“承德帝到底是个什么情形？”
大齐驻南京公使薛彦平透过马车车窗向外望去，街道上零星分布着三三两两大秦官军，在某些重要建筑物附近，甚至还有一些大秦新军，端着火枪，全副武装地驻守在门口。街市上的商家可能是感觉到城中稍显紧张的气氛，部分商铺紧闭门窗，停止了营业，使得昔日喧嚣热闹的场景荡然无存，显得几分萧索，又透出一丝肃杀。
“据宫里传来的消息，承德帝在三日前突然陷入昏厥状态，至今尚未醒来。”黑衣卫驻南京负责人、昭信校尉（上校）潘泽生低声说道：“未经证实的传闻，说是因为服用大量催情药物所致，情势非常不妙。我们认为，秦国可能会存在帝位更替的事件。”
“若是我没记错的话，秦国太子孙宏相好像只有总角之龄。”
“太子今年一月才满的十三岁。”
“这几年，秦国正当多事之秋呀！”
“是呀，承德帝继位尚未两年，朝中局势便纷扰不断，西北准噶尔不断小规模地挑起边事，而北方的清虏也没闲着，除了不断整合漠南蒙古，还对喀尔喀又打又拉，试图彻底控制漠北地区。若是这两方鞑虏势力闻知秦国政局出现变故，势必会毫不犹豫地扑上来，狠狠地撕咬几块血肉，以补充他们的养分。”
“其实，相较于这些鞑虏边患，我认为秦国人最担心的是北明。”薛彦平说道：“北明与秦国在朝鲜一直处于对峙状态，若非我们齐国加以约束，早就打成一团了。另者，北明还拥有一支实力不俗的海上舰队，北至辽东，南至广东，数千里海岸线，皆在他们破袭范围之内。”
“公使所言极是，今日召我们入宫觐见，多半是请求我们大齐去约束控制一下北明，以免秦国皇位继统期间，搞出一些大动静。”
“皇位继统？……有没有可能，承德帝突然又好转起来？”
“这个……，没有确切的情报支持，我们黑衣卫无法做出判断。”潘泽生揉了揉鼻子，苦笑着说道：“这两日，皇宫里的消息封锁得特别严，我们到现在也没接触到任何一个获知内情的人员。我们从锦衣卫那里交换来的情报，三日前，承德帝昏厥不醒时，皇后曾建议传召我齐国公使馆中的医官前去诊治，但被几个内阁辅臣联名否决了。”
“哼，这秦国的大臣们对我大齐还是犹存防范之心呀！顺带着，连出身我大齐的皇后，也有几分忌惮。”
“这几日，我们黑衣卫会同驻南京参谋团进行了一番秦国局势发展的推演，其中得出一个结果，便是承德帝驾崩，太子孙宏相继位，皇后以太子未成年为由，行监国之责，主持国政，这对我们大齐而言，将是一个最好的结果。”
“皇后虽然出身于我们大齐皇室，但她毕竟是秦国的皇后，或许以后也是秦国的太后，即使内心稍稍稍据有一定倾向性，但也未必会带着整个秦国全面倒向我们大齐。政治，可不是儿戏，怎能依靠所谓的一点亲情，来决定两国之未来走向？”
“公使，但凡主政者仅存一点倾向，也足以将秦齐关系带上一个新的高度。”潘泽生颇为自信地说道：“皇后在我大齐生养十余年，又是在陛下身边长大，潜意识中自然是与我大齐亲近的。”
——
奉天殿坐落于三台之上，面阔十一间，进深五间，重檐庑殿顶，上盖琉璃金瓦，双檐重脊，雕梁画栋，朱漆描金雕花的门窗。殿左为中左门，殿右为中右门。殿前为广庭，东为文楼，西为武楼。该殿一般是皇帝接见大臣议事的地方，即“御门听政”之所。当然，这里也是是皇帝举行重大典礼和接受文武百官岁旦新年朝贺的地方。
太子孙宏相望着殿内圆柱怔怔出神时，突然觉得胳膊左侧传来一阵疼痛。转头看去，见母后正狠狠地瞪着他，犀利的眼神，似乎在警告他立即停止神游外物。
孙宏相心神一凛，马上正襟危坐，看着殿内的群臣，嗡嗡的争吵声，仿佛永不停歇，所有人都在引经据典，大声地阐述自己的观点，否定他人的论据。几位内阁辅臣端坐在御阶前，眉头紧锁，双目微垂，不言不语，任由殿内的大臣争吵不断。
皇帝陛下昏厥不醒，本已纷繁的朝中局势，立即陷入一片混乱。从昨日开始，内阁、六部、都察院、监察御史、六科、五寺等朝廷各机构便开始讨论，在皇帝未能理事情况下，是否设立监国暂理国事，以及提议何人可为监国。
及至今日午后时分，也未有定论，仍在争吵不休，各持己见。年仅十三岁的太子孙宏相这两日来也随同母后于殿内听政，初时的好奇和新鲜感过去后，便是极尽的无聊。
父皇病重垂危，这些大臣们不思为君父分忧，反而在此吵闹个不停，就是为了获取自己心中的那点蝇营狗苟之利。
可笑，又可恨！
父皇不能理政，自然要设立监国，保证朝中大小事务的顺利推进，方能不使国家发生剧烈动荡。按历朝历代传统，监国者，理应为国之储君。若储君年幼，那么就该皇后代为摄政，辅佐太子学习和适应治国理政。
可这帮大臣却有半数人反对皇后摄政，认为是不符礼法，是后宫干政，恐有“牝鸡司晨”之嫌。孙宏相对此嗤之以鼻，颇不以为然。从小在母后身边，让他深深感受到，不论是从见识上，还是从治政管理上，以及心性坚韧方面，父皇皆不如母后。
自父皇登基称帝后，母后经常会偷偷地拿父皇批示的奏折与他进行一番讲解分说，从不同维度和不同背景，以及不同处理结果等方面，来告诉他如何更好地处理某项事务。而通过母后的解说，孙宏相便知道父皇的有些批示，是多么的草率和武断，似乎全凭个人喜好，或者自己的片面臆断猜想。
母后经常教导他，在做任何事情，或者做任何决定时，必须要有“科学”的方法论，内心要存普遍怀疑的精神，把一切可疑的信息（知识）都剔出去，最终剩下毋庸置疑的信息。还要将那些复杂的事务化为最简单的事务，抽丝剥茧，寻找主要问题之根本所在。
反过来，在掌握了足够的知识和信息后，还能用综合归纳的方法从简单的事务推导出复杂的事务，以便使之更为系统和更为严密。
而最为重要的是，在获取信息（认识）和具体实践活动中，要一切从最为实际的情况去决断，实事求是，充分听取各方意见，并严格地按客观规律办事。
而现在殿内的这些大臣们，似乎永远抓不住最为关键的问题，却将一条条儒家经典搬出来，东拉西扯，试图从道理上来决断是否确立监国，以及何人为之。
“诸位卿家，可听孤一言。”孙宏相渐感不耐，突然站了起来，朗声说道。
“大殿之内，哪有你说话的份！”就在群臣惊愕之际，皇后转头瞪着他，厉声说道：“坐下！老老实实地观政，勿要聒噪！”
“皇后娘娘，太子乃是国之储君，虽未成年，但心中自有沟壑，不妨听听他的一些个人己见。”内阁次辅、文华殿大学士杜思谦微微一笑，朝皇后拱手说道：“太子睿明，说不定言语之中，予臣等有醍醐灌顶之效。”
“好生应答，勿要胡言乱语，以辱众听。”皇后齐子依眼神警告地看着孙宏相。
“是，母后。”孙宏相先朝皇后恭敬地深施一礼，接着又对几位内阁大学士和满朝文武微微一躬，随即开口说道：“父皇病重，暂不能理事，但国中事务不可懈怠荒废，否则天下人心难安。既如此，设立监国，代理国政，当属应有之要务，何须争辩分说？”
“太子殿下之言，甚为有理。”太子府詹事解道洪微笑着点头附和道：“陛下有恙，自当太子监国。”
内阁首辅、华盖殿大学士杜远兴侧头看了一眼解道洪，眉头皱了皱，随即又继续垂目不语。
“孤年纪尚幼，学识浅薄，且未曾视事理政，不敢自请监国。”孙宏相朝太子府詹事解道洪拱了拱手，正色说道：“但朝中自当有摄政决断之人，方能使政事顺利推进。观历朝历代，储君年幼不能理事，皆由皇后代为摄政之举，不知凡几，我朝何不引为循例？”
群臣闻言，顿时喧哗起来，纷纷交头接耳，开始小声讨论起来。一些支持皇后摄政的大臣，为太子的建言而鼓噪不已。
“太子，历朝凡皇后摄政者，皆以帝王故去，而储君年幼未能视事，方才暂为之。”端坐一旁的毅王孙征淇冷声说道：“而今，陛下只是昏厥，尚不至于……轮到皇后代为摄政。”
“呃……”孙宏相顿时语塞，不由回头看向母后。
皇后齐子依坐在御阶一侧，对太子投来的的求助目光视而不见，清丽的脸上似乎也毫无波澜。
“那毅王叔以为何如？”孙宏相不服气地看着这位断了一臂的皇叔，“母后不能代父皇摄政，难道你可以？”
“储君年幼，少不更事，亲王代为理政，有何不可？”孙征淇瞥了一眼御阶之上的皇后，昂声说道，脸上两道深深的疤痕，随着话语声而轻轻地抖动着，显得有些狰狞和恐怖，让人望之生畏。
“毅王叔是要仿清虏多尔衮之行吗？”孙宏相毫不客气地反问道。
“多尔衮虽为满清奴酋，但其挥兵入关，几为席卷神州，统一宇内，于清虏而言，可谓定鼎之人。”孙征淇看着这位年幼的侄儿，笑着说道：“话说，那鞑清伪帝顺治，还真托了多尔衮之福，方能维持数十年之统治。”
“可惜，多尔衮最终被那顺治伪帝开棺戮尸，褫夺一切封号和声名。”
“那又如何？”孙征淇说道：“为国为朝，但能振作我大秦，又何须顾忌身后之名？”
“……”孙宏相惊愕地看着这位皇叔，此番话语已经非常直白了，他要做大秦的摄政王，为了振作国势，已不惜身后之名。
再看看几位内阁辅臣，眼观鼻，鼻观心，似乎也默认了孙征淇的言行。
“太子在位，何须皇叔摄政？”太子少傅、文华殿大学士步出班列，厉声说道：“莫非毅王殿下要学那北齐孝昭帝之故（注释1）？亦或要演前宋斧光烛影之事？”
此言一出，群臣哗然，目光纷纷投向孙征淇。
是呀，你以亲王之尊，却欲学鞑虏多尔衮之举，是不是要趁陛下病重之际，准备篡夺侄儿的皇位？
不要忘了，这位毅王殿下在先帝还是秦王之时，便被立为世子，要不是因为与一次清虏的战斗中，受创太重，断了一臂，伤了一腿，留有永久之残疾，那今天的皇帝之位，可就是他的。
怎么，到了今天，这位还不甘心，试图以另一种方式，重登大位？
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“方达公，今日毅王殿下有些操之过急了。”
至傍晚时分，皇室摄政人选仍未定下，争吵了一天，群臣已是疲惫至极，内阁首辅杜远兴随即宣布散朝，明日继续集议。
步出宫门，内阁群辅、文华殿大学士徐德炎回头看了看陆续点起的宫灯，不由叹了一口气，朝杜远兴说道：“以长欺幼，夺位之嫌，向来是皇室大忌。如今，朝中泰半僚臣已生警惕之心，毅王理政，怕是要起波折呀！”
“肉，终究要烂在自己锅里，方才安心。”杜远兴沉吟半响，轻声说道：“若是皇后摄政，必然会在我大秦掀起巨澜之势，于国于朝，实乃取祸招灾之道。”
“方达公，是担心皇后会依靠齐国之势，行武氏之举？”
“不。”杜远兴摇摇头，说道：“我是担心，皇后会以齐国为径，行革政之举。我大秦，可禁不起剧烈的变动，更遭不住山海般的折腾。”
“方达公认为，皇后摄政会掀起一场我大秦的‘熙宁变法’，从而损耗国力，荼蘼百姓？”徐德炎悚然一惊。
“你不觉得，陛下继位两年来，各种诏令和批示，隐隐有一股齐国之策的影子吗？”杜远兴郑重地说道：“陛下但有不测，太子继位，皇后临朝，我大秦恐会渐成齐国之附庸，民间遍地铜臭，世人皆以奇技淫巧之物为乐，弃礼仪，抛儒家，人心不再呀！”
——
太子孙宏相规规矩矩地站在皇后齐子依的面前，低着头，准备接受母后的斥责和训导。
“傻孩子，你才十三岁，尚不到露出锋芒之际。”齐子依怜爱地揉了揉太子的脑袋，“更何况，你父皇病重垂危，咱们娘俩还处于弱势的地位，就更要收敛锐气，吸气凝神，仔细观察哪些人是咱们的拥趸，哪些人是咱们的对手，又有哪些人暂时保持中立。如此，方能有的放矢，团结一批人，结好一批人，然后打击一批人，逐步建立我们的优势。”
“母后，儿臣知错了。”孙宏相抬头认真地说道：“儿臣的城府尚未修炼到位，有些操之过急，想迫不及待地发出自己的声音。”
“为娘像你这般大的时候，也常常在你外公面前行炫耀之举，发表一些幼稚而可笑的言论。其实呀，说到操之过急，你那位毅王叔倒是更甚于你。”齐子依笑着说道：“今日殿中集议，咱们总算取得了一点点优势。至少让群臣对毅王生出几分忌惮之心，让其野心暴露于朝堂之上。”
“母后，内阁五位辅臣为何始终不表态？难道他们都站在毅王那边？”
“未必竟然。”齐子依摇摇头说道：“除了首辅杜远兴，余者皆可争取。”
“嗯？”
“内阁五位辅臣，但首辅只有一个。”
“儿臣明白了。”
“另外，从今日起，任何不明来历的食物和饮水，绝不可轻动，务必要让贴身太监亲自试过之后，方可延后食用。”
“母后担心……”
“你要知道，这个宫里不是每个人都像娘这样体恤人的生命。”齐子依幽幽地说道：“历朝历代，为了谋夺皇位，各种不择手段，桩桩阴险肮脏的事，那可是数不胜数！”
注释1：公元559年，31岁的北齐文宣帝高洋帝死后，15岁的太子高殷继即位。高殷继位后只一年，便被他的叔叔高演篡了位，是为北齐孝昭帝。
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