长安城一百零八坊，有道是“东贵西富南贫贱”——自然没有北，北面是宫城和皇城啊——其地价、房价最高的区域，就在城池的东北角上，以通化大街为中心，南北两分的那十二个坊——刨去根本无价的十六王宅和兴庆宫。
因为这一区域，西邻皇城和太极宫，北望大明宫，无论西去坐衙（多半朝廷衙署都在太极宫南面的皇城之中），还是北赴朝会，距离都不算远；而且南面隔着春明大街就是平康坊和东市，对于采买用品和日常娱乐也很方便。故谓“东贵”，在京官员们大多都在这一区域内起建家宅或者赁屋居住。
而广化坊，便正处这一区域的中心位置。
广化坊本名安兴坊，才刚改名不久，官府文书已俱从新称，可老百姓还是习惯叫旧名。考究改名的缘由，大概是因为安禄山父子作乱，故而圣人忌讳那个“安”字吧——好比说右羽林大将军安重璋，就被赐姓为李，改名唤作李抱玉。
广化坊所处位置很好，北凭通化大街，向西，距离皇城只隔了一个永兴坊，向南，距离春明大街和东市，也只隔了一个胜业坊，故而坊中多贵人，唯临近坊墙住着一些五品以下官员。
——这是因为一坊之中，越是靠近中央的十字街口，交通越是便利，而贴近坊墙的住家还先得从小路绕上大街，才能自坊门进出，位置相对要差一些。尤其中京陷而复收，虽然人口骤减，官府的控制能力却也跌落谷底，作奸犯科之辈比比皆是，故此临近坊墙的住家，安全系数也要略低一些。
具体到广化坊的东北角上，贴近坊墙，一街之北，横排着八九户人家，李汲正在其中。虽然入住才不过短短两个月，青鸾倒是跟左邻右舍都混熟了，她经常跑去邻家请教京师风味的烹饪技能，而那些专好新奇的本地土著，同样也从她那儿学得了不少的陇西花样。
好比说，饺子。
传统的偃月形馄饨并不脱馄饨本相，从汤里捞出来干吃，难免滋味寡淡，而李汲教给青鸾的饺子，不但馅儿实个儿大，而且不易绽破，煮熟后捞出来蘸醋而食，味道与馄饨截然不同。青鸾偶尔多做了些，相赠邻里，就此赢得了一致的好评。
这一日，左邻又来相请，希望青鸾教授包饺子之法，青鸾过去一瞧，竟然“群贤毕至”，周边四五家的妻妾全都聚到了一处——据说是这家主人新升了官，要摆宴庆贺，家中人手不足，这才恳请邻居们相帮。
七八个女人聚拢在一起，擀皮、拌馅、包饺子，手不稍歇，这嘴里也没一刻能停下的，自然家长里短，议论不休。但大家伙儿最感兴趣的，还是新搬来的李汲一家，日常碰面就曾反复向青鸾打问李二郎的情况，其在陇右，究竟是怎么单枪匹马，突入蕃阵，斩将掣旗的哪？
其实女人家对打仗并不感兴趣，问题李二郎的名声如今哄传都中，那自己多打听些细节，跟亲戚朋友面前也方便炫耀不是？因而最主要探问的，往往并非李汲用兵之谋、破阵之勇，而是——李二郎他穿的什么样式的铠甲啊？他使的什么兵器，骑的什么良驹？他受齐王殿下看重，殿下可曾赏赐过什么宝物？诸如此类。
实话说，青鸾自归李汲以来，在鄯城时除了去官仓领粮米，去集市买菜蔬外，基本上大门不迈，李汲也很少穿着铠甲，端着兵器返家……故而很多事情，她并不清楚，却不希望一问三不知遭人耻笑，只能驰骋想象，信口瞎编——则李汲在乐坊中形象逐渐扭曲，或许也有她的一份功劳……
这一日包着包着饺子，话题便又转到李汲身上去了。主家妇人问道：“妹子，你家二郎前日护卫上皇迁宫，听说上皇特意召他到御辇前，夸赞勉励，可是真的么？上皇对二郎都说了些什么哪？”
青鸾笑笑，说：“确有此事，但究竟说些什么，李郎也未曾向我转述——只是些嘉勉之辞吧，貌似还说，我唐是不会亏待有功之臣的。”
那妇人道：“这是自然——只是二郎在陇右便立下大功，如今又得上皇嘉勉，如何还只是个小小的八品官啊？朝廷什么时候会给他升官呢？”
青鸾尚未回答，另一妇人便瞪眼呵斥道：“闭嘴吧你——朝廷升赏黜陟，岂是汝一妇人所可置喙的？且李二郎才入英武军不久，屁股尚未坐热，哪有那么快便升官的道理？他若升官，便是长史，则窦长史又如何处？难道升做将军不成？”
嘴里呵斥旁人，不要就朝廷的任官事务多嘴，其实自己说得更欢。但旁人都不敢驳她的话，因为这个女人凭着夫家贵重，隐然是此间群雌的领袖。
——这女人本身也是妾，夫家姓孙，其夫主孙常楷，乃是内侍监从五品下阶的内给侍——没错，是个死太监——而包括青鸾在内的其余妇人，夫主最高也不过才六品文官而已。
另一名妇人道：“李二郎自然迟早是要升官的，既做了文官，说不定将来掌兵部。青鸾啊，二郎也快三十了吧，怎么也不娶个正室夫人呢？”
青鸾有些尴尬地笑笑：“李郎只是胡子茂盛些罢了，其实才刚二十出头。”
“便二十许，也该娶妻了……”
那孙家妾又插嘴道：“李二郎那般英雄人物，岂能娶村妇为妻？故此在陇右不婚，必是要来长安城内官宦人家寻觅的……”眼角一瞥，仿佛青鸾听到“村妇”二字，脸上颇有些挂不住，便即笑着抚慰道：“且青鸾妹子一表人才，又做得好膳食，若非大富大贵人家出身，何德何能，敢压在她的头上？我看啊，李二郎多半要娶个五姓女。”
旁有人疑惑地问道：“貌似李二郎是赵郡李氏，也是望族啊，而依律五姓不婚……”
孙家妾一撇嘴：“你那是多久前的老黄历了？如今谁还在乎这个！”
青鸾大着胆子说道：“李郎也曾与我说起过，五姓七望，似乎……并非都不许通婚，他那一房，是不在禁令中的。”
孙家妾道：“我说的嘛，便二郎这般人品，且前程远大，唯有姓崔的、姓郑的、姓卢的、姓王的，才可配得上。”
旁一人嗫嚅道：“原本还想试着说合二郎和我家表妹……”
孙家妾当即啐道：“你表妹是什么身份，不过南阳岑氏，祖上虽也做过宰相，如今却败落了，且是旁支……若非如此，岑家也不会娶你姨啊。你这真真是痴心妄想了！”
谈说之间，倒也其乐融融，可是等到饺子包得差不多了，女人们纷纷辞去——得回自家去准备晚饭啦——青鸾也走了，剩下几人仍以孙家妾为首，说话却又是另外一种腔调了。
孙家妾首先望着青鸾的背影，撇嘴道：“田舍村妇，说话腔调也怪异，人生得也不好看，李二郎是瞎了眼么，怎生相中了她？”
主家妇人笑道：“阿姊你方才也说了，李二郎在陇右，一望过去全是这般村妇，哪里有得可挑啊？这妇人生得虽不美貌，勉强也还周正，多半李二郎是当厨娘雇进家中，然后一来二去的，便……”话说到一半，忍不住以袖掩口而笑。
孙家妾点头道：“正是，男人都是这般德性——即便我家那老物，没了行货，照样还是男人秉性——哪有一日可以耐得住枕衾寂寞的？李二郎既归长安，便一时娶不到贵妻，也总会想要纳几房美妾——我长安女子，无论相貌、梳妆，还是言谈举止，岂是那些田舍妇人可比？”
斜睨先前被她啐的那个女人：“你表妹若是不在乎做妾，倒可绍介于李二郎——终究是岑邓公（岑长倩）的女玄孙，也不辱没了赵郡李氏。你姨丈如今不过小小的太官令，前程无望，在外乡还则罢了，既在长安城内，难道还奢望闺女儿与贵家做正室么？除非是西面那些商贾百姓……”
一妇人道：“李二郎终究才是八品官儿，俸禄有限，怕是纳不得更多妾室吧？”
孙家妾闻言一撇嘴：“纳不得更多，那便先将田舍妇休了呀，不是空出位子来了么？”顿一顿，又道：“且李二郎在陇右，曾经临阵救下过齐王殿下的性命，仿佛当年尉迟敬德救太宗皇帝一般，则齐王难道没有赏赐？休看田舍妇头面不佳，天生村俗，再打扮又能漂亮到哪里去？李二郎自然藏起钱来，不让她知道……”
主家妇人笑问道：“难道孙常侍也藏钱的么？阿姊你可知道啊？”
孙家妾又是一口啐去：“那老物他敢！”
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青鸾自然不清楚那些妇人在背后如何编排自己，只是匆匆返家，准备给李汲再做一顿好吃的。可是才进家门，门子便道：“有贵家遣人来邀郎君赴宴。”
果然院中一人拱手而立，静静等候。青鸾以袖障面，避之而过——虽说李汲让她管家，她终究是妾不是妻，这跟外人交接之事，轮不到她来过问——间中悄悄地瞥了那人一眼。
只见此人个子不高，身形有些单薄，头裹黑色无脚幞头，身穿一袭白色的窄袖短衣，足登皮靴，衣衫都颇为整洁，确实象是个大户人家的仆佣。但她这一瞥眼，那人却仿佛有所感应一般，也当即转过头来，一时间四目相对。
青鸾瞥见一张清秀的面孔，看上去年纪很小，唇上无须——她终究不是深闺大宅里出来的官家小娘，本乃官妓出身，阅人多矣……阅男人更多，当即反应过来：这其实是个女人吧？
谁家会派侍女假扮男子，去相请贵客呢？难道说，这是平康坊里某娼家遣来的？！
忍不住心头便是一酸，于是干脆放下袖子，合拢双手，略略屈膝：“妾身有礼了。”
那人当即还礼，并且探问道：“娘子是……”果然是女人的声音。
“妾身是在陇右随的李郎……”青鸾先表明身份，然后问，“本欲为李郎准备膳食，却听闻有贵人相请——不敢请问尊主人是……”
对方微微一愣，随即回答道：“是李参军的同僚，稍后李参军归来，自然知晓。”就是不提具体人名，青鸾不由得疑心更甚。
于是继续探问：“不知尊主人居于哪一坊中啊？”
“并非在家中设宴，宴席设在平康坊内某家。”
青鸾心说果然是平康坊……嗯，貌似在鄯城时，那个杜管记时常过来蹭饭，便曾提起过，李郎昔在长安，常跑平康坊一户姓吕的娼家。这是又见着昔日老相好了？还是那老相好想要重续旧缘，特意命人来请？
似李郎那般英雄人物，有娼妇记挂着，倒也在情理之中……只是这不是官妓啊，又在长安城内，不知道一餐之费，缠头几何？不久前才将万五千钱放与商贾收利息，目下家中闲钱真的不多了呀……
要说心里不发酸是不可能的，但青鸾也知道，这事儿自己拦不住，且是官场风气……她更担心的是，拿不出足够赏赐娼妇的花费来，使得自家郎君丢了脸面。
暗自思忖，家里还有什么东西可以凑数了？若是明晚，倒还来得及暂且典当了……话说李郎前日为了一对锏，便赏出去千钱之多，他真是不管家不知道长安米贵啊！
由此发愣，对面那女人不由得有些疑惑，于是又稍稍一揖，说：“娘子自去忙吧，我在这里等着李参军便可。”
青鸾忙道：“哪有让你立等的道理啊？既来家中，且廊上坐，我去烧些热水来。”
于是将那男妆女子让至廊上，青鸾去厨下烧了水，斟上一碗来，递于对方，趁机坐在旁边，闲话家常——反正李郎晚间要出去吃，不必再花精神和时间准备晚饭了，至于自己和仆役的膳食，都交给厨娘便可；也反正对方并非男子……
就中拐着弯儿探询，平康坊中一宿之费，究竟有多贵哪？那女子斜睨着她，暗自好笑，却一本正经地回答说：“那得看是什么人家，南曲、中曲、循墙曲，价各不同。如我主所定下的，便一曲之资，须一丈锦缎。”
青鸾闻言大惊——娘啊，听一支曲子就要一丈锦缎，那过夜岂不更是天价么？昔日我若不是官妓，而是私家，如今早就伴着金山绢海而眠了！
哦不，这终究是长安城内，是平康坊中，若在他乡……即便名动陇右一道，估计也挣不到一个零头……
正感惶急，忽听院门一响，随即便是李汲的声音：“今日出的好一声透汗……青鸾，速烧水来我洗沐。”
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