视，眼神交错撞出只属彼此的默契。
萧可铮看着眼前这几盘色香味俱全的热菜，心中赞叹不已，当先夹了菜品尝，不禁大快朵颐。焉容却看他半晌不语，心中的期待悬在半空里：“好不好吃？”
他素来不喜欢言语夸赞人，不太会说女人想听的话，若是如实说又显得自己没有什么诚意，只蹙了眉，摆出一副不甚欢喜的模样。
“真的不好吃？”焉容顿时对自己搁置已久的厨艺失望了，从前曲氏要求得多，她唯有把饭菜做得油盐火候分毫不差才能不受苛责，大概是这一年从来没有下过厨，水平倒退了吧。她眼里失落至极，捡了一根青菜入口，细嚼几下觉得味道也没差多少呀，也许是他时常下馆子吃不惯这家常的口味？
这难得的一片真心，整出这般不够理想的结果，焉容不禁灰心丧气，正要低下头闷声不响地用饭，却听他道：“真是遗憾。”
“怎么遗憾了？”能用“遗憾”二字形容她的厨艺，究竟要多么令他失望呀。
“以后再也吃不到了。”萧可铮的语气里满是惋惜。
焉容眼里一亮，再抬头看着他的神情：“以后若是再有机会，我还能再下厨。”
“不够。”
“啊？”
“我想要你给我做一辈子的饭。”
“……好。”
其实所有的袒露心迹都不必轰轰烈烈，不必信誓旦旦地说赴汤蹈火在所不辞，已经过了听几句甜言蜜语就信以为真的年纪，不再天真却足够真实。
焉容直到近黄昏的时分才回了裙香楼，看外头大红的灯笼和顾盼河里的花船，也不怎么觉得凄艳了，倒是处处透着热闹。萧爷今个好像变了个人似的，格外的温存随和，这一大冰块可算是化成水了，温热热极暖人心。
刚刚踏进房间，便看衣缠香板着张脸坐在中央，手里握着茶杯来回打转，一见她进来便斜着眼看她，满带嘲讽地问她：“出去蹦跶够了没有？”
“……够了。”
“要不是知道你还有最后一关，你是不是还想留在那儿包饺子啊？”
焉容蓦地一惊，她怎么什么都知道呀，就好像跟在她前后似的。一提到最后一关的才艺，她便苦了脸，小时候倒是学过《佳人曲》《踏歌》《琵琶语》等歌舞，可是与教坊女子相比，这些都很皮毛的。
“让我看看，你这些日子都练了些什么出来。”衣缠香已从凳子上离了身，也不知从哪摸出一把鸡毛掸子撂在桌上，一副看她好戏的样子。
“我想还是弹琴算了。”练舞非一日之功，苦练多日却只学了个样子，明眼人一看就能发觉不足，若是弹琴……这十年的功底在那，寻常人还没那个能力挑错处。
衣缠香冷笑一声：“弹琴？你这是班门弄斧吧？那日会有多少名士人前去你可知道？你确定能比他们更好？”
名士未必都学跳舞唱歌，却都要学古琴，因为这是君子的必需。外行看热闹，内行看门道，衣缠香的意思便是如此，与其在内行眼前献丑，还不如在外行面前装样子。
焉容哑口无言，苦涩地笑了笑：“怎么办，现在未必来得及。”
“有我在，你照我说的做就好。”衣缠香说得十分肯定，随手抄起那鸡毛掸子朝着她走近了些，扬手一指那不远处的白墙，道：“你过去，对着墙把腿分开。”
她真是越来越有老鸨的架势了，焉容暗想，等刘妈死了衣缠香若是能接手这裙香楼，姑娘们又得再度落入水深火热的悲惨境地，当然，这不过是戏说而已。
焉容听话地走到墙壁前，对着那面墙缓缓坐下，用两脚抵着墙缓缓分开，渐渐到一个近一条直线的角度，再也不能往后劈展下去，她重重吐一口气，十分痛苦地挺直了腰杆。
却浑然不知此刻有人悄无声息地逼近，衣缠香抬起腿，用膝盖抵住她的后背，猛地往前一踢。
“啊——”
这才叫名副其实的撕裂般的痛苦，焉容背后冷汗直流，眼泪更是溅了一脸，上体浑身无力地贴在墙面上，下|身不可抑制地发抖打颤，万分煎熬着等那漫长的疼痛从身上消散。
焉容十分难以接受衣缠香这样粗暴的对待，现在却连冲她翻个白眼的力气都没有，许久过后，才扶着墙勉强站了起来，两腿还在不停地打颤。
“怎么样，你再动动？”衣缠香脸上还带着笑，当真是幸灾乐祸的气人模样。
她只好扶着墙慢慢走，腿上的肉开始松动，脚步变得轻飘飘的，像是踩了一地厚实的棉花。“好像松快不少。”虽既不喜欢这样的手段，但不得不说见效甚快。
“这人呀，总是不愿意发了狠心逼自己做什么，这不还是得靠着旁人？”衣缠香幽幽道。
焉容被她说得心虚不已，脸也垮了下来，她要争得花榜状元的名头寻求机会解救家人，却没有用尽全力花费所有的心思，这样想来很是不该，思及此，心中自责难消。
“怎么样，还练不练？”衣缠香将袖子挽了起来，露出纤细莹白的半截手臂，那鸡毛掸子被她杵在地上，此举像是玩闹一般，丝毫起不到任何的威慑作用，焉容却心服口服。
“继续。”也不用衣缠香再命令什么，自行走到墙壁前头调整好姿势。
这样的魔鬼训练持续了大半个晚上，当然不全是练习劈腿，还有下腰等等，总之衣缠香能够想到的稀奇古怪的方法全都拿出来用了一遍，看起来效果还不错。
焉容累得上眼皮都抬不起来，却被衣缠香强行拖进放了许多花草的热水里，命她泡足时辰才肯叫她起来。
一番折腾后，焉容终于得到赦免，换了衣服，擦干头发，沾床即睡。
这样七八日过去，最后一关才艺关终于拉开序幕，与前两关想比，观者更多，买卖更火，连流觞阁外头的一整条街都被挤满了，还有对面店铺的二楼三楼统统被人高价买了下来。
如此盛景，尚霊城已经多少年不曾见到了，就连放金榜都没有见过如此沸腾的人群，可见美人们对大众的影响力。
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