1662年8月5日，巴达维亚。
荷兰东印度公司高级商务参赞维克多·弗洛雷斯惬意地坐在靠椅上，看着齐国驻巴达维亚代表彭中辉将一壶热水轻轻地倒入茶盅里，一股澹澹的茶香味瞬时飘了过来。随后，他又将两只精巧的茶杯摆在桌上，右手端起茶盅，朝杯中倾倒出一线细细的水线。整个动作显得行云流水，飘逸洒脱。
清爽，鲜嫩，热水缓缓注入杯中，毫香自杯中缓缓攀爬入鼻腔里，似乎在唤醒沉睡的冬，带来清新的春。
“亲爱的彭，不得不承认，你们汉洲人的茶艺就算是在欧洲的宫廷里，也是一种非常高雅的艺术表现。”弗洛雷斯端起茶杯，轻轻地啄了一口，慢慢品味着茶水浸如舌尖，并顺着喉咙，滑入腹中，“就更不要说，这茶叶的清香和柔滑，难怪可以在欧洲某些王室宫廷里得以流行。”
“在我们华夏文化中，茶艺包括，选茗、择水、烹茶技术、茶具艺术、环境的选择创造等一系列内容。”彭中辉笑着说道：“品茶、先要择，讲究壶与杯的古朴雅致，或是豪华庄贵。另外，品茶还要讲究人品，环境的协调。文人雅士讲求清幽静雅，达官贵族追求豪华高贵等。一般传统的品茶，环境要求多是清风、明月、松吟、竹韵、梅开、雪霁……等种种妙趣和意境。总之，茶艺是形式和精神的完美结合，其中包含着美学观点和人文的精神寄托。”
“哦！”弗洛雷斯听了，眨了眨眼睛，随即苦笑着说道：“彭，你说得太深奥了，我不是很明白。但我认为，你说的这些，仿佛是一种非常高雅的贵族表现形式。你们华夏的文化，还真的是优雅而又深远。嗯，就是你说的那种意境。哦，上帝，意境，一个非常让人陶醉其中的精神世界。”
“弗洛雷斯先生，若是感兴趣，稍后，我让人给你送一套茶具过去。以后，就算回到了欧洲，也能品味一下东方的古韵和高雅。”
“谢谢你，彭！”弗洛雷斯没有拒绝彭中辉的好意，“我相信，以后在欧洲，喝茶的人群会越来越多，说不定，在某个时刻，茶叶的贸易份额会超过我们传统的香料。不过，你们的茶叶产量可以跟得上市场的需求吗？”
“怎么，你们东印度公司想直接去大明采购茶叶吗？”彭中辉立即听出了弗洛雷斯话语中隐含的意思。
“呵呵……”弗洛雷斯尴尬地笑了笑，“彭，大明是一个非常大的市场，虽然他们目前只占据着南方地区，但他们在你们汉洲的支持下，已经完全站稳了脚跟，并逐在步恢复曾经遭到严重破坏的经济。作为你们汉洲最为亲密的合作伙伴，你们应该将大明的市场与我们一起分享，而不是再像以前那般独家把持。当然，我们不会挑战你们在大明境内的市场领导地位，更不会与你们展开竞争。你瞧，你们挤入日本市场，还占据了不小的贸易份额，我们东印度公司都未曾发出一丝抱怨。”
自四年前（1658年），齐国与萨摩藩战争结束后，可能是见识到了齐国强悍的战力，不到三个月便轻松击败西南强藩岛津氏，让幕府上下为之惊惧不已。因而，当齐国再次派员出访江户时，幕府上下的态度也变得郑重多了。
经过一番谈判交涉，德川幕府不仅允许齐国在江户设立外交商贸代表，还给予齐国与大明、荷兰东印度公司同等贸易条件和待遇，允许每年持朱印状，前往长崎开展贸易。仅仅三年多时间，齐国和日本的贸易额便迅速达到了两百多万两白银。虽然还及不上郑芝龙、郑森父子和东印度公司，但其快速增长趋势，仍旧让前两者为之忌惮不已。
不过，谁让齐国是通过一番强大的武力威慑打开日本的国门呢！更何况，齐国生产制造的各类工业用品，许多都是日本市场上不可或缺的商品，而不像郑氏父子与荷兰人，完全靠倒买倒卖各地特产来赚钱。或许，要不了多少年，齐国将会凭借其规模日益扩大的工业生产能力，最终会占据日本市场的大部分贸易份额。
因而，为了进一步扩大自身的贸易渠道，荷兰东印度公司便将自己的目标瞄向了明国，这么一个巨大的市场，汉洲人应该一家是吃不下的。要不然，总是从他们手里拿二手货，平白少了一分利润不是。至于北边的鞑靼政权那里，荷兰人是不敢奢望的，因为汉洲人一直是与鞑靼人处于敌对状态，与明国对它进行了全方位的封锁。
“对于是否放开大明的市场与你们东印度公司，我本人持肯定状态的。”彭中辉喝了一口清茶，缓缓地说道：“不过，这一切，可能需要你们总督下个月觐见我们大王之后，会有一个明确的回复。”
“虽然，这只是你个人的态度，但我认为这对我们东印度公司来说，是一个非常积极的信号。”弗洛雷斯脸上露出满意的笑容，随即身子向前一倾，意有所指地问道：“彭，你们汉洲和葡萄牙人的关系，目前还好吧？”
“嗯？”彭中辉闻言，不解地看着对方，不知他问这个话是何用意。
“去年四月，查理二世加冕为英格兰和苏格兰国王，正式复辟了斯图亚特王朝，喧嚣一时的英格兰共和国又变成了英格兰王国。”弗洛雷斯说道。
“……”彭中辉脑子里极速转动着，试图要将对方说的前后两段话联系在一起。
这葡萄牙和英格兰，到底发生了什么？难道他们搅和在一起了吗？
“查理二世准备要迎娶葡萄牙国王若昂四世之女凯瑟琳公主。”弗洛雷斯看着彭中辉的眼睛，意味深长地说道：“你们汉洲似乎与英格兰的关系稍稍有些紧张吧。”
“去年，在你们东印度公司的调停下，我们齐国的印度商社已经与英格兰人达成和解了，关系嘛，也算正常了，竞争中也有合作。”彭中辉说道：“而且，英格兰人在印度地区，目前保持了一个非常低调的存在。”
说着，他瞄了一眼弗洛雷斯，你们荷兰人是想挑拨齐国与英、葡几方的关系吗？在去年，印度商社与英国东印度公司展开和谈，经过一番磋商，作为交换，齐国承诺不再对英国于印度地区的压制，而他们也将默许齐国进入波斯市场，而不采取阻挠和破坏等敌对行为。
“葡萄牙对这场两国之间的联姻，非常重视，他们将为凯瑟琳公主提供80万英镑的陪嫁。哦，那是一笔非常巨大的财富！”弗洛雷斯微笑着说道：“另外，葡萄牙人还将地中海北岸的丹吉尔和印度地区的孟买也作为公主的嫁妆，赠送给英格兰。”
“哦？”彭中辉眼皮一跳，貌似不经意地端起茶杯，对着杯沿吹了吹热气，笑着应道：“这查理二世娶了葡萄牙公主，倒是赚大了。”
“怎么，葡萄牙人没向你们通报这个事吗？”弗洛雷斯也端起了茶杯，“你们汉洲与葡萄牙人的关系不是向来很好吗？他们将孟买转让与英格兰，这么重大的事项，竟然都不告诉你们一声。彭，他们对你们的友情，看来是有一定保留呀！”
9月12日，建业。
荷兰东印度公司巴达维亚总督基恩·马特塞克看到齐王出现在大殿门口，连忙站了起来，弯腰向对方行了一个礼。
“尊敬的国王陛下，上次见到你，还是八年前。如今看来，无情的岁月在你的身上丝毫没有起到任何作用，你的风采更甚往昔！”
“马特塞克先生，虽然我知道你这番话恭维的程度要多几分，但我听了，还是非常愉快。”齐天笑着招呼马特塞克就坐，并吩咐侍女端来一些茶水和点心。
“国王陛下，我所说的是一个非常确切的事实。”马特塞克总督非常喜欢这种亲切会面的感觉，再加上彼此双方密切的经贸合作关系，他这番恭维，倒有八成是发自内心。
“马特塞克先生，对于目前我们双方的贸易合作，你还有什么更有建设性的意见？”齐天将话题转移到双方的经贸联系上面。
“非常感谢陛下的康慨和大度，让我们东印度公司可以毫无障碍地进入大明的市场。”马特塞克总督点头说道：“作为回馈，我们将会采购更多的汉洲商品，并将这些商品销售到欧洲地区。同时，我们东印度公司也将全力支持你们在南非地区的开拓和建设。另外，你们与联省共和国建立正式的外交关系，我们东印度公司将尽最大的努力，促成此事。若是你们有意，我们东印度公司甚至还可以帮助你们与欧洲其他国家建立联系。”
“我们齐国是一个开放和包容的文明国家，期望与这个世界上所有的国家和文明进行有效的沟通和联系，以促进全人类的共同进步和发展。”齐天说道：“但鉴于遥远的距离和文化、宗教的冲突，这个世界上仍然处于彼此割裂和封闭的。作为东方文明的代表之一，我们齐国派出一支使团前往欧洲，希望与你们联省共和国在内的所有欧洲国家建立一种可以互相沟通了解的渠道，传播和交流东西方之间的文明。”
“国王陛下，对你的这番话语，我深表赞同，并充满敬意。”马特塞克总督微笑着说道：“我相信，齐国使团的访欧之旅，必然会引起整个欧洲国家的轰动和极大关注。届时，除了我们联省共和国，会有更多的欧洲国家和人民，逐步认识和了解你们汉洲，了解神秘而富饶的东方世界，增进彼此之间的交流和融合。”
“你们联省共和国在欧洲，乃至在世界，都是极具影响力的国家。在未来很长一段时间里，联省共和国，以及你们东印度公司，都是我们齐国最为重要的伙伴，并在我们双方彼此密切合作的框架下，维持、主导南洋地区和印度地区的繁荣和稳定。”
马特塞克总督闻言，脸上立刻露出了会意的笑容。这位国王陛下，刚才提出和东印度公司维持和主导南洋和印度地区的繁荣和稳定，却只字不提他们曾经关系密切的小伙伴--葡萄牙，更没提那个讨厌的英格兰。
那么，汉洲的对外政策出现了一丝改变，他们或许对葡萄牙人擅自将孟买转让给英格兰，表示了不满，至于英格兰，虽然暂时和解了，但仍旧不怎么喜欢这个大西洋上的岛国。
嗯，这个英格兰，确实不招人喜欢。原以为，那个查理二世复辟成功后，会稍稍改变一下英格兰的对外政策，修改或者放宽那个所谓《航海条例》。可是，让荷兰人万分失望的是，英格兰人丝毫没有改变，仍然继续执行严格的《航海条例》，将荷兰人的商业势力，排除在英格兰和它的海外殖民地市场之外。
“马特塞克先生，听说你们东印度公司，以及整个联省共和国，在英格兰买了大量的国债。”齐天貌似不经意地问道：“你们就不担心这些债务违约，造成你们巨额损失吗？”
“是的，国王陛下。”马特塞克总督点头说道：“我们确实在英格兰购买了大量的国债，而且这些国债每年给我们东印度公司，以及整个联省共和国带来的非常可观的收益。至于债务违约，我们并不担心。要知道，这些国债是英格兰议会主导发行的，信用度还是很高的。”
“英格兰人好像有一支强大的海军，并且还在不断地进行扩张和加强。若是在某个时候，他们的海上实力完全凌驾于你们联省共和国之上，你觉得，他们会不会就此赖账不还，反而用一场又一场的战争，来摧毁你们的商业版图，打击你们的海上霸权？”齐天认真地问道。
“应该……不会的。”马特塞克总督迟疑了一下，摇摇头说道：“若是英格兰人向我们发起挑战，我们会坚决地予以回击。至于国债违约，他们应该不会做出这种事情，要不然，以后他们的国债信用就无法继续维持。另外，对于英格兰人的挑战，我们联省共和国也作出了一定的应对之策，在去年1月，先后同法兰西、丹麦签订了互助合约。我相信，在下一次面对英格兰人挑起的战争时，我们有足够力量全面压制于它。”
“法兰西？”齐天听罢，玩味地看着马特塞克总督，“法兰西应该是距离你们联省共和国的边境不远吧。听说，法王路易十四是一位雄心勃勃的帝王，对获得更多的领土，有着极为执着的追求。”
犹记得，这位太阳王路易十四在后来大举入侵荷兰，差点攻占荷兰全境。若不是荷兰人打开了海水堤坝，将自己的国土淹没，说不定就被人家给灭国了。
“……”马特塞克总督愕然地看着齐天，他从刚才的话语中听出来，这位国王认为法兰西以后必然会入侵联省共和国，为了获得富饶的尼德兰地区。
“国王陛下，法兰西目前是我们的盟国。我们曾经一起对抗过西班牙和神罗联盟，我们在政治、经济和军事方面保持了较为密切的关系。”马特塞克总督郑重地说道：“我相信，我们联省共和国与法兰西之间不会发生战争。”
“马特塞克先生，记得你们欧洲某个政治家曾经说过这么一句非常经典的名言。”齐天笑了笑，轻声说道：“一个国家，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益（丘吉尔所言）。”
“……”马特塞克总督怔怔的看着齐天，这句话是欧洲那个政治家说的呢？我怎么从来没听过。
不过，这句话却极具哲理，敌人和朋友，在利益面前，可以随时进行转换。
或许，在未来某一个时刻，真的会因为利益的分歧，我们联省共和国与强大的法兰西发生战争。
那么，汉洲在未来可以帮我们做些什么呢？
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