“我院里这许多丫鬟,哪一个都能陪着说话的。”康姨娘忙道。
阿鱼脸上渐渐挂了委屈，顾自坐在了石桌边上，看了躲在康姨娘后面的南星几眼才叹道：“索性父亲在此,儿媳便明说了，今日我娘家两位哥哥过来，看到这两个丫头散漫,南星她随地摔了茶盏也不收拾,掩了面就跑出来,我两个哥哥素来疼爱我，见了这样的便说我受了委屈，立时就要将南星给发卖了出去，还要回去告诉杜家尊长。”
“我也是不忍心,这从主家发卖出去的能有什么好下场？我二哥哥又说碧茵,当下就要我拿了身契出来,还是我记着这两个丫头时常来姨娘这里玩耍,想必姨娘是肯护着她们的，才说这两个丫头我早已送了姨娘，今日是回澹怀阁里找丫头们说话，顺道送个茶水。”
她说着还拉了碧茵到跟前,看着她的面庞叹道：“我只是想着这两个丫头何至于此？这样的青春光景,坐在秋海棠下绣花说笑，我看着都是欢喜的，怎么忍心叫她们被发卖到外头那些腌臜地界去。”
南星听得害怕，走上前来给阿鱼跪地哭诉,“奶奶，奴婢错了，往后不敢了,您别叫二爷卖了奴婢。”
阿鱼忙将她拉起来，“傻丫头，我怎么舍得，你看你们在我院里玩耍痴闹我说了你几分？如今正是要看你康姨娘肯不肯帮了，我二哥哥先就说是我痴傻要保她两个，如今不肯信我将她们送给了姨娘，正要等我回去就追问呢。”
南星立时便朝康姨娘哭诉去，“姨娘，您救救奴婢。”
碧茵也上去求她，甚至连景明也道：“四郎媳妇仁心，你便收了，我看你也喜欢这两个丫头。”
康姨娘这下还能说什么，还想挣扎几句，“不若就先在我这里住几日，过些时日再回了澹怀阁去？”
阿鱼摇头：“不可，来前我二哥哥就防着这呢，说不定隔几日就来看望我一回，他我是还能推诿几句，就怕回去他跟我义父义母说了，甚至是传到了我姐姐耳中去，这便坏了。”
她还能说什么，只得好好扶了南星跟碧茵起来，心中还想往后寻个由头打发了出去，却听阿鱼道：“姨娘肯收下便好，这两个丫头我也是极为喜爱的，不然哪能容她们散漫这么久，往后在姨娘这里您随意管教，只别叫她们离了您这儿，不然我二哥哥知道了定是当我欺哄，往后知道她二人过得安乐我便满意了。”
南星还听得有几分感动，就要拉着碧茵给她磕头，阿鱼忙阻了，吩咐道：“好好听姨娘的话，可明白了？”
两个丫头点头，阿鱼便向连景明告退，“如此儿媳便告退了。”
连景明看着她离去的背影笑道：“四郎媳妇真是个善良懂事的。”
康姨娘看着手里两张身契只觉自己是哑巴吃黄连，有苦说不出，又打发不得，这两个丫头也不是老实本分的，不然怎么会才进连家没多久，就跟自己交好了？
当初她是想着连怀衍得了一门这样得力的妻室，若是夫妻情意甚笃，往后不全是助力？正好在园中见了这两个丫头，试探怂恿之下，叫她们见着那样出息的少年郎怎会不心动？如今这么久未成功，却是来了自己的院里，连景明跟连怀衍父子相像，又是名士风流，难保不会叫她们也勾搭上了……
她虽知道连怀衍出息与否跟她干系不大，却是瞧着如今连景明越发偏向了正房，又担心连怀炘还不得中，连怀衍越来越出息，往后两相对比，连怀炘叫连景明失望至极，那样便是分家产也没多少呀！她心里急躁，还要跟连景明说笑，半响看到了南星跟碧茵，心中才落了个主意。
阿鱼离了丹水楼之后便觉神清气爽，雪柳跟鹤音也是欢欣不能，雪柳笑道：“姑娘，奴婢早看她俩不对了，整日里活干不好，就知道那些妖妖调子。”
阿鱼道：“等回去，你跟骊月将她们的行李好好收了送来。”
雪柳高高兴兴应了，挽着她道：“我听二太太身边的锦棠姐姐说，二太太最厌恶的就是康姨娘了，二房六个姨娘里，除了她都还尊敬着呢，唯有她仗着八爷，没少叫太太心里憋屈。”
阿鱼便道：“好在父亲不是糊涂人，一家子和和气气的多好，她非要插手我院里的事，我跟四爷和睦难不成还碍了她的眼？”
鹤音道：“想是个糊涂的，做了妾室还不本分，去年便听城东有个御史家，姨娘都敢越了主母的用度，便叫人给参了，现下贬到儋州了呢。”
阿鱼听得也感叹，“女子在世本已艰难了，有诸多不得已的，但是我看瓦子里的女妓亦有善良坦率的，这样的境地还不艰难吗？她们却能固守本心，纵叫尘埃沾染，也是赤子，却还有诸多人总觉不如意，我并非圣贤，她不知足，怎么扰我清净，我就怎么还了她。”
“就该这般。”雪柳也愤慨起来，“那两个傻丫头要是还有几分聪慧，在丹水楼里都能顺遂养老了，要是还想那些蠢事，往后日子可难过了。”
却说此事过了三两天，府里却有了谣言，说是四奶奶孝敬了两个丫头给庶母，这话惹得府中议论纷纷，这样岂不是打了二太太的脸？
二太太自也听到了，她虽是知道事情原委，却非玲珑心肠，心中还有些郁郁，这日阿鱼抱了世清来时，便见她面有苦色，遂笑道：“娘可是因着那些流言而气结？”
二太太将世清接过抱着，叹道：“我当日光想着叫康氏尝尝恶果，也知道你没那心思，如今听着却不好受。”
阿鱼便点点头，“这阖府的人都该想想，我讨好康姨娘做什么？她能有什么？最大的就是父亲宠爱她几分，这跟我有什么关系？”
二太太也知道这道理，“她哄了两个丫头学那些妖调，是想叫她们勾引了道樾，给你夫妻二人添堵，如今这谣言，说不得就是她散播的。”
她也委屈起来，“我要是没有子嗣，还全当她好心了，娶个妾不就是为了繁衍子嗣？我如今年纪轻轻的，她这样叫我面子往哪儿放？”
二太太便安慰起她来，“是，好在道樾不是他父亲那样的混账，我们世清这样康健，你们夫妻后头还有的是福气，那些腌臜东西轮不着，至于你父亲，我早厌烦了，叫她也难受才好，早先我还惦记你父亲少年时的俊朗样子，也是我瞎了眼，当时光记着他好皮囊，没成想我进了门早有个了康静雪等着我。”
阿鱼不敢妄听长辈不是，别了眼去，二太太看她这样就笑道：“这有什么听不得的？那康静雪是你父亲少年从的先生之女，只她父亲迂腐不肯好好教她几个字，只说女子安分最要紧，后头我嫁过来还可怜她，做什么都肯带她玩，可怜那时我看不清，以为她真心认我这主母呢，不曾想就是想着趁我新婚，还没跟你父亲结了深情厚意她好插手。”
阿鱼不知道如何安慰她，便听她豁达一笑：“这都不算什么，后头道樾科举得中我就看开了，如今有了世清，我要他那糟老头子做什么，康氏那里，越乱越好，我才好隔岸看戏。”
此时雪柳便上前道：“太太，我们奶奶那日给康姨娘送丫头过去还跟她说：‘八爷一直忙着读书科举，往后请的诰命也是我们太太的，这两个丫头也算弥补一二’，还说长嫂如母，八爷明面上的孝道不能尽，暗地里我们奶奶替他尽几分，当时康姨娘的脸色可不好看，那嘴角都要拉到胸口了，眉毛也突突地挑。”
雪柳一面说还一面学康姨娘的神情，连二太太看得只拍手，“哎呦，你这陶丫头，竟这样促狭。”
阿鱼也笑起来，“她先想害我们夫妻失和，我说她几句罢了。”
二太太道：“她这谣言还想害我们婆媳失和，我看她就是见不得我好过，等葛氏生了，那孩子我就要抱来养着，日夜都留在我处，不许她看一眼。”
阿鱼忙道：“前头大半年我跟四爷不在，全是八叔跟八弟妹在您跟前尽孝，您是祖母，爱护孩子是自然，日夜带着该累着了，何况世清也没得您这样尽心的看护，往后大了该吃弟弟的醋了。”她说着便做出一副吃味情态来，心中想着葛氏何辜，平白孩子离了身边那才委屈，况且二太太若是真那么做了，往后连怀衍跟连怀炘的兄弟情分也要坏了几分。
二太太本也是气话，便也不提，又才叫了奶娘将孩子抱过来，边逗孙儿边跟阿鱼说话，阿鱼又劝解了几句，见她神色彻底平和了才放心。
所谓谣言，亦即妄语，无根之语罢了，反噬得自然也快，没几日府里又传了，是康姨娘趁着四奶奶去凤翔这一年里时常找两个丫头去说话，如今四奶奶回来了知道了，看两个丫头整日心不在焉才送人去丹水楼，想着成全她们间的情分。
府里人便都说起四奶奶如何善良大方，连景明也被连学林叫去训斥，叫他莫要宠妾过了头。
康姨娘知道这消息心中又是一阵憋屈，她院里又不清净，南星跟碧茵虽也乖巧，但是连景明跟她们也免不了说笑几句，她心中还记挂着葛氏的肚子，眼看这几日就要生产了，她去了葛氏院里也是小坐片刻，还不能久留了，眼前两个俏丽的丫鬟晃来晃去也叫她心烦，她们不曾做了什么错事还不能随意打发了。
一日晚间，阿鱼还在秫香馆里陪二太太用晚膳，就撞上了葛氏身边的丫头来报，“太太，四奶奶，我们奶奶要生了。”
二太太忙站起来，“大夫、稳婆可都在了？”
“在了在了。”
二太太便要去葛氏院里看，阿鱼自也要同去，嘱咐奶娘将孩子送了回去，才搀着二太太过去，“娘您别急。”
二太太心下有些躁，此时听得她声音便也安定几分，“往后那孩子好歹叫我一声祖母，我也是担心，你看你弟妹瘦瘦弱弱的，体态是风流婉约，我就担心呢。”
阿鱼便问那丫头，“大夫可说了如今八奶奶是什么情形？”
“说了的，奶奶从中午就隐隐觉得不适，到了下午却是疼痛一下子上了头，如今疼了快一个时辰了，大夫说还没到呢。”
二太太便叹了口气，“哎呦，平时叫她多吃些，也要身子骨强健了才有体力。”
阿鱼安慰道：“定是无碍的，我看八弟妹瘦归瘦，力气还大着，想是筋骨强健的。”
婆媳二人说着话到了葛氏院里，连怀炘正在踱步，看到她们来急忙过来行礼，“母亲，四嫂，这可怎么办？八奶奶一直哭叫不停，可是不好？”
二太太狠拍了他一掌，“胡说什么，妇人产子都是这样的，痛着痛着就生了。”看到他这样失态她倒是冷静了许多。
说话间三太太也赶了来，“说是发动了许久了？怎么这会子才叫我们过来？”
一个丫头便道：“奶奶以为痛那一会儿便能生了，不想惊动了。”
三太太便嗔怨道：“可是稳婆没跟她讲清楚了？生子之痛犹比断骨，此痛还不止一处，周身皆裂，你家奶奶或是刚开始只有隐隐之感，疼痛上来了，我们若是不在该如何是好？有些人得熬了一夜才能生呢！”
连怀炘吓得一屁股坐在椅子上，反应过来扑到了门上哭了起来，“傲真，你受苦了，往后我再不做混账事了，只一心一意守着你们娘俩，傲真，你别怕，我在外头守着呢，傲真……”
二太太忙叫人将他拉开，看他哭得鼻涕眼泪搅在一起，赶紧示意丫鬟擦了，“你在外头吵闹像个什么样子？惊了产妇可不好，还是读书人呢！看你这样哪有几分读书人的样子。”
他却还忍不住哭意，“傲真在里面这样疼，我都不能替她几分。”
二太太便训诫道：“往后你好好读书，好好科举，以后给她请个诰命，房里那些狐媚子该打发的打发了，别惹你媳妇生气，你记着她今日之痛，都是为了你受的，往后惹她生气了，你就不算个好丈夫、好父亲。”
“孩儿记着了。”只是他听着又实在心疼，抹了把泪在袖子上，“这生子，竟这般痛？”
二太太却见着了在院外探头的人，正是康姨娘的丫头，这场合她是不该来的，只是她又叹了口气，“生孩子的苦也及不上养孩子苦，不管什么身份、地位，那句话都应得着，养儿一百岁，长忧九十九1，往后可有得愁了。”
她俯到阿鱼耳边说了几句，阿鱼便看了院门一眼，走出去正见着了神色尴尬的康姨娘，“姨娘来了，太太请您进去呢！”
康姨娘心中忐忑，二太太素来厌她，怎么肯让自己进去，却见阿鱼笑容真挚，她心中也实在担心，便进了院去。
连怀炘看到她来便上前道：“姨娘，傲真她现下还这般疼痛，这可如何是好？”
康姨娘只轻轻拍了拍他的手，就给二太太、三太太请安，又向二太太曲身道：“多谢太太肯容奴进来。”
二太太对她随意点了点头，“坐下吧，站着做什么？”
她“欸”了身便坐在了二太太下首的墩子上，对连怀炘道：“八爷莫急，哪个女子不是这样过来的。”
二太太便讥笑了一声，“原是里头哭喊的不是你的闺女，葛少卿夫妇晓得女儿这样疼，心头定是刀剐般难言，人家的女儿嫁来咱们家，就得当了半个闺女疼，你这样的话显混账了。”
连怀炘也是发觉二太太讲话有理些，便听康姨娘连连告罪：“是奴失言，太太说的是。”
阿鱼看着康姨娘脸上忐忑的表情心底也觉好笑，说是二太太最厌她，可她在大礼大节上从不曾亏了他们，倒是康姨娘，听下人们的口舌是个恃宠而骄的，从南星两个丫头来看她也不是个安分的，怎么在二太太跟前缩得跟个鹌鹑似的？
她正想着，便听二太太不阴不阳地道：“我叫你进来是念着你是怀炘的生母，你别多想了，哪日我对你能好言好语，定是我下了阴曹……”
“娘慎言。”阿鱼打断了她的话，叫雪柳搬了个墩子坐到了她跟前去，“娘正是壮年，往后还要给世清带孩子呢！”
二太太这才不讥讽康姨娘了，阿鱼却看了连怀炘脸上表情无任何变化，只紧张盯着产房看，难道是常听二太太这样说？
却听康姨娘小声道：“奴明白的，谢太□□赐。”
二太太斜睨了她一眼，看到阿鱼在她眼前便心中得意，婆媳二人贴心说着话，康姨娘见了心中果真酸涩，葛氏虽也敬她，但是从不跟她亲热几分，自己说的话也当是耳边风听了便忘，说多了还会露出几丝不耐神情来。
眼下听着产房内的哭喊声她也不是不焦急，却有什么法子呢？又听了二太太冷言冷语，心中也不好受，当年她做妾虽是心甘情愿的，但是见了名门出身的二太太心中难免不安，又看连景明对妻子也是情意深厚，便做讨好之态接近了她，坏了二人情分，如今被她这样讥讽也不悔，总归连怀炘有她一半血脉，往后那孩子就是她血缘上的孙儿。
不知过了多久，产房里才终于传出了一阵啼哭，一个稳婆欢喜推门出来，“恭喜八爷、恭喜太太，是个小郎君。”
康姨娘当即便笑道：“快去禀报老爷，快去。”
二太太喜悦之下听到她的声音便皱了眉，随即又笑起来，“快给我看看我的好孙儿，”
康姨娘的心又是一堵，哀哀怨怨地看着二太太去抱孩子。
连怀炘没管得上外面的事，稳婆才一说话便冲进产房，旋即又被稳婆推了出来，“八爷，里头血腥气重着呢！”
他笑咧了嘴，“姨娘，母亲，我当爹了！”
说完他又激动得不知何所言，趴着门想要进去看，等稳婆抱了孩子出来他差点撞上，“这就是小郎君。”
连怀炘小心翼翼地接过，众人也都去凑了去看。
三太太道：“这孩子，方才听那哭声，便知是个嗓门大的。”
康姨娘看得也是欢喜，又不敢上手，“瞧着像八爷呢！”
连怀炘闻言又是一喜，对着众人问道：“真是像？”
二太太此时也不计较康姨娘了，“像着呢。”
阿鱼看了孩子便进产房去看望葛氏，“八弟妹，可还好？”
葛氏点点头，“这生孩子，可是个累人的活。”
她便笑起来，“索性你熬过了，孩子讨喜着呢，方才丫头跑去给父亲、祖父报喜去了，你是没见着八叔那样子，抱着孩子嘴都咧上天了。”
葛氏听着似有了力气，“方才我在里头叫，就听见他在外头哭，真是丢人。”
“这是八叔心疼你，方才在外头喊叫，说是往后一心一意只顾着你们娘俩，还要好好科举给你请个诰命。”
葛氏听得高兴了几分，阿鱼又陪着她说了许久的话，等到深夜了才回去。
澹怀阁里连怀衍也不曾睡下，一直在等她，“怎么这么久才回来？”方才他在院里都听见了外面说八奶奶生了。
阿鱼笑道：“陪着八弟妹说了会儿话，也是得了巧，这小郎也排第八，方才祖父给赐了名霁原。”
连怀衍却只勉强笑了笑，搂着阿鱼道：“咱们家这样欢喜，明日祖父便会不许欢庆了，今日荣王来了衙门，跟我说二皇子薨了。”
“怎会如此？”她惊得一下子站起身来。
连怀衍道：“说是早产带来的弱症，太医们也不过是一直吊着，就今日午间之事，荣王进宫陪官家下棋，官家得了这消息还不信，守着二皇子不让内侍们去传消息，任何人都不得近身，荣王出宫之时也只有皇后进去陪着官家。”
阿鱼叹了口气，“如此突然，想是官家心里也正悲痛。”
连怀衍便道：“荣王亦说陈郡君被官家罚去了西京，此次也有她精神恍惚未看顾得当的原因。”
这正是有人灯火阑珊，有人守了残烛冷台，只是那高处极寒，容不得太多热闹。
作者有话要说：1“养儿一百岁，长忧九十九。”出自tvb《公主嫁到》。
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