上元元年六月中旬，陕州。
陕州大致位于关中盆地和伊洛盆地之间，北凭黄河，南望崤函，周边地势颇为险要，因而自周代以来，便为镐、洛的分界，曾经“自陕以东，周公主之；自陕以西，召公主之”。
此前唐军虽然收复了两京，但安庆绪仍在相州，史思明雄踞范阳，随时都可能卷土重来，东都周边的防御形势并不稳固，因此便在陕州屯扎重兵，以防洛阳有失，可为关中屏障。
最初屯陕的，乃是兵马使卫伯玉所领神策军，相州之败后又收拢其他西军残部，总数达到三万余。之后鱼朝恩率四千神策军入都，其在洮州境外磨环川的神策故地又为避吐蕃侵扰而主动撤废，就此神策之名专归禁军，陕州所屯，改称陕虢节度使镇兵。
初任陕虢节度使为来瑱，数月前转为山南东道节度使，去平荆襄第二次叛乱，乃晋卫伯玉为节度使，总制陕、虢、华三州军务民政。此际史思明已陷洛阳，于是各方兵马复向陕州汇聚，于其州治陕县，城外旌旗如云，密布营盘，即便城内，半数民居亦为军兵所占，街上来来往往的，倒多数都是披坚执锐之士。
这一日的正午时分，又一支队伍开进了陕县城。
不过这支队伍非常奇怪，总数不过两千，都着短衫、戴幞头，不但没有披甲，抑且不曾执械——起码表面上看不出来。无论将兵，每人幞头上都裹一块白布，腰间也缠着素带，似乎有孝在身。队伍排列得很整齐，当先一条虬须大汉，双手将一块楠木黑漆的灵牌捧在胸前，面色极为阴郁冰冷。
有巡逻的士卒上前拦阻：“汝等是何处人马，要往何处去啊？”
虽然戴着盔、披着甲，手中还执长枪大刀，这些士卒质问起来却还算客气。因为都是曾经浴血沙场的百战之卒，则对方是不是跟自己一路人，大概是何根底，一望可知。只见那两千戴孝的兵将，个个双目充血，杀气盈天，这一瞧就是才从战场上下来啊，抑且并非败阵而归。
不仅仅是杀气，抑且怒气萦绕，简直若有实质一般，将那两千人裹挟其中，仿佛一头随时都要暴起噬人的洪荒猛兽，则巡兵虽然拦阻，却也不敢太过严厉啊。
领头的大汉怒目圆睁，咬着牙关回复道：“我等此来，欲往节帅衙署求见。”说着话将所捧灵牌稍稍一举：“谁敢拦阻？速速退下！”
巡逻的小兵仔细观看灵牌，却看不懂——他不识字啊。才待开口询问，旁边却有一名看热闹的士人，高声诵念起来：
“唐故御史大夫权知东京留守元城县公张公之位。”
随即大叫一声：“是昔日苦守睢阳的张公！”当即一掀衣襟，纳头便拜。附近百姓听闻，亦纷纷跪倒在地，朝向灵牌磕头有如捣蒜，且其中不少人还呜咽出声。
那队巡逻的士卒闻言，俱都大惊，不敢再拦，匆忙避至道旁，任由那奉着灵牌的两千兵通过。但自然是要赶紧跑去通报上官的，因而隔不多久，眼见灵牌已将接近节度使衙署，便又有一名武将率队，当道而拦。
但那武将的态度更为恭敬，先朝灵牌深深一揖，口称：“甲胄在身，不能跪拜，还望恕罪。”随即问道：“不知君等前往节度衙署，意欲何为啊？”
手捧灵牌的大汉答道：“自然是求见卫节帅。”
那武将笑一笑：“当真不巧，节帅外出巡营，不在城中，诸君且暂退吧。”
“那便求见鱼军容！”
武将赶紧伸手一指：“鱼军容在邻街大宅中，君等自去便可。”
所谓“鱼军容”，自然是指的观军容宣慰处置使鱼朝恩了，早有亲信的小宦官打听得实，疾奔而归，向他禀报。鱼朝恩不由勃然大怒道：“卫伯玉早间还在衙署理事，如何避开了去？此乃以邻为壑之计也！”
原本张巡率部自洛阳宫城杀出，退屯陕县，鱼朝恩就跟卫伯玉商量着，怎么把这支兵马也抓到手中——张巡的名位只在卫伯玉之上，且素来不值鱼朝恩，则有他在这里，“一国三公，吾谁与从”啊？总得想办法统一军令、政令吧。
谁想隔没几天，张巡就挂了……鱼朝恩大喜过望，便使卫伯玉下令，将其旧部打散，分隶各军。本以为只是一桩小事，谁成想竟然激得张巡旧部以南霁云、雷万春等将为首，直接捧着灵牌，浩浩荡荡闯进了陕县城，前来讨要说法。
这支残兵本不过两千人而已，陕县仅城内便屯扎有五千之众，且对方又不敢穿铠甲、带兵器，则在鱼朝恩看来，那还不分分钟给捏死啊——起码根本就进不得城门一步吧。谁想一路竟然无人拦阻，被他们长驱直入，接近了节度衙署，继而一转弯，又奔自己来了……
这固然有守军畏惧血战而归的南霁云等，且或同情这支队伍等因素在，但若没有卫伯玉的暗中授意，怎么也不可能放他们来找自己吧？
卫伯玉，其心可诛也！
其实吧，这也是鱼朝恩自己作的。
曩昔在定安、凤翔行在，他曾接替李倓，与卫伯玉共守宫禁，合作了不短的时间，相互间关系尚算融洽。然而鱼朝恩却一直暗中下绊子，想要扳倒卫伯玉——一来垂涎对方麾下百战精锐的神策军，二来么——
卫伯玉当日可是亲眼得见自己被李汲赶得上天无路，入地无门的，自家丑态都落他眼中，记他心里，那还怎么合作下去哪？！
相州之败后，鱼朝恩退至陕县，便使尽花招，拉拢刘希暹等，想把卫伯玉架空；继而他借口朝命，将神策精锐几乎搜罗一空，随其入卫。可谁成想重归禁中的时间不长，便因恶了张皇后，又被放出于外……
鱼朝恩再度至陕后，大肆挑拨来瑱与卫伯玉的关系——此前李归仁率五千军前来袭陕，来瑱使卫伯玉只将数百骑逆之于陕县东南方的礓子阪，其中便有鱼朝恩的手脚；但鱼朝恩没有料到，那场仗，卫伯玉以寡击众，竟然打赢了……
继而来瑱转镇山南东道，卫伯玉竟然十年媳妇儿熬成婆，进阶为陕虢节度使——主要是当日守备禁中，李亨对他印象极佳——遂使鱼朝恩满盘计算，俱成泡影。
卫伯玉也不傻，鱼朝恩的种种算计，他全都看在眼中，记在心里，所以今天逮着个能让鱼朝恩丢脸的机会，自然一把揪住——阉贼，主意是你出的，这结果也得你来领受，我才不当替罪羊呢！
就此南霁云等捧着张巡的灵位，直接就将鱼朝恩的宅邸包围起来，继而叩门请见。鱼朝恩才得消息，便欲躲避，只可惜慢了一拍，未及出门，便被堵了回来——自然是先前那武将指路之功。继而命人攀上墙头，谎称自己不在宅中，南霁云等却不肯罢休，说我等就跟这儿等着鱼军容回来好了。
鱼朝恩这个急啊。关键他也是曾经领过兵，上过阵的，虽说未能亲自斩将掣旗，或者援桴擂鼓吧，但普天下各路兵马也见得多啦，自能瞧出南霁云等人身上杀气，与眼中怒火……他担心真把这票才从战场上下来的丘八给惹急了，到时候撞破大门冲将进来，别说他们手里没兵器，光用手就能把自己给撕碎喽！
这可如何是好啊？
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南霁云等人捧着张巡灵牌讨要说法，其实大有兵谏气味的数日后，一骑快马驰入了长安城，马上骑士正是南霁云麾下亲信将领陈若。
不过陈若此来，并非报丧。张巡亡故，禀报朝廷之事，得要鱼朝恩或者卫伯玉奏陈，轮不到其部下直接跟朝廷打交道；至于通告家人，则张巡老家是在河东的蒲州。
陈若奉命快马来到长安，其实是来找李汲的。
才进长安城，这乡下孩子当场就傻了，目迷五色，险些彻底晕菜……好在他重任在肩，不是跑来旅游的，很快便即宁定心神，寻人打问英武军录事参军李二郎家在何处啊？
长安住民向来轻视外地“田舍汉”，一瞧陈若风尘仆仆，再听满口关东俚语，本不愿搭理，待听是寻李汲的……赫，这可是咱们长安的骄傲啊，便指点你一番又如何了？
——李汲祖籍是在辽东襄平，打小生活在汲县，后迁颍阳，但他这一支从李弼时代就迁居长安了，所以才会自称是“京兆李二郎”。虽说话语中还多少带点儿东方口音吧，长安土著可是当做自家子弟来看待的。
“那汉子，汝所问李参军，可是曾在陇右破蕃，手使双锏，杀得蕃中小儿不敢夜啼的李二郎么？”
“正是。”
“告汝知晓，李二郎今不是什么录事参军事了，已升英武军长史，从六品的前程，这将来么，肯定还要高升……我也曾与李二郎有过数面之缘，便他家小娘子，与拙荆也是稔熟的……”
旁有人笑道：“所谓数面之缘，是你远远瞧过李二郎吧？你婆娘与李二郎侍妾稔熟，大概是曾在同一摊上买过菜蔬？”
费了好半天口舌，陈若才终于找到了广化坊李汲家门前。“呯呯呯”一叩门，门内传来一个苍老的声音：“尊驾找谁？”
“我名陈若，乃是李参……李长史故交，有要事特来相访。”
门内回绝道：“我家郎君不在家中，若有刺，便请留下，改日再来吧。”
陈若央告道：“想是李长史尚在禁中，不曾散衙，我自陕州远来，一路劳乏，恳请放我进去，吃口水，等待李长史归来吧。”
谁成想等到的回答却是：“我家郎君不在都中，奉公前往凤翔去了……”
陈若吃了一惊：“不知几时归来？”
“这公事么，谁说得准？或许明日便归，也或许还须数月——尊驾且去吧。家中唯有女眷，实不便开门迎入。”
陈若急得连跺脚：“若是明日还则罢了，若是数月，这、这……如何等得及啊？！”
本以为只要到长安来，必能寻见李汲，只要见到李汲，对方必肯应自己——主要是南霁云、雷万春——之请，起码也能给指点一条明路吧。南将军等对自己此行，寄望甚殷，然而李汲却不巧跑凤翔去了！
这可怎么办？我是赶紧再去凤翔找人呢，还是打道折返陕县去？陈若踯躅半晌，无计可施——关键他也不是一个有权变的——只得扳鞍上马，缓带缰绳，朝街外而去。
这偌大都中，除了李汲我也不认识什么人啊，除非去寻许公……但我认得许公，许公却不认得我，他能信我的话么？要不然先找家客栈寄居一宿，说不定李汲明日便归……
正在彷徨无措之际，突然街边蹿出一个小孩子来，一把揽住了陈若的辔头。陈若赶紧勒马——别把孩子撞着——旋即俯身下去问道：“你这娃娃，拦我做甚？”
那孩子上下打量陈若，然后抽抽鼻涕，回答道：“你休走啊，有人予我一文钱，要我留你下来？”
陈若一皱眉头：“留我做甚？”
“你不是来寻李二郎的么？二郎确乎领兵到凤翔去了，他家门子并未诓你，也天晓得何时归来。说有个你的故人，稍歇便来，想是要邀你吃酒去呢。且不要走。”
陈若更疑惑了，心说除了李汲，长安城内还有我什么故人？正不知道该如何行止才好，便即扳鞍下马，摸摸那孩子的头：“好罢，我便在此等待一时半刻的，且看会有什么故人来。”瞧这小孩儿貌似挺老实，不象在骗我，再说了，他骗我有啥意义啊？
大概一顿饭的时间，陈若正感不耐，忽听身后有人叫道：“有劳陈兄久候了。”
听这声音似乎有些熟悉，却回想不起来，陈若赶紧扭过头去，只见说话的是名士人，身量不高，头戴垂脚幞头，身穿素色襕衫，腰系丝绦，足登快靴，左手把玩着一柄团扇，正自翩然而来。
陈若愣了一下，终于想起，急忙松开马缰绳，遥遥拱手道：“原来是崔兄，洛阳一别，久疏问候——陈若有礼了。”
对方淡然一笑，近前来还礼道：“崔措有礼。听闻陈兄自陕而来，想必张公、南将军等，俱已安然撤离洛阳宫城了，二郎总是挂念君等，若闻此信，必定欣悦。”
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