谢璟起身,拍了拍身上，径直去了白马那边。
谢泗泉连喊几声，都没应，忍不住笑着摇头：“怎么还生气了,真是,舅舅跟你道歉不？”最一句声音很,不止谢璟，周围人都听见了,但没一个敢过来，都忙着四处瞧了作一副听不见模样。
谢璟翻身骑上白十四，勒了缰绳让白马踱步过来。
谢泗泉拱手求饶：“就当舅舅刚才说错了话,跟你赔个不是。”
谢璟坐在马背上,平静道：“下回我带见您，比谁都好。”
谢泗泉只当心里不服气，立刻道：“知道了，知道了。”
谢泗泉带谢璟在这里转了一圈，很快就去了盐场。
谢家在上城不止一片盐场,光是逐一走遍就用了不少功夫,谢泗泉带去是规模最一处。
八月天气,天阳挂在天上似火炉，闷热得厉害。
盐场里，煮盐热气蒸腾，几排低矮房舍里门窗都拆了去,尽量让热气散一散，但即这样也依旧白雾滚滚。不少盐工打着赤膊，手上长杆铁铲不停在锅里搅拌着，挥汗如雨,另一边还有扛着盐袋往外搬运盐工，清瘦精壮身材，弓着腰，有些气能一次两三袋盐货。
谢璟跟在谢泗泉身边，一路上不断有人问好，不知是不是错觉，盐场里人目光格外热烈，喊“少东家”三个字也中气十足。
谢璟不解，但谢泗泉却心知肚明。
盐场那位老管事十分有威望，人也，年轻时候带来徒弟不知有多少，如今做了管事就有三个，另外几家盐场做把头更是多了。谢璟那天手，不止是替老管事讨回了道，也为谢家盐场挣回了颜面，盐帮兄弟们最重义气，少东家这三个字，如今是叫稳了。
谢璟一路被人喊得也有些习惯了，只沉默跟在谢泗泉身，去去听，话极少。
盐场几位管事起初见谢璟带了几分奇，但很快心里就激动起来，来少东家模样和谢家主相似，但这脾气『性』格却像极了们当家，十分稳重，们心里可太踏实了啊！
走到最一处盐井时候，刚好有卤水打上来，粗竹筒被数名盐工喊着号子捞上来，打开底部阀门放一池卤水，水花滚动，却是黑『色』。
谢璟问：“这里为和别处不同？”前都是清澈卤水。
一旁盐工道：“少东家有不知，这是黑卤，最为珍贵，口感也比旁要好，上城只咱们这一处才有。”说完，又带谢璟去了一下品，黑『色』卤水熬煮工序要多几步，蒸煮来依旧是雪白井盐。
谢璟没见过，有些好奇。
谢泗泉拿了一小罐打开，怂恿尝。
谢璟拈了一撮儿放在嘴里，舌尖刚一触到立刻拧了眉头：“好咸。”
盐工在一旁都傻眼了，谢泗泉在一旁直乐：“傻小子，盐自然是咸，它做菜好吃一些，这么口空尝不来味道。”
谢璟哦了一声，背着手站在那。
谢泗泉了时间，也没带谢璟回府里去，直接在盐场吃了饭。
盐场有食堂，吃都是锅饭，越是天热放辣椒越多，味道重一些好下饭。食堂除了一荤一素两样菜以外，每桌还有一碗泡菜萝卜，厅中央放了两个半人高竹木桶，一桶是蒸熟白薯和米饭，另外一桶里是熬煮得米粒开花稀饭，管饱。
谢璟对吃不挑，吃了两碗稀饭，十分好养活。
谢泗泉见基本没怎么动菜，给夹了也不见吃，想了想又推了一小碟泡菜萝卜过来：“尝尝？”
谢璟喝了一口稀饭，摇头含糊道：“咸。”
不说还好，说了谢泗泉又忍不住想笑，咳了一声才压下去。
谢泗泉有意带在这里吃，一来想让谢璟知道盐工平日如，来想让多接触一下盐场事，华国人不论是谈生意或是谈感情，再也没有比坐下来同桌吃一顿饭来更快了。果然，一顿午饭吃完，盐场管事和把头们都着谢璟笑眯眯，“少东家”三个字喊得也更亲了几分。
谢泗泉一边和几个把头说话，一边用眼角余光瞧了小外甥，心里十分满意。
谢璟再一次超过了心里预估，这孩子在外吃了许多苦，但依旧是们谢家好儿郎。
谢家主和下城黄万兴前段时间闹得那点不愉快，今日才在心间彻底散去，黄家闹又如，说到底不过也就能斗上这么一阵子，再过几年，产业交到子侄辈手里，敢保证，整个西川也找不比外甥更厉害一个来。
谢璟吃了第三碗稀饭，才把嘴里盐味儿彻底压下去。
黑卤熬盐果真厉害，如果说盐咸度也分等级，谢璟觉得黑盐比平时吃那种高好几倍，『舔』一口就悔了。
谢泗泉也瞧些端倪，吃过饭，让人送了一壶清茶来办处，带谢璟去那边坐着谈事。
谢泗泉给外甥倒了茶，一起坐着说话，对道：“今日带你来盐场，是想给你讲讲‘山约’。”
“山约？”
“对，我接手时候，可没现在这么风光，也艰难过一段日子。”
谢泗泉当年不足十三岁就了家主，阿姐嫁，家中也只剩了一人。手里虽有些银钱和土地，但却不是混吃等死人，加上还跟阿姐许诺过买船去她，因此那几年很是做了一些胆包天事儿，“山约”就是其中一件。
谓“山约”就是土地有人和客商签订契约，地主先“一井三基”用地，也就是每一口盐井和它需碓房、车房、灶房用地，盐井开凿施工期间，哪怕是三五年都不可收取租金。等盐井凿投产，井收益分股，主家和客商按股分红利。谢家当年共开两家盐场，井收益分三十股，主占十八股，客分余下十股，契约年限届满盐场部无条件归还主方。
也就是谓，客走主人收。
谢泗泉道：“我当年将祖产房舍、田亩部押去，收了五位客商押山银各四千两，也多亏了这两万银子才盘活了家业。”喝了一口茶，又道：“截至今年，最一口井也到了年份，刚好是第十八年。”
谢璟在心里算了一下时间，按当时物价折算，实在是一笔巨款，谢泗泉那时不过是个半少年，竟然敢下这么赌注，委实有些厉害。
谢泗泉『摸』了『摸』下巴，骂道：“『奶』『奶』，要不是还扣下徐骏，这生意就真亏了，那些晋商一肚子账本，谁也算不过们！”
谢璟动了动唇角，没吭声。
前听徐骏说过这事儿，不过当家要委婉多，当时语气平淡只说了一句“来西川客商里就有我父亲，也是因此约，我才来了西川，留在这里”，想来这里头还有一段故事。
谢泗泉狐疑，“笑什么？”
谢璟眨眼，面不改『色』道：“没有，就觉得舅舅好厉害，当家也厉害，我听说当年西川不少开凿盐井技术都是晋商带来。”
谢泗泉点头，实话实说：“们确实挺本事。”
谢璟问：“舅舅当初怎么瞧上当家？一见倾心？”
谢泗泉认真想了片刻，摇头道：“当时图有钱，其实还真没怎么认真瞧脸。”
“啊？”
“是晋商，祁县人。”谢泗泉解释道，“金太古，银祁县，这话你听过吧？祁县那地方富商云集，能人辈，徐骏家中有些来头，当地号称徐半城。”
谢璟怔愣一瞬，“当家这么有钱？”
谢泗泉勾着肩膀，笑嘻嘻道：“以你知道了吧，以要是没零花钱了，就管当家要，那人面冷心软，你记得一定多说几句软话，保管要多少都给你。”
谢璟摇头，又问：“前给了好多，舅舅，那些钱我可以随意支配吗？”
谢泗泉心疼道：“当然能，给了你，随用就是！”
谢璟站起身。
谢泗泉：“怎么了？”
谢璟耳尖泛红：“水喝多了，我去方下。”
谢泗泉等走了，才低头瞧见一壶水都喝空了，不由失笑。
晚上，谢府。
谢泗泉还是让人给谢璟送去了一笔钱，还有一封信。
钱总共是五万银元，其中一万是谢泗泉给，和徐骏一样，只推说是给见面礼。另外四万是沪市贺东亭托人送来，让代为转交，贺东亭还写了一封信给谢璟，内容语气很和蔼，并没提任工作上事，只问在西川吃习不习惯，缺什么穿、用没有，如需要什么列个单子回信给，着人送来。
随信一同来，还有一张照片。
是一张商会合影，里头众人都穿着西式礼服，站在中华总商会门前，背飘扬是华国旗帜和各处商会旗帜。
照片不过巴掌小，里面人多，面容并不能得真切，但谢璟一眼就在一排黑白『色』人影里认了九爷。
九爷同贺东亭隔了一排，身高比周围人都要高一些，没有笑，只抬头前方，似是有些风拂过，微微吹动额前头发。
谢璟伸手碰了碰，也不知道是想『摸』一下对方，还是想替打理好那一缕头发。
了好一会，把人刻在脑海里，这才舍得挪开视线，去找了一下贺东亭。
贺东亭在中央，倒是很好找，不过也没什么好说，和前一样，谢璟只略扫了一眼，就放下了照片。
谢璟完，把信放在桌上，喊了王肃过来低声道：“爷那边可有写信来？”
王肃摇摇头，们一直没收到。
谢璟微微有些失望，不过今天得了一张照片，也不能算无收获，略想了一下，又问：“帮我联系蓉城那边商号，我要买些东西。”
王肃道：“要买什么？”
谢璟：“买.枪，还要一些子弹，若是有炮筒再来两个，没有也无妨，『毛』瑟枪多来两杆。”
王肃问了数目，微微吃惊：“这么多？”
谢璟道：“不算多，要用好几年。”这两年隐隐开始有些『乱』了，到时候那些不长眼撞上门来，舅舅和徐骏手段对付黄万兴还行，对付那些人还差了些，武装上一队人马，至少能自保。
白家商号有自己门路，这些东西还是可以弄到，王肃答应一声，连夜去了蓉城。
谢璟自己坐在房间里，拿着那封信又了一遍，开始提笔回信。
还是第一次给贺东亭写信，开头写了几个字就有些别扭，虽读书，但多都是学以致用，管账一类还算顺畅，写那么恭敬话实在有些不自在。想了想，让人给装了一份儿西川特产，多是些易存放山货干果一类，托商会人送回沪市。
谢璟准备这些时候，也给东院众人准备了一份儿，把这些天吃过，觉得好，都收了一些放进去，让护卫送去西川这边商号，交给白家在此处买办。
九爷近些日子开始派人来采买盐货了，但也只见到掌柜和买办，对方显然得过吩咐，对谢璟毕恭毕敬，但因是下头办事，对九爷事知甚少，谢璟也就不怎么打问了。这些山货送过去，白家掌柜连声道：“一准儿给谢管事送到，您放心吧。”
谢璟问：“时能到？”
掌柜略想一下，回：“快马加鞭，约要十余天。”
谢璟哦了一声，过了片刻，又从怀里掏了一封信给，低声道：“这是我给九爷信，你一并捎去，别让其人瞧见。”
掌柜双手接过，十分郑重，保证道：“谢管事放心，十天，必定送到爷手上。”
掌柜手上信封轻飘飘，但在心里却重越千斤。谢管事如今是等人物，竟然还专门跑一趟亲手递一封信，这一定是西川重要消息。
几天，王肃回来复命。
王肃这次带了一批封存结实木箱，听谢璟吩咐，并没有直接运到谢家，而是找了地方先存放起来，只身回去见谢璟。递了册子过去道：“我这次来带回来一半物资，另一些还在筹备，最晚不过七八日，就能部运来。我在蓉城府商号见到了李元，同交接清楚，其余那些由和东院管事一起送来。”
谢璟核对了一边数目，确认好了，问道：“李元说什么没有？”
王肃道：“说和你猜一样，若是我不去，也会在这月底到西川来。”
谢璟点点头。
前让李元去蓉城，是为了联络黄人凤，三月为期，若是黄人凤那里没有什么动静，那就回来西川，如今来黄人凤并没有什么动静，这条暗线为时尚早。
王肃道：“我回来路上，还听说了一件事，下城黄家遭遇了山匪，有人被绑票了。”
谢璟：“黄万兴被绑了？”
王肃：“没有，听着好像是手下掌柜李春林。”
谢璟『摸』了『摸』下巴，这倒是件稀奇事，李春林这样老狐狸竟然会栽到山匪手里，吩咐王肃道：“派两个人去查探清楚，记住，身上带上家伙，遇到什么事儿先走，命比什么都重要。”
王肃答应一声，去了。
另一边，云梦山。
此处是西川外必经地，山谷狭长，常有落石地，离着转斗乡几十里地，易守难攻。
常年有些不入流山匪流寇逃窜入山，但能活下来不算多，山里瘴气重，毒虫也多，而行商都知道此地凶险，宁可绕一整座山去转斗，也不肯涉险踏入一步。这里虽近一些，但贪图方横穿峡谷，一个不小心就会丢了『性』命。
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