1668年5月26日，京师。
“这和硕特汗国简直就是一群无能的废物！”大清一等公、太子少保、辅政大臣鳌拜将手中的文书狠狠地掷于地上，脸上带着一丝讥讽的神色，“经营青海数十年，竟然被一群仓皇西窜的叛贼给打得毫无还手之力，不断丢城失地。这哪还有一点蒙古人的悍勇之气？哼，他们居然还想要我大清派兵往援。荒唐至极！”
“少保的意思，不管这和硕特汗国？”户部尚书玛尔赛从地上捡起那份来自和硕特汗国的求援文书，小心地问道。
“怎么，那些蒙古人求到你头上了？”鳌拜斜眼看着玛尔赛。
“这和硕特汗国的创立者，乃是当年蒙古和硕特部首领和卫拉特盟主固始汗。他们早在天聪年间便归顺我大清，以为藩属。这么多年来，执礼甚恭。”玛尔赛说道：“如今，那吴三桂携万余众大举入侵，凭借犀利的火炮，在数年时间，便夺取大半个青海。若是我大清不加以援救，这和硕特汗国必然会丢掉整个青海，甚至不排除被那吴贼攻入西藏，来一个鹊巢鸠占。”
“咱们哪来多余的财力和兵力，去救援这和硕特汗国？”鳌拜瞪着眼睛说道：“你署理户部，难道不清楚我大清的财政早就是寅吃卯粮，亏空久矣！而且，南方的伪明一直都在厉兵秣马，时时刻刻都在筹划着北伐我大清，欲将咱们驱逐出关内。在这般情势下，如何腾得出手来管这和硕特汗国的烂事！”
“少保，咱们支援这和硕特汗国，也不是真的要派大军往兰州走一遭，去直接攻那吴贼。”玛尔赛说道：“我们只需从陕西大营抽调两千余骑兵，让他们往凤翔（今陕西宝鸡市）、秦州（今甘肃天水市）一线移驻。此举，必然会让那吴贼惊恐不已。虽不能阻止他们继续攻打青海和西藏，但多少也能分一分他们的军势，给和硕特汗国减轻一些压力。”
“也罢。”鳌拜听了，点点头说道：“这和硕特汗国毕竟是我大清的藩属，且抽调两千骑兵往秦州动一动，吓唬一番那吴三桂贼子。说到蒙古人，咱们还需担心那漠西的准格尔部。其首领僧格台吉（准格尔此时尚未建立汗国）陆续击败卫拉特其余诸部，势力日益坐大。听说，他们现在开始往漠北扩张势力，让喀尔喀几部甚为恐慌，不断遣使来告。”
“少保准备要对漠北用兵？”玛尔赛惊讶地问道。
“这个时候，咱们连那叛贼吴三桂都无法腾出手来将其擒杀，更何况要在漠北用兵？”鳌拜脸上露出一丝苦笑，“我是觉得，若是让那准格尔部攻入漠北，将喀尔喀诸部给收服了，他们必然会剑指漠南，谋算着统一整个蒙古。那时，咱们大清南有伪明虎视眈眈，北有准格尔蒙古威胁后路，那可就要坐蜡了！”
“少保……”玛尔赛忽然神色一动，“数月前，罗刹国使臣曾经谈及，他们在准格尔部的西北地区与之爆发过几次激烈的武装冲突，一度向我大清鸿胪寺发出所谓的抗议。指责我大清未能有效约束藩属，以至于罗刹国商人遭到野蛮的对待。”
“你的意思是……”鳌拜闻言，立时明白了玛尔赛的意图。
“不错！”玛尔赛说道：“那罗刹国也是一个幅员万里的大国，若是借着他们的手，将这个准格尔部先行削弱，延缓他们攻掠喀尔喀蒙古诸部的进程。待咱们灭了南方伪明，腾出手来，便可以调头从容去收拾这准格尔部。”
“罗刹国未必会按照咱们的意愿去攻那准格尔部。”鳌拜皱着眉头说道：“这么多年来，沙尔虎达等叛逆在黑龙江流域大肆扩张，拔除了罗刹人无数的据点堡垒，也未见他们集大军与之大战。……哼，说起来，这罗刹人也都是色厉内荏的货色，遇到稍微硬一点的茬子，便立即缩了回去。”
玛尔赛听了，只能唯唯称是。还别说，如今，我大清在辽东地区也正在体验当年大明曾经的苦恼。那就是，叛离我大清的沙尔虎达等八旗叛逆，不仅建立了一个不知所谓的渤海国，来恶心我们大清，还年年南下入寇袭扰辽东各地。他们破堡寨，劫村镇，掳掠人口，抢夺粮食和牲畜，以至于我大清这一块龙兴之地，狼烟四起，年年有警，不堪其扰。
更为可虑的是，这些叛逆们，在这十余年时间里，势力扩张极为迅速，不仅占据了黑龙江以北和以西广大地区，将无数的索伦人、鄂伦春人纳入治下，还时不时地派兵南下和东向，俨然一副我大清当年崛起的势头。曾倚为退路的辽东地区，已然成了这个渤海国的主要的劫掠对象。使得我大清不得不分出几分精力，来防备这个令人难缠的对手。
我大清朝廷也曾数次派兵前往征讨，但每次均被对方凭借地利优势和坚固的堡寨所迫退。而且，让领兵将领和朝廷诸公难以理解的是，这些叛逆们不知从哪里获得大量火器，不仅他们据守的堡寨拥有许多火炮，而且，在两军对垒之时，对方也是“铳炮不绝”，让客场作战的征讨部队着实吃亏不少。
“罢了。”鳌拜蔚然一叹，“那准格尔部乃是卫拉特诸部之一，算起来当为我大清藩属。若是让那罗刹国知晓我大清竟然会对一个蒙古藩属而忌惮不已，平白让人家小瞧了我大清。不过，你且去与那罗刹国使臣相商，最好能让他们与我大清一起将那所谓的渤海国给平灭了。即使，给他们许些贸易上的好处，也在所不惜。”
“嗻！”玛尔赛打了一个千，恭敬地应诺道。
“嗯。”鳌拜扫了一眼殿中的几名亲信官员，站起身来，“阿南达，随我去武备军械坊，瞧瞧咱们自己制造的大将军炮。”
“嗻！”一等侍卫阿南达打了一个千，高声应诺道。
“恭送少保大人！”殿中的官员见鳌拜要离去，均躬身相送。
去年六月，索尼病亡。紧接着，苏克萨哈又被鳌拜和大学士班布尔善以不欲归政，列二十四罪，处绞。昔日的四辅臣，已然只剩鳌拜和遏必隆两人。而遏必隆向来凡事皆附和鳌拜，这使得鳌拜已成为我大清一人之下万人之上的首席辅政大臣。在正月间，鳌拜和遏必隆又被皇帝加封为太师，威服日盛。满朝官员，各省督抚，无不畏服。
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罗守章站在乾清宫殿前宽敞的月台上，不由看了看左右分列的铜龟和铜鹤。前面摆放的鎏金香炉四座，燃着的熏香正鸟鸟升腾。
“督办大人，快随奴才进殿吧。”一名太监低声说道：“皇上可还在里面等着呢！”
罗守章闻言，收回目光，跟着这名太监抬步朝殿内走去。
“……见过皇上！”罗守章进的殿来，见上面御座上坐着的康熙帝，犹豫了一下，微微躬下腰背。
“大胆！”乾清宫首领太监顾问行见罗守章没有跪下行叩拜大礼，反而站在那里只是弯了弯腰背，既不自称奴才，也不自称臣子，便厉声呵斥道：“见到皇上，如此悖逆无礼，这可是欺君大罪！”
“罢了。”已年满十五岁的康熙帝笑着摆摆手，从御座上站了起来，将手里的书本扔在御桉上，缓步从御阶上走了下来，“据说，罗督办在早年间，见到先帝时，都未曾跪下行礼过。如今，见了朕，他能弯下腰行礼，已然是难得了。”
罗守章闻言，双手不由紧紧的握成拳，脸上也呈现出几分痛苦之色。被囚十余年，从最开始的一心求死，到后来的随遇而安，再到现在的苟且偷生，这般心路历程走来，让他感到无比的痛苦和屈辱。他有时候都会恨自己，未能在被俘的第一时间就自裁而死，以至于方有今天之憾。
“听佟礼文那奴才提及，罗督办在管理工部辖下十数家器械工场时，甚为勤勉，而且还大胆启用各类专才，并革除其中诸多弊病，使得这些工场产出较此前以十倍计之。”康熙帝看着面无表情的罗守章，面露赞赏之色，“按理说，朕该因此给你加几个前程，并将你的官位再往上拔一拔。”
“……”罗守章嘴角动了动，继续低头不语。
“不过，朕担心贸然拔擢你的官位，恐会惹得鳌拜不快。”康熙帝说道：“毕竟，数月之前，少保可是欲将你全家斩首。呵呵……，既如此，只能先委屈一下罗督办了。另外，提醒你一下，以后勿要再冒犯鳌拜，否则，朕能救你一次，未必能救你第二次。”
“……谢过皇上。”罗守章再次躬身施礼。
“罗督办，朕想问你一句话。”
“请皇上垂询。”
“你觉得，我大清有没有可能与齐国和解，并建立一种正常的国与国之间的关系。”康熙帝认真地问道。
罗守章听了，先是一愣，随即下意识地摇摇头，说道：“齐国不会与你们大清和解的。”
“为何？”康熙帝追问道。
“华夷之大防。”
“华夷之大防？”康熙帝冷哼一声，“哼，可笑！要知道，自顺治二年第一次科举开办以来，到今天为止，引来你们华夏诸多文人前来参加者不知凡几？他们为何不存有华夷之防？”
“在齐国，软骨头的人是很少的。”
“哈哈……”康熙听了，怔了一下，随即哈哈大笑起来，“你认为投顺我大清的汉人，都是软骨头？……那你呢？”
“我也是……软骨头。”罗守章轻轻地说道。
“……”康熙定定的看着罗守章，微微叹了一口气，说道：“这十余年来，我大清如此厚待于你，居然仍旧收获不了你的忠心。若是没有妻儿的羁绊，你怕是至今也不会为我大清效命吧。你们那个齐国，也跟你一般执拗，二十多年来，就为了所谓的华夷之大防，一意与我大清为难。”
“需知，齐国若是想要移民，想要通商，想要贸易，南方伪明能给予的，我大清自然也能允之。就算你们齐国想要一块大陆的地盘，我大清也不是不能考虑的。如此这般耗费无数人力物力，去支持那个腐朽败落的伪明，何其不智！”
“中国有礼仪之大，故称夏，有服章之美，谓之华”。罗守章说道：“齐王曾说过，要让华夏文明得以广为散播，汉人传承得以永久延续，璀璨文化得以发扬光大。可这一切，你们大清朝恐怕是无法做到。”
“齐王如何会知道我大清做不到这些？”康熙听了不由有些愠怒，“韩愈曾有言，中国而夷狄也，则夷狄之；夷狄而中国也，则中国之。元初大儒郝经也曾有述，今日能用士，而能行中国之道，则中国之主也。如今，我大清入主中原，用中国之士，自然也是华夏之国。”
其实，康熙帝在这里故意篡改韩愈《原道》中的原话：孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。
韩愈《原道》原话适用对象是，华夏血统的诸侯，诸侯用夷礼则视为蛮夷，诸侯用中国礼就视作中国，此处并没有说“夷狄”入中国。然而康熙在此却故意篡改韩愈说的，加入了夷狄而中国也，则中国之，就是为了极力表明他们满清对汉人统治的合法性，为了更好的役使汉人，让汉人不要反抗，接受他们的统治。
另外，元初大儒郝经伪托圣人有云‘夷而进于中国则中国之’。其实，人家孔子和孟子压根没说过郝经这句篡改的话。这个郝经只不过在当时为了迎合蒙元统治者，才托古伪证，打破了作为“中国之主”的种族界限，从理论上为夷狄统治中国提供了合法依据。
同样作为异族入主中原的大清王朝，可不管这些郝经所述是否伪证之言，立即将其拿来奉为经典加以引用，并在仕林中广为宣传。
罗守章却被康熙这番话给问住了，一时间竟然不知如何去反驳，愣愣地看着康熙，半响说不出一句话来。
“你久在器物工坊任事，可能做出那种短柄手铳出来？”康熙走近罗守章身前，轻声问道。
“可以，但需要耗费极大的人工和钱物。”
“甚好。”康熙脸上露出一丝笑容，“限你在两个月内，造出三十支短柄火铳，钱物从内务府出。但你须记住，这件事不能让任何人获知，由你亲自督办，乾清宫首领太监顾问行从旁协助于你。”
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